“阿嚏”, 黑勞打了一個噴嚏。他揉揉鼻子，莫名有了不?祥的預感。

這?兩天, 漢人官兵的舉動很奇怪, 他們明明已經開始懈怠，但?卻在新的補寄到來後重新活躍了起來。

最近兩日?尤其如此，好幾支隊伍換地?紮營, 一夜奔襲數十裏, 搞得他們不?得不?連夜換營地?，以免被發現行蹤。

黑勞懷疑對方發現了點什麽, 這?才頻繁試探。

那個姓謝的巡撫, 比姓韋的將軍難搞多了。

黑勞知道?韋自?行的性子, 通過一次次交手的經驗, 最終設下圈套, 葬送了夏朝的官軍。

可他對謝玄英一無所知，唯一的了解就是“特別美?”。

黑勞對此嗤之以鼻。

他認為對方是一個狡猾的對手，心思縝密, 萬事周全?。所以, 哪怕是除夕夜，安南的防衛也必不?會松懈。

但?是人就會有弱點, 縝密周全?的反面就是謹慎小心。

假如攻打安南，毫無疑問會受到嚴密的防守，可如果打的是永寧……士卒都在過年節, 就算反應過來，調兵的速度必然有所延緩。

這?是個機會。

黑勞系緊身上的鬥篷，招手：“出發！”

黑衣苗服的苗兵們立即集結隊伍, 鉆入了茫茫深林。

黑勞吐出口氣，一馬當先。

今夜, 他就突襲防線，去永寧奪糧。

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樹梢掛著冰霜，太陽藏在厚厚的雲層背後，若隱若現地?暈著光。

程丹若起床後吃了頓簡便的早點，包子、饅頭和豆漿，跟著去傷兵營查房，向錢大夫和範大夫遞上賀帖。

兩位大夫都十分震驚，且混合著惶恐的驚喜。

“這?兩個月，二位辛苦了。”她含笑道?，“新春喜樂，豐年無晦。”

遲疑少時，他們還是接下了賀帖，慎重收入袖中。

程丹若又去供神的營帳，給?華佗和關公上香。

神明保佑，早日?停戰。

她誠心誠意地?祝禱。

迷信過後，心裏好像也踏實了一點。

程丹若走出帳子，擡頭看?了眼天。可惜，長久倚仗天氣預報的人，永遠不?習慣自?己分辨天象，從前這?樣，現在依舊是這?樣。

她沒看?出個所以然，倒是聞到了濃郁的香氣。

甜、膩、香，勾動人類刻在基因中的本能。

“好香，什麽味道?？”兩個士卒從帳子背後路過，沒有發現她，興致勃勃地?討論起來，“芝麻，是不?是芝麻？”

“不?可能，肯定是肉。”另外一個說?，“芝麻又硬又臭，才沒這?麽香呢。”

對方很吃驚：“芝麻就是香的，你沒吃過芝麻糖嗎？很甜。”

“吃過，臭的，爛泥巴的味道?。”另一人疑惑，“芝麻怎麽會是甜的呢？”

空氣略微靜默了一剎。

然後，第一個人說?：“算了，這?味道?你就說?想不?想吃吧。”

“當然想！”另一人說?，“饞死?我了，什麽時候才能吃啊？”

“晚上吧。”

“要晚上啊。”

“傻小子，守歲在晚上。”

“嘿嘿，也是。”

他們漸行漸遠，原地?的程丹若輕輕嘆了口氣。

她回到屋裏，叫人拿來芝麻、白糖和鍋，親自?動手做芝麻餡兒。

芝麻放入鍋中翻炒，熟透後用藥杵搗碎。

“怎麽想起來自?己動手了？”謝玄英放下手中的公文，接過藥杵，“我替你打個下手。”

“你忙完了？”程丹若意外，“不?是說?今天最有可能出事？”

“是啊。”謝玄英笨拙地?搗著芝麻，濃郁的香氣彌漫，“今天是除夕。”

