三日後的一個星夜，聶焱單人飛騎，忽然出現在朔城外。

城門上的守將因看不清城下是誰，又深恐是百烏誘詐，拒不打開城門，聶焱只得單人獨馬棲於城門之下。但是，眼見得天色已發藍，百烏軍營中又蠢蠢欲動，聶焱再也等不得，大發神威，一人徒手去攀百丈高的城墻。敵我不明，城上的守軍一陣冷羽流箭的亂射，待到聶焱攀到城上時，眾守將才傻了眼。

隨後，朔城中歡呼與謾罵之聲並起。

歡呼的皆是聶家軍及兵士，謾罵呼號的則多是失去親人的百姓。爭吵到激烈處，甚至顯出內亂爆發的先兆。

聶焱一言不發，一張玉面冷如神祇，他縱身躍起，仰天長吼，訓練有素的聶家軍立時馬嘶人嘯，與之呼應，三千鐵甲精騎如一陣旋風刮過，霎時間便集結一處。

人群驟然安靜，如看到天兵神將降臨朔城一般。

北城門洞開，聶焱身披黑甲，幽幽閃著寒光，腰間那口太阿古劍透出穩如山岳的氣息。

他將銅盔擲於城下，只身奔出城去，幾個縱躍如流星趕月。跨上愛駒踏雪，聶焱一振手中的銀槍，直指敵營方向，一聲綿綿不絕的長嘯劃破蒼穹，踏雪應聲而動，似一道疾電沖出。三千鐵甲軍士也呼嘯聲聲，緊隨其後，於城門上向下俯瞰，猶如一支黑箭自朔城中激射而出。

關閉了城門，軍士們全都登城觀戰。

驃騎將軍聶焱一人沖在隊伍最前端，三千鐵甲，已經在奔馳中幻化了隊形，緊貼於一處，形成一柄寬刃匕首狀，而聶焱則是那匕首的鋒芒。

右將軍李懷遠忽然覺得熱血沸騰，豪情頓生，當下上了城樓高處握了鼓槌，一聲聲戰鼓「咚咚」而起，合了疾奔的馬蹄，如天邊滾滾沈雷向前推進，兵士們在城樓之上齊聲威喝。

「聶將軍威武！」

「聶將軍威武！」

百烏兵營頓時騷亂，一馬當先的聶焱堅毅的臉龐如僧人入定一般，手中的銀搶堅定的指向正前方，如踏雪頭上生出的一只利角。

「噗！噗！噗！」

聶焱勢如破竹，銀搶取敵將咽喉與穿針引線。鐵甲精騎組成的匕首也勢不可擋，「轟」得沒入敵營之中，直入敵之心臟。處處都是刀光、殘肢、飛濺的鮮血和馬上直楞楞地無頭屍。

如利風，如閃電，聶焱要的就是這迅雷不及掩耳之勢！

清晨的陽光終於破雲而出，金色光芒灑向這片血染大地，象征百烏統帥的黑目旗被撕成碎片絞入一片混戰之中。

朔城上的軍士們一片歡呼，方才謾罵痛哭的百姓們，也奔走相告：他們的驃騎將軍已經斬殺了敵軍統帥，聶家軍已經刺穿了敵軍的心臟，朔城保住了！

右將軍李懷遠自城上一躍而下，風霜雕鑿的臉上戰意蓬勃。他攜自己麾下所部，跨了戰馬直奔北城門，欲出去酣戰一場，聚殲百烏兵士，一血前日之辱。

可一臉冷漠的左將軍耿建昌卻攔在城門之前。

李懷遠高聲道：「請耿將軍駐守朔城，待本將出城去與驃騎將軍圍殲百烏騎虜。」

耿建昌冷冷道：「李將軍，我們還是在城內固守的好。」

李懷遠頓覺驚愕，忙道：「將軍方才不在城上，所以不知曉，聶將軍已斬了敵將，現在出去殲敵正是時機。」

「如此甚好。」耿建昌唇角帶漠然的笑：「百烏幾日之內再難攻城，待到援軍一到，你我再出城合殲敵軍，一舉收覆威遠關。」

「驃騎將軍只率了三千精騎，恐難支撐啊。」

「將軍走時，並沒有要我等出城迎敵。驃騎將軍此前不知所蹤，已然置朔城百姓於水火，此番若再中了百烏奸計，豈非連這朔城也要丟了，援軍再有兩三日就到，李將軍還是稍安勿躁的好。」

