????聽到杜淩霄的話，芳洲的心仿佛被人狠狠扯了一下，眼睛又酸又脹，淚意不期而至。眼看淚水就要溢出眼眶，連忙背過身，用手指將淚水悄悄拭去。

????很小的時候她就知道，人生在世誰都不能隨心所欲，每個人都有自己的難處和苦楚，有些流於表面一眼可見，有些深藏於心無人可窺。

????紅塵多艱，立世不易。然而，總有一些被偏愛的人，能在這難處與苦楚之外，得到別人全心全意的對待與珍視。

????譬如她。

????阿翁愛她，魏無恙護她，七十五歲高齡的曾大母，躺在病榻上念念不忘的也是她這個曾孫女的事。

????何其有幸，她擁有這世上對她最好的三個人。

????“曾大母，腓腓只想要您好好的，不要您勞心費神。”她故作輕松地偎依在杜淩霄肩頭，終還是被哽咽聲出賣了情緒。

????“好孩子，別怕，再等兩天，曾大母一定為你討個說法，到時候你跟著曾大母就行。”杜淩霄無比堅定，一錘定音。

????第三天，當杜淩霄命人用帶屏聯榻擡著她朝麟趾宮去的時候，芳洲一路上都在揣摩她的意圖。今天是五日一次的朝會，文武眾臣都會脫履解劍，到宣室與劉熾一起議事，曾大母為什麽偏偏要選這個時辰去？

????她該不會想面詰天子和百官吧？芳洲被自己的想法嚇了一跳，還未理清頭緒，就聽小黃門報唱——

????“吉時到，陛下臨朝。”

????剛好杜淩霄一行也到了宣室門口，她朝張寶暼了一眼，後者會意，也馬上高聲報唱——

????“太皇太後駕到！”

????高亢嘹亮的聲音在寂靜的宣室顯得尤為突兀，包括劉熾在內的眾人都楞住了，趁著這個功夫，杜淩霄帶來的人手腳麻利地將她擡到劉熾身邊安置妥當。

????她的身子半靠在榻上，鳳眸狀似無意地四處掃了一圈，緩緩開口道：“老身不過十年未臨朝，各位就不認得老身了？”

????雖是半躺著，但她威嚴依舊，霸氣尚存，眾人馬上醒悟過來，連忙高呼“不敢”，齊齊給她行拜禮。

????她板著臉，不看底下諸人，也不看劉熾，而是沖門口的方向喊：“進來吧。”

????聽言，無數雙眼睛齊刷刷投向門口。片刻，一道修長挺拔的身姿出現在眾人眼前，她目不斜視，擡頭挺胸朝杜淩霄走去，並在她身後一步遠站定。

????眾人沈浸在女郎驚人的容貌和端莊的氣度中，紛紛猜測起她的身份，卻聽杜淩霄對劉熾說道：“陛下，你不打算介紹一下你的從女嗎？”

????她的聲音帶著濃濃的不悅和莫名的焦慮，劉熾稍一思索就知道了她的來意，看來她已經知道芳洲要去和親的事了。上一次是大兄，這一次是從女，這世上能讓他這個鐵石心腸的大母牽腸掛肚的，永遠只有一個劉康罷了。

????“眾卿，這位是臨江翁主。”劉熾興致缺缺。

????眾人還沒從芳洲帶來的震憾中回過神，普遍對劉熾的話反應不大。只有丞相管衛和另外兩人聽出弦外之音，三人對視一眼，皆從對方臉上看到凝重神情。

????沒有人知道，自從匈奴使者來到豐京的第一天開始，臨江翁主劉芳洲就成了和親的唯一人選。

????姬太後視劉康為眼中釘，欲除之而後快，好不容易他的靠山倒了，怎麽可能放棄這麽好的打擊報覆機會。而他們，需要的只是一個和親公主，選誰都無關緊要，但他們知道選劉芳洲能賣姬太後一個好，所以當她派人來游說時，雙方一拍即合。

????這些事都是瞞著皇帝和太皇太後進行的。管衛不怕劉熾，他自信有把握說服他，他怵的是杜淩霄，怕她知道了不肯善罷甘休。後來轉念一想她已病入膏肓，動彈不得，就算知道了又能怎麽樣。今天陡然見到十年不問世事的她撐著病體帶著劉芳洲出現在朝會上，心裏莫名有些慌張。

????“老身早就知道有人看臨江王不順眼，也知道肯定會有人拿臨江翁主的婚事做文章，所以老身在五年前就給臨江翁主下了懿旨以防不測，沒想到今天真就派上了用場。張寶，把懿旨拿出來給公卿們看看，免得他們以為老身在說笑呢。”

????她的話意有所指，眾人都悄悄去看劉熾，卻見他神色如常，沒有半分不悅的樣子。

????張寶拿出一張明黃色錦帛展開，眾人皆伸長脖子去看，但他只是在人前隨便晃了一下，就將懿旨直接遞到管衛手裏。

????“丞相，請過目。”

????管衛快速掃了一遍，被懿旨上的內容驚住，痛心疾首道：“太皇太後，和親乃是功在千秋的大事，您怎能為了一己之私動搖國本呢？”

????杜淩霄幽幽的聲音響起：“丞相，若老身沒記錯，當年老身阻止當陽和親時，你也是這麽說的，你好好看看國本還在嗎？”

????管衛的老臉頓時羞得通紅，沒想到二十年前的話，她居然還記得那麽清楚。

????杜淩霄不緊不慢地補了一句：“聽說丞相長孫女聰明伶俐，如果你同意把她作為公主媵女一起和親的話，我就不插手這件事。如何？”

????“那怎麽行，”

