過了秦嶺—淮河線, 就正式進入南方。

水系漸多?，船只代替馬車, 成為了交通工具的?主力。昌順號常去四川, 他們派出一位熟門熟路的?管事，前後打點。相?熟的?商戶聽說了主人的?身份，二?話不說, 立即借出最好的?客船。

自古以來, 商人便?愛鬥富，長江船來船往, 無?疑是最好的?炫耀機會。

是以, 這艘船……過分高調。

雕欄畫棟, 金漆玉墜, 數間套房之外, 還有專門宴飲的?大廳。廚房就有兩個，還有專門供馬休息的?馬廄。

甲板上?有許多?盆栽，牡丹翠竹, 一切都同岸上?毫無?分別。

但水上?有其?獨一無?二?的?風光。

春天?的?南方, 正是溫暖美麗的?時候，百花都開?了, 岸邊的?少女穿著輕薄的?羅裙，楊柳舒展著翠綠的?腰身。

碼頭的?攤販挑著擔子，停泊的?繡船映出女子的?倩影, 琴聲悅耳。

近處的?灌木叢眾，百花盛放，姹紫嫣紅。遠處的?青山迢迢, 飛鳥沒林，生出白色的?仙霧。

既見人, 又賞景，與世界隔岸對望，似不在紅塵。

程丹若喜歡這樣的?隔閡感，平日最常做的?事，就是坐在窗邊遠眺。

比起三年前，從京城去往大同，這次的?旅程雖然更漫長，也更辛勞，但內心少了煎熬感。

她不再?迫切地?想做點什麽，也不會時時刻刻繃緊心弦，狀態反而更放松。

每天?吹吹風，喝喝茶，鼠疫的?文章終於完稿。

程丹若依舊加入了部分瘟疫的?內容，前半篇是一個總論，主要講明瘟疫的?起源是某種“病蟲”，也就是細菌或者病毒。

所以，傳播的?途徑就是接觸到病蟲的?幾個情況。

人感染了瘟疫，呼出的?“病氣”，自口鼻入，就是呼吸道傳播。

水、食物?、土壤、動物?可能會有病蟲藏身，所以，飲食和傷口都有可能致病。

還有人排出的?血汙裏有病蟲，把消化道、血液和接觸傳播納入其?中。

最後，她表示“病蟲”是可以被看到的?，但需要特殊的?工具，因為它們非常小，要用比眼鏡放大更多?的?鏡片，才能捕捉到。

假如有人想試試，可以取一些膿液，塗抹到琉璃平片上?，放在顯微鏡下觀察，能看見一種圓形的?“病蟲”。

——就是葡萄球菌了。

她還畫上?了自己?制作的?顯微鏡，標明尺寸，歡迎別人嘗試制作，打開?新世界的?大門。

如此，她的?理論就算完備了，邏輯通順，再?去寫鼠疫，分析鼠疫傳播的?種類，如何?防治，環環相?扣，沒有漏洞。

謝玄英看完，認為就算別人不認可，也難以反駁。畢竟，通過鼠疫的?實踐，已經?側面?驗證了“病蟲”的?理論。

要反駁，就必須想辦法解釋，為什麽她能夠通過清理穢物?、隔離滅鼠，隔絕疫氣傳播。

一言以蔽之，說服力很強。

程丹若心滿意足，謄抄了一遍，命人送往京城。

署名依舊是程塗林。

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船到了湖北荊州。

這裏河流交錯，水網密布，地?勢也較為平坦，人們說，湖廣熟，天?下足，此時的?兩湖，是大夏產糧最多?的?省份。

程丹若對荊州的?第?一印象，就是“劉備借荊州”。而他們到的?那天?，恰好是當地?的?廟會，關帝廟前熱鬧極了，人們敲鑼打鼓，孩童騎著竹馬，舞刀弄槍，喧囂歡快。

碧波粼粼，人聲鼎沸，到處是背著背簍趕集的?百姓。

程丹若被吸引，正看得起勁，忽然看到人群中穿出一群民夫，肩擡轎子，轎子上?裝飾著彩帛，簾子後面?隱約露出端坐的?女子，旁邊還有兩個孩童。

她探頭：“那是什麽，花神？”

