初苒迷惘地擡眼，幽深的眸色沈靜如潭，她今日終於知曉什麽叫做恍如隔世。伸手描摹那遠山般的眉，墮入元帝華光絢爛的眸中，鼻端襲來熟悉的龍涎香，初苒輕輕倚過去，如步入香沈的夢境。

「是，阿苒回來了…」

「阿苒，阿苒！」

元帝一聲驚呼，攔腰抱起軟倒在懷中的人，他一眼便看見初苒腰間，檀色衣襟上濕潤的血色。

「娘娘！」遠遠偷看的頤珠、寶珠都變了臉色。

仍舊是從前鵝黃的羽帳，初苒酣沈的昏睡，肋下猙獰的傷口看得頤珠淚如雨下，元帝小心的敷藥纏裹，指尖輕輕微顫。初苒的事他再也不願假手於人，他已愚蠢的將她送出去一次，那樣的事他絕允許再發生。

重新包裹好傷口，元帝側身躺在初苒身旁凝看，頤珠悄然退下。

燭光透入羽帳更覺柔和，元帝握了初苒的手，緊緊相扣，小心翼翼的吻印上眉心，掠過俏鼻，反覆溫暖著初苒蒼白的唇，元帝喃喃的低喚，在初苒耳畔輾轉低吟，曾經苦苦壓抑的情愫如決堤之水肆意奔瀉。

早間的一縷晨光，落在初苒疲憊的眼簾上。

好累，好瞌睡…為什麽會這樣，於初苒你快醒醒，你還要燒水、熬藥，伺候公子洗漱呢。

朦朧中，初苒睜了眼，掙紮著起身。

「嘶」肋下的劇痛，令她神智驟然清明。

「阿苒，你怎麽起來了，快躺下！」一旁的元帝被驚醒，他已有一月不曾如此安睡了。

「皇上？」初苒遲疑地看著與自己共枕而眠的元帝，看向熟悉的帳幔，沈夜、火光、暗窖，撲襲而來的刀光，汩汩如血泉的傷口，如一道道快閃的影像，令初苒暈眩。

「阿苒，你怎樣？」伸手堪堪扶住搖晃的初苒，元帝已變了臉色。

初苒緩緩擡頭，淚眼朦朧：「皇上，殿下他…都是阿苒沒有照顧好殿下，都怪阿苒自以為是。」

「不怪你，阿苒，莫要自責。」元帝小心地將初苒攏於懷中，溫聲撫慰：「七弟天人之姿，出生時，母後就說他是佛子降世，下界來修身渡劫，故賜名若禪。如今，天道輪回，七弟人間凡苦已了，必重回九天。」

元帝的話如烏雲間乍現的祥光，令初苒恍然。倚在元帝寬暖的懷中，初苒擡了清亮亮的眸，伸手攀上元帝的頸項：「真的，太後真的這樣說過麽。」

元帝俯身與她抵額細語：「朕是天子，出口皆是禦言，朕向你保證，是真的。」

磁沈的聲音如最魅惑的魔音，初苒微微闔了眼：「是啊，若禪。他品性高潔，無瑕無垢。此生受盡病苦，渡了彼岸必是極樂繁花。」

迷蒙中初苒仿似在一片靈山聖水間，見了他身纏祥雲，腳踏華光的神姿。漆黑的發絲在天風中舞動，淺淡如銀的眸色比月華還要皎潔，額上一粒朱砂神光流轉。驟然，遠處靈光大盛，他溫柔的唇角浮了淺笑，在萬千幻化中，乘雲而去。

「殿下，你已拋卻了俗世凡苦，神赴靈山。那這凡間的罪孽，就由阿苒來替你了結！」初苒在元帝懷中睜大了雙眸，地獄業火般的恨，在清靈的眼中冉冉而生。

雪陽宮。

寧嬤嬤滿臉喜色：「娘娘都做幹凈了。」

「真的！」惠嬪霍然起身。

「都是娘娘的好智謀，守株待兔！璃貴人、順王與尚陀俱被一刀穿心，沒留下半點蛛絲馬跡。」寧嬤嬤如釋重負。

惠嬪也難得地喜不自勝：「長公主她真當好好感謝本宮才是。哎——真是主子氣勢萎靡，奴才也跟著疲沓，生生被他們從眼皮子底下放過，若不是本宮留了後手…哼！長公主也不過如此。」

「聽說，那個鄉下老婆子也是奇。開始問她那三人行蹤時，她倒是說被她兒子送出山去了。可問到她兒子，她就死也不說。長公主的人哪裏想到一個鄉下老婆子也會欲擒故縱，以為她拼死拖延，就是怕他們找到她兒子。後來也只能燒了屋，四處去找。哪裏料到璃貴人他們原來就藏在地窖裏。」寧嬤嬤嘖嘖稱奇。

