墨心竹心情覆雜地吃完“自己”。

紅葉城入夜速度飛快, 滿城燈火輝煌，她掃過往來人群，發現的確如戚庭所言, 當地百姓不喜暗色，那些著裝暗沈的修士風塵仆仆，一來就是外來客。

細長的糖簽上黏著甜渣，她咬著棍尖兒, 站在人群後方聽街邊說書人講述紅葉城過往。

傳說很久之前, 紅葉城被一群黑水沼妖侵犯過。

這群妖物霸占了城郊的赤楓潭，將其作為據點，日覆一日朝城內逼近。

禍妖身上均有邪氣彌漫, 那段時間，濃烈的瘴氣攪得紅葉城白晝如同黑夜，破城當日，城內修士奮力抵擋，擊殺妖物後濺出的黑血積滿街巷，乍看下整座城都變成了腥臭的黑沼, 給百姓們帶來了不可磨滅的心理陰影。

從此之後, 他們將黑色視為不祥, 就連夜間都要用燈火將城池照亮。

還有傳言說，在那場戰爭中犧牲的修士被城裏最古老的楓樹記住，之後它無論刮風下雨都不掉葉, 因為死去的修士殘魂附在葉上, 一直默默守護他們心愛的城池。

剛來城中的外地人問：“這棵楓樹在哪兒。”

說書人指著遠處的高大建築說：“紅葉城重建之後被納入城主府院中，一般人看不到它。”

這個故事講完, 他開始說些坊間流行的話本, 墨心竹聽得入迷, 直到齒間咬住的糖簽被一只好看的手抽去，她才恍恍回神。

“味道怎麽樣？”戚庭問。

墨心竹以為他問的是糖，點頭道：“很好。”

戚庭捏住糖簽在她眼前晃：“我說的是這個。”

上面的糖渣早已被掃蕩幹凈，按理說應該丟掉，但墨心竹癡癡地聽著故事，把這茬忘了，只當糖還在，於是不停咬著尖端，就像磨牙。

纖長的首端被啃變形，她這才驚覺嘴裏味道怪怪的。

墨心竹臉一紅，不想承認自己咬了半天木渣，只能含糊不清地催促：“走吧，去找客棧。”

不知走到哪裏，濃郁的脂粉香氣撲鼻而來，她將目光移向一處錦緞高樓，樓裏男女歡笑不斷。

戚庭涼涼道：“不行。”

墨心竹奇怪：我就瞥了一眼，你怎麽知道我想進去看。

表面卻一本正經地說：“師兄你不要多想。”

“出入風月場的大多不是善茬，你鬥得過兇獸，未必鬥得過人。”

墨心竹當然明白這個道理，姑且算是觸景生情吧。魔族很少遮掩欲望，因此類似的地方很多，她小時候生活低調，偶爾才出去遛一圈，其中一次外出差點被某位妖艷女魔頭拐走，她猶記得那位嘴上塗了鮮紅的口脂，笑吟吟地打量她半晌，然後對身旁的同伴說：“這種水靈靈的小姑娘罕見，長大後肯定是個極好的貨色。”

於是彎下腰，伸手想拍她臉蛋、挑她下巴：“小妹妹，一個人嗎，想不想吃糖糕？”

然而還沒碰到，女魔頭手就斷了，她花容失色地開始尖叫。

墨心竹消失在原地，脆生生對抱著自己的人喊了句：“大哥。”

“她們碰沒碰你？”

“沒。”

“那就好，瞧，我買了新烤的獸肉。”

……

墨心竹側頭看向戚庭，總覺得師兄和她曾經的家人有點像。

越過風月場，各種酒樓客棧攀比似的，一座比一座建得高。

這次任務以墨心竹為主，各類事項都要由她親自操刀，於是走走停停，二人在一座名為“桃源居”的酒樓前停留。

她覺得這裏樓最高、最亮堂，反正靈石帶得充足，出門在外，總不能委屈自己。

桃源居前廳很熱鬧，臺上奏著仙樂，舞姬薄紗籠面姿態婀娜，手腕上的銀鈴隨著動作清脆作響，她們會些輕身術法，跳起時宛如一片落葉，從最高處慢悠悠往下蕩，落地後熟練地給下方客人斟酒。

