晟京，雪陽宮。

寧嬤嬤急急地帶進來一封密報：「娘娘，是老爺送來的！」

惠嬪一聽，當下不敢含糊，展開逐字逐句的看了。

「什麽？！」

「娘娘，出什麽事了？」寧嬤嬤見惠嬪勃然大怒，忙問道。

「你自己看！」惠嬪氣得不輕：「當時本宮就說那什麽禁足百日有問題，你偏給本宮搬出許多有的沒的來，結果呢，你自己看看！」

寧嬤嬤也慌了神，當下接過密報後仔細看過，直覺不可置信：「怎會如此？皇上斷然不會容許這樣的事啊。」

「父親都送密報來了，沒影兒的事，父親會巴巴兒的讓本宮去查麽？」

「這…」寧嬤嬤滿腹委屈，只覺匪夷所思。

半晌，惠嬪過了氣頭兒，靜下心來道：「嬤嬤，你說的也有道理，本宮現在也想不明白皇上了…但是父親送來的這兩份密報，確是極可信的。」

原來，早在鸞車離了晟京地界北去之時，宋恒道就收到密報，說鸞車上的人有可能未必是順王殿下。

宋恒道聽了也就睜只眼閉只眼，皇上疼愛幼弟，蕭若禪本也命不久矣，可能皇上是不忍心真的將他流放極北，而是安置了一處地方讓順王安度餘生。反正已是廢為庶人，在律法上已無可挑剔，他又何必去討這個嫌。

可是後來，青峰鎮一封看似毫不相幹的情報送來，引起了他的註意。乍看之下也許並沒什麽，可聯系到蕭若禪的下落，及時間上的契合，這份情報就顯得分外紮眼。尤其是那上頭對一男一女樣貌的的描述，宋恒道首先想到的就是順王與璃貴人，那位璃貴人的特立獨行給他的映象太深了。

「莫不是奴婢著了頤珠她們的道兒？」寧嬤嬤冥思苦想許久，得出一個結論：「她們故意放出風來，讓大家都覺得皇上是真的在重責璃貴人，其實是為了打消所有人的疑慮，方便璃貴人跟隨順王出宮？」

惠嬪一嘆：「不是沒有這個可能，起碼本宮當初若不是聽了那些風言，根本很難相信什麽禁足百日。可現在，更讓本宮覺得捉摸不透的，是皇上的心思。」

「娘娘，您要不去找皇上說說話兒，探一探。」

「不，若璃貴人還在宮裏，探了也是白費工夫。可要是她不在宮裏…」惠嬪眼中忽然多了一抹冷笑：「那就是本宮絕佳的機會！本宮會好好兒裝著什麽也不知道，至於皇上的心思，本宮以後有得是時間慢慢琢磨。」

「娘娘您是說——」寧嬤嬤忽然領悟。

「在宮裏，本宮束手束腳，可到了外頭，事情就簡單多了。這一次，咱們不宜輕舉妄動，先安心等父親那邊的消息。」

「那老爺會不會…」寧嬤嬤面露擔憂。

「父親想的是宋家，可本宮的餘生卻要都要在這宮裏度過，本宮心中所想的，只有靠本宮自己去爭取。現在，舜陽王在朝堂上已然鬥不過父親了，留著璃貴人還能有多大用處？這樣千載難逢的機會，本宮絕不會錯過！」

寧嬤嬤是惠嬪的乳母，疼愛她如自己親生一般，又怎會不站在她這一邊，當下便點了頭。接下來的兩日，惠嬪覺得自己心中就像生了瘋長的荒草，萬分難熬。宋恒道的密報終於又送來，說見過那一男一女的人，已按記憶中的摸樣描了圖，看上去，與順王和璃貴人有六七分像。

