下來，頃刻之間，蔚為奇觀，雨勢之猛，竟是萬斯同生平僅見，大雨傾盆，落打在船篷之上，有如萬馬奔騰。

那舟子嚇得臉色蒼白，躲入船篷，訥訥對萬斯同道：“相公，這可怎麽好？沒法子行船啦！”

水面上行船本稀，此刻更是紛紛回避得渺無影蹤，所奇怪的是那艘花船，仍然緊隨小舟之後，並未退離，雨勢在這剎那之間，更加大了一倍，整個洞庭湖水面，起了極大波動，起伏之間，卷起丈許的浪頭，震蕩得這兩葉小舟，時高時低，大有頃刻即覆之勢！

這麽一來，萬斯同才開始感覺到緊張了。

他緊緊地抓住船舷，對舟子喝道：“停船，停船！”

那舟子一時也慌了手腳，他身披蓑衣，頭戴竹笠，一只手還持著一支長篙，卻只管雙膝打顫，口中連連大叫道：“天老爺啊……要沈船咯！”

萬斯同不由用勁推了一下，厲聲道：“你還不停船，可是要翻了！”

這舟子才似忽然悟出不妙，一丟手中竹篙，搶著撲向船尾去解錨，可是那頻頻起伏的小舟，實在是搖動得太厲害了，就在這個時候，翻起了一個大浪，那船夫就像是一粒彈丸似地被拋了出去。

只見水面起了一圈波紋，連水聲都聽不清楚，這舟子就沈下水了。

萬斯同不禁也嚇得呆了．他蒼白著臉，猛然撲到了船尾，大雨把他全身都淋濕了，天空的雷電更是肆威，轟隆之聲震耳欲聾！

他大聲叫喊道：“餵，餵，你在哪裏呀？”

總算他足下有些定力，一任那小舟顫動得如此狂烈，也不能把他跌落下去。

可是在這白浪滔天的水面上，要想去搭救一個落水的人，那可是太難了。

他盲目地用手中長篙，胡亂地往水中尋著，嗓子都喚啞了，可是竟找不到那舟子的下落。

這時他驚瞥見身後那艘花船，此刻也在亡命之際，湖水卷起的白沫浪花，竟比船篷還高，只是它船身較大，一時卻不易沈覆。

那花船上的舟子，雙手抱舵死不松手，全身都坐在舵邊，猶在死命掙紮！

花船內似有一女子嬌聲叫著，一會兒又叫松帆，一會兒叫松舵，可是那舟子卻是死抱著舵不放手，足見老練和臨危鎮定了。

忽然萬斯同發現方才墜水的船夫，竟緊緊抱在那花船船舵之上，隨著水花乍沈又浮，並未為大水卷去，他的心這才略為放了一些！

兩舟距離並不遠，可是此刻，卻已距有七八丈以外，又加以各自在掙命之際，誰也無法照顧誰，萬斯同這時，可真有些心驚膽戰了，因為他水中功夫是有限的，萬一舟覆，如欲在如此水勢中逃得活命，那可真是夢想了……

偏偏雷電交加，雨勢更是有加無減。

船頭翻起了一個巨浪，竟由斯同頭頂上掠了過去，緊接著，震天價的一個霹靂，小舟從前至後一個倒栽，整個地翻沒水中。

萬斯同驚魂中，只抱住了一塊木板，同時嗆了幾口冷水，身子隨同浪花，卷出了五丈以外。

他拼命地叫著：“救命！花船……救命！”

這時花船上舟子也看見了，他驚嚇得目瞪口呆，只是他再也無能為力去救人，甚至於連呼叫的聲音也沒有了。

就在這時，舟門開處，一個妙齡的姑娘出現了，她臉色蒼白，極為驚嚇地叫道：

“救人，救人，快救他呀！”

那船夫張大了嘴，沙啞地叫道：“小姐，沒有用，你快進去吧！小心也下水了。快！

快！”

可是姑娘哪裏肯聽他話，只見她嬌軀扭動，已至船邊，大雨沖擊著她滿頭的青絲，紛紛遮在了臉上，她看來就像一個鬼似的。

可是這一切，她都不管了，她拼命地用長篙，往水中伸著，這時候，才可看見，原來她一只膀子，還為青綢緊緊地綁著，仿佛是有傷。

她口中大聲地叫道：“萬斯同，大哥，萬大哥……你在哪裏？”