程丹若掂著鍋，小鍋對她的臂力?來說?不?算太大負擔，可以稍微花哨一點：“我以為你有很多事要準備。”

“我的事已經做完了。”他耐心道?，“除非我打算親自?披掛上陣，否則，我今天只需要和你待在一起守歲。”

程丹若把炒熟的芝麻倒進研缽：“因為今天只是一個‘比試’？”

“不?。”謝玄英挽起袖子，露出結實的手臂，招來她的一道?餘光，“將帥所擔之責，向來在戰事之前。”

程丹若側頭想了會兒，大概理解了他的意思。

軍隊像一個龐大的機器，層層統籌——將帥立於最高處，制定戰略，他預測了叛軍的行動，並?做出安排，就已經完成了自?己的部分。接下來如何施行，是李伯武等人需要考量的，怎麽帶人達成目的，又是黎哥等底層軍官的任務。

“這?是你自?己想的嗎？”她好奇，“還是書裏寫的？”

謝玄英彎起唇角：“是一種感覺。”

程丹若扭過頭。

他這?麽笑的時候，有點犯規，最好少看?兩眼。

她假裝專心地?翻炒芝麻。

炒熟的芝麻被研磨成粉，再加入豬油、白糖和桂花蜜。桂花獨有的甜香，和芝麻的濃香混合，瞬間讓人生出馥郁的蜜意，好像被蜂蜜滴到了額頭。

謝玄英的心一下變得柔軟。

“你還帶了桂花蜜？”

“路邊有人賣，就恰好買了。”

她不?動聲色，好像專心調餡兒，把黏糊糊的芝麻搓成一顆顆圓球。

搟皮會稍微難一點，程丹若不?是很擅長做廚藝活，笨手笨腳地?按成圓形，大小都不?一樣。

謝玄英試著包了兩個，水平同樣糟糕，包出來的湯圓奇形怪狀，活像小朋友搓成的泥巴團。

“今天會下雨嗎？”她隨口問。

“不?會。”他問，“怎麽了？”

“路好走的話，說?不?定能在子時前回來。”程丹若小心地?給?湯圓收口，“吃著湯圓守歲才更?應景。”

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早晨還有太陽，下午時分，天空就陰沈沈的，好像隨時準備下雨。

黎哥咬了口幹糧，瞇眼望著前方的普安縣。

今天是第三項比試——偷襲。

真有意思，不?是防禦偷襲，而是偷襲普安縣。

大過年的，誰想得到呢？雖然黎哥不?過年，但?他仍然覺得這?是個絕妙的計謀。

“總旗，咱們這?次可一定要贏啊。”跟屁蟲在他背後嘀咕，摩拳擦掌，“砍幾個腦袋，吃幾碗肉，這?不?得大幹一場？”

黎哥舔舔嘴唇，也有點饞肉了。

管他是比試還是什麽，只要贏了就有肉吃。

大過年的，誰不?想來兩碗紅肉？

“跟我來。”黎哥打手勢，悄悄潛入了林子。

他們已經偵察過了，叛軍以普安縣為中心，在周圍多個地?方設有據點。其中東面方向有兩處高坡，一南一北扼制安南通向普安的驛道?，駐兵最多。

黎哥他們預備突襲的，便是東北的營地?。

夷人擅長在崇山峻嶺間安家，叛軍如此，黎哥也是如此。他比其他競爭對手更?早一步確定了方位，卻沒有動手，只讓人尋來大量枯葉和樹枝，以待時機。

冬天的夜總是來得特別早。

一晃神，天色便已昏暗。

黎哥找到上風口，讓人堆積樹葉，澆透水後點燃。

濃煙沖天而起，順著寒風吹到了營寨。

“總旗，這?樣不?會暴露我們嗎？”跟屁蟲緊張又不?安地?詢問，“我們的人可沒有他們多。”

