瑪麗之後又陸續叮囑了些，談話逐漸接近尾聲，休斯也準備告辭。愛德華有些張皇失措地離開了。他的腳步很亂，踩在柔軟的地毯上，仿佛踩不到實處似的。

“愛德華叔叔。”

一個十分年輕的聲音從身後響起，愛德華踉蹌了一下，扶著柱子穩住了身體。墻角處走出一個小姑娘，穿著深綠色的長裙。裙子做工精致，但就她這個年紀來說，未免顯得有些深沈了。

“哦，安娜，”愛德華吐出一口氣，“你怎麽在這裏？”

安娜嘟著嘴，有些不開心地說：“他們玩的太開心，根本沒有人在意我。”她擰著裙子，“您看看這個顏色，多老氣，可是媽媽卻堅持要做這個！”

之前安娜獨自一人跑進樹林，雖然最後有驚無險，仍叫大家心有餘悸。故而她的兩位姐姐都對她嚴加看管。如今好不容易，霍爾德莊園又舉行了盛大的舞會，小姑娘憋著口氣想要出出風頭，卻連條裙子都不能做得合心合意，實在是委屈得不得了。

“別不開心，小公主。”愛德華走過去，示意她挽起自己的手臂。“美麗的淑女，我可以請您四處走走嗎？”

他舉止優雅，態度親切又不失尊重，安娜不由露出害羞又欣喜的表情來，“當然，紳士。”她故作老成地微微頷首，拎著裙角，十分矜持地走了過來。

在那長長的走廊和盤旋的樓梯中，年輕的淑女和中年的紳士並肩前行，月光從窗戶中傾瀉而出，如同上等的絲綢，極致柔順的質感。隱隱傳來的樂曲中，紳士彬彬有禮地讚美著淑女的年輕和美貌。這世間最美的寶石也不及她眼中的色彩，鮮嫩的鮮花也只是她腳下的泥濘，人人都為她所傾倒，而她值得擁有一切。繁覆而誇張的比喻從紳士嘴裏說出來，顯得如此情真意切。

恭維，永遠是所有紳士所受教育中，最必不可少的一環。

安娜尚未進入社交，許多聚會都無法參加，對於這樣的恭維更是有些陌生。誠然她能夠從姐姐們的追求者中聽到那麽一二句，但都不是為了她的。年輕的小姐很快就開心了起來。走到大廳外時，安娜充滿期盼地看著愛德華。“去吧，小公主。”愛德華微笑著說。

安娜松開他的手臂，小跑了兩步，又突然想起了什麽似的，停了下來，昂起頭，十分端莊地走了進去。

再過兩年，她就要真正踏入這個光怪陸離的圈子，開始談婚論嫁了。而現在，她還可以保有一點珍貴的天真。

愛德華小心呵護的天真。

目送安娜離開後，愛德華臉上的笑意漸漸消失。瑪麗與休斯的談話就像一塊沈甸甸的石頭，壓在了他的心頭。霍爾德莊園的狀況他十分了解，並不足以支付如此巨大的款項作為陪嫁。加之每年額外送去的一百英鎊，整個裏斯鎮，只有極少數的人能夠做到。

樂曲一支接著一支，人們挽著手繞著圈。在淑女們頭頂的珠寶與羽毛中，愛德華看見了文森特的臉。

他也看見了愛德華。

旋轉的人影中，他們就如靜物般站立著，一個眼神，一則對視，周圍的喧囂都仿若不存在了。

只是錯覺吧。

廳中的喧鬧與廳外的沈默將這塊小小的土地劃分成兩塊，預示著他們永恒的隔閡。愛德華知道，這是一個他無法得到的人，最好的做法是敬而遠之，保持著虛妄的禮儀與尊重。

然而總有太多事將他推向他，又或者，是他忍不住，走向他。

難以自持，難以救贖。

他咬著下唇，示意文森特在庭中相見。

就像那些貴婦對她們的情人所作的暗示那樣。

文森特沈默地走在愛德華身邊。

他們走到噴泉旁邊，遇到年輕的淑女和紳士，月光下的花園寧靜優美，十分適合漫步其中。愛德華數次欲言又止，只因總是陸續遇到各種熱愛浪漫的年輕人。他只能不斷看向文森特，眼中的情緒濃烈得如同花海中的香氣。

文森特沈默地註視著他。

花園中有一個巨大的迷宮，這是霍爾德男爵第一位夫人在世時修建的。愛德華領著文森特走了進去，拐過一個又一個拐角，直到面前出現的依然是花墻，無法再前進。

這是一個私密的、適合談話的死角。

“先生，我有事情要問您，請您務必給我準確的答案。”

愛德華忍耐許久，十分急切地說道。

文森特不動聲色地看著他。

“我聽說……阿爾米娜的嫁妝數額巨大，這不是霍爾德家能夠承擔的。”愛德華用了種幾乎是肯定的語氣，“是您，對麽？”

文森特的喉結動了一下。

“這對您造成了什麽困擾麽？”他的聲音低沈動聽，每一個字，都念成了一句詩。“Cara mia.”

這句嘶啞的法語聽得愛德華一陣心悸。他強作鎮定，道：“托馬斯先生，無論您和男爵有什麽樣的約定，我只希望……”

文森特慢慢逼近。

“什麽？”

“我……我只希望，您不要以幾位小姐的幸福做代價。”

愛德華想要後退，又不甘示弱，他站得筆直，確保自己的話語是有力量的。

在月光下，他的臉和脖子都泛著銀光，纖細的，軟弱的，堅強的，不堪一擊的。

那些相反含義的詞在他身上得到了完美的融合。讓人既想要將他擁入懷中，啃食他的脖頸；又忍不住註視著他，不忍損壞這幅完美的畫卷。

Cara mia。

附近突然傳來嬉鬧的聲音，花墻微微顫栗著，而那聲音很快變成了喘息。愛德華大驚失色，難以維持表面的禮儀，他慌亂地邁開步子，想要離開這個地方，卻被文森特一把拖入懷中，急切的親吻瘋狂地落在他的臉上和脖子上，身上被揉到疼痛的地步。

“不…”

愛德華艱難地拒絕著，然而文森特的氣味和動作讓他暈頭轉向。他就像一只被雄獅按住的獵物，難以掙脫，難以喘息。

“噓……我的美人……”

文森特舔舐著他的耳蝸。“你不想被聽見吧，不想被發現吧……安靜一點……美人…”

愛德華不斷的發抖著，如同一只豎起毛的貓咪。

花墻那邊的呻吟越來越大，高挑的尾音撓地人心尖發癢。文森特撕扯著愛德華身上的衣服，將褲子狠狠卸到大腿上，然後把自己擠進了腿間，不斷摩擦著。

愛德華捂著嘴唇怒視著年輕人，他盡自己所能地表現兇惡，然而眼中卻含著水和月光，不僅不具威脅，反而越發誘人了。

“Cara mia……”

粘稠的暧昧的法語，玩弄少女的浪子，誇張怪誕的歌劇。迷宮中，一堵花墻，兩處交歡，道德與利益都隨風消散了。

愛德華一聲悶哼，狠狠咬住了文森特的肩膀。

“我的美人，我的摯愛，放輕松……我會好好照顧你的。”

“我保證。”

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