無葉和尚楞了一楞，想不到老方丈竟然會有此一說，確實有些意外。轉念再想，老方丈寬大柔懷，素行體恤公正，絕不會聽任自己身陷黑獄，受苦代罪。莫非此舉含有什麽深意不成？

這麽一想，不由大大降低了激動情緒。

座上的郭鎮臺圓睜著兩只眼，瞪著無葉和尚道：“怎麽，你還敢抗下受命？”

無葉和尚偷眼見座上方丈正向自己微微點頭暗示，實不能再行堅持己意。

當下慨嘆一聲，雙手合十道：“既承方丈法旨，貧僧遵命就是。”

話聲剛落，對方一幹人等一擁而上，早已將他緊緊拿住，五花大綁地捆了個結實。

馬統領喝令，待將用一條鎖鏈，將他雙腿鎖住。老崔啞笑道：“用不著。”

即見他邁步而前，伸出枯瘦右手，只向著無葉和尚後胯間拍了一掌，後者頓時膝頭一軟，噗通坐了下來。

無葉和尚強自忍痛，向對方冷笑道：“怎麽，要欺侮你家佛爺不成？”

老崔駝背拱手笑道：“不敢、不敢！大和尚，為了一路平安無事，說不得，也只有先委屈你一下，等到了地頭，自然會為你解開無礙，你放心吧。”

這麽一說，大家才明白，敢情他竟是施展“閉穴”手法，封閉了無葉和尚背後穴門，致使他站起不能，確實厲害得緊。

看到這裏老方丈念了聲：“阿彌陀佛——”徑自站起，向著座上的廓鎮臺道：“小徒既已落在你們手裏，還請大人秉公處理，盡速釋回才好，若是有了什麽差錯，郭大人你卻要對本廟負責有所交待才是。”

郭鎮臺冷冷笑道：“這個你只管放心，有罪抵罪，沒罪放人，若是查明與你這寺廟無關，還可開了你這廟裏原封條，否則的話，嘿嘿……本座只怕還要再來，再要來，可就不會像現在這樣平平靜靜地住在這裏納福了，那時候，咳！可就真是你們的佛門不幸了，老和尚，你請自便吧！”

站起來甩甩袖子，向著手下叱喝一聲：“把這和尚先押下去，好生看管！”隨即吩咐道：“準備準備，我們今天就回南京去！”

公子錦起了個早。

天還是朦朦的顏色，他已來到了江邊，搭上了一艘往江都的寬敞渡船，找了個船尾角落處落座。

一掃往日的病弱頹廢，今天他看來特別精神。

連日來他遵照神醫陸安的囑咐，小心調治，致使身上毒傷徹底根治，已然完全康覆。

多日靜處，運功調傷。除了陸先生之外，並不曾跟外人接觸，心中好生煩悶。這一趟的揚州之行，也就格外令人精神振奮。

按照原定的計劃，他應該在五天以前就到達揚州，卻因為這一次的意外受傷，不得不耽擱了下來，好在也只是五日的差距，也許還不致於太遲，乃致誤了他心目中的大事才好。

習習江風，為此初秋的江面，帶來了難得的涼爽快感，旭日繽彩裏，前面水草霧氣混飩處，時有野鴨雁鵝等大禽鼓翅而起，繽水一帶，波光靜影，景致入畫，堪稱嬌嫵多姿，著以旭日的萬紫千紅便更風騷絕艷了。

船上渡客，五方雜處，仍以商賈為多。

江南地方，貨暢其流，這一帶鹽、米、茶堪稱極盛，來往客商只道經營米鹽者，無不生意興盛，發家無限。其它絲綢刺繡，陶瓷油茶，無不四面暢通，出入頻繁，譽為全國最富庶之處亦不為過。

算計水稷，約有小半個時辰的耽擱，江南地方，生活富庶，即以吃食早點而論，也是品類繁多，渡船上各類小販叫賣中，計有小籠湯包，糯米蒸糕，豆腐腦，燒餅油條等。

公子錦濱船而坐，買了一盤小籠包，叫了客豆腐腦，一面欣賞江面美景，一面就口吃喝，倒也自得其樂，不經意，一個妙人兒偎在了他身邊坐下。

這人用一方青帕把頭發包紮，還帶著頂夏日遮陽的細竹荷葉鬥笠，上面著一件藕色細紗衫兒，下身是一件水綠挑線曳地長裙，腰間系銷金手巾，把一個像是妝飾用的匣兒，背系背上，人既高挑輕盈，看著尤其好看。

原來這一帶州縣，商業發達，尤其是揚州鹽市富商奢侈，連帶著聲色場面的繁榮自是不在話下，所以揚州一地而論，便有官私各營的教坊數十處之多。其他官妓，私娼，水上艇妓，以及一切應景的歌舞藝妓，更是所在猶多。茶樓酒肆，到處充斥，見怪不怪，早已不足為奇。