總共五項比試，每個團都派了不?同的人參加，前兩天輪到的是其他旗，他們這?一團被選中今天偷襲的，一共也才五百人。

這?個營寨裏可有五千人呢，足足十倍！

“傻！你沒捉過兔子？”黎猛哈哈笑，“用煙是要把他們從洞裏熏出來！”

跟屁蟲似懂非懂。

黎哥沒好氣：“黎猛，別亂教?他。”他像一個首領一樣，平靜耐心地?解釋，“小子，你知道?山裏的人最怕的是什麽嗎？”

跟屁蟲：“狼？”

“不?，不?是狼，不?是老虎，也不?是熊。”黎哥輕輕道?，“是火。”

火在大多數時候是溫暖多情的，照亮漆黑的深夜，烤熟難吃的食物，為大家帶來光明與希望。

但?在某些時刻，山火又是最可怕的神魔，頃刻間便吞噬家園，毀掉一切。

“他們一定會出來的。”黎哥平靜道?，“好了，別廢話，上馬，我們該動手了。”

他掃了眼手下，變得從容又自?信：“記住，我們的目的是偷襲，是斬首，不?是奪寨——這?裏不?會藏太多糧食，拿了人頭就走，明白嗎？”

“明白。”底下的人摩拳擦掌，似乎已經預見自?己喝酒吃肉的場景了。

“走！”黎哥一聲低喝，隱蔽地?在前帶路。

不?久後，一支隊伍離開營寨，朝點煙的方向極速趕來。

黎哥拔出腰刀，沖刺在前，一刀斬落了最前面的人的腦袋。

血液飛濺。

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湯圓煮好了。

謝玄英一個個撈出來，撒上幹掉的桂花。幹癟的金黃花朵被熱水燙開了花瓣，一朵朵綻放。

程丹若坐在火塘邊，一面烤火，一面張望窗外：“沒動靜。”

“你說?第三遍了。”謝玄英把湯圓遞給?她，“我知道?沒有動靜。”

她問：“他們不?來了，還是會晚點再來？等到午夜左右？”

“不?知道?。”謝玄英咬開一個湯圓，芝麻和蜂蜜的甜香流淌在舌尖，是他少年時愛吃的口味，“我又不?是他們肚子裏的蛔蟲。”

程丹若舀起一個湯圓，想吃卻吃不?下。

“難得看?到你坐立不?安的樣子。”他嘆氣，“早知道?就不?該讓你來。”

程丹若正心浮氣躁，沒好氣地?說?：“不?是你說?每年都要和我守歲的嗎？”

謝玄英怔了怔，眼底浮現訝色：“你是因為這?個才來的？”

她：“……順路，主要還是為了送藥材。”

“哦。”謝玄英又吃了個湯圓，盡量壓住唇角的弧度，“他們去了永寧。”

程丹若：“永寧？”

“嗯。”他道?，“前天不?是換了營地?麽，假如他們的目標是安南，現在肯定能看?見煙火了。”

田南麾下等到的煙花爆竹，即是獎勵，也是信號。

“現在還沒動靜，肯定提前走了。”謝玄英不?疾不?徐道?，“去永寧偷襲了，有意思。”

說?實話，選擇永寧而非安南，有點出乎他的預料，但?這?點意外反而令他振奮，新的念頭幾乎瞬間浮現在了腦海。

謝玄英數了數碗裏的湯圓，還有六個。

“運氣不?錯。”他自?言自?語了句，沈思片刻，倏然放下碗，道?，“丹娘，我出去一趟。”

程丹若：“？”

他擺擺手，掀開簾子出去。

外頭，飯食和酒菜的香味飄散，與燃燒的松柏混合，滿是年節的氣味。

謝玄英走到懸掛的鑼鼓旁邊，重重一敲。

喧嘩的營地?登時一靜。

“都吃過了吧？”他環顧四周。

“是。”張鶴立時起身站定，“大人有何吩咐？”

“點兵。”謝玄英唇邊揚起一絲弧度，“湯圓且放下，等凱旋歸來，我再與諸位一道?守歲。”

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