忽然，她看見萬斯同抱在一片船板上，身子為浪濤卷起，又隨著沈下去了。

她再也不管了，眼前有一條長繩，那是系船用的，她把一頭系在自己腰上。

船夫見狀，大驚，就爬過來想拉她，可是她卻不顧一切地縱身入水。

昔日在黃山五雲步，曾隨母練過水功，她姐妹都能在水中穿水自如，只可惜這種水勢，她的功夫似乎是失去了效能，何況她還有一只膀子負著傷。

遠遠地看見萬斯同顯然已是不行了，她就更加奮力地向前游過去。

“萬大哥，萬大哥，我是花心怡，我來救你……我來了！”

萬斯同早已為湖水灌飽了，可是這呼聲他似乎是聽見了，他拼命在水面上翻了一個身，伸手想去抓住她，而就在這時，一個高如小山的浪潮打過來，把他們陡然地分開了。

水面上白茫茫一大片，大雨打著湖面，就如同是開了鍋的稀飯一樣，不知何時，水面上還起了風，風助雨勢，更成了“火上添油”之勢，一發不可收拾。

這場大風雨，在洞庭居住的水上人家，皆認為是若幹年來僅見，雖然在事前，他們都有了準備，可是損失的生命財產，仍是大大可觀。

在風平浪靜之後，花心怡獨自伏在船板上抽搐不已，她哭得聲盡力竭了。

船板上另外還坐著兩個人，一個是木船主人老七，另一個卻是由水中救起，幸得不死的那個小舟的舟子阿金，二人都是愁眉苦臉地對望著，一副“牛衣對泣”的樣子，老七嘆了一聲道：“姑娘，你這是何苦呢？人死了是不能覆生的。”

阿金還一個勁地淌著鼻涕，他一只手摸著那為水浸得浮腫的臉，失神地東瞧瞧，西望望，他的船早已七零八落了，今後如何生活，都成了問題，至於萬斯同的死活，那倒是次要的問題。

“斯同！大哥，你死得好慘，好慘啊……”她斷斷續續抽搐著道：“我千裏迢迢找到了你，跟隨著你，誰知道竟會是如此下場……”

“大哥！”她顫抖著站起來，腰上仍然系著那根繩子。

忽然她一跺腳，撲通一聲又縱入湘水中。

兩個船夫大吃一驚，雙雙趕了過去，老七抓著船頭的繩子，拼命地往回收，二人累了半天，才把她拉上來，看心怡已是奄奄一息，俱驚嚇不已，控水，灌汁忙了一通。

好容易救活了，這姑娘卻仍是哭著嚷著，非要尋死不可。

老七急得跪在船上直給她磕頭，才算把她勸住了，阿金沮喪地道：“大小姐，你又何必非死不可，他是你漢子嗎？”

心怡哭著搖了搖頭，兩個船夫對看了一眼，覺得稀奇，阿金又道；“這就更犯不著了，人死了有什麽辦法，你再一投水，又加一條命，那是何苦呢？”

他說著用手抺了一下鼻子，大概是傷風了，啞著嗓子又說：“我一家五六口子，就指著我吃飯，我的船都完了，我都不尋死，死有什麽用？”

說到了他的船，他的委屈可大了，又嘆了一聲道：“我一看天就知道不對，唉，那位相公非叫我行船不可，這一下可好，他也死了，我的船也完了，媽的，我才真是個苦主，連找個人賠都沒有。”

說著又看了一邊的老七，埋怨道：“真怪，你們的船早該靠岸停下的，怎麽也跟著遭殃，這不是怪麽？”

老七指了一下心怡道：“還不是這位小姐不要我停下，叫我跟著你們，加了我一兩銀子。要早知如此，十兩我也不敢來呀！”

阿金縮了一下脖子，遂站了起來，一面拉著為水浸透了的衣服，嘆道：“也別說，要不是你這條船跟著，媽的，我還不早餵了王八了，得啦，我走了！”

說著，又對花心怡說道：“大小姐，你想開一點，回去吧，小心病著了身子，唉！”

老七搭了一條船板，他就踏著板子上岸了，見兩岸一片一片哭喊之聲，他嘖了一聲道：“慘！慘！慘！”就這麽拖著那雙水漬的破草鞋走了。

老七張羅著他走了之後，又回頭問心怡道；“小姐，你府上在哪兒呀，我送你回去吧！”

心怡這時倒是不再哭了，她的臉很白，眼睛有點腫，聞言後搖了搖頭，說：“不，我就在這下船算了！只是……我這身衣服！”

老七忙道：“你進去換一換吧，我剛才看了，你的東西都還幹凈，沒被水淹著，這身衣服，我為你烤烤吧！”

花心怡無奈，只好進艙內，略事整理，換了一身幹衣服，把濕衣抱起來，還有她一口劍，都放好了才出來，船夫老七倒是真關心，要給她提東西，被她拒絕了。

她拿出了一錠五兩重的銀子，賞給他，老七也不客氣就收下了。

花心怡傷心地下

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