而讀書的孩子們都仰起臉，其中一個怯怯地問：“哥哥以後不來了麽？”

宋也川蹲下來，摸了摸他的頭，眼眸溫和從容：“藏山精舍自創立之日起便向四方承諾，每隔五日選弟子下山義講，今日有也川，他日亦有旁人，只要藏山精舍一息尚存，便會遵循此諾。”

竟有人會有如此心胸與風骨，哪怕只是一書舍主人，都有如此一般的兼濟天下之心。

呶呶不休的那人面上此刻有些狼狽，他不再多話，走入人群中飛快地下山了。

山間有雲掠過，似乎是要下雨了。天色微微發暗，太陽也隱入雲後，宋也川也像無事發生一般，講完了今日的課業。等眾人陸續散去，宋也川緩緩走到了溫昭明面前。

他擡起雙手長身一揖，澹泊溫和，眸光沈靜：“也川多謝姑娘解圍。”

二人離得有五步遠，宋也川身上熏的青桂香隨他動作間漫散開，溫昭明亦回禮：“不必客氣，舉手之勞。”

松林如海，群山如黛。宋也川擡起眼睫，靜靜看著眼前的少女。

此刻春林莽莽，山川俱寂。

淅淅瀝瀝的杏花雨自天空中灑落，細雨空濛，煙霭彌漫，他眸光蔚然。

“藏山精舍自此步行片刻即到，姑娘可願隨也川前去躲雨？”

“好啊。”

二人拾階而上，溫昭明站在宋也川身後，只能看到少年挺拔的脊背。雨勢又大了幾分，宋也川停下腳步，回轉過身，溫昭明一不留神便撞進了他幹爽的懷抱裏。他應該是平日熏青桂香，帶著隱隱的墨香一起撞進溫昭明的鼻端，她往後退了一步小聲道歉：“是我走神了。”

“不妨事，是我停得太急了。”他的聲音很平靜，可等溫昭明擡起頭，卻發現宋也川的耳朵紅得像燒起來一般。他渾然未覺出心事已經被耳垂出賣：“我只是覺得雨勢漸起，若走到精舍，只怕姑娘也會衣衫盡濕。”他一面說，一面將自己的外衣解開，小聲說了句得罪了，便將衣服罩在了溫昭明頭上。

衣服上帶著少年的體溫與極幹凈好聞的氣息，宋也川將衣袖在她頸下纏繞打結，右手牽著衣袖的另外一端，“路上有些滑，小心些。”他墨玉一般的眼眸如若水洗般安靜，只有微微泛紅的耳珠暴露了他勉力維持的平靜。

在青石板路的盡頭便是一座朱紅的門扉，兩層高的精舍雅致玲瓏。有銅鈴掛於檐下，細雨微風裏，輕靈而動聽。門扉正中是隸書寫的“藏山”二字，宋也川回身，眼眸輕彎：“咱們到了！”

建業三年的暮春，宜陽公主溫昭明初見宋也川，並由他引領入藏山精舍躲雨。二人旁征博引，相談甚歡。彼時宋也川雖為白衣，胸中卻藏有少年人特有的理想。

“藏山精舍必將廣納寒門學子，”在藏山精舍中，宋也川面朝京城的方向。被山雨濯洗過的眼睛堅定而明亮,“願也川此生為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”（註）

少年如濯濯春月，眼底眉梢粲然如火光。

依舊是輾轉纏綿的雨，眼前的宋也川早已不是昔年勵精圖治的少年。於暴雨之中，他腳步蹣跚，眼中只餘下無邊的寂靜與虛無。若是要選擇恨，那麽是恨一個人還是恨一個王朝？

宋家皆已伏法，明帝稱宋也川曾有修纂國史之功，免去死刑，賜黥刑。

所謂黥刑，便是用刀在臉上刺字，自此之後，留下永遠不能祛除的刻痕。

囚車自禁庭西側無極門邊的掖門而入，繞過內務府和六局便是一排廡房。宋也川對這邊並不熟悉，但隱約猜到應該是尚方司。青黑色的磚墻與青黑色的瓦片連在一起，頭頂是昏晦發黃的天空。劉瑾沈默地解開宋也川的枷鎖，四名番役立在前門的檐下，顯然已經候命多時。

那四人沈默地上前來，為首那人和劉瑾核對過姓名，便押解著宋也川向內行去。

這裏是尚方司的刑獄，泥土混著雨水的土腥味也掩蓋不住經年累月的血腥氣，兩側的木架上擺放著形形色色宛如流水一般的刑具。宋也川垂下眼，只覺得雨幕連綿，仿若一場分外潮濕的夢。他被帶到了一間空著的房間裏，房間之中只有一把椅子和一張桌子。番役將他五花大綁地捆在椅子上又退了出去。

