在這個萬籟俱寂的雪夜裏，在距離霍爾德莊園九英裏左右的城堡中，公爵和他年輕的繼承人，卻爆發了一次激烈的爭論。

“我絕不會回去！”文森特情緒有些激動，藍色的眼中跳動著燭火般的光芒。

這是一間巨大的書室，棕紅色的書架上陳列許多藏書，從低處延伸到高高的屋頂，融入那片沈浸的黑暗中。地上鋪著厚重的地毯，如同陷阱一般，令人深陷其中。

公爵坐在桌子後，他的臉上映照著暖色的光，皺紋在他的眼周匯集，就像一種流動的液體。“安靜點，孩子。不要丟掉你的風度。”他溫和的說，太溫和了，以至於失掉了威嚴。然而這樣的溫和是文森特所熟悉的，他的父親總是溫和而不動聲色的。

文森特吸了一口氣，他低頭整理了一下袖口，在垂下的頭發和陰影中掩蓋神情，等他再次擡起頭，激烈的情感已經從他的臉上褪去了。

公爵的臉上露出讚許的表情。

文森特的父親艾維斯登上公爵的位置不過十年，他的爵位並非來自家族的繼承，而是國王的恩賜。和其他許多貴族子弟一樣，艾維斯在年輕的時候得到了良好的教育和完美的庇護，在王都裏過著醉生夢死的生活。然而這樣的生活卻有著一個必然到來的終點——他並非家族的長子，為了延長現有的地位和富有，艾維斯必須自己付出些努力。

在現行的法律下，長子會繼承一切。因此家族的次子往往會選擇從軍，年紀更小的孩子則會去教會學校。嚴格的繼承法最大限度地維護了家族的財產和地位不受分割。

如果沒有意外，艾維斯將和他的其他兄弟一樣，勉強維持貴族的體面，漸漸從上流圈子裏滑下來。然而在一次打牌中，他卻從國王的侍衛口中得到了一個隱秘的消息。

這是第一個機會。

艾維斯向國王的情婦求了婚，為此，他獲得了新的爵位和土地。不久之後，美麗而愚蠢的夫人懷了孕，即使是她自己都無法分清孩子的父親。然而艾維斯卻心知肚明。他在短暫的憤怒之後，忽然被一種難以言喻的興奮席卷。

這是第二個機會。

他悉心養大了這個孩子，竭盡自己所能的去教育他。這是他人生中最成功的作品，他不允許任何事情破壞。

“父親，”文森特冷靜下來，“我不明白您為什麽執意要回王都，您清楚地知道，王都的那些人，可不希望我們回去。”

“他們勢必會以最狡詐的方式對付我們，用最骯臟的字眼詛咒我們，用最邪惡的手段阻止我們。我們甚至可能在路上就會遭受暗殺……”

“文斯。”公爵打斷了他的話。他依然是溫和的，“現在是最好的時刻。當然，我們會遇到一些困難，但一位貴族，是不會為這樣的困難而止步的”

“可是父親……。”

“夠了，文斯。”公爵再一次打斷了他，“現在很晚了，明天就要啟程，現在，回去休息吧。”

公爵並不想要同文森特多費口舌，他太年輕了，年輕人總是有些不可理喻的。他從桌子之後站起來，想要離開。

文森特沈默地站立著，他的身姿筆直，肩膀寬厚，如同雪夜中承擔了厚重積雪的樹木。爐火的光芒在他身下灑下一片陰影。

“……即使我回到王都，事情也不會如您所願的。”

公爵停下了。他轉過身，註視著文森特，他的瞳色很深，就像光芒後的陰影。

“你在說什麽，我的孩子？”

公爵的聲音低沈動聽，文森特感受到一種來著年長者的威脅，如同平靜冰面下的激流，又如同白雪掩埋下的沼澤。他想起年幼的時候，偶然撞破自己母親與國王的廝混，他們發出野獸一樣的叫聲。他嚇壞了，跑去告訴自己的父親，摔了好多次，膝蓋那麽疼。而他的父親坐在桌子的後面，用永遠溫柔的聲音說：“文斯，做個好孩子。”

