王吉符到百烏國時日尚淺，根本不知百烏聖地對於百烏國君來說有多麽重要。

百烏國不同於中原對於血脈傳承的註重。在中原，國君都須是兄終弟及，或者世襲罔替，才算正統。而百烏國國君則是要經過「神授」，才能算是得到了神明的認同，百烏的貴族和子民才會承認。有些物競天擇，能者居之的意思！

當然「神授」大都流於形式，國家穩定時，國君基本都是世代相傳，內亂時，國君之位也是由諸王中獲勝的那一位取得。但是不管哪種方式，百烏的國君都必須在聖地神壇獲得一位神王「神授」加冕，才可以順利統治百烏。

如今聶焱搗毀神壇，殺死神王，翻掘聖墓，無異於是將百烏聖主推下王座。

國君之位都要即將不保，百烏聖主哪裏還管得了大晟，急令數十萬大軍全線後撤，趕赴聖地。北川至朔城皆收到消息，所有兵將幾乎傾巢而出，一路追擊百烏軍。一時間，煙塵蔽日，大地顫抖，大漠上的混戰一處的騎兵如翻滾的黑雲一般朝北覆蓋而去。

那百烏聖主並不愚蠢，自是能料到全線後撤，必遭大晟追擊。但他此時卻不得不丟車保帥，力求在最短的時間內趕回聖地，護佑神壇，俘虜聶焱，給百烏子民一個交代。再者，大晟軍隊跨越百烏邊境深入荒漠，並沒有充足的補給，打擊距離最遠不過二三百裏，則必然要回防，何況大晟國內還有內亂，斷不會咬著百烏不放。

果然，大晟大軍追擊趕殺三百裏，殲敵十餘萬後，便不再前進。

百烏聖主日夜兼程趕回聖地，可一片廢墟之中，哪裏還有聶焱的蹤影。本該是供奉神明的神壇，陳屍處處，慘烈異常。貴族、王公不滿之情溢於言表。為保住王位，百烏聖主當即將罪責全部歸於王吉符頭上，並將王吉符制成「人牲」，令人生啖其肉，這才略略穩定了局面。但此次的神壇被毀之事，仍讓百烏諸王暗生異心，在其後的十六年間，百烏都是內亂不止，再無力襲擾大晟。

沒有了百烏這個強勁的外敵，王左幹立時得以抽身收覆膠西，緩解了蕭鳶方面的壓力。聶焱則揮師南下，協同東郡王一舉奪回晟京！

就在元帝大喜過望，樂熠感嘆聶焱用兵如神之時，意料之外的事又發生了。

走投無路的舜純居然也學起宋恒道與張廉的金蟬脫殼之術，在聶焱趕來攻打晟京之前，率精騎三萬悄悄離了晟京，直擊駐紮在青峰鎮的元帝。

直到聶焱破城以後，宋恒道才發現大事不好，待打聽清楚了舜純所部的動向，聶焱便急往青峰鎮救援。

此時，舜純卻已然抵達青峰鎮與樂熠短兵相接。樂熠措手不及，手中兩三萬殘兵又哪裏比得上舜純特意挑選的精兵悍將，只能一路朝西節節後退，以求能護得元帝平安。

夜色如墨，聶焱大軍的火把映紅了半邊天，到了青峰鎮，卻發現已是空城一座。

樂熠正擁了元帝向西奔逃，所有人都覺狼狽不堪，心有不甘。千險萬難的堅持到了這一步，舜純卻出人意表，單跟元帝過不去。誓要取其性命才肯罷休。

這日，逃了半夜好容易退到昌勒城近郊，眾人卻發現人倒黴喝涼水都塞牙，後面的舜純如魔影一般甩都甩不掉，這邊卻正遇上與蕭鳶作戰的耿默殘部。真真是天有不測風雲，好在蕭鳶已然占了上風，後半夜時聶焱又接踵而至，於是，四五起子人好一番混戰，直戰到東方發白，才分了勝負。舜純被俘，蕭鳶也在聶焱的幫助下，也剿滅了耿默東段殘部。

天色大亮，臨時搭起的大帳裏，一張張疲憊的臉上都洋溢著喜悅，元帝端坐，荻泓、蕭鳶、聶焱、樂熠皆立在帳下。簡單的商討過後，眾人議定：由聶焱、樂熠率部護送元帝回京，蕭鳶留在昌勒城阻擊耿默，等待元帝順利返回晟京後，聶焱再重返瓊州與蕭鳶會師，一道收覆失地，擊殺耿默。聽了這樣的決議，荻泓當即要求與懿王一道留下，以便日後一同西行，返回齊姜。元帝深知荻泓是惦記世子和齊姜百姓，當即沒有多問就應允了。

於是匯合的幾路人馬，又重新分成兩路，一路駐守等候，一路返京。

樂熠整頓所剩兵馬，正欲出發之際，穆風卻慌亂返回，稟覆元帝說，昨夜與初苒被亂軍沖散，他已尋找整夜卻到現在都還沒能找到。樂熠驚得說不出話來，元帝因連續幾日不眠不休，早已不堪重負，驟然聽到初苒戰場失蹤的消息，頓時兩耳嗡嗡，雙眼發直，昏死過去。