這是家正經酒樓，聲樂歌舞是招牌，舞姬眉眼含笑卻不多情，倒完酒就走。

客人們很守規矩，欣賞之外再沒多餘動作，氣氛如此和諧融洽，大半功勞都要歸於那幾位靠墻站立的侍者，一個個孔武有力，身後還負著劍，只要有人敢在酒樓裏鬧事，他們第一時間就能把人趕出去，也不怕惹禍上身，因為桃源居背後的東家是紅葉城少城主。

此地除了歌舞美人，還有辟谷也攔不住的飯菜香氣，各路修士踏入其中，酒足飯飽後上樓休息，門外施了隔音咒，一夜好夢安詳。

第二日，墨心竹久違地被山楂啄醒。

“什麽時辰了。”她伸了一個舒服的懶腰，然後捋了捋亂蓬蓬的頭發，自言自語道，“誰說下山之後註定艱苦來著？”

之前聽某些師兄師姐談論他們第一次下山除祟的經歷，什麽“落地就和兇獸拼搏，連續拼半月，荒山野嶺的，每日風餐露宿，沒有辟谷的修士只能啃隨身攜帶的幹饃，連水都沒得喝，硬往下咽”，真是聞者傷心見者流淚，害她擔心好久。

現在呢，她所在客房清雅安靜，待遇簡直不要太好。

唯一的問題就是遇上了話本裏常見的套路，昨夜店小二滿臉抱歉地說只剩一間房。但是不要緊！那間客房超大，內帶隔間，裏外都有床，男女可以分開睡，互不幹擾，完美避開所有庸俗橋段。

墨心竹：“你們好像很有經驗的樣子。”

店小二很驕傲：“這是自然，五百年老店了，什麽大場面沒見過。您二位想好了嗎，哎喲，說句掏心窩子的話，過兩天就是賞楓會，城裏客房幾乎都滿了，您要是去別家……”

他兩根食指往中間一對，壓低聲音道，“勢必要擠一張床的。那些人壞得很，有空房也說沒有，特殊時期，單間收三倍價錢，您二位去了就是虧呀。”

生意人嘛，深谙經營之道，墨心竹初出茅廬，有點心計但不多，大半心思都花在如何隱藏身份和提高演技上，很快被哄得一楞一楞的，稀裏糊塗就把靈石付了，結果走到樓梯拐角時聽到店小二對後來的男女說：“……您二位去了就是虧啊。”

一模一樣，字都不帶變的。

墨心竹絕望地想：完了，感覺我不是很聰明的樣子。

戚庭走在前面，她看不清師兄表情，但直覺告訴自己：這個人在笑。

嘲笑的笑。

……

昨夜之事清晰浮現腦海。

墨心竹重新躺下，被子一裹：丟臉，不想見人。

誠如店小二所言，客房很大，但畢竟是同一間房，門外的隔音咒在裏面起不了效果，另一側的人大概早就醒了，她聽見茶杯輕放在桌面碰出的響聲。

戚庭對她挺好，見人沒醒也不催，墨心竹不好意思讓他久等，馬上收拾好心情從床上爬起。屋內有水，她頃刻間洗漱完畢，然後敲了敲間隔的木門，聽到對方應了一聲才走出去。

青綠的瓷杯放在桌上，戚庭骨節分明的手指握住杯沿：“時間尚早。”

窗外艷陽高照，墨心竹默道：是，日上三竿而已。

“我錯了。”她說。

戚庭輕笑：“沒在怪你。”

