瑪麗的病並沒有任何起色，她整日整日地躺在床上，唯一慶幸的是精神還不錯。天氣逐漸轉涼，預示著最難熬的夏季即將過去，瑪麗也稍微好受了些。她靠在床頭，對愛德華說：“這個孩子將在秋季出生，迎接他的會是越來越冷的天氣，真是讓人擔心。”

她用了男性的代指，迫切希望會是一個男嬰。

愛德華從善如流，“他會得到良好的照顧的，我向您保證。”

不過瑪麗並不是為了這點事就把愛德華叫過來。

霍爾德一家已經很久沒有收到休斯的來信。阿爾米娜早就不抱希望，“他看上去並不愛我，大概只是心血來潮，或者戲弄我罷了。”好在她對休斯沒有什麽感情，也談不上有多麽失望。

然而男爵夫人卻並不這樣認為。

“休斯會履行婚約的。”她看上去肯定極了，仿佛已經看到了他們成婚的那天。不知是不是因為身體虛弱，終日在家的緣故，瑪麗變得有些神神道道的，總是拉著幾位小姐的手說些莫名其妙的話。阿爾米娜她們從一開始的擔心轉變成了習慣，都不把母親的話放在心上。

“您只當她在說胡話吧。”兩位小姐私下都跟愛德華這樣說過。

然而休斯確實踏上了歸途，

“他要回來了，愛德華，左右不過是這幾日的事。”時隔多日又收到來信的瑪麗十分激動，“他們必須在這裏辦婚禮，就在霍爾德莊園！”

“可是您的身體……”愛德華擔憂地開口，被瑪麗打斷了。“這不重要！”

“我想要在活著的時候，看著阿爾米娜結婚。親愛的表弟，請您務必要滿足我，這樣一位臨死之人的願望！”

瑪麗的眼神有些瘋狂，叫愛德華心驚。“千萬不要那麽說！”

“親愛的表姐，我都答應您。”

“等休斯一到，我必定盡全力促成他和阿爾米娜的婚事。”

他們說了這麽一段話，瑪麗似乎終於安心了。愛德華離開了瑪麗的房間，關上門的那一瞬間，長長地嘆了口氣。

如果說之前他還在猶豫是否要將霍爾德男爵和文森特的事情告訴瑪麗的話，那麽現在，他決定對此緘默不言。

她已經不能再承受更多。

在休斯到來之前，愛德華去拜訪了鎮裏的牧師，詢問了一些相關的事。又在格林太太那兒找到了霍爾德男爵，雖然男爵在瑪麗病後就不太回家，但對於自己第一個女兒的婚事，還算上心，表示會出錢為他們辦一個體面的婚禮。

“哦愛德華，你和托馬斯先生……嗯？”說過正事之後，霍爾德男爵用了一種男人間聊隱秘之事的姿態對愛德華使了個眼神。

愛德華的臉上一下子就冷了下來。

“哈哈哈！”男爵爽朗地大笑，“紳士之間對類似的事都心照不宣，很多人在婚前都與同性有過一段，你實在不必介意。”

他拍著愛德華的肩膀，十分用力，既像父親對自己兒子，又像對兄弟。

“托馬斯先生年輕又英俊，還將繼承公爵的爵位，對情人也十分溫和。上次你們大概是鬧了矛盾吧。男人嘛，總要消遣一下的，你也是男人，應該懂的。”

男爵自顧自地開導著。

愛德華的臉色更難看了。

休斯在一個雨後的上午趕到了。

他看起來還是那樣英俊，連鬥篷上下落的水珠都顯得格外玲瓏。“布魯克先生，日安。”休斯笑著問好，親切而不生疏，就像從未離開過這座莊園一樣。

“日安，麥克勞德先生。”愛德華寒暄道，他很是歉意地說，“霍爾德男爵有些急事出門了，恐怕您要晚上才能見到他。”

“沒有關系，畢竟我們很快就是一家人了。”

休斯對此毫不介意，表示需要先去看望一下男爵夫人。而得到了消息的夫人精神煥發，決定整理一下，派女仆請兩位紳士在小客廳裏稍事等候。

愛德華也叫女仆去通知幾位小姐。

“清晨的雨真大啊。”由於男爵不在家，愛德華不得不擔任其招呼客人的角色。

“是啊，”休斯笑道，“不過好在有遮擋，倒淋不到雨，不過飄一些進來罷了。”

“您母親的病怎麽樣了呢？”

休斯收斂了笑容，露出沈重的神色，愛德華也正襟危坐起來。

“她病得太重，已經去世了。”

“天啊！”一個女聲驚呼道。

愛德華和休斯都站起來，男爵夫人走進了小客廳。她頭發梳得整整齊齊，穿著黑色的長裙，腹部高高地挺起來，貼身女仆露西小心翼翼地扶著她。“夫人，”愛德華想要去扶她一把，休斯卻先行一步，妥善地將男爵夫人扶到了沙發上。

“哦休斯，我真為此感到遺憾。”夫人用手帕掖了掖眼角，“上帝保佑她。”

“是的，夫人，我母親已經沐浴在上帝的恩澤下了。”

因為母親突然離世，休斯忙於籌備葬禮等事，故而很長一段時間沒有來信。如今塵埃落地，他也回到了霍爾德莊園，履行婚約。

“冒昧問一句，您的父親不來麽？”愛德華不太禮貌地打斷了對話。

休斯充滿歉意地說：“母親的去世對父親造成了很大的打擊，使得他難以支撐長途的行程。他也非常希望我能早日成婚，並帶著阿爾米娜回去。”

“是的，這是應該的。”

瑪麗對此很認同，而愛德華卻有些憂心。阿爾米娜是他最寵愛的侄女，他實在舍不得讓她嫁到那麽遠的地方去。

然而這種不舍並不能成為阻擋的理由。

阿爾米娜和休斯的婚禮提上了日程。

瑪麗撐著見了休斯一面之後，又繼續臥床休息。但是她的精神很好，醫生也說她身體好了許多。霍爾德男爵回到家中主持婚禮事項。一切似乎都在朝著好的方面進行著。

霍爾德莊園開始不斷地招待客人，愛德華作為男爵夫人的表親，同男爵一起分擔著。期間文森特曾經來拜訪過，然而愛德華忙急了，只是客套了兩句話，文森特也沒有過多糾纏。

他們之間的事情似乎已經完全結束。

婚禮前夕，安德魯向薇薇安求婚了。之前他追求了薇薇安很久，而薇薇安卻一直推辭，希望在瑪麗產後再結婚。然而不知是否是看見阿爾米娜即將成婚而有所感悟的緣故，這次，薇薇安終於答應了安德魯的求婚。

安德魯的父親是大法官，富有，且有一定的社會地位。總的來說，安德魯也是一位優秀的結婚對象。

“我真開心，真的。”瑪麗靠在床上，臉色紅潤。“要是安德魯能早一些求婚，說不定她們姐妹兩就能一起辦婚禮了！”

“我真開心啊，愛德華。”

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