潯州是經常下雨的。後半夜時雨聲叮咚，淅淅瀝瀝的雨像是一個細密的簾子，蕩漾著隔絕了喧鬧的人聲。宋也川是很喜歡雨天的，不管是在常州還是在皇城，常州的雨是沾衣欲濕，皇城的雨是銀河乍瀉，他微微閉上眼，還能回憶起隱含土腥味的，充滿潮濕回憶的雨。

天色微微發白，宋也川走出了門。他撐著書院的黑色雨傘，繞過梧桐樹走向前院。下雨的日子學生們便會搬著椅子去堂屋裏上課。宋也川既然無事，便幫他們搬椅子。陳義來了之後便和他一起動手，等到第一個學生進門時，椅子恰好搬完。

今天講的是最後幾闋千字文，學生們密密匝匝地坐在一起，天色有幾分昏晦，他們求知的眼睛卻如此的明亮，炯炯有神。

借著雨勢，突然聽到有人在敲書院的門，動作很急像是要把門砸破一般。宋也川和陳義對視一眼，陳義冒雨小跑出去，湊在門邊大聲問：“何人？”

“官府的人。”

陳義剛把門拉開，就被一擁而入的人群擠得倒退幾步。進來的幾個人身上都穿著甲胄，身上的鐵片被雨水沖刷過，都亮得驚人，像是寒光凜冽的長刀。

“哪個是宋也川？”

他們明知故問，因為他們的目光已經穿過了細密如織的雨幕看向了那個站在檐下的年輕男子。宋也川拱手：“是我。”

為首的那人做了一個手勢：“押起來！”而後他又指了幾個人，“你、你、還有你，你們幾個人去搜他的屋子。”

陳義聽完忙作揖：“幾位大人這是怎麽了，宋先生犯了什麽錯不成？為何要這麽對他？”

為首的差領冷笑說：“有人說他房中私藏反書，有昔日逆賊的言論，我們不得不奉命一查。”

說罷那幾人就要將宋也川按倒，宋也川睫毛輕擡，低聲問：“我不會跑的，可以不把我拷起來麽？”

差領並不領情：“想什麽呢？銬上。”

鎖鏈又重新銬在了宋也川的手上，宋也川對陳義說：“你去帶學生們讀書吧，千字文已經全都學完了，讓他們讀幾遍，然後把我留的課業寫完。”

陳義憂心忡忡地看著他，宋也川笑著搖頭：“我沒事的。”

“哎。”陳義嘆了口氣，往堂屋走去。宋也川站在雨中沒有打傘，很快便衣衫盡濕，那幾個去搜查的人已經回來了，其中一個手中舉著一疊紙：“大人！果然有！”

這一疊紙宋也川從未見過，心中已經雪亮，知道是有人要害他。

那個差領將紙張翻過一遍，遞到宋也川眼前：“你還有什麽可狡辯的？”

紙上確實是一篇賦，諂媚阿諛極盡奉承，歌頌的是昔日萬州書院彈劾閹黨的那群文人。宋也川沒見過這篇文章，這也不是昔日萬州書院的舊稿。

“我沒見過這些文章。”他垂下眼靜靜地看著自己手腕間的鎖銬。

“這些，你留著對總督大人說吧。”差領揮了揮手，“帶走。”

陳義聽到外面的動靜，三步並作兩步地追了出來。宋也川被人推了兩下，他艱難地回過頭對陳義說：“若她來了，不要告訴她。”

“誰？”陳義急聲，“你說的是誰？”

離得太遠，宋也川被人押解著，聲音被雨聲徹底掩蓋。直到他們的身影消失在巷子盡頭，陳義狠狠把腳邊的石子踢飛，也不去理會還在堂屋讀書的學生，他冒著雨大步走到後院，狠狠敲響了段秦的房間。

房間被人拉開，段秦的眼中難掩得意之色。

“是你做的，段秦，是你做的！”陳義氣得雙眼微紅，“我們都是正派的人，你怎麽可以做此汙蔑的事？”

“汙蔑？證據呢？”段秦手裏還拿著一杯茶。“是你親眼見到的不成？你有證據，便去交給總督大人，在我這發生麽瘋？”

陳義一把握住他的袖子，低聲吼道：“你可知宋先生會如何？他本就是罪臣，如今罪加一等，只怕輕則打板子，重則砍頭。他會死的！”

“和我有什麽關系？”段秦冷漠地把袖子抽出來，“現在我終於可以有時間，好好給學生們上課了。”說罷撿起門邊的雨傘，施施然向前院走去。

那些學生都在堂屋中抻著脖子往外看，段秦走進來的時候，明顯能夠看到那些孩子眼中有一閃而過的失望。段秦的臉色有些陰郁，小五鼓起勇氣：“段夫子，宋先生呢？”

外面的雨勢越發的大了，段秦漫不經心地說：“以後，他都不會再來了。”

學院中驟然寂靜，只能聽到雨水沖刷地面的聲音。

發落這樣一個罪臣根本不需要驚動潯州太守。宋也川被押解到了衙門裏時，已經被淋透了。主官名叫王鼎安，是個五短身材的中年男人。他捏著鼠須將紙上的策論通讀一遍，然後嘖嘖道：“要說起來，潯州也算是對你不薄了，既免去了你勞作辛苦，還讓你領了個差事，你就是這樣回報我們的？這樣的文章若是流傳出去，豈不是讓我這個主官掉了烏紗？”