「只有六七分像，這…」寧嬤嬤看了密報有些猶豫。

「自然是寧可錯殺，不可放過！」惠嬪聲音冷似寒鐵。

「那奴婢這就去安排。」

惠嬪忽然一笑：「莫忘了把消息先給長公主透漏一點，一點足矣，多了反而不妙，指不定有好戲看也說不準。」

惠嬪說罷便止不住咯咯得笑。

「對對，還是娘娘高明。」寧嬤嬤一張老臉得意萬分：「長公主已經恨毒了順王與璃貴人，聽說前幾日是十五，婉嬪頭疼，哭天喊地的象中邪一般。」

紫宸殿。

元帝面色凝重，心中隱隱不安：「還沒有找到麽？」

樂熠也黑著一張臉，心中焦急。除了梟羽，其他人對那味香餌的了解都只是皮毛，五谷寨一帶崇山峻嶺，搜尋起來進展委實緩慢。

當下，樂熠便請命親自去一趟青峰鎮。

穆風卻悄然現身稟道：「樂侯驟然離京，震動太大，還是讓微臣去吧。一來，微臣曾學過一些尋蹤之法，二來，微臣擔心娘娘會行沖動之事。」

元帝、樂熠聽了都是一楞。

穆風解釋道：「如今娘娘與殿下不知所蹤，但是據微臣的推算，殿下素日吃的藥只怕已然不多了，附近的藥鋪裏也並不見有人來采買，若殿下因缺醫少藥出現什麽不適，臣只怕娘娘會一時沖動——取血。」

樂熠猶在呆楞，元帝已霍然起身，血引！這樣的事初苒斷然做得出，屆時只怕兩人都會性命難保。

「娘娘只不過空擔了聖藥女的名頭，其實對於藥材、病理還不及殿下清楚。是以，微臣以為還是由微臣攜了殿下的藥前去尋找，對娘娘和殿下更有益。」穆風思忖著又道：「皇上禦氣控毒之事有樂侯在，微臣亦可放心，若臣半月內仍尋不到娘娘與殿下，必當即刻返回。」

元帝當即允準，樂熠也默然點頭，穆風有一身好功夫，又精通醫術，實在是極合適之人。當下，樂熠便將追蹤香餌的秘法授於穆風，只盼他此去能與梟羽一道快些將人找到。

老山。

後山的山坳裏，飄出了陣陣藥香。蕭若禪的丹丸終是吃完了，初苒一邊盯著藥罐，一邊猶豫糾結。尚陀前日喬裝出去了一趟，說是山外多了許多功夫高強之人，但究竟是善是惡，難以判斷。

熬好了藥，遞給尚陀，初苒便緩步下了石階，朝下頭的小屋走去。想了這幾日，初苒還是決定開口請求秋生，能不能出趟遠門去晟京送一封信。秋生面露難色，眼神不時往屋裏瞟。初苒知道他是惦記他娘，只得嘆氣笑笑，轉身回去。

「這信讓秋生去送！」

「娘，你？」

初苒一回頭，就見秋生娘站在小屋門口，極堅定地看著自己。

「讓你去你就去，現在就走。」秋生娘仍是那般直耿耿的語氣，說罷就顧自回了房。

只留下秋生和初苒吃驚的大眼瞪小眼，方才，初苒分明看見有什麽東西從秋生娘渾濁的眼中一閃而過。

一個時辰後，秋生帶上初苒的信，牽了那匹老馬一步步下山去。

秋生娘並沒有出來送，只有初苒一直站在山巔看著秋生漸漸遠去的背影。她給足了秋生銀子，讓他日夜兼程趕到晟京去找忠義侯樂熠。初苒估摸著以秋生那樣的身板兒體力，再換了快馬，至多三四日就可以趕到。

所有人都暗暗著急，唯獨簫若禪悠閑自在，事無巨細使喚得初苒團團轉。初苒每日數著那不斷減少的藥材，心裏沒底，也不知還能支持蕭若禪幾日，沮喪時，她腦中甚至還浮現過最壞的情形。是以，蕭若禪百般使喚，初苒也如真正的侍女一般任勞任怨。

尚陀經常站在院中不知所措，也不知自己怎麽就不討主子喜了。現在就連沐浴更衣這樣的事，也不肯讓自己伺候。初苒更覺無辜，蕭若禪沐浴時，她必須得背身站在外頭，給他遞衣送物，待他洗罷，還要進去替他穿衣系帶。

當阿苒面露難色時，蕭若禪便大言不慚道：「你又不是第一次伺候本公子穿衣。」

初苒驟然臉紅，她想起永安殿他被人脫去衣衫的那晚，蕭若禪曾在迷糊中問過一聲，當時是自己應了。其實，初苒很想說那是頤珠，可話頭若是扯了出來，又得編許多謊話去圓，初苒也只好認了命。每每躬身為他去系那些繁覆的衣帶，初苒都會累得一頭細汗。

