夏日苦熱，用了晚點心，爾綺又從深井裏取了兩只西瓜，切成兩半，一半給上夜的宮人晚上吃，一半用藍冰瓷碗裝著，擱在東間炕幾上。

皇帝盤膝坐在燈下批奏折，青橙就立在旁側研墨。

夜深人靜，只有墨錠摩挲之聲，微微作響。到了子時，月已西垂，皇帝卻依然坐著一動未動，眼神定在紙上，仿若要看穿似的。

青橙輕輕道：“皇上。”

皇帝受了驚，端倪青橙片刻，方恍然問：“什麽時辰了？”

青橙看了眼銅鍍金轉花水法人打鐘，道：“快子時末分了。”

皇帝嗯了一聲，伸腿下炕，道：“一下就這麽晚了。”炕桌上還有半疊的奏折，青橙看著吳書來收拾了，便叫海安打了溫水進來，伺候皇帝洗臉凈手。

緋紅紗菱帳垂垂拂落，兩人相依而臥，薄薄的燭火映著青橙的臉，眉眼爍爍，溢出難以喻言的柔情。皇帝低聲道：“怎麽？還睡不著麽？”

青橙並不回話，她往皇帝懷裏擠了擠，半響才道：“馬上就睡了。”

皇帝一笑，撫了撫她的臉頰，道：“在想什麽呢？”

青橙搖搖頭，道：“我什麽也沒想。”

皇帝道：“有什麽心事，說來給朕聽聽。”

青橙躊躇半會，窘到了極處，方道：“我有些害怕。”

皇帝楞了楞，側身枕著手臂，問：“你害怕什麽？”

青橙望著他，眼中無限懇切，道：“按理說，皇上於我的恩寵不少，為何我肚子裏卻沒得一點消息呢？我瞧著太後不大喜歡我，若是有了子嗣，或許...”

皇帝見她愁緒滿臉，頰上飛紅，心裏頗為歡喜，便笑道：“朕今兒累極了，原想早些睡覺，聽你這麽一說，又有些...難以忍受。”說到後面幾字，愈發咬唇細語，弄得她面紅耳赤，一時無以應對。他勾唇調笑，傾過身抱她。

青橙回神，半推半就，道：“我是說正經的，要不然我明兒請太醫過來瞧瞧，撿兩副藥吃。”

皇帝用力擁住她，道：“好好兒吃什麽藥，慢慢來，朕又不急。”他的動作又快又急，青橙喘息不定，攬著他的背，道：“有了孩子，我也能有倚靠。”皇帝正在興頭上，輕輕吻著，他道：“朕就是你的倚靠。”稍頓，又道：“朕是怕你沒事吃藥，反而虧損了身子，是藥都有三分毒。不如隨緣而定，該來的總要來，待過兩年，實在不行了，朕再替你想法子。”

青橙嗔昵道：“再過兩年，我都老了，皇帝有了新人，哪裏還記得我。”

皇帝用力，青橙疼得輕呼，一口咬在他肩上。

皇帝道：“又說什麽傻話，朕不愛聽。”兩人悉悉索索的淺語低喃，上夜的宮人聽著聲響，心下明了，忙出去候著熱水被褥，待裏頭喊人，便魚貫而入，小心伺候。

第二日又是晴空萬裏的炎熱天氣，地面像是升了火，烤得人都要焦熟。

皇帝在養心殿召見大臣，到午時才散。西暖閣裏置著幾大缸子的冰磚，涼爽如春，吳書來裹著熱氣往裏頭一鉆，頓時寒得渾身戰栗，他緩了口氣，不由嘆道：還是屋裏舒坦。

皇帝正在寫字，他稍稍整了整衣冠，恭謹上前道：“主子，皇後娘娘來了。”

皇帝嗯了一身，邊寫著字邊道：“讓她進來吧。”

吳書來回道：“是。”說完，亦步亦趨般退下，至檻邊方轉身，出了屋，廊下雖有竹簾遮蔭，卻依舊被滾燙的熱氣撲得喘不過氣來。

皇後進了暖閣，見皇帝已經坐至炕上，便上前屈膝道：“臣妾見過皇上。”

皇帝虛扶一把，道：“起來吧，大熱的天，可別中暑了。”

皇後溫婉道：“臣妾讓善柔熬了涼茶，晨起時喝了兩碗。”

皇帝道：“你可有事稟告？”又道：“坐吧。”

皇後往對面坐了，道：“臣妾也是萬不得已，實在不敢做主——太後賜了黃酒給慶嬪，事情沒查清楚，臣妾又攔不住，只好來稟告皇上。”

