覃子豪見狀笑道：“你不用擔心，敵人雖然來了不少，我們可也不含糊，何況四先生既已親自出來，聽說另外還有高人助陣，你只按著原定計劃行事，小心一點也就是了。”

公子錦點點頭，問說：“四先生人在哪裏？可否一見？有很多事，還想當面向他請教。”

“他走了。”覃子豪說：“你若早來一步就見著了，現在人走了。”

公子錦悵悵地道：“他老人家住在哪裏？”

“這個……”覃子豪微微笑道：“他老人家關照了，叫你不必去尋他，如有事情，他自會尋你……”

說時由身上取出了一個綢子小包，交給他說：“這是四先生要我交給你的，裏面有一封信，囑你見字行事，時間、地點都交待得一清二楚，另外有一百兩銀子，是給你的，其實我這裏早就給你準備下了。”

一面說，他由折著的袖管裏拿出了一張嶄新的銀票，交到公子錦手裏——

“外面走的人，手頭不能小器，這個你留著，不夠隨時來支。”

公子錦打開一看，是五百兩的一張即期銀票，就說：“太多了，你收回去吧，我現在不缺銀子。”

覃子豪推過去說：“收下吧，你以後就知道了，花費很大的，而且，你不必節省，有時候充充闊氣也是必需的，哈哈……”

又說：“在揚州，我們的實力不小，錢有的是，我在這裏，又是管賬的，自己兄弟還能不多照顧幾文？”

說著哈哈一笑，站起來抱拳道：“你就慢慢吃吧，我去囑咐一聲，這裏不會有外人進來，我走了。”

這個覃子豪，公子錦以前雖沒見過，卻知道他和自己一樣，誼屬同門，同是延平郡王大力所收攬的江湖義士，包括方才所提起的那個麻四先生，同屬延平郡王所特別成立的一個反清覆明秘密組織，這個組織的力量，卻也不可忽視，似已日漸強大，雖不足以動搖清朝已固江山，而側面的煽風點火，卻也令當勢者頭痛不已。

打開了錦囊，果有書信一封。

那是一封屬於極隱秘的密劄，厚厚的桑皮紙信封，騎縫處都塗著火漆膠泥。

收件人：公子錦。

發件人：天南堡。

是了，這“天南堡”便是策使公子錦等一行義行的那個反清覆明的秘密組織了。

肯定的，這密劄應屬“天南堡”的極密件之一，設非是收件者當事人之外，任何人不得私自拆閱，以麻四先生在天南堡地位之尊，亦只是負責轉手而已。

俟到公子錦小心謹慎地拆閱密劄之後，不由為之一驚——他原以為時間大可從容，豈不知上面的指令時日竟然迫在眉睫，這使他再也不能耽擱，隨即起身離開。

所謂“綠楊城郭，十裏珠簾”，應是名不虛傳，公子錦身歷其境，總算見識了。

這一帶，俗稱“十裏小運河”區，入夜之後，萬燈高懸，千船雲集，繁華得緊。

公子錦一襲輕裝，身著太湖綢藕色長衣，腰系絲絳玉佩，足登福字履，手裏一把描金折扇，搖起來婆娑有姿，習習生風，人本來生得俊俏，這一裝扮，十足的風流惆儻，像是個出身豪門、走馬章臺的公子哥兒。

在“醉八仙”吃的晚飯，菜肴有松江之鱸，陽澄之蟹，呼伎小雲小仙二女作陪，喝了幾觥酒，耳邊上盡是江南評彈、揚州小調。有錢大爺們的征歌逐舞，呼盧喝雉，在五光十色的迷離燈光襯托裏，誠然令人不勝消受，公子錦又見識了一回。

卻是今夕何夕，他總算心裏有數，並不糊塗。

大船“八音畫肪”就泊在前面湖心，這裏“十裏小運河”，河不叫河，分別劃地稱奇，巧立名目，各以“池”“湖”自稱。眼前這一片地方叫“仙女湖”——顧名思義，那就是這裏的女人，美如天仙，不用說，湖心的“八音”畫舫，便是“仙女”所在之處了。天上星皎月明，卻不如眼前燈光燦爛。

像其他，風流豪客一樣，公子錦酒足飯飽之後，竟然也思往湖心的美人窟走走。

迎著陣陣涼爽湖風，公子錦一扇在手，翩翩風采地來到了“八音畫舫”。

進門之先，便已聽見了那陣陣絲竹管弦聲，銀牙打板，小紅低唱，間以七彩燈光，粉帳流蘇，姐兒們送往迎來，眼波流醉，真正讓人銷魂蝕骨，所謂的“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，應該便是指的如此。

