凝華殿內，此時卻早已換了喜樂氣氛。

「皇上此話當真？」

「自然當真。」

「那皇上可不許再打我。」

「絕不會了。」元帝聲音黯然。

「那麽——」初苒歡快的一笑：「阿苒，還是要給懿王求情。」

不給元帝說話的機會，初苒一把牽過元帝的手，道：「不是阿苒不識趣，要死纏爛打。阿苒是孤女，現在身邊已經沒有一個親人，阿苒最懂得失了至親的心情。」

「如今懿王殿下尚在，皇上自然惱他。哪日他若不在了呢？皇上也會連兒時一同長大的歡樂事，都一並遺忘掉麽。」初苒看著元帝的眼，懇切地道：「皇上為了大晟，為了對先皇的承諾，受得是怎樣的磨折，別人不清楚，阿苒卻是親眼所見，感同身受。」

「要說，懿王殿下也的確是不該。哪有自己的親兄生病受罪，他卻在一旁拆臺挖角的。可是，皇上——」初苒頓了頓又道：「您可有試著想過。懿王十年間，並不曾離開過封地一步，可見對於皇上的安排，他是依從的。而且他更不曾因此事，而詆毀過朝廷。皇上病重之時，他大可以上躥下跳，使人在朝中興風作浪，為他日後籌謀鋪墊。可懿王卻從未如此！可見懿王心中所想的，未必就如大家揣度的那樣。」

「都說人心難測，殿下已然離京十年，他心裏在想什麽，除了他自己，恐怕誰也不說不準。」

元帝起身在殿中踱了幾步，擡首道：「阿苒說的這些，朕也曾想過。可子珩他，從開礦鑄幣，到招兵買馬；從官員任免，到生殺予奪；從整兵演武，到現在的圈地擴邊。不可謂不是步步為營！朝中眾臣對他心存防範，不是全然沒有道理的。」

「照這麽說，皇上您與朝中的眾位臣工們是不是都覺得，懿王殿下這十年來是一直在為謀奪皇位做準備。現在之所以引而不發，也只是在等一個一擊即中的機會？」初苒眼中閃過一絲狡黠。

元帝肅然回頭道：「這樣說，也未嘗不可。」

「那為何，阿苒與你們的想法皆不相同呢？」初苒支起手指，側頭思索道。

「說來聽聽。」元帝頗有興致。

「你們都說懿王是在等機會，想著一日君臨天下！可阿苒偏覺得，懿王殿下是在等皇上康覆。他十年綢繆，厲兵秣馬，心中想得是身為一個嫡皇子理當承負的使命。他蓄勢待發，枕戈達旦，是因為他也覺得皇上病得蹊蹺。待皇上哪日召喚之時，只消振臂一呼，懿王殿下便立時可以應聲而起，勤王北上，拱衛京師！」初苒小手揮舞，說得慷慨激昂。

元帝聽得目瞪口呆，望向初苒的眼神分外覆雜。

「嘿嘿。」初苒幹幹地一笑，不自覺地撫上額頭的傷，道：「皇上，你是不是覺得阿苒撞壞了腦袋，在癡人說夢了。」

元帝忙走到榻前，滿眼擔憂。

「唉！」初苒重重一嘆，頹了肩，苦著臉道：「懿王殿下生性桀驁，恣意狂放，要真能如阿苒想得這般乖巧聽話，阿苒也不必這麽大半夜的勞神費勁了！」

「你…你竟敢消遣朕！」元帝頓時哭笑不得，扣起手指，作勢要在初苒頭上輕彈。

初苒抱頭道：「皇上，你可是說過，絕對不再打阿苒的。金口玉言，一諾千鈞！」

元帝無奈地放下手，看住初苒一字字道：「阿苒，你不必如此遷就朕。朕是很痛心，但朕也不是紙糊草紮的，你有什麽話，便直說罷，朕受得起。」

「就算皇上受得起，阿苒也不能再讓皇上傷心了。」初苒直起身子，眼波閃爍：「皇上，其實阿苒剛才說的那些話，雖然只是一廂情願的臆想。但是，也並非不能變成能現實。」

「是麽？」元帝眼中懷疑，再難輕易相信。

「阿苒自然是沒辦法去左右懿王的。但是有一個人！他卻可以影響懿王殿下的想法。」

「誰？」

「就是皇上啊。」

「朕！」元帝在榻邊坐下：「此話怎講？」

初苒朝前湊了湊：「阿苒聽聞，皇上與懿王殿下少年時，兄友弟恭，感情甚篤，可是實情？」

「恩。」

「阿苒還聽聞，皇上為太子時驚采絕艷，在眾皇子中如鶴立雞群，頭角崢嶸。先帝對皇上更是耳提面命，寄予眾望，甚至親授經世治國之道，朝中仰慕追隨皇上者甚眾。是以，皇上當時是儲君之不二人選，是也不是？」