惠嬪輕搖宮扇，神情愜意：「有什麽奇的，還不是璃貴人所教。也不知這丫頭又用什麽法子哄得那老婆子言聽計從，本宮只怕哪老婆子死不瞑目呢。」

寧嬤嬤聽了以袖掩口，笑個不住。

建州的懿王府，愁雲慘淡。

不過這次發愁的人卻是莫青，他手裏握著一封密信，雙眼微紅，揉了許久也不敢送進去。他只怕王爺看了這樣的消息，會一病不起。從前，多少還是有個念想的，可如今，是什麽盼頭都沒了。

「是什麽消息。」蕭鳶靜靜地站在莫青身後。

「沒，是奴才的私信。」莫青忽然意識到自己眼中帶淚，忙瞎編道。

蕭鳶眼角微縮：「本王的奴才沒有『私信』，拿來！」

皺巴巴的薄絹被蕭鳶展開遮在眼前，莫青心中忐忑，垂了頭焦慮萬分。

良久，修長有力的手指夾了薄絹遞到他眼前，莫青驀的擡頭，見王爺一臉淡漠，他竟忘記伸手去接。

「假的。」蕭鳶冷冷吐出兩個字。

莫青長大了嘴，莫非王爺悲痛欲絕，不肯接受姑娘死去的事實麽？

「郭遠找到屍身了麽，可有帶回？」蕭鳶看著莫青的神情，唇角竟浮出一絲哂笑。

「沒有。」

「那她就還活著。」

說罷，蕭鳶便擡腿出了紫苑，身形挺拔，步履穩健。

她不會死，因為她是這世上最不簡單的女子，從前，她僅憑一己之力就能從郭遠眼皮底下生生溜走，他一直以為那是僥幸。但是現在再回頭去看與她相關的每一個細節，又有那一處不是匪夷所思？

「只要沒看見她的屍骨，她就必定還活著。」蕭鳶在心中如是說。

凝華殿。

經過幾日的靜養，初苒肋下的傷口開始逐漸愈合，不再滲血。宮中的靈藥果然效果不凡，初苒甚至不覺得十分疼痛，又或者她心中的恨意，遠遠勝於傷口的痛楚。

「娘娘，人帶來了。」頤珠輕聲稟道。

「讓他進來！」初苒收斂了遐思，垂手於膝，肅然端坐。

一個太監打扮的男子，低頭進來，正是秋生，如今他已用回自己的本名，雷興。大殿裏靜悄悄的，雷興跪在地上請了安，也不見有人應聲，他不明所以地擡頭，卻見上首坐著一位麗人，正沈靜地註視著他。

她一身藕色宮裝，花繡繁覆華美，烏黑的發髻上明珠步搖，熠熠生輝。略顯蒼白的臉不著脂粉，烏沈沈的眸裏，威儀萬千。

來時，樂侯爺說是宮裏的璃娘娘要見他，可這位娘娘的容貌，分明就像是老山那位死去公子身邊的侍女盼兒。雷興愕然了！

「秋生，現在該叫你雷興了，你沒有看錯，就是本宮！」初苒平靜地開口。

再沒有錯了，雷興當即跪叩下去，失聲痛哭：「求娘娘告知，誰是殺了我娘的兇手！」

初苒緩緩擡起下顎，凝看單膝跪地的雷興：很好，是個有骨氣的人，沒有求她去替他娘報仇。

「本宮今日叫你來，是想告訴你，你娘的遺言。」

雷興猛地擡頭：「我娘有遺言。」

初苒平視前方，道：「是！也是你爹的遺言。因為你爹臨死前囑咐她，要讓你離開山寨去從軍，將來為將封侯，出人頭地，完成他自己沒有達成的夙願。你娘不讓你回五谷寨，就是怕你會耽於山寨裏閑適享樂的日子。」

「娘…」雷興失聲痛哭。

「但是，天底下沒有不疼孩子的娘，你娘並不舍得送你去從軍，她死前讓本宮答應她，要本宮讓你過體面日子，保你一世富貴。」初苒的聲音平靜如水，沒有一絲兒波動：「現在，你可以告訴本宮，你想要什麽，本宮會如你所願。」

「不，我要從軍，樂將軍已經許我加入細柳營，我要建功立業，我要為我娘報仇！」雷興狠狠擦掉臉上的淚水，殷切地看向初苒：「娘娘，雷興只求娘娘告訴雷興那兇手是誰，為何要燒死我娘，我要找他報仇！」

