釋酒收回目光， 在少年面前席地而坐，隨意道：“無甚要事，只是見你殿中無人， 又聽聞今日你與陛下在朝上又起爭執， 想來或許你會在這裏。”

少年低頭抿唇不言， 釋酒又道：“是桑國求援一事？”

少年點了點頭。

釋酒解下腰間葫蘆， 拔下塞子輕抿了一口，道：“你父皇的擔憂也不無道理， 國中兵力本無富餘，若出兵相援致使國中防守空虛，難保芪國不會趁人之危。”

少年沈默，他雖是與父皇爭執，卻也知道諸國間相互掣肘的道理， 父皇擔心出兵援桑會削弱國中布防，給相鄰的芪國以可乘之機。

少年道：“說到底， 還是國力不足。”

國力不盛，致使做任何決定都要畏手畏腳，瞻前顧後。

大鑾之所以敢於率先開戰，正是因為在過去的幾十年中有了足夠的積累和準備， 他們從未放棄征服天下的野心， 並為此臥薪嘗膽，從無懈怠。

而反觀虞國上下，被所謂的太平盛世澆灌出了一副孱骨。國主從寬治國致使滿朝文武肆無忌憚，爵位世襲致使世家子弟不學無術。文人歌功頌德已成慣例， 恨不能以紙筆編織一出天花亂墜的黃粱幻夢。

上回他之所以全力堅持變法， 也正是因為看出了這些癥結所在，奈何朝中諸人各懷鬼胎， 為暗地牟利而無所不用其極，各方勢力盤根錯節，猶如一張無形的大網橫貫於前，致使其最後只得不了了之。

釋酒又仰頭喝了口酒，塞好瓶口，將葫蘆擱在了一旁，道：“此前擱置的變法一事，我也曾與你父皇談過。”

少年看向他，眼中滿是期待，明顯對談論的結果十分在意。

釋酒卻是緩緩搖頭，道：“冰凍三尺非一日之寒，一朝變法便如刮骨療毒，你父皇擔心此舉引得朝中動蕩，還是堅持徐徐圖之。”

少年嘆了口氣，別過臉道：“我怎會不知此舉會令朝中動蕩，只是不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。既是刮骨療毒，必然傷筋動骨，既是傷筋動骨，必有流血犧牲。徐徐圖之固然穩妥，只怕其他各國不會給我們徐徐圖之的機會。”

釋酒輕點了一下頭算是認同，道：“該說的我都說了，他執意如此，我也不便強求。”

少年深吸了口氣，他自小與與國師相處的時間比與父皇母後加在一起還多，對國師的性子自然十分了解。

對於朝中政事，國師向來只會在國主需要他的建議時才稍作提點，至於采納與否，他都不會幹涉。

此次他會主動與父皇談及變法，定也是看在自己的面子上才會出口，對於國師而言，已算得上仁至義盡。

少年靜了片刻，道：“父皇對國師一向敬重，既然連國師也勸不動他，想來確實再無轉圜餘地了。”

釋酒扭頭看向夕陽落盡的海天之際，盯著天邊正在緩緩聚集的烏雲，道：“日落月升，江河東盡，終非人力所能移。盡人事聽天命，你既已盡人事，便無須過多自苛，順其自然吧。”

似乎是預示著驟雨將至，自海面吹來的風裏多了幾分濕潤。

少年看著釋酒的側臉，驀地想起了那句“分久必合”，不禁苦笑了一下，道：“國師，我遇見一個和你很像的人。”

釋酒回過頭來：“哦？”

少年看向天邊烏雲，道：“你們談及天下大勢，連口吻都是一樣的。”

一樣的雲淡風輕，一樣的事不關己。

釋酒不置可否地挑了挑眉，站起身輕輕撣了撣長袍，道：“好了，看樣子快下雨了，下去吧。”

少年搖了搖頭，道：“父皇令我在此罰跪，我……”

“無妨，”釋酒不以為然地打斷他道，“他罰你也不過是在朝臣面前做做樣子，你也跪得夠久了，走吧。”

