舜純與蕭蘿陽昨日俱已伏法，魅鶴也被拘在牢中。

元帝匆忙而去，是怕自己一個把持不住傷了初苒。另外一個很重要的原因，則是羽林衛正在全城搜捕舜純與蕭蘿陽的那雙兒女——婉嬪舜雅筠和世子舜昊陽。如今元帝再無所忌憚，真正是掘地三尺，誓要斬草除根不可。

初苒懨懨地躺在帳中，一來身子無力，二來她實在沒有做好掀開帷帳重新面對一切準備。

頤珠忐忑的站在殿外，自昨日以來，初苒一句話都沒有和她說，似乎連目光都不願落在她臉上。頤珠記得自己似有多年不曾哭過了，可昨夜，當她一人孤零零地坐在寶珠房中時，硬是拿帕子捂了嘴痛哭了半晚。

聽著帳內半晌沒有動靜，頤珠忍了半晌，還是過去輕輕撩了帷帳，柔聲道：「娘娘，醒了麽，該進藥了。」

初苒連中衣都已穿得整齊，此時卻背身朝裏，對頤珠的呼喚充耳不聞。

頤珠心中一沈，待要黯然離去，卻聽得初苒幽幽開了口：「你為何要帶了寶珠去！你明知道她什麽都聽你的——你若是告訴她毒藥藥不死人，她就必然會把毒藥拿了來當蜜糖喝…」

初苒越說越氣，索性翻身起來，看著頤珠怒道：「本宮說過，教你凡事莫要再對本宮隱瞞，可你會武的事從前為何也從未吐露半分？這本宮也不與你計較，但昨日那樣兇險的場面，你何苦要將寶珠帶了去，若不是你硬拉了她去，何至於現在…」

初苒泣不成聲再也說不下去，頤珠俏麗的臉也如死灰一般，任初苒萬般抱怨也不吭聲。

「你走，走的遠遠地！」初苒玉手遙指殿外：「本宮再也不想看見你！」

頤珠眸光一散，像是忽然被抽走了靈魂，她木然的一福身，支楞楞地走了出去，身子僵硬的如幾塊拼湊起來的硬石。

初苒止了哭，看著頤珠背影，驟然就想起了第一次見頤珠時，她如槁木死灰一般的摸樣。

「站住！」初苒猛地心驚，喝住了頤珠，就掀了錦被，下榻朝她走去。赤著的玉足踩在冰涼的瑯木上，才走出幾步初苒就眼前斑斕一片，搖搖欲墜，頤珠下意識的回身去扶，卻被初苒一把擁住。

「好頤珠，寶珠去了我心裏難受，又自責，我，我恨自己帶累了她，又沒處說去，才會埋怨你，你原諒了我吧…」初苒說得語不倫次，情急萬分。她已親眼目睹了寶珠死去，哪能再看著頤珠心死？頤珠從前吃盡了苦頭，心事重本就是情理之中的事，何況昨日她冒死救了自己，自己可連句感謝的話都還不曾說呢。

頤珠匐在初苒肩上，僵冷的身子忽然就有了溫度，如果她沒聽錯，娘娘的意思竟不是嫌惡了她麽？而是因為把她當成了至親的人來宣洩，才會口不擇言的埋怨、發脾氣的麽。

其實寶珠的死，讓頤珠傷心欲絕、悔不當初。昨日，她只是想著若帶了寶珠同去，長公主必然放松警惕，且寶珠哭鬧可以吸引眾人的註意力，方便她出其不意的救人。可她不料寶珠雖然膽小，卻是極袒護娘娘的，娘娘遇險她居然會忘了害怕挺身而出。正如初苒所言，不帶寶珠去，寶珠必然不會死，救娘娘的辦法也不是沒有第二種，可她就為了能萬無一失，偏偏選了這置寶珠於險境的做法。

當下說通了所有的想法，主仆二人抱頭痛哭。許久，頤珠才又扶了初苒回榻上。頤珠安慰初苒說，元帝昨日已晉了寶珠為六品女官，賜「儀女」的名號，送遺體歸鄉厚葬。

見初苒寡言少語，神思渙散，頤珠只當初苒仍是哀慟，忙換了話題——含涼殿的鄭宜華聽聞娘娘回宮，歡喜的什麽似得，因怕擾了娘娘與皇上團聚，好容易捱到早上便遣了瀾香前來問安。又說，現在闔宮都以娘娘為尊，雲雲…