不，並不是。

鑼鼓聲中，民夫把轎子擡到岸邊，用力一推。

轎子沒入江流，隨波起伏。

岸上?飄出方言唱的?戲曲，難辨其?意。

“這是在祭河神嗎？”她錯愕，“活祭？”

謝玄英瞇眼看了會兒，道：“不，是紙人。”

程丹若盯住轎子。

果不其?然，裏面?的?人一動都不動，一大兩小像是被釘在原地?，直直斜到，直到沒入水面?。

沒有呼救，沒有掙紮，悄無?聲息地?融化。

她如釋重負：“嚇我?一跳。”

“湖廣一帶，水災頻發。”謝玄英低聲道，“一年比一年嚴重了。明明開?國初不是這樣的?。”

程丹若指向遠處：“看到那邊的?稻子了嗎？”

他不明所以：“嗯，怎麽了？”

“圍湖墾田，當然會引發洪災。”程丹若反問，“你們不知道嗎？”

謝玄英品了品“你們”兩字，誠實地?搖頭：“不知。”

“噢。”

說漏嘴了。

她假裝這是比較冷僻的?知識：“長江洪災的?一大原因是圍墾。山間砍伐樹木，導致雨水時，大量泥沙被沖到下游，淤塞湖泊，湖泊本可以蓄洪，淤塞多?，深廣不足，蓄洪能力便?大為不足，導致兩岸洪澇。圍湖墾田也會導致同樣的?結果，湖河淤淺，水道閉塞，流水無?法分流，只能蔓延到岸邊。”

謝玄英若有所思：“還是田地?的?問題，可……”

“人丁增多?，田卻沒有增加。”程丹若嘆氣，“這是無?法解決的?難題。”

生產力上?不去，人口卻變多?，加上?土地?兼並帶來的?貧富差距擴大，古代幾乎是無?解的?，除非對外殖民。

但謝玄英道：“不考慮這麽多?，還是有解決之法，可在兩岸築堤，水中建壩。”

程丹若也不再?去想，整日憂國憂民，她早晚要抑郁而死。

只打趣他：“可惜這次沒輪上?湖廣的?參政。”

他撇過唇角。

程丹若支頤瞧著他。

這人生氣的?時候，微表情也很生動，濃密英挺的?眉梢蹙攏，唇線淺淺向內抿，眼瞳朝向別處，鞏膜是水潤的?瓷白色，透亮幹凈。

網巾攏起烏黑的?頭發，整潔幹凈，不留碎發，反而凸顯出脖頸的?白凈，喉結隨著飲茶的?動作滾動。

謝玄英註意到了她的?視線，看看茶杯，也給她倒了一杯。

“我?不渴。”她說。

他遞到她嘴邊。

程丹若“勉為其?難”地?抿了口。

窗外。

黃鶯坐在陰涼處做針線，竹枝和喜鵲在說著悄悄話，茶爐房中，梅韻出神地?望著窗外，瑪瑙一邊吃竹香孝敬的?果脯，一邊提點著些什麽。

小雀蹲在甲板上?，用小刀剖開?小魚，拿掉魚骨和內臟，餵給蹲在欄桿上?，迫不及待的?麥子。

貓毛飛揚到半空，是半透明的?橘色。

舟來舟往，天?際飛過一群鳥兒。

程丹若遙望了會兒風景，扭過頭，拿起搭在自己?肩頭的?手掌，輕輕貼在頰邊。

他的?溫度和春風一樣。

謝玄英彎起唇角。

暮色四合，經?商議，今夜客船暫時停泊在荊州，明早補充過食水後再?出發。

是夜，明月高懸。

程丹若撩開?錦帳，走到窗邊，手扶欄桿：“你聽見沒有？”

謝玄英起身，撿起床角的?衣袍，攏在她肩頭：“小心涼。是歌聲？”

