惠嬪忽然想通了其中關竅，難得父親也會有有求於自己的時候。若能得父親助力，謀皇後之位則如探囊取物。正如宋恒道所說，璃貴人現在孤掌難鳴，怎比得過她有整個宋家，和宋家手中的人脈支持。

當下，父女兩人就達成了共識，惠嬪承擔起了庇護宋家的責任，也理所當然的得到了宋恒道的所有助力。

想到這裏，惠嬪的臉色才略略好些，擡頭吩咐道：「寧嬤嬤，準備一份厚禮，明日你親自給璃貴人送過去。就說本宮怕擾了她養病，待日後她精神頭兒好些了，本宮就去看她。」

寧嬤嬤會意點頭應下。

「還有！多替本宮準備些賞銀、首飾玩意兒，明日各宮必然要送來賀禮。每個來恭賀本宮晉封的人，本宮都有回禮。」惠嬪端了茶盞輕啜，臉上喜憂不辨：「如今這宮裏太冷清，本宮要好好捧幾個人上來，天底下可不是只有一個璃貴人千嬌百媚。」

寧嬤嬤見惠嬪言語間全然沒了先前的頹敗之氣，頓時也意氣風發，高興道：「是！惠妃娘娘。」

翌日一早，寧嬤嬤就帶了一幹奴才，擡著一只三尺見方的紅漆小心翼翼地擡著送往凝華殿。

進了長春宮，寧嬤嬤垂眉斂衽，屏聲靜氣。擱下禮物就要告辭，說是惠妃娘娘特意交待下來，切勿擾了璃貴人歇息。這禮物留待貴人醒來後，再賞玩解悶。

頤珠如今也老成圓滑，不似從前的耿直冷顏。福身謝了賞，恭謹地送寧嬤嬤出去。

初苒本就在內殿閑坐，如今她已大好，不過每日被元帝、頤珠盯著休養罷了。她自己也吃過寒癥的虧，知道大意不得，是以雖然煩悶，可還是盡可能的聽太醫的話，閉門不出。

頤珠送了寧嬤嬤回來，就扶著初苒到外殿去看。原來那木匣裏罩著的是一株二尺多高的珊瑚樹，光華璀璨、鮮紅欲滴，置於房中含瑞吐霞，觀之忘憂。連頤珠都感嘆惠妃的心機，送此物來比靈芝參茸這樣的補品要容易避嫌，又比釵環珠玉這樣的對象兒不俗，最要緊價值連城，既可讓皇上知道她有多賢慧和大方，又逼得娘娘不得不把這樣的寶貝擺在凝華殿裏日日看著，日日警醒。

果然，初苒冷眼瞧了一會兒，就有些神情寥落。心裏就像是壓著一塊巨石，搬不走，挪不動。

她原本就已決定割舍了心裏那份牽掛，離開晟京去天高海闊的。哪知會被魅鶴捉了去，用來要挾元帝。初苒覺得命運就象一根無形的繩子，任憑她努力掙紮，也一直拖拽著她朝著預料之外的方向走去。

前些日子，與元帝的相濡以沫，初苒已經無力的陷落在兩人纏綿交織的情愫裏，她根本不敢檢視自己的內心，只覺得自己在元帝密不通風的愛戀裏越走越遠，越陷越深。一度，她也想就此沈淪，只要能與他相伴就好。可今日看到惠妃送來的珊瑚樹，領會著其中敲山震虎的意思，才讓她如夢初醒，頓覺無力。

猶記得一月前，在城東客棧裏她與樂熠的談話。

「…阿苒，你不過孤身一人，縱有皇上寵愛，又如何能爭得過一個宋家。」

「師傅，阿苒不想入宮，爭得過爭不過，阿苒都不想與人去爭夫君。阿苒想要的和從前一樣，從未改變過…」

如今，言猶在耳，卻已時過境遷。

一個「爭」字曾深深地刺痛了她，可現在，這就要開始爭了麽？

夜闌，初苒側臥被中，背身朝裏，清澈的眸瞅了鵝黃的羽帳，眼前一片迷茫。元帝暖熱的懷靠過來，修長的手指一路循到初苒的柔荑，輕輕握住：「阿苒，待你身子大好，朕就晉封你為璃妃可好，或者，貴妃？」

初苒身子微微一顫，回過身來。她眸光清澈如泉，有些莫名的看著元帝，元帝頓覺尷尬。今日他在外殿瞧見了惠妃送來的那株珊瑚樹，心裏本是寬慰的，宋雪芙素有賢名，行事教人穩妥放心，她能主動對初苒示好自然是好的。可這一晚都瞧著初苒面色懨懨，神情恍惚，話都沒說幾句，元帝便開始覺出哪裏有些不對。

連元帝也不明白，為何自己心疼之餘，會忽然有一種說不清道不明的歉疚。於是，方才那樣的話便脫口而出。

初苒呆看了元帝好一陣子，直到看清了他眼底的虧欠，初苒才倏地的一笑——想逃避的總也逃不掉，已存在的事實也無法抹殺。就象這後宮裏對元帝殷殷相望的百名女子，她再不喜歡，也沒辦法把她們都趕出宮去。既然如此，她還是自己出去的好。

「好啊！」初苒微微欠身，笑得波光瀲灩。

「什麽好…」元帝反倒是一楞。

「封妃啊，皇上金口玉言，才說的就要反悔了麽？」初苒面不更色。

「阿苒，你說的是真的麽？」元帝喜出望外。

他日日小心翼翼，從不敢提這樣的話題，雖然穆風說，初苒是因為回京後撞見章昭「蒸人」，受了驚嚇才滯留在客棧裏，可他總隱隱覺出初苒還是更喜歡宮外的生活。可現在初苒的意思，顯見得是要留在宮中為妃。

元帝猛得錮了初苒在懷：「阿苒，莫要為這些事情憂心，朕的皇後只能是你，朕心中也只有你一人，從你第一天到這大晟宮起，朕便開始重新活過！知道麽阿苒，你就是朕的命，朕從未想過會愛一人如斯，但是朕不悔，朕只感謝上蒼的恩賜。」

淚水從初苒瞪大的眼中，傾註而下。這樣的話她是第一次，第一次聽元帝親口道出，感動、震驚如驚濤駭浪撼動了她剛剛下定的決心。她又何嘗不是，在她還是魂魄之時，就曾見過元帝，那個月下身姿欣長，圈手咳嗽的男子，從那時起，就一直揪著她的心。

在齊姜，荻大師猶豫不決，她卻執意要完成玉姌的托付，來大晟為元帝驅毒，不就是因為這一份冥冥之中猶如天意的牽掛麽！

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