少年低頭猶豫片刻，終是點了點頭，起身揉了揉跪麻的雙膝，彎腰拿起地上的葫蘆遞給釋酒，跟著他轉身下了樓。

腳步聲漸遠之後，水鏡放下了手中掀開的瓦片，翻身順著塔頂的弧面往下滑了幾分，單手掛著檐角低身往下一蕩，轉眼便輕巧落在了頂層地板之上。

夾雜著水氣的海風從他臉頰拂過，撩動了他的發絲，也撩動了他的廣袖和衣擺。

他低頭看了看翻飛的衣擺，站在這空蕩的塔頂，心底忽然生出些許從未有過的茫然。

或許是那少年關於“過客”的言辭給他留下的印象太深，此時他竟是沒來由地想起一個此前一千多年都未曾深究的問題。

從何處來，往何處去？

這念頭在心底隱秘之處悄然破土，張牙舞爪地擠出一棵嫩芽來，搔著心尖有些微癢，似乎還有些尚未成熟的青澀。

他不知自己為何突然冒出如此怪異的念頭，自嘲般地聳肩輕笑了一聲，挑了挑眉，擡步順著木梯下了塔去。

……

子夜之後，斜風微涼。

從傍晚便開始醞釀的大雨終於如宣洩般滂沱落下，雨幕將整座宮城籠罩在一片朦朧之中，鱗次櫛比的亭臺樓閣在夜色裏顯得沈靜而莊重。

伴隨著一盞盞油燈熄滅，一處處寢殿陷入黑暗之中，這個時辰，大多人都已入睡，唯有值夜的宮人們還三三兩兩聚集一處，或閑談胡侃，或喝酒賭錢，或笑或鬧也都壓低了嗓門，轉為了窸窸窣窣的竊竊私語。

此時雨聲就像是天然的遮掩，水鏡在宮中殿宇間輕巧地起落，那習以為常的姿態仿佛是在逛自家的花園。

水鏡對皇宮地形很熟，不僅是虞國皇宮，這千百年來他幾乎已經逛遍了這世上每一處角落，各國皇宮構造他都了如指掌，甚至清楚每一座殿宇的主人。

一處回廊轉角的陰影之中，水鏡背靠廊柱看了一眼不遠處提著油燈從殿中退出的兩個的宮人，目光落在了那座寢殿之上。

不消片刻，殿中燈火熄滅，窗中陷入黑暗。

水鏡勾起嘴角笑了笑。

可算是睡下了，這整個虞宮除了值夜宮人，怕是就你最能熬了。

他直起身腳步輕快地穿過回廊，到了寢殿近處，伸手勾了勾窗框。

很好，沒關嚴。

他緩緩將窗打開，雙手撐著窗沿翻身一躍，輕巧落入了屋內。

今夜沒有月光，身後大雨劈啪作響，屋裏很暗，水鏡站在原地稍稍停了片刻才勉強習慣了眼前的黑暗，輕手輕腳地往前走去。

剛走了沒幾步，他突然腳步一頓。

前面有團黑影。

這是人？還是……木樁？

若是個人，看這身高得是個孩子？

不不不，這裏怎麽會有孩子，難道真是個木樁？

水鏡在原地眨了眨眼，心中千回百轉，還未決定好要不要繼續向前，忽聽那黑影幽幽道：“來了？”

聽見這熟悉的聲音，水鏡松了口氣，笑罵道：“你這什麽毛病？大半夜坐這兒不睡裝木頭也就罷了，不睡你熄燈作甚？”

黑影從鼻中發出一聲哼笑，站起身走到一旁，一邊點燈一邊戲謔道：“我若不熄燈滿足你這摸黑嚇人的惡習，恐你能在外頭淋雨守到天明。”

燈光亮起，將這殿內黑暗盡數驅散，燈旁之人轉過身來，一襲黑袍，眉間朱砂，嘴角帶著些許慵懶笑意。

水鏡搖頭嗤笑，負手邁步道：“真是甘拜下風，這都多少年了，你這張嘴還是這般不饒人。”