他把那幾頁紙往桌上一摔，狹長的眼中透露出精明與算計：“或者你告訴我，這幾頁紙，是誰授意你寫的。”

的確是段秦來向他告發的這件事，只不過到了王鼎安的手裏，他卻是想再借這罪臣的身份做一做文章。他在州府衙門做事已經快二十年了，眼見升官無望。只要眼前這個宋也川足夠聽話，不管是借他的手扳倒對手，還是做個順水人情，把這樣一個身份微妙的人質送給潯州太守、解決太守想要對付的人，都是妙事一樁。

宋也川冷淡地擡起眼：“其一，策論並非我寫，其二，也無人指使我做任何事。”

王鼎安見他不識擡舉，有些不滿，不過依然耐下性子徐徐誘導：“你要知道，這裏離京城兩千裏。我雖然不能讓你的日子好過些，卻可以讓你過得更糟，你若按我心意行事，我可以讓你免受皮肉之苦。你要知道，你此刻犯錯是罪加一等，要受脊杖的。”

他的嘴一張一合，聲音聽起來忽遠忽近。只有一盞昏暗的油燈把王鼎安和幾個捕快的身影投落在墻壁上，形如鬼魅一般。這樣的畫面很熟悉，三個月之前，在東廠的大獄裏，閹黨的爪牙們便也是這般威逼利誘，想讓他攀咬他們想要一同拉下水的人。

東廠的刑獄有流水一樣的刑具，他們惱羞成怒之後將他折磨得幾欲死去。宋也川多少次躺在滿是血汙的磚地上，看著頭頂暗無天日的屋頂，都會恍惚覺得自己已經死了。可他的內心深處太過於不甘，讓他咬緊牙關硬撐著不肯低頭。

而此刻，就在他覺得可以徹底遠離那一切的時候，他發現自己早已是涸轍之鮒。

他的存在和微妙身份，便是他最大的罪狀。

他可以成為任何人的棋子，只是因為他叫宋也川，流著宋家的血，堅持著藏山精舍的魂。

宋也川突然笑了，他的笑冷冷的：“不必說了，上刑吧。”

他冷漠的態度激怒了王鼎安，他上前一步，死死盯著宋也川：“你以為我州府衙門的牢獄是你們大內一樣撓癢癢的地方麽，來人！”

幾個人將宋也川七手八腳地摁在了條凳上。杖刑分為兩種，一種是臀杖，一種是脊杖。臀杖，顧名思義，便是扒掉衣服，用杖條打在皮肉上。雖皮開肉綻，但好在都是外傷，好生將養之後還是能恢覆如常的。

脊杖卻不同，隔著衣服用兩三寸寬的杖條直接打在脊梁上。

杖杖帶血，輕則斷骨，重則喪命。

“你想好了？”王鼎安捏起宋也川的下巴問。

宋也川閉上眼睛，一言未發。

“很好，”王鼎安松開手，“三十杖。給我打！”

第一杖落下的時候，宋也川只感受到了一陣巨大的撞擊，敲在脊骨上發出很大的聲響，疼痛是第二杖落下之前才傳導回他的大腦之中的。內廷用廷杖的時候，常常會看著主子的臉色，手法上便有輕重之分。這裏在世人眼中是南方蠻荒之地，潯州又是見慣了囚犯的地方，這裏的杖刑下手極重極狠，人命是這裏最不要緊的東西。

第三杖打完立刻有殷紅的鮮血湧了出來，濡濕了宋也川背上的衣服，隨即緊緊的粘連在了他的皮肉上。宋也川內心裏對於這些刑具並不恐懼，可身體對於疼痛的反饋讓他下意識咬緊牙關。哪怕受過再多傷，在疼痛上，沒有人會不畏懼。

這是一種無法言說的感覺。他覺得極痛，眼前一陣又一陣的泛起一圈黑色的陰影，嘴唇也已經被咬破。他分不清唇齒間的腥來源於哪裏，只是這種疼痛又讓他覺得解脫。他很想知道，如宋家幾十口人一樣，人頭落地之時到底有多痛。正是因為沒有和父母親族一起死與刀下，他的生便是最大的罪。

打完二十杖，宋也川的臉已被冷汗濕透，黑發披散於肩上，宋也川的臉色慘白，伏在條凳上宛若已經死去。行刑的人猶豫著說：“他是不是昏過去了。”

王鼎安用手擡起宋也川的下巴，他的眼睛靜如瀚海，竟然還清醒著。

一絲淒艷的血痕從他唇角流向下頜，他的瞳孔竟是這樣的濃黑，像是寂靜而孤獨的永夜。

他已經無法說話，這種極致的痛卻帶著一種贖罪般的解脫。

掌刑的人看向王鼎安，顯然是被宋也川的意志震撼住了，王鼎安氣道：“看我做什麽，打啊！”

“住手！”一個男人的聲音自門外喝起。

王鼎安循聲望去，只見一個中年男人抱著長劍立在門口，他手裏握著一塊令牌：“傳宜陽公主殿下之諭，召罪臣宋也川垂問。”

“公主？”

王鼎安走上前，有幾分不信：“公主不在京城，來潯州做什麽？你莫不是同黨，想要劫獄？”

“若非本宮不來，也不會見到如爾等一般草菅人命的貪官汙吏。”一個年輕的女人，繞過那抱劍而立的男子，緩緩走來。

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