他的溫柔與冷漠相對。

“我不會去接近那個女人。她會嫁給威廉，而威廉會成為國王。就像註定的那樣。”

文森特用同樣深沈的目光註視著他的父親，這個依靠婚約走入權利中心的男人，有著長久的耐心和堅韌的毅力。

公爵沈思了一會兒。

“那麽，是因為那位布魯克麽？”

“我很失望，文斯。難道之前我們還沒有為此達成一致麽？我以為你沒有從你那愚蠢的母親那裏學到任何不好的東西，可是現在，我感到擔憂。”

公爵用貴族慣用的語調，慢吞吞地說著長長的句子。他的情感充盈了每一個詞，從婉轉的音調中滴落。

“您不需要擔憂任何事，我向您保證過，每一件事都會得到妥善的安排。”文森特上前一步，他的目光堅定，閃著銳器般的光芒。

“在這裏。”

他強調道。

公爵垂下了眼。

同性之愛在紳士中太過常見，只要不被揭發，所有人都能夠安穩地生活下去。公爵對文森特的床上睡了誰毫不關心，然而他必須對於不聽話的孩子做出相應的懲處。

他需要文森特做個好孩子。

沒有人會永遠是個好孩子。

“這位布魯克先生，騷擾了我可憐的孩子，對此我不得不請人來逮捕他，以保護他人不受傷害。”

公爵的聲音十分平靜，文森特臉色一變，“父親，您不能這麽做。”

“您知道這與他無關！難道現在的地位還不能使您滿足嗎？這塊土地的礦產足夠承擔任何奢侈的開銷，只要您願意，我們可以在這裏過安逸平靜的生活。為什麽您一定要返回王都，去奢望不屬於我們的東西？”

“不，文斯，你錯了。”公爵打斷了他，他的情緒變得激動，臉上浮現出一種迷幻的光彩和紅潤。“那是屬於你的東西，整個英格蘭，都將在你的腳下！只要你願意。文斯，我親愛的孩子，只要你願意，你就能得到她。”

公爵的眼睛看向文森特，帶著狂熱和興奮，然而他的目光穿過了他，穿過了高聳的山林和低窪的河流，穿過了華麗的衣裙和破損的盔甲。

他看向的是英格蘭的最高點。

文森特註視著公爵的臉，這位在王都極富盛名的弄臣，依靠女人的裙擺攀升於王座之畔，享用著唾棄與尊貴。他對於權利充滿了熱愛，讓人畏懼的熱愛。然而另一方面，這種熱愛又是深沈的，隱蔽的，它潛藏在公爵永遠溫柔的眼睛裏，那是空無一物的溫柔。

“我不會……”文森特的聲音變得沙啞，被紅酒滋潤的喉嚨如同裹挾著砂礫一般，泛著讓人難以忍受的、粗糙的疼痛。

“文斯。”

公爵的臉上還帶著激動造成的紅暈，因此他的聲音較平日更為高昂，甚至是微微顫抖的。然而他的話是有力的，無人可以違背的。

他說：“文斯，我不希望傷害任何人。無論是你，還是那位布魯克先生。”

他甚至是真誠的。

文森特無法懷疑公爵的真誠。

爵離開了。壁爐中的爐火逐漸微弱，寒冷在屋子裏漫延，滲透進文森特的身體裏。他在寒冷中獨自站立著。公爵的話在他腦海中不斷重覆著，他的心臟被刀刺入，無數次。

我無法保護他。他想。我需要見他，或許是最後一面。

這個想法讓他幾乎無法站立。

文森特快步走出書房，公爵夫人站在門外，他們得到了短暫的對視，然而他的母親如同被割了舌頭的啞女一般沈默著，就像之前每一次那樣。

她無法保護他。

文森特跑走了，時間非常短暫，他如同一只在黑暗中捕食的野獸，必須在光明到來之前獲得飽食。

身後，公爵夫人拎著厚重的裙子，慢吞吞地回了臥室。她要扔掉所有的東西，帶著一只空箱子回到王都，她的箱子需要非常大，才能裝下所有新式的珠寶和裙子。

現在，她要睡覺了。

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