在案邊坐下，水鏡又擡頭問道：“你怎知我在宮裏？”

釋酒將手中火折子擱在燈旁，拍了拍手走回案邊道：“你光記著藏人，那筆硯還在梁上躺著，我又不瞎。”

水鏡這才想起那筆硯至今還留在塔上未取，挑了挑眉故作遺憾道：“嘖，可惜了，那方硯臺還是大鑾攻瓊時從國庫裏搜刮的戰利品呢。”

釋酒坐下理了理衣擺，沖旁努了努嘴，水鏡順著看過去，便見那硯臺端端正正地擺在一旁的書案上，似乎前不久還剛用過。

“喲，你倒是會撿漏，”水鏡揚眉撇了撇嘴，覆又笑道，“不打算還我？”

釋酒嗤笑：“你都將它棄如敝履了，還有臉要回去？”

“得得得，”水鏡擺擺手笑道，“送你了送你了。”

放下手，他又忽覺好奇，問道：“欸，你怎知那筆硯就一定是我的？就不能是別人閑著無聊在那吟詩作畫留下的？”

釋酒斜睨他一眼：“十丈高塔，梁如危崖，除非是想尋死，否則誰有那閑情雅致在那種地方吟詩作畫？”

他解下腰間葫蘆拔塞喝了一口，不等水鏡反駁，又笑道：“即便有，也沒那作死的身手。”

水鏡見好就收，滿意點頭道：“謬讚謬讚。”

釋酒放下葫蘆，轉頭看向他道：“這次來虞宮所為何事？”

水鏡手肘撐著桌案，托腮懶懶道：“也無甚要事，就是聽說那塔上能聽曲子，過來記個曲譜，恰好遇見那小太子又去罰跪，順口逗弄了兩句。”

“哦？”釋酒饒有興趣道，“逗弄結果如何？”

水鏡白他一眼，笑道：“逗弄未成，還被反將了一軍。”

他低笑兩聲，又道：“原本我還覺得意外，這孩子怎的這般巧舌如簧，後來看見你我便明白了，原來是近墨者黑。”

釋酒也不與他鬥嘴，只幸災樂禍地抿嘴笑了幾下，拿起葫蘆又喝了幾口。

“你得意個什麽勁兒？”水鏡瞥他一眼，也跟著笑了起來，半晌才收住，深吸了口氣道，“往年還能與你這閑雲野鶴相約游山玩水，可今年你怎麽就跟在虞國紮了根似的，連宮門都不出了？”

釋酒可以算得上是水鏡在這世間唯一的朋友，或許也算不上朋友，更恰當的說法應是唯一的熟人。

兩人早在千年之前便已相識，釋酒因無愛恨而擁有長久的記憶，水鏡則因靈氣養護而具不死之身，互相都知曉對方底細，性情也頗為相近。

所謂君子之交淡如水，兩人雖未必自詡君子，但也都因天性而默契地保持著平淡的交情。想起時便相互探望一眼，想不起時數年不見也是常事，偶爾興起便相約同游，分別後也無甚掛念。

千年來，兩人雖是互不幹涉，但對對方的習慣早已熟悉，在水鏡的印象裏，即便是在釋酒成為虞國國師後，也極少一直待在虞國，大多時候都在各國間游走。

而今年，他卻一反常態地常駐虞宮，這令水鏡十分不解。

釋酒笑了笑，不以為然道：“近幾月大鑾先是滅瓊又是圍桑，外頭危機四伏，不宜閑逛。”

水鏡好笑道：“我怎麽不知道你還會怕這個？”

釋酒嘖了一聲，反唇相譏道：“你這可就站著說話不腰疼了。”

他沖著水鏡腰間玉佩努了努嘴，又道：“你有這靈氣護體，我可是肉-體凡胎，若是一不小心被戰火波及，再一不小心轉生到芪國，那可真是欲哭無淚。”

作者有話要說：

不經一番徹骨寒，怎得梅花撲鼻香。——黃櫱禪師《上堂開示頌》

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