到了晚間，這位爺歇息也還要讓人「值夜」。初苒只得搬了小凳坐在榻前，公子爺很體貼人，說小凳久坐會不舒服，許她可以坐在榻邊守著。於是，有那麽一兩次，初苒就不小心歪在榻邊睡著了。再醒來時，便發現自己端端正正的躺在榻上，被披衣坐在一旁的公子爺嫌棄笑話許久。

初苒練就了一臉「鐵皮功」，面不更色的起身撫撫鬢發，出去梳洗。然後在外頭狠狠的磨蹭半晌，消了氣，才肯再回去伺候。

算算時間，已是秋生離開的第四天了，初苒獨自站在外頭看著茫茫的夜色，蕭若禪與尚陀都已歇息了。

山裏的夜是深深的黑寂，縱是夏季也冷得滲人。底下的小屋裏顫巍巍走出一個人影，靜靜地佇立在山邊眺望，她一頭花白的發在晚間格外紮眼，是秋生娘。初苒忙從石階上摸索著下去，天這樣黑，她實在擔心老人會不慎摔下去。

初苒走到老人身後，輕喚道：「大娘。」

秋生娘驀地轉過頭來，來不及擦拭的臉上都是淚水。見這樣剛強倔強的人流淚，初苒頓覺心酸，忙上前道：「大娘你是在擔心秋生麽，您放心，只是送信而已，秋生找到了地方就有人送他回來的。」

「我不擔心他。」縱然是流淚，秋生娘說話仍是硬得象石頭：「我秋生是有後福的人，不會有事。」

初苒默默點頭。

秋生娘拿袖子抹了眼淚，走近初苒道：「若這次我家秋生能助你們脫困，你必須答應我老婆子一件事。」

初苒猛然睜大了眼睛。

「別以為我老婆子不知道，我活這麽大年紀什麽沒見過，你和那位公子爺都是富貴人。什麽讀書，你們是在避禍對不對！」秋生娘渾濁的眼忽然亮得嚇人：「那位公子爺的病是不是拖不得了？你們承我秋生這麽大人情，要拿什麽報答。」

初苒楞楞地看著這位比尋常村婦心氣兒都高的老人，忽然就明白了，她認真的問道：「大娘你說吧，只要我能辦得到。」

「我要你們帶我兒出了這大山，讓他做體面人，保他一生富貴。」秋生娘不假思索，就好似在說出埋藏心中多年的願望。

「好。」初苒幹脆的答道，一個命不久矣的母親在為自己的兒子謀前程，她有什麽理由好拒絕：「今日我與大娘一言為定，只要秋生他不作奸犯科，我就保他一生體面、富貴。」

秋生娘的臉上終於露出些許笑意，轉瞬卻又消逝在深深地擔憂中。初苒也看向濃沈的夜色，不知道渺茫的希望在何處。

忽然極遠處，有亮光閃過。

初苒猛得警覺：「大娘，你看那時什麽光？」

秋生娘老眼混沌，哪裏看的清。

「不對，是有人來了！」繼那亮光之後，又連續閃過幾下——那方向是進山的小路。

如果是秋生半途而回，他走熟的路，怎麽會打火把，同樣，居住在這裏的山民也不會做這樣的舉動。如果是秋生帶了人回來，那更不可能，便是飛，四天也不夠從五谷寨到晟京往返來回。

「大娘事情恐怕不好了，您快回屋裏躺著，不管旁人問什麽，您就說您一直病在床上，什麽都不知道。兒子下山賣糧食去了，過兩三天就會回來。千萬記住，莫逞強，裝胡塗。」初苒心急如焚，跑了幾步又回頭道：「大娘，我答應您的事，一定會做到。」

初苒沖進上面的大屋，喚醒尚陀，蕭若禪素來警醒，早已披衣起身。尚陀正欲點燈，卻被初苒一下扇滅：「點不得，把咱們的東西都帶上，我來背包袱，尚陀你背公子，我們朝山裏去。」

初苒臉上不見半分慌張，其實心裏早已沒了底，躲進山裏蕭若禪便會斷藥，自己真是胡塗，當時為何不把蕭若禪的丹丸留下，先吃湯藥。現在倒是想起來，可還有什麽用？只盼自己的血引可以幫著他熬過兩天，能等到秋生帶人來，便會有救了。

尚陀已打好了一個大包袱，初苒背在背上直覺腰都壓得一沈。蕭若禪知道緊急也不多問，好在尚陀功夫紮實，背了蕭若禪小跑也毫不費力。

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