回了紫宸殿，走在去凝華殿的便道上，初苒攜了元帝的手。

若說今晚之前她還曾對蘿陽長公主抱了一絲幻想，那麽在見過紫嫣後，她當明白那是多麽的一廂情願。原來蕭蘿陽早已走了不歸路！現在所有的一切已經由不得他們再慢慢準備，從舜純將威遠關送進百烏國手中開始，局面就發生了根本上的改變。

戰報再次抵達晟京，果然如人們預想的那樣，威遠關收覆了！聶焱這次功過各半，被削去驃騎將軍之銜，帶罪回京覆命。

舉朝上下都松了口氣。幾乎日日被羈留在宮中的朝臣們，終於可以回家好好沐浴歇息了，舜純也急急地趕回自家府邸。

舜陽王府的公主殿內，蕭蘿陽高坐在鸞椅之上，神情憔悴。宮裏傳來消息，這月婉嬪又如張太醫預言的那樣，一到月中十五，就會頭痛欲狂。俗語說母子連心，蕭蘿陽只是想想，都覺得自己的心都快碎了，恨不能代了女兒去受苦。神情恍惚之下，舜純說了許多有關當下局勢的話，她都恍若未聞一般，心不在焉。

「夫人，召聶焱回京的聖旨已經送出去了！」舜純無奈，只得提高了聲音重覆。

「那就將坪山鎮的消息放出去吧，過兩日就會傳到晟京了。」蕭蘿陽冷淡地一笑，聲音有氣無力。

舜純體諒她心中哀慟，自己又何嘗不憐惜女兒，但事已至此，他也只能故作開心，輕松說道：「那聶焱還是有些本事的，我早就給夫人說過，威遠關、朔城丟不了，夫人那時還不信。」

蘿陽的眼仍定定地視在虛空：「丟了也沒什麽不好，反正這個只會教人痛苦的國家，早就該消逝了去。」

舜純微楞，一時也摸不清蕭蘿陽的心思。

蘿陽眼芒忽然一厲，不找邊際地問道：「王吉符真得已經逃去百烏國了麽？」

「是，這次百烏軍襲擊威遠關，就是他與耿建昌裏應外合。」舜純點頭道。

「哼！」蕭蘿陽冷笑不止：「才到百烏幾日，就立下這樣的大功，他可真是你們暗族的『能人』。王爺是不是打算好生獎賞呢？」

舜純見蕭蘿陽言語之中盡是譏諷，面上不由訕訕。

「本來只是想送去個內奸，引得百烏人來探探虛實，打下一兩個前哨也就是了。他倒好，竟有本事誘得百烏賢王引十萬大軍破威遠關，直取朔城。」蕭蘿陽步下鸞椅，神色喜憂莫辨：「如今這十萬大軍卻被聶焱滅殺六萬，俘虜八千，折損無數。單剩下一個賢王帶著殘部逃回百烏聖地。你說，百烏聖主聽了這事，會不會視為奇恥大辱，而後伺機大兵壓境，將戰火燒到我大晟腹地來？」

舜純略一遲疑，仍說道：「夫人，這不也正是我們期望的麽。」

「所以本宮說他王吉符是你們暗族的『能人』！將他困在宮中八年守著蕭辰昱，真是委屈了他…」蕭蘿陽說著，忽然爆發了一陣癲狂的笑。她驀地轉身，撲倒舜純身前，緊緊揪了他的衣襟：「待大事定後，本宮要親手碾死他。」

舜純看著蘿陽滿是怨毒的眼，心頭卻大松一口氣。

月前，他助王吉符逃往百烏國，蘿陽氣的十日不肯與他說話，現在她既這樣說，便是在體諒自己的難處了。

舜純眼眸黑沈，回握了蘿陽的手，唇邊浮起狠厲之色：「夫人放心，到了那一天，本王定會將王吉符此人奉於夫人面前，廢他手腳，讓他也好好嘗嘗那惡蠱噬腦的痛苦。」

蕭蘿陽一滴釋然的淚，終是從眼中滴落，沒入舜純玄色的衣襟。

幾日後，聶焱從朔城返回晟京。

可是一個街頭巷尾皆知的消息卻早已在晟京傳的沸沸揚揚，聶府上下拼命遮掩，生怕這消息會刺激了臥病的聶征，可不知怎麽地，傳言還是讓躺在病榻之上，巴望著兒子回來的老太尉知曉了，老太尉當場血濺榻前，氣若游絲，再無幾日光景可熬了。

朝野上下議論紛紛，說什麽的都有。什麽「冷面郎君」如今該叫了多情郎君才好，什麽恣情狂妄、風流成性，什麽一夜可禦七女…總之是，昨日戰神一夜之間就變成了街頭的爛泥，現在誰都想上前去踩一腳。

沈夜之中的宣室殿，一盞燈燭也無，元帝獨坐在空蕩的黑暗裏，手中狠狠掐握著一卷簡牘，手掌被硌出條條血痕。

「吱呀～」

一個小侍女也不打燈，手提食盒輕輕推開大殿的門。

「滾！」元帝粗暴地怒喝。

小侍女似乎很努力才適應了殿中的黑暗，她將食盒安放一旁，便裊裊朝禦案走去。

溫熱的小手探進元帝的手心，元帝猛地握住，將來人一把摟在懷中。用力的收緊雙臂，直到那柔軟的身子將心中的煩郁都驅離得幹幹凈凈，元帝才輕輕一嘆：「阿苒…」

初苒倚在元帝肩上良久，也沒聽到下文，只得幽幽得：「聶將軍的事，阿苒聽說了…」

「那樣的齷齪事，你莫要管。」元帝斬釘截鐵，說得幹脆。

初苒仰頭應了一聲：「哦。可阿苒聽說，是聶將軍單人匹馬，星夜趕回，這才保住了朔城。不愧是『戰神』，他不在時，威遠關失守，兵士、百姓死傷過萬，可一旦他回城坐鎮，六萬騎虜就在一日之間灰飛煙滅。」

「身為三軍主帥戍守邊關，卻擅離職守，眠花宿柳數日不歸，這是哪門子的『戰神』！」元帝開了話頭，就滿腔憤懣：「他明知朕對他百般倚重，就更應當知道收斂檢點。其實，何止是朕，朔城二十萬百姓、京中的老太尉，哪個對他不是寄以重望，可他倒好，為了一個邊城名妓竟然置家國大事於不顧，拿百姓性命當兒戲。」

「阿苒，你可知，他若只是玩忽職守，疏失大意。朕還能寬諒他，這幾日，朕都在想如何能讓他脫罪。可現下，朕見都不願再見他。」

初苒聽了元帝的負氣之言，反倒寬懷。看來元帝一早就有心保下聶焱，眼下氣得狠，只怕是先前的指望太大。

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