這日，元帝下朝並沒有如往常一般回凝華殿。初苒卻不敢耽誤，打聽明白後，便囑咐了頤珠看好婉嬪與昊陽，獨自去了紫宸殿。

天陰沈沈的，初苒剛離了凝華殿，大雨便傾盆而下，厚厚的雲裏有隱隱的悶雷，初苒走在便道上，裹緊了輕裘，飛濺的雨點濡濕了拖曳的裙裾。

這樣的初冬天氣實在罕見，初苒心中隱隱生出不祥的預感，朝紫宸殿去的步伐卻毫不遲疑。

紫宸殿裏，元帝並沒有坐在禦案前批閱奏章，而是背身立在層層帷幕之中，遙看窗外的雨簾。初苒進去後，吳壽便帶著小太監們都退了出去。

初苒福身輕道：「皇上，阿苒想向皇上求個人情！」

元帝仍是靜默，不肯轉身。

初苒只得硬著頭皮道：「皇上，稚子無罪，筠兒只是個女子，世子也不過七八歲。廢為庶人，流放極邊，或者不拘交於哪位藩王的封地去看管，皆好於處決不是麽。皇上寬仁，就赦了他們可好？」

「是誰告訴你，朕要處決了他們？」元帝喜怒不辨的聲音傳出，初苒周身都覺得冰涼，不知該如何說下去，她忽然從穆風聯想到頤珠。元帝既然能將穆風遣返荻大師身邊，那麽頤珠會不會也被…

半晌不見初苒言語，元帝冷冷地道：「不處決了他們，難道等著筠兒變成第二個大皇姐，等著那舜昊陽長大成人後，再來顛覆大晟江山麽？」

「皇上不會的，昊陽世子還小，且《上古殘篇》已毀。只要從小好生教導，必不會如舜陽王那般。」初苒信誓旦旦的保證，卻連自己都覺得無力。

「哼！」元帝霍的轉身：「老沽舜王死的時候，舜純比現在的舜昊陽也大不得多少。《上古殘篇》是沒有了，可是不死的還有人心和欲望。朕絕不會再如父皇一般姑息養奸，阿苒不必多言，這禍根定要除去。」

初苒呆呆地看著簾幕深處滿臉煞氣的男子，這哪裏還是溫言軟語、含情脈脈的多情郎君，分明就是殺伐果斷的帝王。究竟是從前的「蝕龍」消磨了他的鋒銳，還是他對自己的溫情，讓自已一直生活在幻象裏。初苒輕輕顫抖，不知道是寒冷還是畏懼，裙裾上的雨水在裙下的腳邊悄悄積出水窪。

「姐姐～苒姐姐…」

一陣風灌入殿中，初苒忽然就隱隱聽到了什麽，她臉色一變，便沖了出去。

滂沱大雨裏，剛剛才收拾的幹幹凈凈的婉嬪，此時又跪在雨裏，渾身泥水，頤珠也陪在婉嬪身側，大雨濕透了她的衣衫，微亂的發絲貼在臉頰上。見頤珠這般失態，初苒頓覺不妙。

「頤珠、筠兒你們這是做什麽？出了何時？」說著初苒便要沖出。

吳壽忙一把拉住，連連告罪：「娘娘去不得，您這身子才好些，沾不得雨啊。」

頤珠搶前幾步，來到檐下：「娘娘，頤珠無能，方才有羽林衛來帶走了世子，說是行刑的時辰到了…」

「你說什麽？！」

冷風淒厲，吹得初苒一陣眩暈，她跌跌撞撞地回了大殿，撲跪在地：「皇上，阿苒求您，饒了昊陽世子吧，到底是長公主的兒子，與皇上有著骨血之親啊！」

「報——」一聲洪亮的通報，穿透了雨聲。

初苒駭然回頭，只見一個身著甲胄的羽林衛如半截鐵塔一般穩穩立在殿門外，他的銀盔上插著一尺多高的白羽，被淋的濕透，身上的銀甲被雨水沖刷的晶亮如雪，可初苒分明嗅到了血腥的味道。

「嚓嚓嚓…」那羽林衛得了傳召大步入殿。

初苒根本看不清他的臉面，只死死盯著他手中捧著的那只一尺見方的木匣。見他伸手去揭，初苒猛地闔眼別了頭，不忍目睹。

「啟稟皇上，行刑已畢，逆臣舜純之子舜昊陽首級在此，請皇上過目。」羽林衛言辭慷慨，聲聲如錘。

重重地跌坐在地，初苒終於「哇」得一聲哭了出來，今早還在膳桌旁看見的粉妝玉琢的孩子，此時卻已身首異處。說不出的哀憐，道不明的失望，初苒的世界裏忽然一片空白，只餘下痛哭。

沒有從前的緊張呵護，沒有溫暖的擁攬慰藉，元帝甚至連指尖都沒有動一下：「吳壽！」

「奴才在！」一直呆站在門外的吳壽忽然一驚，疾步進來。

「將婉嬪帶回瑤華宮，賜白綾！」元帝的聲音分外淡漠。

「不——」痛哭的初苒驚駭萬分，霎時止了哭擡頭呼道：「皇上，阿苒求您，筠兒不過是個女子，顱腦還受過傷，她威脅不了江山社稷，求皇上饒了她吧。」

「大皇姐也是女子，心魔叢生時，照樣戕害太子和紫嫣…」元帝冷笑。

「筠兒不會的，筠兒最聽阿苒的話，阿苒會好好開解她，看著她，斷不會讓她重蹈長公主的覆轍。」初苒亂了心思，連連保證。

「哦？」元帝冷漠的臉忽然有了些動容，緩緩踱步而來，立在初苒面前，俯下身來低低地道：「阿苒不是要出宮的麽，又如何能幫朕盯著筠兒？」

初苒呆看著元帝近在咫尺的臉，忽然心中悲戚，原來還是因為這個——不然，方才的羽林衛何不將婉嬪與昊陽世子一並帶走，元帝這是在讓她用自己的自由去換婉嬪的命。

「不走…阿苒不走了，阿苒會在宮裏好好兒看著筠兒，讓皇上放心。」初苒神情呆納，兩眼空洞，口中喃語。

元帝唇角微挑，直起身子冷聲道：「婉嬪舜雅筠降為采女，賜居凝華殿侍候璃貴人。」

初苒肩上猛地一松，腳下的寒氣直襲上心口。她搖搖欲墜，眼前的空間扭曲著、搖晃著，終於，整個世界都分崩塌陷，將她掩埋。初苒的頭無力的朝後仰去，堪堪墜落，這一次，她無知無覺，卻跌落在元帝急急伸開的雙臂中。

依舊是遠山的眉，含情的眼，涼薄的唇輕輕印在初苒松散的鬢邊：「阿苒，不管用什麽方法，朕都要將你留在身邊…」

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