愛德華很快陷入了欲望的深淵。

文森特頻繁地拜訪他，並在布魯克莊園中留宿。他們整日整夜地廝混在一起，在臥室，在書房，在森林，那些仆人不被允許進入的地方，都留下了他們兩人歡愉之後的狼藉。

年輕人的熱情與體溫讓愛德華難以自拔，使他沈浸在被愛的快樂裏。文森特精力旺盛，愛德華偶爾也會覺得體力實在跟不上，奈何文森特太會說情話，輕而易舉就弄得愛德華頭暈腦脹，隨了他的心意。

但是另一方面，如同休斯一樣，文森特也非常受到淑女們的歡迎。雖然社交季的時間還沒有來臨，但對於適齡淑女而言，每一天都需要好好珍惜——她們的時間實在不多。而作為附近唯一的公爵家庭，常常有紳士帶著自己的妻女上門拜訪。愛德華有時主動去找文森特，次數不多，卻每一次都能遇到已經在喝茶的夫人和小姐們。

文森特並沒有同愛德華提到他什麽時候結婚，又會娶怎樣的小姐。然而這實在是顯而易見的。作為公爵唯一的繼承人，文森特總有一天會結婚。他需要有繼承人來延續爵位和財富。

愛德華拉著文森特的衣領，用自己的嘴唇貼近他的。

“怎麽了？”文森特有些茫然。

“沒有什麽，”愛德華輕輕舔著他的嘴唇，“只是想親吻您。”

“僅此而已。”

在搖晃中，愛德華有些失神地看著床頂，紅色的，金色的，奢靡的顏色。

享受一刻的歡愉，然後抽身離去。

這段扭曲的關系開始於性欲，自然不會持續太久，也沒有立場去詢問什麽。

他畢竟是年長者。

天氣越來越熱，紳士和淑女們卻依然穿著繁覆的服侍。瑪麗的肚子也變大了，出行十分不便。她年紀已經大了，懷孕讓她感情波動十分劇烈，而身體卻漸漸虛弱下去，不得不臥床休息。愛德華接到消息趕到時，她已經在床上躺了兩天哦。

“哦，夫人，”愛德華來到瑪麗的房間，她散著頭發，素著臉，看起來十分蒼白。貼身女仆站在一邊，為她擦去臉上的汗水。

“快過來，愛德華。站到我的身邊說話。”瑪麗向愛德華伸出了手，愛德華連忙抓住了。“我這次感覺很不好，哪裏都疼，吃不下東西，還整夜整夜地睡不著。”

愛德華連聲寬慰道：“沒事的夫人，沒事的。一切都會好起來，醫生說您會好的。”

瑪麗用另一只手擦了擦愛德華的臉，他來得太急，正是天氣熱的時候。“我不確定，愛德華。”

她就像一株逐漸枯萎的花束，慢慢失掉了艷麗的色彩。“我不怕死，我只是擔心我的女兒們。還有你，愛德華，你又該怎麽辦？”

愛德華只能將她的手握得更緊一些。“夫人，您會好起來的，我向您保證。”

瑪麗有些疲憊地笑了一下，然後對女仆說：“露西，去，幫我倒杯白蘭地來。”女仆走了之後，她對愛德華說：“我親愛的表弟，這次叫您來，是為了擺脫您一件事。這可能是我最後的心願，請您一定要答應我。”

“如果我死了，請您務必要促成阿爾米娜和薇薇安的婚事。安娜的事您不必在意，她的兩個姐姐嫁得好了，自然會幫她。”

瑪麗還是很虛弱，但態度十分嚴肅，甚至對愛德華用了敬稱。她的表情也十分堅決，仿佛是真的預料到了自己的死亡。

愛德華想要追問她是否發生了什麽事，瑪麗並不願意說，只是要求愛德華答應她的請求。“露西就要上來了，沒有時間細說，請您答應我吧。”

