長春宮。

凝華殿四門緊閉，外頭不見半點異於平常。庭院裏卻花香四溢，靜謐優雅，全然不似其他各宮經歷宮變後的雕敝摸樣。月華流瀉的窗下，笑盈盈的兩人是頤珠與寶珠，她們正對臉兒坐著，寶珠飛針走線，頤珠也在笨拙的學些細活兒，二人忙碌的都是娘娘要用的物件兒。

可嘆娘娘還未回宮，皇上就已迫不及待地預備好了一切，頤珠、寶珠都暗暗好笑，卻也望眼欲穿，只盼穆風快些帶了初苒回來。

忽然，頤珠眼神幽暗，手微微一頓，已是掐緊了指間的繡針。不過前來窺看的人顯然並不打算掩飾行藏，甚至還有些迫不及待。當探清殿內只有她二人時，穆風便驟然現身了。

「穆風！」頤珠、寶珠相繼驚喜，問道：「是娘娘回宮了麽？」

穆風聽聞此言便是心中一沈。

本來穆風來時見園中這般盎然，還以為初苒已歸，可頤珠的問話卻讓他如墜冰窟。

頤珠見穆風面色不善，忙掩了窗，沈聲詢問。

「什麽，娘娘被人劫走了？」

「皇上讓人帶走了娘娘？這怎麽可能！」

「既然娘娘早已返京，為何不回宮來…」

「…」

頤珠、寶珠滿腹疑惑，連番發問。當得知初苒不想入宮為妃時，頤珠呆楞了，直覺心潮起伏，五味雜陳。

穆風現下已開始傾向於樂熠的猜測——初苒真是出了意外。頤珠也催促穆風速速出宮去找，至於在宮內打探的事，自有她一力擔下。穆風心急如焚，當下便欲出宮離去，剛躍出回廊，卻見元帝靜默地站在院中凝視著他，身旁只跟著一個提燈的小太監。再看四下，不知何時，暗中已盡是人影。看來，元帝分明就是在候他落網。

穆風當即單膝跪下，垂首撐地道：「穆風參見皇上，屬下該死！」

屋內的頤珠陡然聽見穆風示警，當即玉容變色。元帝卻似乎根本懶得計較這些小把戲，衣袖一揮，暗衛連同提燈的小太監都一同退下。

月色如銀，院中只餘他二人。

元帝緩步踱近，威壓逼人：「阿苒現在何處？」

冷冷的聲音平穩的沒有一絲波動，元帝根本無需作偽。穆風不顧禮數，擡頭驚道：「真的不是皇上將娘娘接進宮了麽！」

元帝陡然聽出弦外之音，心神一閃，厲聲喝道：「朕問你阿苒現在何處，你倒來質問朕！」

再沒有懷疑，穆風瞧出了元帝眼中的驚亂，頓時再無幻想：「屬下該死，娘娘今早在城東客棧被人劫走了。」

得到這樣的回答大大超乎了元帝的預想，他身形不穩，氣息都亂了節奏，俯身問道：「被何人所劫，現在可有找到線索…」

穆風忙道：「劫走娘娘的人手腳幹凈，行事老道，沒有留下任何線索。早上微臣已去找過樂侯，尋了一整日也沒能找到線索。是以，微臣猜測是不是皇上將娘娘接進了宮，可方才問過頤珠，才知沒有。」

「微臣只怕真要應了樂侯的話，娘娘是被長公主的人劫走了！」

元帝聽罷勃然大怒，初苒早上便已失蹤，二人卻守口如瓶，沒有一人入宮來報。若不是他熟知穆風秉性，在宮中也布了眼線，看方才穆風欲離宮而去的摸樣，還是沒有打算要將此事稟奏。

元帝憤怒的眼神似已將穆風千刀萬剮，穆風如何不知，思及初苒，穆風心一橫當下跪叩道：「娘娘回京當天，便在西市口遇到章廷尉『蒸人』，微臣該死，事先不知此事，讓娘娘看見了那種腌臜場面。娘娘本就身子不適，連日奔波後再受驚嚇，嘔吐不止，精神萎靡，只肯在城東尋了客棧住下休養。」

「微臣惶恐，不敢再令娘娘不快，日日在客棧為娘娘煎藥調養，只求娘娘早些恢覆。哪知今晨娘娘便不見了，微臣一時沒了主意才去找樂侯相商。」

元帝聽得半信半疑，卻對初苒在西市口撞見章昭「蒸人」而嚇病了頓生歉疚。直覺初苒之所以到了晟京卻不肯回宮，定是在為此事而生氣、介懷。如此一想，元帝先前的萬千怒火都被拋出了九霄雲外，只餘一腔擔心，百般掛懷，當即召了暗衛與穆風一同出宮去搜尋。

