一切都如我預料的那般發展著，只不過是往壞的方向，且我無力阻止。

永興二十四年，突厥部落與我朝北三關，西北二關，以及東北三關，三面齊下發動大規模挑釁以及沖突。我任魏雲朗為驃騎將軍，駐守東北。

詔令剛下不足三天，西北突傳噩耗——驚蟄關被破，劉將軍戰死，西北軍耗損近半，已退守內關。我聽聞後震驚不已，質問為何如此事發突然。兵部尚書苦嘆道，劉將軍受了敵方挑釁，單人出城會敵方首將，雙方兵刃交接，戰了七八個回合後，劉將軍不敵敵首，被斬於馬下。致使西北軍軍心渙散，又逢其副將草率指揮，是以三日慘敗，無招架之力。

西北軍的潰敗成了突厥打開我朝國門的一個口子。突厥半年奪了我朝四座城池，屠城兩座，焚屍百裏。邊關腹背受敵，朝廷卻再也挑不出能臨危受命的將軍。愁雲慘淡之中，兵部尚書向我推薦了一人——他的獨女。

朝中大臣立刻群起反對。女子為將，聞所未聞。先不說能否勝任，且言她難以令人信服。我沒多說什麽，轉至禦書房與兵部尚書的獨女，安以歌小姐見了一面。乍見之時，僅覺得她是位英姿颯爽的小姑娘。然，聊了不足半個時辰，我便決心封她為將，賜虎符，即日動身去往西北。

朝廷炸了鍋，群臣堵著我的禦書房讓我收回成命。我立於門前，看向跪了一地的大臣們，低聲問道：“諸位可知淩鋒營，安副將？數年前她隨兵部尚書一起出征，鎮壓叛逃的靖忠候等人。陣前她以一敵百，斬殺敵首。當年武狀元出身的常德將軍，與其過招不足三回合便被打翻在地，束手就擒。爾等那時怎不怨她是女子？”

眾人大驚：“那位安副將，竟然就是兵部尚書的獨女？！”

我微微點頭：“諸位還有什麽異議嗎？”

“可這次不比以往。”一位有些眼生的大臣上前一步進言道：“平常小打小鬧還則罷了。這次可是危及整個國家的惡戰。她一介女子，憑幾分蠻力，可陣前殺敵，實屬不易。但，論智謀...”

我冷笑：“那你倒是找個智勇雙全的人出來？”

那位大臣不說話了。其餘人你看看我，我看看你，滿臉寫著質疑，卻無一人敢再出聲。

我漠然，緩聲道：“傳本王詔令。即日起，凡有識之士，願為國盡忠者，不問出身，不問戶籍，亦不問男女，皆可為官。各州派十個名額，可自薦亦可由太守推舉。著各部尚書及丞相，外加翰林院大學士共為一試考官，本王與瑉王為殿試考官。一舉通過雙試者，可破格提拔。若為太守推舉，則對該地太守進行封賞；若發現濫竽充數者，則連坐處罰。此“納賢令”自頒布起生效，凡有異議者，皆按叛國罪論處。”

我最後那句話就是為了恐嚇他們。果不其然，剛剛還蠢蠢欲動，打算據理力爭地幾位老臣立馬捂住了嘴。我將鐘伯琛與各位尚書們留了下來，簡單闡述了一下自己的想法。接著我又把四哥給召了過來，讓他幫我出些考試題。

四哥來的時候，身後跟了個“尾巴”，揣著手尷尬不安地沖我訕笑。我微怔，慌忙指了指椅子讓他坐下：“三哥，你怎麽來了？”

“五弟。我聽老四說，你要廣納賢才？你看三哥行不行...你知道的，我挺會賺銀子的。”三哥胖嘟嘟的臉上，一對兒細眼藏在肉裏幾乎分辨不出，語氣則很是期待，甚至帶了些討好的意味。

我忍不住笑出了聲，連忙給他倒了杯茶：“你是會賺銀子，都把自己賺牢裏頭去了。”

三哥立馬可憐兮兮地把嘴一嘟：“我這不是痛改前非了嗎！三哥保證再不賺黑心錢，老老實實地做買賣。你看成不成？”

我有些猶豫，歪著頭上下打量著三哥。三哥被我看得坐立不安，張開胳膊，站起身笨拙地轉了一圈，如同掛在爐裏的烤鴨一般，任我看了個仔細。我再度被他逗樂了，思索了片刻後便同意了他的提議。

“正巧晟宣國跟咱有筆買賣，可以麻煩三哥跑一趟。”我拿過戶部的折子遞給他看：“是一批糧食。三哥你想辦法殺殺價。別殺得太狠，就...”

