“丫頭，眼圈咋紅紅的呢？哭過了？”婆子來找大丫分從李秀蘭那處拿的桔子，一進屋就看見大丫坐著發呆。

“大娘，大奶奶有喜了。”大丫擡頭，眼霎時又浸滿了淚。

“聽誰說的胡話？”婆子噗嗤一聲，笑著問。

“寨子裏的人說的。我去迎大當家回寨，聽他們說的。”大丫答。

婆子擺手“沒有的事兒。大當家就算再厲害，也不能幾天功夫就……”婆子說道這處，眼一閃，呢喃“也不一定……萬一是野男人的雜種呢？”

大丫沒聽清婆子後面的嘀咕，但大抵明白了，抽口氣，問“可……可他們不是成親了麽？”

婆子見大丫對男女之間的事情一竅不通，拉起大丫手放在腿上，細細講了些，大丫通紅著臉，可也繼續聽著。

“要嫁人的姑娘了，還這麽害臊。”婆子笑道。

大丫更羞了，頭也不敢擡，嬌喚道“大娘!”

“對了，這是大奶奶賞的，大娘給你送了些過來。”婆子指著桌上的蜜桔。

“大奶奶賞的？”大丫吶吶，不太想收。婆子看出她的不願，道“丫頭放寬心些，再過些時日，這些東西，便不會從她那處得來了。”

大丫點頭，拿起一個剝開嘗了嘗，嘴裏盈滿甜香的果汁。

“真甜。”大丫感慨“以後還能吃就好了。”

另一邊，李秀蘭因手滑摔碎了茶杯，水濺濕了羅裙。許三碗找來毛巾給李秀蘭擦拭，偏生濕潤的部位有些不堪，手頓在空中。

“給我吧。”李秀蘭從許三碗手中接過毛巾，細潤的手指輕輕觸到許三碗的手背，就似絨毛瘙癢而過，許三碗一時失了神，心□□的厲害，順勢握住李秀蘭的手，想將那雙白`皙滑膩的手往自己懷裏揣。

“蘭兒，你答應我麽？”許三碗問。

李秀蘭抽回手，低頭擦羅裙上的水漬，沒答話。

“怎不說話？”許三碗心急“還有什麽顧慮的？”

李秀蘭停下手中的動作，他擡眼道“我若是女子，便什麽也答應了。再過些年，生兒育女，相夫教子，也算個圓滿的歸宿。”

許三碗聽這話，皺緊眉，道“你想做什麽，我又不攔你，隨你自在。”

李秀蘭搖頭，眼裏含淚，生的憋回去“不是怕這些。”

“那怕甚麽？”許三碗問。

“你可知我為何扮作秀梅出嫁？”李秀蘭垂眸“你又知我為何心心念念著下山？”

許三碗一楞，他全心於核實李秀蘭的身份，卻將這事疏忽了。

“你走的第二個年頭，灣子遭了匪寇。一灣子人，死的死，傷的傷。還有些命不好的女人，被那群匪寇糟蹋去，氣性大的自盡而亡，膽小怕事的認命茍活下來，被賣進勾欄瓦肆，流落風塵。”李秀蘭絮絮道著當年的苦痛“我與秀梅僥幸逃脫，那時年紀不大，二伯便收養了我們。”

“可惜二伯母不是個不好相與的角色。看我們這倆吃白飯的左右不順眼，雖明面上沒苛刻我們，卻在心裏盤算該如何把我們趕出二伯家。”李秀蘭神色郁郁“只是因二伯聽聞北疆那邊皮毛生意興隆，拖家帶口，一同去北疆謀生，暫時也處的不錯。後來……”

許三碗心像錐紮般抽疼，他不曾想過李秀蘭在他離開後，竟遇見這麽大的變故。

他走後四處躲避官兵的追查，好不容易三年後，奸臣傅翎因欺君犯上，意圖謀反被處以淩遲，他父親才洗清通敵叛國的罪名。聖上對他和他父親多有愧疚，賜侯封爵。可惜……

他心有所念，謝絕聖上的好意。要了些金銀財寶，回了當初的地方尋心上人，卻哪有李秀蘭蹤跡。

“後來二伯錢財散盡，只得又回來。二伯母覺著是我們兄妹倆氣運不佳，對我們更加不待見。也不知她怎結識的金源財，得知他要娶門小妾，便打起了秀梅的主意。”李秀蘭憤恨難平“她竟要將秀梅嫁給那樣的人做妾!”

許三碗對金源財這人略有耳聞，不是什麽好貨色，吃喝嫖賭，貪婪好色，欺善怕惡。做的是販賣私鹽的生意，聽說是哪位高官的遠方親戚，在地方乃一霸王。

“該死!”許三碗臉色鐵青，“啪”的一聲，手拍在桌上，茶壺晃了晃。

李秀蘭冷笑著道“我也覺得他該死……”

許三碗聽出不一樣的意味，慌忙問“蘭兒，你想做何？”

“取他金源財狗命!”李秀蘭咬牙切齒道。

趙虎按著記憶往石南灣去，向路上的樵翁問李家何處，得了方位，又一路摸索著，終於到了一座大宅門前。

他整整衣襟，上前去，拿起朱門上的銅扣用力敲了敲。

過了半晌，門吱嘎一聲打開來，一半百老翁問“這位公子是？”

“嗯……”趙虎道“我姓趙，名虎。是你家公子的朋友。可否勞煩管家通報一聲。”

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