恨麽！要報仇麽？初苒平靜的眼中終於泛起了波光，她纖美的手自廣袖中伸出，手指淩空點在自己心口上：「是本宮。」

雷興僵硬地楞住，張口結舌。初苒又徐徐扭轉了手指，指向雷興的額頭：「還有你。」

雷興一臉驚愕，淚終於自初苒努力睜大的眼中滑落，她將雷興離開後所有的事都細細的將與他聽，那是他母親人生中最後的時光。

雷興泣不成聲，伏地痛哭：「娘，兒子不要一世富貴，只要您好好活著啊！您為何不等兒子回去，讓兒子連最後一面都沒能和您見上啊…」

晶瑩的淚珠無聲的墜落，初苒纖柔的身子挺得筆直：「本宮會讓樂侯好生教你，待本宮查清了那晚焚屋殺人的幕後主謀和操刀者，會告知與你，讓你親手去取那人性命，祭奠大娘的亡魂。這，是本宮欠你的。」

「至於你自己，該如何回報你娘的恩情，你回去好生思量。」

雷興走了。

初苒仍端坐椅上，頤珠總覺得，娘娘這次回來沈靜了許多。到底還是因為順王殿下的死，娘娘不能釋懷吧。聽說順王殿下是替娘娘擋了刀，娘娘眼睜睜看著他死在懷中的，頤珠不可微見的一嘆。

「頤珠，備下晚膳，替本宮去請皇上來，莫要驚動宮中的人。」初苒吩咐了一句，便自去歇息，她今晚有太多的問題，要問一問元帝。

元帝朝務不多，心裏惦記初苒，天未黑就趕了過來，若不是兩宮間有便道，還真是要有諸多不便了。

初苒略略點了少許胭脂，唇色才顯得好些，她不想元帝每每看她時，便露出擔憂不已的樣子。

她剛剛自妝鏡前起身，元帝便大步進來，攬了她一握纖腰，伸手捧了她的臉細看。眼前的人兒如明珠般璀璨，淺笑盈盈，清澈的眸子似醇酒，誘人沈醉，元帝只覺心中漫溢著滿足和失而覆得的慶幸。

初苒倚在元帝身側，心中說不出歡喜還是感動。短短一月的分離，令她意識到一個她從未想過的問題，原來，她在宮中所有的得心應手，除了靠她那點小聰明，其他都得益於元帝的認同和支持。如今她不會再將自己當做與他不相幹的人，他們曾經禍福與共，現在更是甘苦同擔，往後的局面她要與他一起來面對，命運早已將他們緊緊聯系在一起。

簡單的晚膳後，頤珠、寶珠都退了下去，獨留帝妃同坐軒窗之下含笑低語，細訴離情。

初苒將自己對雷興的安排告知元帝，元帝微笑道：「如此甚好，果真是個可用之人，朕會好好栽培。」

「不過。」元帝牽了初苒柔荑：「愛妃可否莫要再於寢宮之中召見男子，不然朕當情何以堪？」

元帝滿眼笑意，目光灼灼，初苒頓時紅了臉頰，心中卻不以為然。

「皇上，阿苒還有一件極重要的事。」

元帝見她兩頰緋紅，眼神躲閃，不覺好笑。亦不再勉強，問道：「何事？」

初苒將在老山腳下遇見的人和山坳燒屋滅口的人做了對比，說與元帝細聽：「阿苒明明聽見一個中年人說要抓活的，還說『王爺有極要緊的話』要問殿下。可那夜在山坳，留下的那兩人分明就是預備好了要斬草除根。」

元帝面上殺意浮動，沈吟道：「以阿苒所說，要麽是舜純後來改了主意，要麽就是他們本就是兩起人。」

初苒點頭，眼神愈發清晰：「皇上，你如果再對照阿苒離宮前，順王殿下與婉嬪的遭遇，您一定會更傾向於第二個猜測。」

「你是說，除了舜純與皇姐，這宮中還有一股隱藏的力量。」元帝微微皺眉。

「皇上也是有感覺的，對不對？」初苒眼睛一亮。

元帝點頭：「不然朕何以將會九龍佩交與你，就是因為朕當時也拿不準。」

想起那九龍佩，初苒心中一暖，回握了元帝的手柔聲問道：「皇上，聽七殿下說，他將得到的上古殘篇交給了皇上。皇上可有在其中找到驅除癮毒之法。」

元帝撫了她的鬢發感嘆：「朕絕不會再讓阿苒為朕取血療毒，那殘篇上雖然沒有驅毒之法，但朕與穆風都發現有一種名為『蝕龍』的毒與朕的情形極其相似，穆風已將殘卷中的這部分記載，連同他的診斷一同傳書荻叔父，想來徹底驅除之法，應當很快就會有了。」

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