“就看上去很體面，實則讓他們吃虧。對不對？”三哥瞬間來了精神，撚著手指頭一算，說話都帶著嘩啦啦的錢聲：“你放心，我保證做得不動聲色。”

我頓時站起身，與他握手拍肩，相見恨晚：“這才是我的好三哥！”

於是三哥紅光滿面，蹦蹦跳跳地竄出了嘉明殿，如同一坨快樂翻滾的五花肉。四哥忍俊不禁道：“三哥自從被你罰了那麽一次，收斂了許多。平日裏遛鳥賞花，沒事兒便找我去茶樓聽戲。看來他是實在閑不住了，不然怎麽突然這般孩子氣。”

我感慨萬分，擡手唑了一口茶：“父皇這六個兒子，老大鬧脾氣，老六離了家，二哥又...咱兄弟幾個還是且行且珍惜吧。”

四哥微微頷首，從寬袖裏取出一物遞給了我：“五弟，這是一份我推舉的賢士名單。先前我資助了一些貧苦書生，如今他們已然獨當一面，皆懷拳拳之心，渴望有用武之地。大哥自立南朝廷，帶走了半數朝臣。如今咱們北朝廷的許多官員其實是頂位置的。但是一時半會也不好直接把他們擇出去，所以...”

“三哥有心了。關於朝中困境，我倒有個提議。只是有些“驚世駭俗”。”我托著腮幫子看向四哥：“我想新設一部。說是一部，實乃一“小朝廷”。”

四哥側身立馬把茶杯放在了身邊的茶幾上：“是挺驚世駭俗的。容我把茶杯放穩了你再說。”

四哥果然節儉，一眼便看出他手中那個藍瓷茶杯是我這殿裏為數不多的好瓷器，摔壞一個就不成套了。我等四哥起身關好門，正襟危坐，又接著說了起來：“此部內分三門，監管軍、財、吏。部中大臣，無品無銜，但僅受我的調派。朝中其餘大臣，無人可管制他們。你看如何？”

四哥用手指點了點腦門，若有所思道：“你這是想養一些“家臣”，在不動搖朝廷根基的基礎上，另辟蹊徑。辦法雖好，但阻力甚多。首先，留守北朝廷的重臣多為兩朝元老。新部一開，等同於打他們的顏面，容易寒了人心；再者，新部的職權該如何制定？會不會跟“舊朝”沖突？起了沖突又當聽誰的？”

“新部的職權不會與舊朝起沖突。”我解釋道：“新部平日裏不行使任何職權。當我派遣了任務後，新部則暫時獲得了絕對的處置權。這些任務，全都是舊朝無力處理的。若是有人不服...嗯...我有個小本本專門記的他們的醜事...”

鐘伯琛給我的那個黑賬本，還在我枕頭底下壓著。我時不時拿出來翻翻，編劇之魂熊熊燃燒，尋來不少的靈感。

四哥依舊滿心顧慮：“然而你一時半會如何找到這麽些人來撐起一個新部？況且新部接手的事情，全都是要事。倘若洩了密，那...”

“這種愁事我是想不出解決方案。”我揣著手開始往躺著也中槍的鐘某人身上踢皮球：“不過有人能幫我解決。”

四哥終於放下心來，重新端起茶杯抿了一口，小聲地嘀咕道：“註意保持點距離。朝中可有不少風言風語，傳得不太好聽...”

“不，不是風言風語，是事實。”我也學著四哥的模樣，優雅地抿了口茶，而不是跟以往一樣抻長嘴吸溜。

四哥的手哆嗦了一下，悄咪咪地向我投來個帶著問號的小眼神。我一豎眉毛，回了他一個感嘆號。四哥立刻低下頭，沈默半晌後說了句：“茶不錯...”

鐘伯琛接手了立新部的燙手山芋，先打我這兒討了些“好處”，跟我在榻上骨碌了一宿。我的一對兒腰子算是被他壓榨幹凈了，早朝的時候只能斜坐著，佯裝霸氣，實則在悄悄揉腰。大丞相倒也不含糊，給睡就辦事，不出三日便把新部的草案呈了上來，連名字都取好了，就叫九臯府，取養音九臯的意思。

我將父皇留給我的“十七人名單”拿了出來，命鐘伯琛把這十七人先秘密編入九臯府中，再讓他們自行發展下線。忙活了小半個月，九臯府有了雛形，開始正式運轉。府中除卻那十七人，竟全是些新面孔。我沒有過問，任他們自行各就各位，各司其職。