“嗯，有人在唱曲。”她分辨，“是山歌嗎？”

他搖搖頭，兩人一道聽。

晚風送來清亮的?女聲，“瞎眼貓兒拐雞來。呀，笨得緊~”，緊字一落地?，又響起數個聲音的?合唱，“心肝愛~”。

又是一個男聲唱，“四不諧，四不諧”，方才主唱的?女人回應，“姐在房中吃螃蟹。呀，縮縮腳~”，再?合唱一聲，“心肝愛~”。

她忍俊不禁：“好有趣。”

這邊在唱“心肝愛”，那邊不知道誰家不甘示弱，也唱起了曲調：

“郎上?橋，姐上?橋，風吹裙帶纏郎腰，好個陣頭弗落得雨，青天?龍掛惹人膘，惹人膘，惹人膘……”

鬼使神差的?，程丹若瞟了他一眼。

他正好看過來。

四目相?對。

月光照亮他的?上?身。

霜雪似的?皮膚，觸感卻如絲綢，肩上?有一道淺褐色的?傷口，幽影下仿佛某種禁忌的?紋身。胸膛起伏，肌肉有著常年鍛煉的?矯健輪廓。

他的?呼吸變快了，傳遞給她的?熱量也極速增多?。

腰間的?手臂收緊了。

“程姑娘。”他撫著她的?肩膀，“夜半三更，怎麽衣裳都沒穿好就亂走，嗯？”

程丹若瞥他：“我?方才，聽到了一聲尖叫。”

他訝然：“噢？”

“你的?程姑娘被水裏的?妖怪吃掉了。”她一本正經?道，“我?變成了她的?樣子。”

謝玄英：“噢……”

他半是試探，半是做戲，“那你是什麽呢？”

程丹若：“我?是水中枉死的?女鬼。”

“是被人害了嗎？”他小心問。

她搖搖頭。

“我?不在乎。”他捧住她的?臉孔，額角相?抵，“不管你是人是鬼，是妖是仙，我?都不在乎。”

程丹若擡眼，靜默地?註視著他。

半晌，說，“我?不是人，你難道就是了嗎？”

謝玄英楞住，不解地?問：“我?怎麽就不是了？我?不是人，是什麽？”

“你是男菩薩。”她說完，迅速掙脫他的?懷抱，三步並作兩步上?床，拉高被子蓋住自己?，“睡覺了。”

謝玄英這才反應過來，竟然被她耍了，好氣又好笑，還有點新鮮：“若若！”

他坐回床榻，用力扯被子：“出來。”

“我?睡著了。”她道，“我?還病著呢。”

謝玄英卻已經?抓住了她的?腳踝，另一只手穿過後背，把她自被窩裏翻出來。

程丹若就覺得自己?像一條魚，被他從水草裏拉了出來。

“走開?。”她蹬他。

謝玄英不僅沒放，故技重施又來一次，這回，她陷入了柔軟的?被褥，只有後背被他按住，翻身不得。

程丹若深吸了口氣，傻子才和男人比力氣。

她閉眼，裝睡。

他伸手在她腰後輕輕劃了兩下。

癢是人類最難忍受的?痛苦。

程丹若沒忍住，反手去打他的?手心：“我?要睡了，別來吵我?。”

他安靜了。

她闔眼，假裝培養睡意，可身體?不同意，皮膚的?感官忽然敏銳，能察覺到他每一個小動作。

他梳理她散落在後背的?辮子，呼吸撲在頸後。

船隨著波浪起伏，晃晃悠悠，十分舒服。

前面?唱的?兩首曲子都歇了，卻引出了第?三個深夜難眠的?女子。

她沒有琴箏配樂，清清亮亮地?獨唱。

“朧朧困覺我?郎來，假做番身仰轉來。郎做子急水裏螞蝗只捉腰來倒下去。姐做子船底下冰排疊起來。”

也許，天?底下的?男女在情濃時，都是一個樣的?吧。

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