初苒問了麗嬪的事，頤珠一臉淡然道：「據說是瘋的不象樣子，現在已經被關在北三宮了，皇上似乎也懶得深究她究竟是真瘋還是裝瘋。」

要說麗嬪也是個可憐人，被親爹制成藥人不說，還將她遺棄在宮裏任人處置。現在，若她真能在北三宮裏安度餘日，也未見得有什麽不好。元帝到底沒有取她性命，便已是寬仁。

初苒緩緩點頭，卻直覺鼻息艱難，眼前黑暗：「頤珠…」

只是輕輕的呼喚之後，初苒便歪落枕側再無知覺。

宣室殿裏，正議著齊姜的戰事。

常侍吳壽悄悄進去，在元帝耳邊耳語了幾句，元帝便撇下一幹將軍、朝臣，直奔凝華殿。

元帝到時，已有三位老太醫守在那裏，元帝去了榻畔看見初苒氣息微弱的樣子，頓時紅了眼。太醫們驚得跪了一地，回起話來也謹慎了許多。

但是，說來說去總歸不過是什麽身子虛，落了虧空，受了驚嚇，憂思太甚，寒氣侵體之類。元帝也漸漸冷靜，思及自宮變以來，初苒所經歷的一切，便是自己也不及她諸多波折。此後，太醫們會診開方熬藥，元帝便日夜守在初苒身邊，一並連奏折、朝務都在凝華殿裏辦。

初苒這次病勢格外沈重，中途偶爾醒來幾次，憶起去年這時在雍都懿王府她也是如此臥床不起，只當自己落下了病根。元帝也不料初苒會這般昏睡，他從來只見了父皇、母後當年病入膏肓之時才會如此。但太醫問診的結果都一樣，都說娘娘並無大礙，就是需小心精養，最忌諱得寒癥。

末了還是張太醫再三衡量，說了自己的揣測——娘娘只怕是有心病！元帝聽了，心中陡然一顫。

夜闌，元帝看了初苒沈沈地睡顏，一臉陰晦。她這心病到底是從何而來？莫不是她仍是對留在宮中抗拒不已麽，元帝甚至想起蕭若禪還在世時，曾跟自己說起初苒心中有個深愛著的人。莫非除了樂熠，還有什麽他不知道的人早已藏在初苒心中了麽？

可是轉念思及初苒那日晨間的嬌憨之態，元帝又將這想法瞬間丟棄——不會的，阿苒心中絕沒有旁人，她從不作偽，更何況是情愛之事，她能那般柔情萬種，必然也是愛著他，想著他，才會主動…元帝下腹一陣灼熱，虛攏了初苒，對著臉兒含笑相看。如今元帝已食髓知味，只盼著初苒有一日肯向他袒露情愫，與他做了名副其實的帝妃。

其實，初苒每每昏迷，不只是元帝、太醫不明就裏，就連初苒自己也是不知的。她之所以在勞神哀慟之後，就會病得沈重，皆是因為她神魂不穩的緣故，到底只是借了佛蓮才魂魄附體得以重生。所謂人之三昧——精、氣、神，她「精」「神」兩樣的都弱，魂根不牢。是以，她在神思上頭教尋常人都弱，每當為一件或數件事情過於勞神之後，就會傷著她的魂根，以致昏睡不醒。必得長時間悉心調養，才可得以恢覆。

就在初苒日日昏睡之中，齊姜的戰事已然到了幾近失控的地步。

瓊州洮城以東都被聶焱和蕭鳶的大軍收覆了，可齊姜國卻真真如初苒當初猜測的那樣，成為了一個巨大的「傀人場」。

索性大局控制得好，百烏國現在根本無力與大晟糾纏，南越國就算再閉鎖，多少也聽到了些消息，更了解了懿王原來還是與朝廷一心，當下，南越王便向元帝遞送了國書，厚顏尋求庇護。

元帝無須憂心其他，現下幾乎是集全國之力與耿默一戰。調集「火油」，增派兵士，力求將「傀人」困在洮城以西，以免其循了突破口，再度侵入中原腹地。

耿默受到如此強勢的阻擊，又因無休止的煉制傀人，齊姜邊民皆已悔悟，可惜為時已晚，國中許多舊臣都糾結一處，希望扳倒耿默，誰知耿默竟自立為王，並殺掉世子荻穆祭旗。荻泓聞言，傷感至極，在洮城閉門不出誰也不肯見。

聶焱與蕭鳶幾乎是甲不離身，日日疲於與「傀人」周旋。

這日，在外打聽消息的溫氏兄弟忽然回了洮城，緊急求見荻泓，勸他們的大祭司王到晟京去，因為瓊州已然朝不保夕。

荻泓無論如何也不肯信，聶焱乃是戰神，蕭鳶也在建州厲兵秣馬十年，手下俱是精兵良將。若這樣兩人守不住瓊州，豈非天大的笑話。溫氏兄弟見實在無法隱瞞，只得道出實情。原來，耿默自立為王之後，也組建了暗族的新朝廷。許多嫡系族人見聶焱、蕭鳶勢不可擋，生怕剛剛到手的地位權勢再度失去，紛紛建議耿默大量煉制「傀人」，給大晟以致命的打擊，縱然不打算吃掉大晟，起碼也要守住齊姜，強占瓊州。

耿默被眾人推奉為王，才剛剛享受了幾日至高無上的權力，哪裏肯就這樣就此止步。於是，大量煉制「傀人」的邪惡計劃，就這樣在暗族人無盡的欲望中，開始得以實施了。

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