屋頂的瓦片破了一個小洞，有淅淅瀝瀝的雨水順著小洞滴進來，在泥地上匯聚成一個小小的凹氹。他並不知道時間過了多久，只是看著那個存在了不知道多少年的凹氹逐漸被雨水灌滿，又四散流淌開，像是幾行清冷的眼淚。

一個壯實的中年人推門走了進來，他赤著臂膊，上臂處綁著紅繩，手裏拿著一個牛皮做的一掌長的包裹，包身上似乎還帶著經年累月、早已幹涸凝結的深色血痕。他在桌上把牛皮展開，裏頭是一排寒光凜凜的刀。他拿起其中一把，緩緩走到了宋也川面前。

他粗糙的手撩起宋也川臉上早已濕透的頭發，用手指在他的臉上比了比。借著窗外依稀的一點亮光，他看清了宋也川的臉，不由輕聲嘖了聲。

“我也是奉命行事。男人嘛，皮相都是外在的。”那人似乎在安慰，宋也川勉強牽動著幹裂的嘴唇說：“無妨的。”身上的繩子沾了水，捆在身上越來越緊，只有一絲稀薄的空氣進入他的肺裏，他艱難地呼吸，宛若涸轍之鮒。甚至希望眼前的男人的動作能再快一些。

掌刑的人嘆了口氣，又重新回到那一排刀的前面，選了一把看上去比之前略小幾分的匕首：“我幹這行二十年了，下手很快，不會讓你很疼的。”他重新走到宋也川跟前，左手捏住他的下巴迫使他擡頭，右手上的匕首貼在了他的額上，冰冷刺骨，帶著凜冽的寒意。

還沒有感覺到疼，一行黏膩的液體便順著他的臉頰流了下來。隨之而來的便是一股撕裂般的痛。一刀又一刀，越來越多的鮮血順著他的額頭淌落，流進他的眼中。

宋也川的左眼前猩紅一片。這種痛並非是身體發膚之上，難以忍受的痛，只是那一刻，除了窗外漸漸的雨聲，宋也川只能聽到匕首劃開皮膚的聲音，刀刀刻骨，宛若刻在心頭一般。

掌刑的人停了刀，眼前的少年半邊臉都已經被鮮血染紅。他皮膚極白，在一片崢嶸的血色裏，他的瞳仁漆黑，五官也分外淒艷。

宋也川微微抿唇，那抹腥甜便暈開於唇舌間，把他的兩片薄唇都染成詭譎艷麗的紅。掌刑的人從一旁拿出一個裝有特別制成的墨水的盒子，拿起一支刷子，蘸滿了濃黑的墨汁，緩緩向宋也川額間畫去。

掌刑的人對自己的手法還算滿意。他把刀上的血跡用牛皮擦幹凈：“可能會腫，不要沾水，過十來天就好了。我刻得位置比較靠上，你若平日戴個帽子，其實也能遮掩一二。”

宋也川連日受刑，身體已強弩之末。他臉色蒼白輕聲謝過，只覺得手腳都有些發軟。掌刑的人把捆著他的繩子解開，宋也川便險些一頭栽倒。那人扶了他一把，從一旁的水缸中舀了一瓢水遞到他手邊，目光掃過他右手手腕處猙獰的傷口：“拿得住麽？”

宋也川用左手接過，默默喝了幾口，剩下的沒舍得再喝，順著額頭傾倒下來，將臉上的血汙和墨漬一起沖掉。水帶來的冰冷寒意與傷口的刺痛感混合在一起，竟能讓人覺得生出幾分快意。

若是能更痛就好了。宋也川腦子中有這個念頭一閃而過。

宋家三十七條人命，藏山精舍的學生與老師，上上下下百餘人，如今竟只有他自己茍活於世。宋也川靜靜地立在原地，那人一邊收拾東西一邊說：“最遲三日會有人押解你出京去潯州，那地方比極北方強多了，留你一命也是皇上對你有惜才之心。”

他拿著東西出了門，宋也川緩緩走到了那個被雨水砸出的凹氹前。臨水相照，他依稀看見自己額上的“忤”字。

忤逆。

惜才。

輕飄飄的兩個字，一百條人命。他寧願自己和家族一起，葬在這亂世天地間。這條命是皇帝的恩賞，亦是他此生最重的枷鎖。

舉目四望，曠野之上。是皇權、是閹黨，是政權傾軋間，宛若螻蟻一般的藏山精舍。

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