又過了三個月。西北前線傳來捷報。安以歌安將軍率兵搶回城池一座，勉強把被突厥打出來的“豁口”給堵上了一點。朝臣們開始見風使舵，誇她是“巾幗英雄”，再無人對我的納賢令發表異議。只是九臯府終究顯得有些突兀，每每早朝，九臯府眾人分站成一小團，戳在大殿前方。一些老臣上了折子規勸我不要壞了老祖宗的規矩，把朝廷弄得不三不四。我連理都沒理，隨手扔進炭盆裏當燒了，倒是剩了不少的炭錢。

三哥的買賣也談得不錯，把晟宣國坑得暈頭轉向，末了還反應不過來，表示趕明兒再來。我便放心地交給他更多的買賣去做，並讓戶部的大臣們多幫襯他一些，畢竟銀子是個好東西。

形勢似乎好轉了許多，不至於跟前世那樣被突厥當成羊肉串一路打穿。然而說句難聽的，我們終歸還是有打腫臉充胖子的嫌疑。突厥在三面進攻的戰術下，兵力如此分散，居然還能打破一面。可見我們的國力已經不足以與阿史那對抗。當今情勢下，不拉點外援怕是要完蛋。

外援一號，自然是我那傲嬌的大哥。然而我大哥這麽些年連個信兒都沒有，皇位不要了，弟弟不要了，兒子也不要了，某種意義上可真是看破紅塵了。外援二號，則是祁國。我六弟在祁國混得風生水起，每日的工作就是陪媳婦玩，逗老丈人開心，每逢佳節胖三斤。祁國國君也真寵我六弟，拿著金山銀山往他手裏塞，我六弟便沒事兒就給他家五哥發筆救濟金，還挺孝順，算我沒白疼他。

只是他的那些錢，我全給母後了。母後揣著六弟的家書，拿著一堆堆的銀子，終於接受了她的乖兒離開她過得更不錯的事實，重拾了精神氣，在宮裏擺個戲臺子隔三差五地聽個戲。我也不求她太多，只希望她能這般與世無爭下去，吃好喝好保重身體，千萬別再跳出來給我惹事生非。

然而祁國願意與我朝交好，到底還是建立在利益的基礎上。祁國不可能傾盡國力幫我們把突厥給打了去，他也得顧慮著身側那不安分的小老弟——晟宣國。晟宣國皇室的奪嫡之爭在去年正式落下了帷幕。本已不得寵的李擎居然站到了最後，成功熬死了晟宣國國君，坐在了皇位上。

據傳李擎是命好，撿了漏。晟宣國皇室十七名皇子在爭鬥中死得只剩了仨。一個是李擎，一個是出身不好的八皇子，還有一個剛滿月的老十七。登上皇位的李擎第一件事便是夾在我朝與祁國兩家中間來回搞事情，跟蒼蠅似的煩人得很。偏偏我們又得跟他做生意，只能走一步看一步，不敢鬧得太僵。

於是我開始尋求新的合作夥伴，正巧魏叔給我提了個醒。阿史那為了鞏固“草原之王”的地位，迫害別的突厥部落，使得他們表示願意投靠我朝。早年我們不敢接納他們，畢竟非我族人，其心必異。然而現如今我們也挑不得這麽多了，有道是敵人的敵人就是朋友，再說我們跟突厥這個民族本身沒仇，跟阿史那的部落才是血海深仇。一碼歸一碼，不能混為一談。

不過為了防止朝中再生微詞，我決定把此事瞞得緊緊的，偷偷跑一趟去談合作。一心要把我當“金絲雀”養的鐘大丞相那叫一個不情願，直到我同意讓他陪同才勉強點了頭，並給我立了“三不準則”：不許亂跑，不許亂說，不許亂琢磨。

為了掩人耳目，我明著宣稱舊疾覆發，閉門靜養，把朝務丟給了九臯府，並留下徐長治在宮裏做接應。暗地裏則跟鐘伯琛趁著夜色起程，奔波數日後終於到了北方邊關。

魏叔悄悄見了我，上來先給了個結實的熊抱。算來算去，我得有好幾年沒見到他了，好容易重逢卻只剩下咧嘴傻樂。魏叔跟看馬似的拍著我的後背：“不錯，腰桿子直溜著呢！”然後將我引入了營帳。我與魏叔挑燈夜談，從家常嘮到國事，著實盡興。

我曾以為，此次不過是一個普普通通的出行罷了。然而事實上，這一次的訪關之旅，徹底改寫了我這待涼不涼的劇本。

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