穆風忙診了脈，只說無妨，待要取金針喚醒元帝時，樂熠卻出言阻止：「既無大礙，就這般讓聶將軍護送皇上回宮吧，你我留在此處尋找阿苒。活要見人死要見屍！阿苒那般聰穎機敏，斷不會有事。」

樂熠聲音堅定，眼神坦蕩。他對初苒的關切之情，穆風在北三宮小院兒時就看出來了，知道他將初苒的安危看得有多重，皇上更是不必說，若是此時醒來，必定會留在此地尋找初苒，斷不肯獨自先行返回晟京。穆風但見樂熠臉色蒼白，神情焦慮，不難猜到他在擔心什麽——初苒近些日子身子一直疲弱，如今一朝流落在外無人照看，只怕會病倒。

穆風略一沈吟：「侯爺還是先隨皇上回京去，聖駕事大，待路上皇上蘇醒，屬下只怕僅憑聶將軍一人攔不住皇上…」

見樂熠沈默，穆風無奈又勸道：「彼時，侯爺可再向皇上奏請，回昌勒城找尋娘娘。」

樂熠苦澀一笑，領會到穆風一番好意，終是放下執念不再堅持。當下，樂熠不僅給穆風留下三千軍士助他尋找初苒，還幾次叮嚀此事莫要讓懿王蕭子珩知曉。穆風點頭，他與樂熠皆知初苒曾往建州送信，似與懿王淵源頗深。但現在，初苒已是皇上妃嬪，這等事自然是能避諱最好。

聶焱聽說元帝昏厥，急命人安置了馬車，樂熠便與聶焱一道護送元帝回京。樂熠一路焦慮不安，不斷催促大軍疾行趕路，只半夜時分，他們便過了青峰鎮，跨入晟京境內。元帝悠悠醒轉，感覺似在馬車之上，身邊又只有樂熠一人跟隨，當下便要下令大軍重新返回昌勒城去。

樂熠素來口拙，這次卻寸步不讓，苦苦勸說。心中暗暗打定主意，若實在勸不下元帝，就直接動手——封了元帝穴道帶回京去。

「皇上，現在耿默、舜純的餘孽還未來及肅清，皇上此時若返回昌勒城，則各方必要懷疑，於娘娘的安全大不宜。娘娘現在不過是因為天黑一時走散罷了，待天亮找對了方向，以娘娘的聰慧自然會與穆風匯合。」

樂熠直杵杵地的話，令元帝一時冷靜，世人都當初苒已死，若他貿然返回，只怕真是會給初苒徒增危險。眼下，迅速安定局面確實是最重要的，且只要他回了晟京，昌勒城就會淡出各方勢力的視線，初苒雖孤身在外，也不過就是個普通女子，不會引人註意。現在穆風帶了三千兵士尋找，相信不日就會有消息了。

樂熠見元帝默認，這才放心，大軍日夜兼程，趕往晟京。

昌勒城郊。

初苒正艱難地趕路，她灰頭土臉，衣裙上全是泥土血漬。這幅樣子若是放了平素，絕對引人註目，但此時路上的流民卻幾乎都是這般摸樣。初苒雖形容憔悴，但那雙清澈的眸卻仍是很有神采，因為她剛剛吃到了一碗熱粥。

這兩天來，她委實過得很不好，混戰的那日夜間，她累的暈頭轉向，與穆風走散，好在混戰接近了尾聲，她只模糊記得似乎看見了聶字旗，想是聶焱已到，心中一松便昏倒在樹下，待再醒來時，便已是第二日黃昏。

初苒混入流民當中，聽說「戰神」大捷，且已將皇上迎回宮去了，頓時安心。

一路上，初苒見到許多零散的士兵，但她都不敢貿然上前打探。初苒猶記得那夜是幾軍混戰，局面覆雜，她現在的摸樣是個臟兮兮的醜丫頭，混在流民中徐徐返回昌勒城，就最安全不過。

漸近城郊，初苒躇躇而行，餓得頭暈眼花。終於，在一處茶棚遇到善人施粥，排了半晌長隊，熱熱的喝下一碗，初苒便馬上覺得有了回城的力氣。

忽然，前頭一聲駿馬嘶鳴，喝粥的流民都伸長了脖子去看。初苒也好奇的擡頭，只見不遠的前方，來了一隊黑纓玄甲的重騎，為首一人錦衣銀甲，甚是富貴，他此時正努力穩住馬兒，佇立張望。

初苒猛地就低了頭，縮進人群。

舊事如潮，湮沒了她的心跳，如時光倒流，如空間扭轉，初苒仿似倏地就又回到了從前——騎在駿馬上的人豐神如玉、俊逸灑脫，躁動的馬兒渾身赤棕、神駿高大。

正是蕭鳶與嘶風！

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