虞國東北與桑接壤， 水鏡帶著解無移越過邊界，在桑地邊陲小鎮尋了處偏僻小院，給那獨居的老嫗塞了些銀錢， 將解無移安置在了院裏閑置的房中， 又出去買了套衣服回來， 將解無移身上臟汙襤褸的舊衣換下， 細細擦盡滿身血漬，再套上新衣。

收拾妥當後， 水鏡微微松了口氣，在屋中小幾邊坐下，看向榻上仍在昏睡的解無移。

直至此時他才有心思去回想之前解無移說過的那幾句話，卻是越想越覺得疑惑。

按照解無移所言，國主假病之事他一早便已知曉， 且對水鏡瞞著他的緣由心知肚明。而那新律亦非是因水鏡疏忽才流入大鑾，而是早在先前解無移主張變法之時便已曝光於諸國。

解無移說， 所謂“欺瞞”不過是為了趕走水鏡而找的借口，既然如此，那當初趕走他的真正原因又是什麽？

水鏡百思不得其解，而此刻更讓他憂心的是， 如何才能讓解無移走出深不見底的絕望。

冥思許久後， 水鏡站起身走到榻邊，點了解無移身上幾處穴位，而後抓起床頭骨劍，出屋給那老嫗又塞了些銀錢， 囑咐道：“煩請您照看他幾日， 若是他醒了，便勞您給他餵些吃食， 他腦子不大清醒，若是不肯吃，灌也得給他灌下去幾口。”

老嫗似懂非懂地點頭應了，水鏡便再未多說，帶上白毛再次進入了虞國境內。

抵達虞都時正值深夜，不少府宅卻都還燈火通明，整個都城都籠罩於一片惶惶不安的氛圍中，虞宮也是一樣，巡夜的衛隊比以往多出數倍，皆是風聲鶴唳草木皆兵。

水鏡顧不得多看，避過重重巡衛繞到了煙雀居所。

虞宮淪陷之後，大鑾大軍必會首先奔著“重要人物”而去，其餘閑雜人等估計死的死逃的逃，最好的下場也不過是趁亂逃出宮去。

水鏡並未指望還能在此找到煙雀的蹤影，但不親自來看一眼總是不能安心。

小院內黑燈瞎火，各屋門窗緊閉，水鏡撣眼掃了一圈，發現每間屋子的門上都掛著鎖，只得走到一旁推了推窗，不料窗戶竟是從內插了窗栓，紋絲不動。

水鏡並不想鬧出什麽大動靜，但卻也實在沒那耐心慢慢來，手掌猛一發力，“砰”的一聲硬生生將裏頭的窗栓推斷，翻窗進了屋中。

屋裏空無一人，只剩下桌椅床榻書架這些不易搬動之物，其餘幾乎所有能拿走的東西都已不見蹤影。

水鏡退出房中，又依次進了另外幾間房，房中也都是一樣，除大件家具外再無其他。

他本以為這是大鑾大軍所為，但轉念一想卻又覺得不像。

大軍就算要掠奪，應該也只會拿走值錢之物，不至於連雜物也一並搬空。

這麽想著，水鏡又走到院中細細看了一圈。

從院墻院門到幾間屋子的門窗都完好無損，四處不見一點狼藉，並沒有強行闖入翻找過的痕跡，且每扇窗戶皆是從內被插上了窗栓，每扇門還都上了鎖。

水鏡愈發肯定，這必然不是大鑾大軍所為。

如果他們真的已經饑不擇食到連雜物都要洗劫一空，就更不可能在掠奪之後還細心將屋裏屋外收拾整齊，鎖好門窗了。

但若不是大鑾所為，這番情景便更顯蹊蹺了。

倉皇逃命之時，周姑姑和煙雀哪裏有時間將屋中物品盡數收拾帶走？又怎會還有心思去鎖門窗？

水鏡百思不得其解，但此時他也沒有那麽多時間細想，轉身出了小院，直奔天牢而去。

大鑾將軍裴遠至死也沒能從國主國後和解無移口中得到海鹽精純之術，其餘將領自然不會善罷甘休，而如今解無移下落不明，他們想要得到秘術便只能從那些鹽匠入手，必然會將他們關押起來嚴刑逼供。