愛德華只好點頭答應了。

瑪麗需要休息，愛德華很快就被請了出去了。他和霍爾德男爵在小客廳中談論了一下瑪麗的病情，愛德華表示想要去城裏請醫生過來看看，霍爾德男爵卻說：“很是不必，史密斯醫生擔任我的家庭醫生很久了，他比城裏的醫生更加了解瑪麗的狀況。”

史密斯醫生今年已經四十多歲了，從他的父親起就在霍爾德莊園任職，父親年老之後再將職位傳給了兒子。愛德華上次發燒便是由史密斯醫生照料的。他醫術精湛，並且對主人的事守口如瓶。愛德華曾經旁敲側擊，想知道史密斯醫生是否發現自己同男性發生關系的事，然而卻什麽也問不出來。

霍爾德男爵對於瑪麗的病情並不十分上心，依舊出門參加各種小聚。烈日雖盛，但夜裏卻有一絲涼意，故而聚會依然很多。作為這個地區唯一的貴族，他曾經主導了整個教區的事務，如今公爵一家的到來使得霍爾德男爵清閑了許多，讓他可以縱情聲色。

瑪麗的病倒，不僅僅影響了霍爾德莊園的正常運作，還局限了阿爾米娜和薇薇安的交際——在沒有年長的女性陪伴的情況下，她們幾乎哪裏也不能去。作為長女，阿爾米娜不得不開始管理家事，照料安娜。然而她做得並不太順手。仆人們開始松懈起來，並私下議論男爵夫人大概很快就會離世。阿爾米娜囑咐管家好好管教，但是效果卻不明顯。

有一次，兩個女仆一邊收拾房間，一邊聊天，說夫人快死了，可小姐卻一個也沒有嫁出去。特別是安娜，沒有長輩，沒有嫁妝，以後肯定會被隨便嫁給一個下等人。

這話被安娜聽到，當時就哭著跑了出去。阿爾米娜發現她不在後，想要讓莊園上下都去找，卻被愛德華攔住了。“安娜畢竟是一位淑女，”愛德華讓兩位侄女在家中等待，“這件事不能讓任何人知道，否則安娜的名譽就會受損。我會把她帶回來，我保證。”

薇薇安握著阿爾米娜的手，向愛德華點頭示意，“那麽拜托您了，愛德華叔叔。”

阿爾米娜十分自責，她讀了很多書，懂得很多道理，對於母親的教導總是有些不屑一顧。她總是認為自己的母親是一位傳統的不問世事的夫人，終日裏不過彈琴和跳舞，等到母親生了病，才發現事事為難，舉步維艱。

薇薇安小聲地安慰阿爾米娜：“別擔心，愛德華叔叔一定會將安娜帶回來的，一定會的。”

阿爾米娜將頭靠在了薇薇安的肩膀上，她好強了那麽久，都只是一口氣撐著。現在，她們姐妹兩可以相互依靠了。

愛德華騎著馬跑進了樹林裏。樹林很大，有著一些小動物。紳士們時常在這裏打獵，帶著許多的獵狗，常常會收獲一些山雞和野兔。然而他們並沒有走到太深的地方去，故而愛德華也不知道林間深處會不會有狼之類的捕食者。

安娜作為一名年輕的淑女，十分活潑好動，體力也不錯，所以有可能一個人就跑進了深處。愛德華不知不覺走進了從未踏入的地方，馬有些躁動起來。

“好姑娘，堅持一下，我們得把安娜帶回來。”愛德華安撫著他的馬，但是越往深處，它掙紮地越厲害。

愛德華不得不下了馬，想要安撫它，但是它卻突然掙脫了韁繩，跑了出去。

“回來！快回來！”

愛德華大叫起來，卻只能看著它越跑越遠，消失在了樹林裏。

現在還是白天，然而四周的樹木十分高大，枝葉繁茂，以至於不僅不十分光明，甚至於有些昏暗了。

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