明帝二十五年，是大旱之年，逃荒的流民四起，連京郊都路有餓殍。

先帝就是從那個時候開始一病不起，於次年駕崩！

穆太後曾為了明帝的病和大燕萬千生靈，去靈谷寺祈福。待要回宮時，在寺院外偶遇了幾個逃荒到此，奄奄一息的孤女。穆太後覺得這是上天在暗示自己要為先帝行善積福，於是就將幾個女孩子帶回宮中救治，可惜孩子們都太小，最後只活下來一個，就是瓊花。

鹿門關大捷後，淺夕回京入宮。一次偶然的機會，聽見芳清向穆太後詢問說，那個救回來的女孩子雖然聰明懂事，但是容顏醜陋，有礙觀瞻，只怕不宜留在宮中，內務處問怎麽處置…

也不知是這話題勾起了穆太後的傷心回憶，還是穆太後真的疼惜袒護瓊花，總之，淺夕清楚得記得，穆太後當時就發怒說：大宮這麽大地方，數千宮人，還找不出個角落安置一個已經無家可歸的宮女？

敢情那之後，內務處也摸不清太後的心思幾何，不敢胡亂安排，索性就將瓊花留在內務處當差，免得在主子們面前拋頭露面。

一晃這麽多年過去了，當年的小女孩兒已經長大，升了二等宮女，但是不變的，還是那張天賜的醜顏。

這些，莊娥與秦月瀾自然都無從知道。

不過淺夕就兩眼發亮，她從前可就聽說了，這個瓊花很是聰明，精通算學，有過目不忘的本事！想想自己現在的束手束腳的窘境，淺夕看瓊花的眼神就越發熱切了三分。[800]

那廂，柔妃已經重新尋回了主動權，委委屈屈等著皇後趙示下，好看靜妃吃癟。

哪知趙皇後偏不肯善罷罷休，臉色一沈，向瓊花道：「既然你是承太後懿旨留在宮中的老人兒，就越發該謹言慎行，才不辜負太後一番苦心教導。不過送幾兩份例銀子，速去速回便是，你這幅樣子，怎麽能直闖內院，沖撞到靜妃跟前去！」

一句話戳中要害，淺夕也正好奇這個。如果瓊花是個聰明人，又在宮中當差多年，絕對知道該如何避開主子，怎麽就臉兒對臉兒跟靜妃起了沖突？

瓊花卻身子微顫，眼中蘊了哀傷痛楚，咬著發青的唇，深深埋頭下去。一直在內務處當差的她，大約已經多年沒有在這麽多人面前「出醜」了…

靜妃身邊的葵兒卻已按捺不住，扶著氣得渾身顫抖的靜妃斥道：「昨日娘娘氣得把藥都嘔出來了，你說，你是不是故意尋了由頭進來，惡心我家娘娘的？誰給你這麽大的膽子！皇後娘娘跟前，你當不說話，就能混過去麽！」

故意？柔妃眉頭一緊，眼角一掃朱正海，心裏驚濤駭浪一般，強烈的危機感襲來，手腳都是冰涼。

眾人的目光也不由自主在兩妃之間掃視。

地上的瓊花則狠狠一震，猛地擡頭看著葵兒，露出一口齙牙驚道：「明明是姐姐說，娘娘下午都會小憩歇息，讓奴婢乘空兒進去幫忙瞧瞧八哥兒，怎是奴婢故意尋了由頭？」

葵兒立刻綠了臉：「你，胡說！昨日你何時見過我，我一直都在娘娘跟前服侍，哪裏去給你說這番話？」

「是一位宮女姐姐告訴奴婢，放奴婢進內院去的。」瓊花眼波清澈，毫不含糊：「不然奴婢在鳥籠子跟前，和養八哥兒的兩位姐姐說了足有一炷香工夫，來來去去許多宮人都看見了，並沒有一人提醒奴婢不該進去！」

葵兒聽罷，噗通一聲跪在靜妃面前，四指向天賭咒道：「娘娘，奴婢絕沒有允過這樁事！這些日子，『奴兒』一直無精打采，奴婢若是知道宮裏有人熟悉八哥兒性情，自會稟明娘娘，請了這人來問一問。」

「便是像瓊花這般容顏醜陋，奴婢照實稟奏娘娘就是，何須偷偷摸摸，讓娘娘白白受驚！且昨日，奴婢一直侍候在娘跟前，既是奴婢允瓊花進來，她來時，怎麽不見有人知會奴婢一聲？」

靜妃望了她良久，緩緩點頭道：「你起來吧。」

眾人見靜妃這幅光景，就知葵兒沒有說謊，難道瓊花真是受人唆使，故意去驚嚇靜妃？

眼見得臟水就要潑在自己身上，柔妃一時理不出頭緒，不好貿然接話，只得黑了臉，氣結不語。

瓊花卻隱隱覺出，自己已淪為旁人手中刀、鉤上餌，下場可想而知，是以，一雙驚駭的眼中遮不住得都是絕望。

「哎呀！那這事兒可就奇怪了…」

帶著幾分沈魅的沙啞，偏又清晰入耳，叩動心扉一般的聲音，不是淺夕又是誰？

甚至沒有起身，仍舊慵懶的支肘倚坐在抄手游廊上，淺夕皺緊了流煙般飛揚的眉。仿佛她正苦惱至極，一不小心，心裏話就脫口而出了。

「特意支使一個醜婢，去驚嚇病中的靜妃娘娘，這麽做是為什麽呢？」淺夕懵懂的眼光掃過眾人，忽然醒悟道：「莫非那人嫌靜妃娘娘礙了她，想要踩到靜妃娘娘頭上去？」

柔妃聽了頓時臉色鐵青，偏又不能出聲。話中意有所指，連同已身為莊妃的莊娥，臉上都浮起幾分尷尬。

淺夕兀自掐指盤算：「妃嬪再往上頭，可就是貴妃了…那人必是想做貴妃！」

自婁霖靈被打入冷宮，「貴妃」這兩個字在大宮就變成了野心的代名詞，淺夕一言既出，眾妃嬪眼神都冷了三分，各自垂了眼，心照不宣。

柔妃捏在袖中的手，掌心微汗，人已如坐針氈。

「沒有真憑實據，帝姬還是莫要胡亂揣測的好。」斯條慢理，不痛不癢，趙皇後眼中閃過一絲哂笑。

淺夕忙起身笑道：「皇後娘娘教訓的甚是，凡事還是該問清楚。」

說著，腰肢款款，淺夕已經到了瓊花身邊，俯身道：「你若不說實話，可是要吃苦頭的。」

「奴婢句句實話，蒼天可鑒。」瓊花熱淚滾落。

「難道你一個內務處長大的宮女，還真會調教八哥兒？本帝姬也是谙熟鳥獸習性的人，若被本帝姬識穿，你再要後悔，可遲了。」淺夕妙目一瞇，笑意微涼。

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