水鏡來此便是要找那些鹽匠。

天牢門外，兩側火盆列次排開，門邊一左一右兩名兵士手持長-槍而立。

水鏡繞到墻頭悄無聲息落在二人身後，擡手兩下將他們放倒在火盆陰影之中，閃身進入門中。

牢中獄卒並不算多，盡數圍在小桌前嬉笑怒罵，水鏡幾乎沒怎麽費力就已在他們叫喊出口前將他們挨個劈暈在地，跨過地上橫七豎八的身體，徑直走向牢房深處。

獄卒的說話聲戛然而止，牢中頓時變得一片死寂，所有被關押在此處的囚犯不約而同地望向甬道，不消片刻便看見了從忽明忽暗的火光陰影中走出的水鏡。

不出水鏡所料，鹽匠們果然被關押在此。他們甫一看見水鏡，皆是吃了一驚。

那日望溟塔下，百姓們距離木臺較遠，又被突然出現的雷電和風沙驚嚇，幾乎沒人有多餘的心思往臺上看，但距離木臺最近的鹽匠和兵士卻是將臺上發生的一切看得一清二楚。

眼前這個人不僅殺了裴遠，帶走了太子，似乎還有操縱風雲雷電之力，讓人不得不心生忌憚。

鹽所中的鹽匠總共二十四人，水鏡掃視了一圈，發現他們身上多多少少都有些新傷，顯然是用刑審問所致，但好在人數並未減少，甚至還……

多了一個？

水鏡一怔，從頭又數了一遍，數到中間時，目光忽然在一人臉上定住。

釋酒與水鏡的視線在空中相會，彼此都看清了對方面上一閃而過的詫異。

“你為何也在此處？”水鏡率先開口道。

他先前也不是未曾想過釋酒的下落，但卻並不擔心他的安危，畢竟對釋酒這般記憶長存之人而言，連生死都是小事，災禍躲得過自然最好，躲不過也無甚大礙。

眾人轉頭，隨著水鏡的目光看向釋酒。

“很奇怪麽？”釋酒懶散地攤了攤手，“我好歹也是國師，難道還不配坐這天牢？”

這若是放在以往，水鏡定是會不遺餘力地取笑他一番，但今日水鏡實在沒這心情，拔出骨劍嘩啦一下斬斷牢門鎖鏈，對他道：“出來。”

釋酒不緊不慢地起身走來，推開牢門，鹽匠們的目光牢牢追隨著他的背影，眼中情緒有些覆雜。

水鏡看了一眼釋酒，轉頭對鹽匠道：“宮中此刻巡衛重重，你們人數眾多，我無法一並帶走，但若是你們信得過我，便照我說的去做，可暫保性命無虞。”

牢房之中一片沈默，但好在水鏡也並不需要他們回應，他今日來此原本便只是為了說這幾句話，若非意外見到釋酒，他連牢門鎖鏈也不會動。

“若再有人前來審問，你們便稱海鹽精純之術共二十四道工序，分別掌握在你們二十四人手中，缺一不可。而後假意歸順大鑾，但要求入京面聖親口將秘術稟明，待你們抵達鑾都，我自有辦法救你們出來。”

大鑾將領立功心切，必然想在班師之前就從鹽匠口中審出秘術拿來邀功，如此急功近利之時，難保不會狗急跳墻拿他們其中一人或幾人開刀殺雞儆猴。此時聲稱秘術有二十四道工序缺一不可，便可使大鑾投鼠忌器，不敢隨意殺害他們當中任何一人。

而假意歸順則是為了拖延時間，從虞都到鑾都路途遙遠，為了將這些鹽匠帶回去面聖，回京路上這幾個月必不會虧待他們，不僅不會虧待，還需小心護著，以免他們出任何岔子。

其實，無論是掌握極兵秘術的鐘靈還是掌握海鹽精純之術的虞國，“秘術外洩”向來是歷朝歷代國主的心頭大患，除皇室自己人以外，所有知曉秘術之人的下場都不會太好，不是被滅口便是被圈禁。

對於大鑾將領來說，對秘術一無所知才是明哲保身之道。鹽匠們提出要面聖將秘術親口稟明，他們起初可能還會猶豫，但只要稍稍一想，便會清楚這對他們而言既免去了成為“知情者”的隱患，還一樣能夠邀功請賞，可謂百利而無一害。

牢中鹽匠們靜靜聽著，聽完後神色未有太大變化，不知是不信還是有別的顧慮。其中一人前傾身子張了張口，似是想說什麽，卻又踟躇著未敢開口。

水鏡料想他無非是想問等到了鑾都會如何相救雲雲，看向他道：“有話直說。”

那名鹽匠抿了抿幹裂的嘴唇，帶著些小心翼翼地試探著問道：“太子殿下他……可還安好？”

此話一出，所有鹽匠都灼灼看向水鏡，眼中暗含期許。

水鏡著實未料到這些人此刻關心的竟然不是自身處境，而是解無移的安危，不由心中一軟，道：“他很好，你們只需安心前往鑾都，到時他會去救你們。”

鹽匠們這才像是松了口氣般露出些許笑模樣來，紛紛點頭道：“好，好，我們等他。”

正此時，被水鏡留在天牢外的白毛尖利地啼了一聲，水鏡知道它大約是發現了什麽異樣，轉身對釋酒道：“走。”

兩人大步穿過甬道，地上的獄卒都還老老實實地閉眼躺著，到了牢外，水鏡也並未發現預料中向此處接近的巡衛。

難道白毛那聲啼叫並不是在示警？

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