阿爾米娜帶著安娜參加了伯爵夫人的聚會，夫人為她引薦了幾位非常優秀的年輕人，家世頗豐，長相英俊，實在是無可挑剔。其中一位年輕人叫畢維斯，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的繼承人。他在這些年輕人中顯得尤為出色，談吐風趣，引得在場的女士不斷發出大笑。

之後，這位年輕人單獨拜訪了她們幾次。安娜應付著同他騎馬看戲，心不在焉，阿爾米娜卻以為他們相處愜意。當畢維斯向阿爾米娜吐露心聲，希望迎娶安娜時，阿爾米娜幾乎是毫不猶豫地答應了。

“我不願意！”安娜失控地尖叫，“你憑什麽答應他！我根本不喜歡他！”

阿爾米娜皺起眉，“安靜點，安娜。”

“畢維斯大人非常迷人，又是公爵的繼承人，如果你嫁給他，你將會成為公爵夫人！你能夠跟法王同桌宴飲，你的孩子將跟王子一起長大！親愛的安娜，如果這還不能算是一場好的婚事，我真不知道該將你嫁給誰了！”

“可是我不愛他！”安娜跪坐在阿爾米娜跟前，苦苦哀求道，“我無法嫁給一個我不愛的人，無論他有多麽尊貴、多麽富有。我不愛畢維斯，只是看到他的臉，就讓我感到痛苦！”

“我做一切都是為了你，安娜。你太年輕了，那些戲劇裏的愛情沖昏了你的頭腦，讓你看不清真相。當我嫁給休斯的時候，我也不愛他，可是現在，我們過得非常幸福！相信我吧，安娜。嫁給畢維斯，你會成為巴黎最幸福的人。”

阿爾米娜苦心勸慰著，愛情絕對不是婚約的必需品，薇薇安已經嘗到了愛情的苦果，而安娜，她最小的妹妹，她必須確保她的婚約是萬無一失的。

“不，不！”

無論阿爾米娜如何勸說，安娜總是強烈地反對。阿爾米娜生氣了。“我是你的長姐，父親去世的時候將你的撫養權托付給我，我有資格決定你的婚姻！”

安娜哭著跑出了房間。阿爾米娜頭疼極了，招手讓女仆將她扶去休息。晚上，休斯回來，聽說了她們姐妹倆的爭吵，前來安慰自己的妻子，“你不用太擔心，安娜會明白的。”

“我太嬌慣安娜了，才把她養成了這樣。” 阿爾米娜自責地說，“或許我不是一個稱職的姐姐。”

“但你會是一個稱職的母親。” 休斯握住阿爾米娜的手，關切地說，“你已經為她做得夠多了，現在，好好照料我們的孩子，好嗎？”

盡管安娜十分抗拒，但阿爾米娜並沒有放在心上。她深信自己做了最正確的事，並寫信送往霍爾德莊園，希望她的親人能夠來參加婚禮。

“我真想現在就趕去安娜身邊！”

安娜的婚事也給薇薇安帶來了欣喜與安慰，她的臉上浮現出昔日的光彩，正如她在曾經的社交季，在那些打獵和舞會中，在那些年輕人的追捧和讚美中，散發著仿佛永不消弭的、美麗的、充滿生機的光彩。她激動地指揮女仆為她收拾行李，籌備行程。莊園變得擁擠而雜亂，每一位仆人都被女主人指揮著，不停奔走。可憐的小喬治被遺落在了角落裏。他抱著手裏的玩偶，看著被仆人簇擁著的、他那如同母親一般的姐姐，怯怯地叫了一聲：“薇薇安……”

而她沒有聽見。

愛德華也收到了邀請。精致的信紙上似乎還殘留著巴黎的香氣，那是誇張的巴洛克建築、塗得過白的臉頰，和婦人永遠紅潤的嘴唇。那些景象洶湧而來，如同瘋狗般撕咬著他的血肉，吞入腹中。愛德華打了個哆嗦，瘋狗消失了，腦中只剩下一些仿佛虛假的幻影，殘缺的肢體。

一種不安將他席卷，那或許是上帝對他最後的憐憫。

“我應該去麽，巴頓？”

愛德華輕聲地、遲疑地詢問老管家的意見，毫無疑問，他得到了十分堅決的肯定。“您當然得去！安娜小姐將成為一位公爵夫人，怎能缺少您的列席？何況瑪麗小姐必定也很希望能夠有您在現場，以代替老男爵的位置。”

這位在布魯克服務多年的老管家說話很不客氣。愛德華至今未婚，又少有交際，這對於渴望見證小主人出生的巴頓來說，絕對不是什麽好事。或許裏斯鎮的淑女並不能使得他的主人滿意，畢竟這裏確實是個小地方。可是巴黎，永遠明亮的巴黎，永遠繁華的巴黎，還有哪兒比巴黎更適合找到一位合適的婚約對象呢？

巴頓抱著私心，但愛德華作為安娜的男性長輩，確實很有必要出現在她的婚禮上。“況且安娜小姐三年都沒有回來了，您難道不想念她嗎？”

愛德華終於頷首，“好吧，請你吩咐人為我收拾行李吧。莊園的事就交給你了。”

“當然，我的主人。”

裏斯鎮的眾人為他們的行程而興奮或者憂郁，而這場婚約的新娘，卻在夜色中穿著睡衣，赤裸著雙腳，奔赴向了她的愛情。

那些劇場裏反覆上演的劇情裏，月下奔跑的美麗少女，擁有優雅的身姿和動人的歌喉，她們用跳躍的腳尖點出每一個音符，用稚嫩的指間感受玫瑰的花刺，她們總是笑著，為了她們的年輕，為了她們的愛情。她們笑著，不停歇地笑著，就像要把一生的喜悅都在此刻用盡似的。

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