穆風出宮後第一時間第一件事自然是與樂熠「串供」，看皇上的架勢，娘娘的真實心思是決計不能讓皇上知曉半分的。

很快，在元帝的雷霆之威下，晟京幾乎被掘地三尺，但元帝因為投鼠忌器，生怕打草驚蛇帶累了初苒，始終只是暗查。三日無果後，元帝再也等不下去，當即便從水牢中提了舜純出來，掛在宮外示眾。昔時風雅的駙馬爺，不可一世的舜陽王，現在也和所有將死的囚犯一樣，形容邋遢，囚衣襤褸，散發著腐爛的味道。但是唯一不同的是他那一部亂蓬蓬的頭發卻被特意攏起，似要讓所以人看清他樣貌一般。

又是三日，晨昏更疊。舜純始終如一截即將腐朽的枯木一般，被掛在垛口之上，在風中飄蕩。

元帝的耐心已經快被磨盡，就在他也開始質疑自己的判斷之時，一個高貴的身影終於出現在懸掛舜純的宮門前，負責看守的侍衛一眼看見，疾奔宮內稟報元帝，藏身在夾道中羽林衛一湧而出，驅散了百姓，將宮門圍得水洩不通。

到元帝來時，那一身大紅牡丹金線宮衣的麗人仍靜默地佇立在垛口下，癡癡地仰望著那一團骯臟的不成人形的身體。這麗人年約四十，保養的極好，美艷異常，正是大晟的嫡長公主——蕭蘿陽。

元帝見是她孤身一人前來，頓時皺眉。安坐在高高的城樓上，元帝卻又笑得光風霽月：「大皇姐，真是許久不見。不知皇姐今日來，所為何事？可是——前來投案！」

元帝當然不會主動提及初苒的事，對於蕭蘿陽這樣蛇蠍心腸的毒婦，他自要打起十二分精神，不出一點兒疏漏。

蕭蘿陽對元帝的話置若罔聞，似乎是在思量，又似乎是在悼念已逝或即將逝去的過往。元帝懶洋洋的坐著，目光淡然俯瞰城下，似乎這樣欣賞著她的決絕與絕望，很是出氣。

驕傲一點點潰散，蕭蘿陽終於開了口：「皇上，能否先將王爺放下來，讓蘿陽與他說說話，之後，皇上要再如何處置，蘿陽悉聽尊便。」

「哈哈哈～」元帝似乎聽到了極好笑的事情，強忍了許久，才道：「皇姐何以說的如此可憐，你到底是朕的皇姐，若是你早日前來投案，朕就是寬諒了你也說不定。如今倒也不晚，朕已在宮中安置一處密室，若皇姐肯勸了舜陽王伏罪，朕自然讓你們夫妻再聚上一段日子，朕君無戲言，蒼天作證！那時，皇姐可日日守在他身邊，想說什麽都行。但是——」

「今天，不行！」

蕭蘿陽聽了元帝的譏諷先是面色蒼白，但是又聽到元帝以蒼天為證，肯讓他們夫妻聚於一處走完剩下的日子，竟然有了些動容。

自舜純登基不成，蕭蘿陽似乎就已預料到有今日。後來日日藏身在地宮之中，聽著舜純一次次失利的消息傳來，直至被囚，蕭蘿陽早已是外強中幹，搖搖欲墜。暗祭司一族從來都是一群為了利益才聚攏在一處的人，一旦利益不再，又遭強勢憚壓，便會立時潰散如沙。縱然蕭蘿陽有心堅持，手中也已沒了籌碼，再無翻身的機會。

想到這裏，蕭蘿陽深深地吸了一口氣，悠然笑語，如與元帝閑話家常：「蘿陽聽聞清竹已被皇上送入了冷宮？這孩子甚是聽話，雖不是本宮生養，但如今她既然已經病得沈重，皇上就饒了她性命吧，到底曾悉心侍奉皇上一場。」

元帝微笑著點頭：「皇姐放心，朕若要殺她，也不用等到今日了。」

蕭蘿陽似是欣慰，四下環顧一番，又道：「今日怎地不見宋丞相，可是已去帝陵迎惠嬪回宮了？那丫頭倒真是個伶俐的，此番為皇上削發祈福又得了民望，待回宮後，皇上可是預備封妃？以本宮看，只怕就是冊封為後，母儀天下，群臣也是沒有異議的。」

元帝似乎極有耐心，含笑聽著蕭蘿陽絮絮叨叨也不出言打斷，籠在袖中的手卻已攥握的快要滲出血來。

「倒是真真可惜了那位齊姜來的璃貴人！」蕭蘿陽笑容愈發燦爛，美目睨定了元帝，一字字道：「皇上能有今日，她功不可沒，可如今齊姜叛亂四起，曾經風光一時的聖藥女也流落到客棧裏藏身。蘿陽實在於心不忍，今日將她帶了來，還望皇上念在她醫治龍體有大功勞的份兒上，允她回宮，可好？」

元帝似是恍然大悟，釋然笑道：「皇姐繞了這麽大的圈子，原來就是為了這事。不妨，不妨，朕最是顧念舊情，齊姜內亂與一小小女子何幹，況且，她既已嫁入大晟便再與齊姜再幹。朕回宮後不見她，也掛念了許久，今日得皇姐送回，朕感激涕零！」

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