不得不說，他笑起來真好看，淺淺淡淡，像泛起漣漪的湖水。

她把頭埋下：“我真的錯了。”

山楂沒見過這樣慫的墨心竹，這人威脅要燉它的時候可囂張了，眼前這個男人雖然可怕，但也沒到那個地步吧。於是揚起小尖嘴，狠狠往她側頸啄了一下：挺胸擡頭，氣勢要足！

墨心竹瑟縮一下。

原本窩在她肩上的山楂突然淩空飛起，很快被一只大手握住。

戚庭垂著眼，感受手中雀球彈潤：“借我一天。”

墨心竹想都沒想：“好。”

救命！山楂瑟瑟發抖，豆大的眼裏掉出淚水，連聲求饒：“我錯了。”

鳥雀隨主，盡管它並不知道自己做錯了什麽。

靈器匠人的鋪子坐落於紅葉城的繁華地段，店名簡單，主人姓段，它就叫段氏器行。墨心竹到那裏時，只見器行大門虛掩，冷冷清清，與周圍客流不斷的商鋪格格不入。

她心想：吞金獸對這裏的影響居然如此之大。

進店之後發現自己錯了，吞金獸只偷尚未融合的原始晶石，而器行裏擺滿了做好的刀劍法器，無人光顧的原因大抵是這些東西價格貴得離譜。

一柄做工粗糙的普通長劍居然要賣三千靈石，墨心竹越往裏走，展架上的器物就更加精致，相對應的，價格從三千變到三萬、二十萬……

“他怎麽不去搶？”

她下一句就要問戚庭花了多少錢幫她定制靈器，但器行的主人段乾恰時從布簾後出現。

“老夫倒是想，可惜年紀大了腿腳不利索，跑不過別人。”

明明是個自稱老夫的蒼雪老人，墨心竹註意他手上動作，好家夥，居然在盤鐵核桃。

“小姑娘，成衣鋪在隔壁，不要耽誤我做生意。”

墨心竹毫不留情：“我看您這也沒有生意。”

她抽出一個卷軸：“我不是來買東西的，委托我接了，幫你找吞金獸。”

“你。”段乾原本還是不屑的，直到看到卷軸上的印章，怔了怔，“你是蒼雲宗的弟子？一個人來的？”

不知想到什麽，他做賊心虛似的四處看，突然瞥到貨架邊沿露出一截白色衣角，面料不凡，再看一眼，居然是暮雲華錦，這種有價無市的料子他只見一人穿過，心中不安愈甚。

段乾側了側身，猛然對上戚庭那張面無波瀾的臉。

這兩個一看就是一起來的，他態度立變，搓著手，笑呵呵地對墨心竹說，“原來是貴客，失敬失敬，架上靈器隨便挑，價錢可以商量，別人三成價，這樣，您一成拿走。就是之前定制的靈鞭——”

後半句是對戚庭說的，“能不能再寬限幾日？”

墨心竹提醒：“吞金獸。”

“怎能勞煩貴客親自動手。”話是這樣說，段乾還是老實將人領到後院，指著地上一排腳印，“您看看，不是我故意拖延，實在是它光顧太多次，把我所有融器晶石都偷走了，人老了不中用，我已經是賠本賺吆喝。”

墨心竹圈起手指比劃地上的淺坑，來之前還以為吞金獸是個大家夥，現在一看，梅花大小，這不就是找貓狗？

與此同時，遠在千裏之外與兇獸拼搏的同門修士不約而同湧上一股異樣情緒，毫無緣由地，他們心裏極度不平衡。

“你說。”某位修士抗下兇獸一擊，咬牙切齒道，“會不會有人背著我們偷偷享受。”

“怎麽可能！”那人奮力劈下一劍，“宗門對待弟子向來一視同仁，現在享受，以後肯定倒大黴，我咒他倒大黴！”

……

墨心竹忽地打了一個噴嚏，怎麽說呢，感覺有人在罵她。

作者有話說：

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