這地方更盛行人口販賣，姑娘小子們未成年，或因戰亂的失散，或以官府的抄家發配，更有窮家賤戶的自甘賣身，造成遠近皆知別處少見的人肉市場，以揚州府下“瓜州”

地面最稱盛行，前明首倡，至今盛行不衰。

別處地方，婦人女子罕見拋頭露面，小門小戶迫以生計，雖然無所講究，卻也穿著樸素，大庭廣眾，絕少招搖，為免遭致物議，若是與這裏比較起來，誠然是兩個世界，不可同日而語了。

即以眼前這艘船來說，身著五顏六色的娘兒們卻也不在少數。為了及早趕到所謂“綠楊城郭，十裏珠籌”的繁華市邑，博上一個彩頭，大大撈上一筆。姑娘們不惜起上個早，若能在午前搭上碼頭，連應午夜二市，一天下來的“纏頭”便著實地落在腰包。

這些外地來此趕會的姑娘，本地人稱之為“野雁”，意是不屬於本地碼頭，專為來此搶生意，找外快的，很為本地的同行所排斥，卻因為市場過大，各路雜陳，萬難獨攬盡吃，日久天長，既無能防止，也就只有聽任她們自行發展了。

公子錦是來此不久，耳濡目染，這裏的傷風敗俗卻也略知一二——是以，身邊這個打扮得花枝招展的姑娘擦身而坐，也就不以為怪了。

他把身子讓了讓，不使自己與對方姑娘挨得過近——而且，以往的經驗，這些賣笑的堂子姑娘，臉上總是習慣性地擦滿了脂粉，身上香烘烘的，夏天天熱，著以汗漬，那味兒著實不敢領教。

卻是，出乎意外。

身邊的這一位，卻沒有這種“異香”，甚至，她身上也許根本就沒有“薰香”，以致於連一點香味兒也聞不著，卻是有些令人詫異。

她也買了碗豆腐腦，挨在公子錦身邊獨自吃著，很多水鳥在天上飛，彩翼繽紛，映著旭日，景致絕妙。

公子錦自然知道身邊有個女人，且是這女人與自己挨得近，卻是他心裏一直在盤算著一件自己即將面對的大事，也就不太在意，甚至於從一開始，他根本就不曾向這個看似風塵妝扮的女人，正經地看上一眼。

船上的人漸漸多了，有男有女，商人挑夫，各路雜陳，看看人擠不下了，船主才吩咐起帆開船，緩緩晨風，把這艘滿載人貨的大船，送上寬闊的水面，自此前往約有半個時辰的耽擱，公子錦好整以暇地把身子倚向船舷。

“對不起——我想吃一個包子，可以麽？”

身邊的女人，用著溫和的聲音在他耳邊說，吐氣如蘭，近到耳鬢廝磨，公子錦驀地一驚，才自有所警覺，那女人的一只纖纖細手，已經伸出，就著眼前的荷葉包裏，拈起了一個包子。

公子錦霍地轉過臉來，正好迎著了對方姑娘竹笠之下的一張瑩瑩笑靨。

不看則已，這一看使得他楞住了，簡直驚詫失措，霍地站了起來——

“你——是……你？”

“別嚷嚷。”眼前姑娘說：“坐下說話吧！”

公子錦只覺得手腕子一緊，已為對方少女硬生生地拉得坐了下來，看著他那副驚異憨厚的樣子，大姑娘由不住低下頭：“咕咕”地笑了。

“嗳呀！”公子錦猶自不失驚喜道：“鶴姑娘……你怎麽會來了？這麽巧。”

怎麽也沒有想到，一直挨著自己身邊坐著的這個女人竟會是她——徐小鶴，這麽早，而且在同一條渡船上，簡直是太不可思議了。

尤其不可理解的是對方這一身花枝招展的著裝，簡直與時下所見的一般風塵賣笑女子無異，這又為什麽？

“小聲點兒。”

小鶴不失笑靨，眼睛近近地瞧著他說：“別讓人家都聽見了！”

公子錦連連點頭，一面把面前剩下的幾個包子送到了她面前：“你先吃著，我再給你買……”

“夠了！”小鶴含笑說：“我只是逗著你玩兒，哪吃得了這麽多？”

說時，把手裏的包子放進嘴裏，大大方方地吃著，點頭說：“味道還不錯，你還餓嗎，我們兩人一塊吃。”

公子錦說：“我吃飽了———”

說時，他實在忍不住心裏的好奇，一雙眼睛只是在對方身上上下轉著，這身裝扮，對他來說實在太奇怪了。

徐小

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