公子錦雖然缺少那種一擲千金的出手氣勢，更沒有時下一般紈絝子弟的氣質，卻也儀表堂堂，大方舉止，令人不敢輕視。

這裏鹽市，一日暴發，南來北往的陌生主兒多的是，是以他的出現，並不曾引起特別的註意。只是在二度“茶圍”之後，仍然盤桓不去，便非一般的尋常客人了，這樣情況通常有兩種情形，一種是客人已有相好的姑娘，等著她的出現赴約。另一種情況便是有意尋歡而不得其門而入，這時候便須善解客意的皮條客出現，上前刺探搭訕一番。

是以，就在公子錦三度打發賞金，欲離不去的當兒，一個長頸拱肩，面生肉瘤的細眉男子出現在他面前——

“相公您別走——可有您的老相好啊？”

“我要見燕子姑娘。”公子錦開門見山地說：“可是她好像不在這裏……要是這樣，我就走了。”

這個人聽到這裏“哦——”了一聲，隨即瞇著眼睛笑了：“在在在……有有有，您老可是姓李？”

公子錦微微一怔，點頭道：“不錯，我是姓李。”

細眉男人立時笑態畢露地道：“是從南京來打點貢綢的李大相公？”

公子錦半笑不笑地也承認了。

化名李方，專營貢綢生意的商人身份，正是他此行早已安排既定的化身——這件事還是在他拆讀麻四先生留交的密劄指示之後，才得以知道，萬萬沒有想到，在此風月場合，居然已有了風聞。

“啊呀——您老可是貴客呀，為什麽早不說呀。”這個穿著考究，其實猥瑣的男人，立時巴結地說：“燕姑娘三天以前就在盼著您啦，這兩天她身子不大舒但，沒出來應酬，可是敬候著您啦。”

公子錦心裏微微一動，點頭道：“原來如此，你是——”

“小人姓楊。”這個人彎腰拱背賠笑道：“是這裏八音舫的管事，這裏水旱碼頭，七十二處游玩地方，小人都有照應，李大爺隨時關照。”

這話倒也實在。

在此，“十裏小運河”提起“楊脖子”這個人，大概無人不知，若問此人幹的是什麽，可就有些令人羞以啟齒了，那便是此人賴以為生所操持的，是見不得人，最為下賤的女人皮肉生涯，過去的人品，不消多說，這兩年買賣女人發了財，所謂的“有錢王八大三輩兒”，“楊脖子”三字，在此地面儼然也是一號人物了，真正世風日下，人心不古了。

公子錦眼裏，當然瞧不起這號小人，甚至極其鄙夷。無如眼前這一臺戲，還是非他不可。

“原來你就是楊管事，我聽說過你——”公子錦說：“我此來全為燕子姑娘，她既然告病在家，我就明天再來吧。”

楊管家笑說：“燕姑娘早關照了，別人一概不見，李大爺來她是一定要拜見的，這樣吧，您在這裏先坐坐，找幾位姑娘先陪著，小人這就去把她給接來，燕姑娘一聽說您來了，她馬上就飛過來了……”

說著就要轉身告退，公子錦搖頭說：“不用了，你這裏的姑娘我都不喜歡，我就跟著你一塊去吧。”

“那可是委屈您啦。”楊管事咧嘴笑道：“好吧，小人這就招呼船去，馬上就走。”

很快地，他就準備了一艘花船。

二人登船坐定，由一個花俏的船姑娘操槳，沿著河邊，不一會就劃出了這片燈光璀璨所在，直到河面上燈光稀落，再不見先時的繁華景象，岸邊上更是一片黝黑，想是早已離開了所謂的“十裏小運河”區域。

楊管事一只手揚著燈籠，頻頻向岸邊打量道：“快到了吧！怎麽還沒到？”

搖船的婆姨說：“過了前面七棵柳樹就到了，這條水路我最熟，楊老爺不用擔心，每天都是我接送她來的，不會錯的。”

楊管事這才笑嘻嘻地向公子錦說道：“就快到了，她家我去過一回，家裏還有個老母親，這孩子很孝順的，掙的錢都交給她母親。”

公子錦點點頭，沒有吭聲。

老實說，對於這位燕子姑娘，他是壓根兒一點也不清楚，只是遵照密劄上指示的行事，也不知道何以指示他來此見一位風塵姑娘，心裏不免好奇。

“李大爺您真是好眼力啊！”楊管事說：“要說到姿色人品，這裏

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