一路上，每至夜間，初苒便嘗試點亮蓮燈，不管是市鎮還是野外，都不曾成功過。

直到回到岷山那晚，蓮燈再次發出耀目的金白色光芒。所有人都振奮了，認定這是蓮燈的指引。樂熠也得到消息，讓雷興帶了一隊親衛進山，同溫氏兄弟一道探察塌陷的天坑。半爿破舊的小廟被修繕一新，讓一行人暫住。

廟中立了一尊舊佛像，有三兩分千葉大師的風貌，初苒就住在後面的禪房日日查閱荻泓帶來文獻典籍，十分安心。荻泓則興奮的像個孩童一般看著他們探尋坍塌的地宮——對於千葉大師的秘術傳承，荻泓可是神往已久了。

日子一天天過去，對初苒的思念令元帝漸漸失去了等待的耐心。因為對外宣稱的是璃妃微恙，在深宮中休養，是以，朝堂之中對元帝子嗣承繼的議題幾乎日日不斷，選秀的呼聲也日漸高漲。元帝不勝其煩，暴怒、倦怠、常常深居不出。朝中開始對所謂「璃妃專寵」頗有微詞，太常公與宗正更是多次祭告太廟，並不斷上疏元帝雨露均施，為蕭氏皇朝綿延後嗣。

終於，在一次太常公高勉稱璃妃為「妖妃」之後，元帝便隨意尋了個借口將六十多歲高齡的太常公斬殺。

舉朝皆驚！太常乃九卿之一，高勉更是德高望重。

不少心明眼亮的朝臣都明白高勉這是觸了元帝的「逆鱗」，但是更多的人卻開始懷疑他們帝王的英明。

消息傳到岷山，眾人都很默然，幾月來一無所獲，已經讓他們深感挫敗，荻泓與初苒甚至都有隱隱預感，仿似馬上又要經歷什麽變故似的。

幾日後，樂熠也來了岷山，他特意前來尋初苒。

如今兩邊狀況都知道的最清楚的人，莫過於樂熠。他避開眾人，甚是連頤珠也遣了出去，兜兜轉轉給初苒講起元帝的近況。一向坦誠的他終究不習慣半吞半吐，在初苒明亮的眸光註視下，樂熠終於說出了心裏話——他希望初苒能寫信勸元帝召幸後宮妃嬪，誕育皇嗣。

手中的書簡嘩啦啦掉在地上，初苒仿似不認識眼前的樂熠。她的脾性他不是不知，是！她承認，元帝現在確實不能被稱為一個英明的君主，從上次賜死筠兒母子開始，初苒就已經有所察覺，這回貿然處決太常公更是不該。可是，真的要把這些罪名都歸咎在她的頭上麽？莫不是現在連樂熠也當她是「妖妃」一樣看待！

「師傅，你…」委屈淚盈滿眼眶，初苒看不清樂熠的臉，喉中哽咽。

粗糙溫暖的手，笨拙地替初苒胡亂擦拭，樂熠撐坐在木椅上，忙亂的解釋：「阿苒，你聽師傅把話說完。師傅並沒有逼你的意思，只是師傅想到一個兩全其美的法子想告訴你罷了。肯與不肯，都隨你。」

「什麽辦法？」初苒勉強止了哭。

「你若能平心靜氣的聽完，師傅便說。」

「好。」

樂熠緊張地看了初苒半晌，這才嘆息道：「這在戰場叫死裏求生，或者說是以退為進，師傅也是近日觀皇上怠於朝政才想到的。」

「先就說阿苒你的脾性，莫說是你不喜歡宮中生活，實則是根本就不適合，對也不對？居於深宮就免不了爭鬥，縱然阿苒你日後能僥幸誕下皇子，此生也逃不出這樣的命運。難道你就從未想過與皇上二人離開宮闈，過些安寧的日子麽？」

初苒眼中晶亮，緊緊的看住樂熠：「辰昱離宮？這，可能麽…」

「若是有了儲君，就有這個可能！」

初苒終於明白了樂熠的真意，他是想說，只要元帝肯召幸其他妃嬪，速速誕下皇嗣，待小皇子可以立為太子儲君，元帝便可功成身退，避開風口浪尖隱身幕後。甚至，還可以讓太子早日登基，那元帝便徹底成了逍遙的太上皇，或與她退居行宮，或二人隱居山林…

呆呆的楞住，不能不說樂熠的法子很合理，也很誘人，可是心中化不開的酸楚，仍舊刺痛著初苒的心。這已不是她能不能誕育孩子的問題，就像樂熠所說，就算她如朝臣們所願生下一個小皇子又能如何？仍然躲不開一生的殺孽與爭鬥。

「阿苒，皇上從前的數字妃嬪，包括婉充媛，你不是都寬諒了麽。只要太醫們將日子安排得當，不出半年，皇嗣就會有著落了，這是張太醫親口所說…阿苒，真的那麽難以接受麽？」

「從前，那不一樣…筠兒也是被人用了藥才…」初苒不覺捂眼，說不下去。

樂熠聽出初苒話中的松動，又道：「師傅現在雖已是殘廢之軀，但是仍能向你保證，只要皇上能立下太子，師傅定然一力輔佐幼帝登基。」

「…」

殘陽似血，初苒站在高高的山巔遙看晟京，當下與將來，她該要選哪一個？做困獸之鬥還是以退為進，初苒笑得苦澀。為了守護一份愛情，是要將三十六計都用齊了才算完麽？

再次點亮了蓮燈，燈下是初苒已然寫好的書信，一綹青絲垂在肩頭，初苒執了繡剪遲遲下不去手。

「娘娘，您當真想好了？您就不想知道皇上他可願意，不用問問麽？」頤珠眼中酸澀。

「哢嚓」繡剪當機立斷。

初苒將那綹烏發塞入荷包之中，握進手心低喃道：「頤珠，你說的對，感情是兩個人的事，我這就是去問他，他若進我便跟隨，他若退我便…等他。」

承載著十年結發之約的書函和荷包，被送進了大晟宮紫宸殿裏那個日日暴躁煩悶的帝王手中。初苒日日跪在小廟裏的那尊佛像前忐忑，卻不知道自己要向佛祖求些什麽？

外頭明明天氣炎熱，初苒心中卻是寒冬。

一道陰影籠罩下來，跪在蒲團上的初苒驀然擡頭。遠山的眉，涼薄的唇，灑滿星輝的眼，這是幻覺麽？修長有力的手將她大力拽起抱緊，熟悉的龍涎香，熾熱的溫度在纖薄的衣料間相傳。

「辰昱…」初苒無意識的輕喚。

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