「這…」

李懷遠忽然覺得進退兩難，戰馬焦躁地踢踏著馬蹄，揚起陣陣沙塵。

忽然，人群中一聲高喊：「為朔城死去的親人報仇！」

「誅殺百烏惡虜，血債血償！」

「收覆威遠關！」

聲音一浪高過一浪，軍士與百姓們再次群情激奮。

耿建昌眼中一冷，長劍出鞘。「唰」其身後所部也都端起了長戟！

「耿將軍，不可如此。」李懷遠大驚失色。

人群中，站出一年輕校尉，罵道：「耿將軍，你不出城殺敵，卻在百姓面前逞強，是什麽意思！」

他轉頭振臂一呼：「大家跟我走，我們去殺騎虜，讓驃騎將軍帶我們奪回威遠關！」

「殺騎虜！」

「奪回威遠關！」

…

霎時間，聲勢又起。

「咻！」一支羽箭竄出，只中那校尉後心，是出自耿建昌身後一名護衛之手。

李懷遠立時怒吼：「耿建昌，你這是何意！」

耿建昌目光凝結：「不聽軍令者，斬！」

李懷遠一雙怒目幾乎奪眶而出：「軍令，何時軍令由你耿建昌來下。你我同是左右將軍，我李懷遠未必要聽你的！」

李懷遠是多年老將，若說剛才耿建昌阻攔，想守城等候援軍，他還能理解，可現在直接射殺自己的校尉，教他如何還能聽之任之。當下，他大掌一揮，兩隊手執皮盾的兵士逼向耿建昌，後頭人朝湧動，直接將耿建昌所部擠到一角。

耿建昌一直當李懷遠已是廉頗老矣，哪裏料到他還有今日這樣的豪氣。到底不好真的與他刀兵相向，眼睜睜看他開了城門，率其部下一萬多騎兵絕塵而去。

一入戰場，李懷遠就見前頭，黃沙漫天，廝殺正酣。聶家軍個個勇猛，連人帶馬都成了血人血馬。李懷遠也不知他們死傷如何，便用了最穩妥的辦法，兵分兩路將百烏軍包抄，截了他們逃竄的後路。

百烏兵士本已被聶焱殺得膽寒，但是仗著數萬之眾，仍想將三千聶家軍碾碎在鐵蹄之下。

可現在忽見一員老將帶著數萬之眾掩殺而來，只當是朔城援兵已到，朔城兵士已傾巢而出。百烏軍再無心戀戰，掉轉馬頭只顧奔逃。忽然，斜裏又殺出一支輕騎，百烏軍立時被沖成兩截。

聶焱持韁立馬，冷眼觀戰。他極熟悉李懷遠的作戰打法，當下便知主力仍在李懷遠處，這支輕騎不過是為了包抄擾敵之用。

踏雪嘶鳴，聶焱一聲長嘯，銀搶一指，聶家軍便如一片黑雲湧動，立時與那支輕騎匯合一處，聚殲竄逃敵軍。而李懷遠則領萬餘兵士將回頭的百烏軍蠶食鯨吞。

一場漂亮的殲滅戰，只一日功夫，就殲滅百烏騎虜六萬，俘虜數千。

落日的餘暉灑在染血的黃沙草地上，聶焱烏黑的發上俱是幹涸的血漬，面目也看不清，只有從他直挺的鼻梁，冷冽的眼眸還能勉強認出，是那個俊朗無比的「冷面郎君」。踏雪也臟如一只泥球兒，大口的喘著粗氣。

將士們返回朔城，城中一片歡呼。

聶焱卻獨自回了營賬，眼中冷暗如死寂。立在一角的耿建昌，眼角唇邊盡是譏誚的冷笑。

收到聶焱已返回朔城，並殲敵六萬的戰報。朝臣與晟京百姓都歡欣鼓舞，有這樣的一尊戰神在，收覆威遠關不過就是轉日之間的事。

唯獨元帝不僅沒有覺得輕松，反而陷入了深深地憂慮中，他與初苒一樣，嗅出了其中陰謀的味道。

帶了戰報和幾封密信，元帝沈默地坐在凝華殿中，初苒細細地閱讀、對照每一封密報，這是元帝多渠道精心搜集而來，前方的戰事從這上面，可以有一個客觀的反映。

「怎樣？」見初苒看完收攏，元帝便出聲相詢。

「在百烏軍奇襲威遠關時，聶將軍恰好被人誘走了。」初苒沒有過多的矛盾與糾結，便得出了這樣的結論。

元帝不再說話，至於是誰策劃了這陰謀，他倆都只能同時想到一個人——舜純。目的很簡單，擊垮太尉聶征，抹黑聶焱，而後便於他順利攫取兵權。

宋恒道於兵道上，一直都涉入不深。樂熠身為衛將軍，是元帝的貼身屏障，若是去做了太尉，那麽身為郎中令的舜純便可以隨意在宮禁之中大做文章，則元帝危矣。

所以失去聶家，對於元帝來說無異於失去了一個帝王對兵權的掌控。當初，元帝就是對這一點太自信，才讓舜純成功的釜底抽薪。

時間分分秒秒的流逝，兩人心情都沈重異常。這一次，舜純做的非常巧妙，下手也異常狠準，初苒有種隱隱地感覺，他們已按捺不住，迫不及待地想要動手了。

如此一來，那些按部就班的計劃，只怕都沒有效果了，到了這種時候，也只有先發制人一條路可走。

初苒心中一敞，寬慰道：「皇上，事情還沒有糟糕到不可挽回的境地。聶焱仍是軍中戰神，聶家的勢力也還在。既然有人現在已經按耐不住，步步緊逼，皇上，放手一搏吧。」

元帝起身踱到院中，仿佛只有置身天地間，才能將四海都納入胸中。

放手一搏——他等這一天，很久了。

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