初苒滔滔不絕，極盡拍馬溜須之能事，令元帝不禁汗顏：「…算是。」

「懿王殿下當時則好武、貪玩兒，從無與皇上爭雄之意。直到十四歲那年，懿王遭先帝驅逐到至今，他仍不明白自己為何會被圈禁。皇上覺不覺得他這數十年來，一直在因為此事，而耿耿於懷？」

元帝靜默良久，還是緩緩點頭。

「那皇上何不給懿王一個答案！試試看，他會作何反應？」

見元帝仍是不語，初苒輕輕嘆道：「要說當年，不止是先帝，只怕連皇上也沒想到，這事竟會拖得這樣久吧。」

「是，朕當年只是想著，先將暗祭司的事處理出個眉目來。待子珩大些，沈穩些，便將父皇的用意告訴他，哪知…」元帝聲音裏透著沈重。

「哪知天不從人願，皇上偏偏身中劇毒，性命也危在旦夕。又哪能將懿王殿下也拖進漩渦中呢。」初苒界面說道。

元帝瞇起眼，目光渺遠：「如今，朕與子珩已是誤會重重，漸行漸遠。許多事，都已不如阿苒你所說、所想的那樣，只是理解便可以解決的。單是現在，有許多人願意擁護拱衛懿王小世子，就已然讓趙氏門閥生出不臣的野望。那是先皇唯一的嫡皇孫…」

說道子嗣，元帝不禁有些黯然。如今天下人心不穩，蠢蠢欲動，問題也都多出在元帝沒有子嗣承繼上。

「縱然朕與子珩願意化解誤會，趙氏的勢力，卻也已然如覆水難收，尾大不掉。阿苒覺得，他們肯輕易放手，讓朕與子珩冰釋前嫌麽？」

初苒眼神驟然犀利：「所以，皇上您才更應該爭取懿王殿下的理解。血脈親情，割而不斷。懿王殿下姓蕭，不姓趙。放眼建州，如今心裏真正還裝著大晟天下的人，不也就只有懿王殿下了嗎？」

「皇上雖與殿下積怨已久，懿王與皇上也已是走在兩條道上的人。但，天地乾坤現在仍掌握在皇上您的手中，是背道而馳？還是殊途同歸！不都在皇上您一念之間麽。」

夜已漸深，燭火都搖曳暗淡。窗外的月兒卻高高掛起，月光清淩淩地灑在來回踱步的元帝身上。

元帝忽而豁然開朗，忽而又抿唇思索。初苒擁被倚在榻上，斂聲靜候。

「從前，是朕的執念太重了些。」元帝終於停下腳步，釋然喟嘆：「子珩多年都被蒙在鼓裏，如今了了這樁心事，朕也算是對父皇有個交待。」

初苒也淺淺微笑：「正是這個理。十年堅冰想要消解於一旦，斷乎是不可能的。但是皇上若能在這堅冰之上洞開一孔，與懿王殿下肝膽相照，便已算仁至義盡。」

說罷，初苒又眼神一厲：「若那趙閥一族膽敢再執迷不悟，皇上也不是沒有十萬雄兵，持戈以待。」

「哈哈哈。」元帝不禁揚聲大笑：「朕不是記得，有人說過，能將兵禍解決於案牘之上，才是百姓的福祉麽？」

「阿苒，不過一逞口舌之快罷了。」初苒笑著，大眼眨巴道：「若皇上此番，真能將這事解決在案牘紙上，恐怕，將來趙閥的力量還能給皇上派上大用場呢。」

「哦？」元帝瞇起眼，輕扣手指道：「莫要再戲弄朕。」

「哪兒能呢！」初苒抿唇一笑，徐徐道：「如今，皇上最大的心腹之患乃是舜純，但是，待皇上將舜純一黨剪除之後呢？彼時，皇上難道又要重新費盡心思的來制衡宋氏麽。」

「懿王在朝中的暗臣想來不少，若是皇上現在與懿王達成諒解。待舜純一除，建州封禁之時，趙閥在朝中的力量由暗轉明，必然與宋氏互為犄角。皇上豈不就省心了麽？」

元帝忽然一笑：「愛妃竟想得比朕還長遠！倒也有幾分歪道理。但是趙閥的力量卻不是那麽好利用的，朕也剛剛聽聞，懿王妃又有數月身孕了，若然再誕下子嗣，趙氏的勢力就更根深蒂固了。」

猝不及防間，初苒忽然覺得眼前一黑，耳中嗡鳴，再聽不清元帝在說什麽，只有那句「懿王妃又已有數月身孕」在腦中如鼓聲一般。數月？數月前，不正是她在建州之時麽！蕭鳶他，他竟然…

初苒忽然眼中一熱，忙背身在枕上躺下，強壓著聲音的顫抖道：「阿苒頭有些暈，想要歇一歇了。」

「怎麽傷口又痛了麽？」元帝俯身溫言詢問。

「阿苒沒事。就是倦了。」初苒仿佛覺得自己再多說一句，就會大哭出來。

元帝雖覺得有些怪異，但現下確已夜深，便也不再說什麽，為初苒拉好被角。起身出去，匆匆回了紫宸殿。

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