管衛想都沒想就搖頭，“臣之孫女自小嬌生慣養，十八年來從未離開父母身邊，嫁那麽遠她會想家的。”

????“嗤！”杜淩霄心中氣血翻湧，說出來的話狠厲無比：“誰家女郎不是嬌養大的，誰家女郎不是從未離過家？臨江翁主才十五歲，比你孫女還要小，憑什麽你的孫女值錢，我的翁主就不金貴？枉你口口聲聲要為社稷分憂，現在社稷需要你，你往後躲什麽？”

????杜淩霄的怒火嚇得眾人都低下了頭，芳洲看著她搖搖欲墜的身子急得不行，連忙走到身旁一邊替她順氣，一邊低聲勸慰。

????“你，還有你，”杜淩霄怒視太尉和禦史大夫，沈聲道，“若想遣翁主和親，你們必須各選三名嫡女媵嫁。”

????被點名的兩個人瞬間白了臉，求助的目光投向劉熾。

????劉熾始終冷眼旁觀，沒有要替誰說話的意思。眾人見他不說話，誰也不敢先開口，倒是一直默不作聲的芳洲說話了——

????“陛下，芳洲聽說己所不欲勿施於人，三公不願意送女郎陪嫁也是人之常情，芳洲可以理解。芳洲有一個問題，想請三公作答，若三公真像自己所說的那樣忠君愛國的話，芳洲自願去和親，倘若不是就請三公不要強人所難。陛下覺得如何？”

????劉熾直視面前女郎，她的脊背挺得筆直，粉唇抿得緊緊的，大眼滿是堅定和不屈，像極了一個人。想都沒想，他就點了頭。

????聽說芳洲才十五歲，管衛根本沒把她放在眼裏，斜眼看她，無所謂道：“翁主請說。”

????芳洲不緊不慢道：“倘若匈奴單於是好男風之人，諸位可願為了國之安危前去侍奉他？”

????三公不防她會問出這樣的話，心裏比剛才杜淩霄讓他們送女兒陪嫁還要羞惱難堪。簡直一派胡言，堂堂七尺男兒怎麽能雌伏男人身下？只是若說不行，有劉熾在一旁盯著，又怎麽好要求劉芳洲去和親？

????眾人都被芳洲的話驚呆了，劉熾卻是微微勾起了嘴角。就在三公進退維谷之際，有一個人跳出來嚷道——

????“翁主此言差矣，翁主是皇室女，從翁主投胎那天起，和親就是翁主的使命。”

????劉熾眉頭皺得死緊。

????“阿仲，你知道你在說什麽？！”原本還在笑著的杜淩霄不敢置信地瞪著說話的人。

????關內侯杜仲轉向自家姑大母：“臣當然知道自己在說什麽，反而是太皇太後，多年來一直都是公私分明，為何獨獨在臨江王父女之事上屢犯糊塗？”

????“中尉府簿吳覆功勳卓著，太皇太後偏要把他攆到邊關；翁主和親以文止武，太皇太後又要橫加幹涉，到底是腦風影響了您的判斷還是……有人給您灌了迷魂湯？”

????“再說這份懿旨，仲不得不懷疑它的真偽。太皇太後年事已高，兼有腦風之癥，難免有神志昏聵，力有不繼之時。所以這份懿旨到底是太皇太後所寫還是有人偽造都猶未可知。”

????“放肆！”杜淩霄只覺腦門“突突”直跳，胸口脹痛，一口腥甜沖到嗓子眼，她用盡全力才將之咽了回去。

????這世上最傷人的從來都不是對手，而是信任有加的自己人。她十五歲出嫁，保了杜家六十年榮寵不衰，沒想到最後得到的居然是一記穿心刀。

????“阿仲，我以前聽說你在背後埋怨我給你的食邑太少，你難道是為了這個跟我對著幹的？你摸摸自己良心，這些年除了官職，我給杜家的還少嗎？”

????杜仲陰沈的眸子閃了閃，他的食邑只有區區三百戶，哪裏夠？怎麽可能夠？她明明是後宮第一人，卻一直死死壓著母家。自她當上皇後那天起，杜家人除了有名無實的爵位，別的什麽都沒有，還不如普通豪強大戶。他們被她壓了六十年，早就受夠了，反正她這個樣子也沒兩天活頭了，不如趁機在天子面前賣個好。

????“太皇太後多慮了，仲只是就事論事，希望您能以大局為重，送翁主和親。”他頓了一下，又道，“也希望太皇太後不要以權欺人，食君之祿忠君之事，和親本來就是皇室女不可推卸的責任，太皇太後何苦為難無辜的人。另外，仲覺得這份懿旨真偽難辨，還是銷毀得好，免得落到別有用心的人手裏。”

????“噗……”杜淩霄嘴裏的腥甜再也壓制不住，一口全噴了出來。

????“曾大母！”芳洲目眥欲裂，一把接住杜淩霄摔下來的身子。她還在不停地嘔血，血花濺到芳洲身上，將她的白羅裙染成殷紅，直刺得她心頭火辣辣地疼。

????“傳醫侍！快！”劉熾怒吼。

????醫侍跑得氣喘籲籲，一番望聞問切，又掀開杜淩霄的眼皮看了半天，最後垂首斂眉對劉熾說道：“陛下，太皇太後氣急攻心導致舊疾覆發，臣無能，回天乏力……”

????“曾大母！”芳洲最後一絲希冀被醫侍的話擊得粉碎。

????她好恨，從沒有一刻像現在這樣厭棄自己，痛恨自己。

????若不是因為她，她怎麽會離開碧霄宮；若不是因為她，她怎會拖著病體與人周旋；若不是因為她，她又怎麽會被氣得病發！

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