景桃捧了茶進屋，見皇帝滿臉緊繃繃的，目光玄寒，半絲笑意也無，唬了大跳，知道是氣極了，忙擱了茶盞退下。吳書來在廊下候著，見景桃冒冒失失的出來，忙低聲問：“裏頭怎麽回事？”

景桃壓低了聲音道：“呆會裏頭叫人，你得打起精神來，今兒要是失了錯落，只怕你得少半條狗腿。”吳書來在別人跟前耀武揚威，在景桃面前卻是唯唯諾諾，言聽計從，見她如此說，哪有不信的，神情一凜，道：“我知道了，有勞您提點。”

景桃不與他多話，轉身回了禦茶房。吳書來低眉垂眼守在門檻邊，豎耳聽著裏頭動靜，卻是靜靜的，什麽也聽不見。也不知過了多久，才聽見“砰”了一聲，嚇得他幾欲把自己的心眼兒給吐出來。再哆嗦著往簾縫裏一看，只見裏頭的宮人跪了滿屋子，他腿上一軟，也跪了下去，

皇帝斥道：“查了好幾日，也沒得個結論，還讓太後知道了，朕要你中宮做什麽？”

皇後心中大駭，慌忙跪至地上，眼淚雙流，道：“臣妾並不知道太後是如何知道的，慶嬪供出的線索，臣妾也一一查了，卻要麽是死了，要麽尋不見人影，臣妾想，若背後真是有人指使，定然是安排妥當了，臣妾...”

皇帝見她哭得氣咽聲堵，厭棄道：“不許哭了。”

皇後一個哽咽還未下去，只得硬生生的忍住，吞回肚中。

皇帝心煩不已，揮手道：“既然太後已經下了懿旨，便遵著太後的意思辦吧。”停了停，又緩緩道：“另外，削去高貴妃的協理之權，降為妃。”

皇後眉心一動，叩首道：“臣妾遵旨。”

皇帝撫了撫額，道：“跪安吧。”

善柔候在階下，被太陽曬得汗流浹背，見皇後出來，忙上前攙扶。皇後勉強走出養心門，腿上一軟，卻是再也支撐不住，幾乎要倒下。

幸而轎輿就在旁側，善柔安慰了兩句，扶著皇後上了轎子。回到長春宮，又即刻請了太醫過來診脈，吃了兩碗保養的湯藥，皇後才漸漸緩過勁來。

善柔道：“雖然沒有絆倒高主子，但也不算失敗，也不枉咱們謀劃一場。再過十日，皇子就滿了三月，主子往皇上跟前一說，定然龍心大悅。”

皇後躺在藤椅上假寐，哀哀道：“前些天皇上臨駕長春宮，我每回不是推他走，就是宣旁的小主過來陪侍。我是怕皇帝心裏生了嫌隙，往後也不樂意來了。”

善柔繞至身後，輕輕替皇後揉著太陽穴，柔聲道：“待塵埃落定了，您好好向皇上解釋解釋，皇上是聖君，想必能懂得主子一番苦心。”

皇後暗忖：也只能如此了。

到了傍晚時分，敬事房的總管李玉端了綠頭牌進屋，道：“請皇上翻牌子。”

皇上還在氣頭上，喝道：“滾！”

若是平素，李玉肯定屁顛屁顛的跑了，哪裏敢多嘴，可今兒有太後懿旨，他不得不說，只得道：“太後說，宮裏的新人還有幾個沒侍寢的，都是大臣家的嫡女，皇上可別虧待了人，讓臣子寒心。”

皇帝怒眼一瞪，鼻息微重，淩厲的望著李玉，似要將他千刀萬剮，嚇得李玉渾身哆嗦，差點連盤子都端不住。

皇帝問：“還有哪幾個沒侍寢的？”

李玉回話：“還有延禧宮的誠貴人、鄂貴人，還有永和宮的武常在。”

皇帝頷首片刻，往漆盤中睨了一眼，翻了鄂貴人的牌子。

李玉舒了口氣，跪了安，躬身退下。

青橙怕皇帝吃粥煩厭，就讓廚房裏揉了面團，與海安親自包了兩屜白菜餃子。到了傍晚時分，日落西垂，漸漸有了些涼意，青橙攏了攏發髻，道：“海安，咱們去翊坤門迎一迎皇上。”

海安道：“皇上散朝向來沒個準，外頭瞧著太陽下山了，可還熱得很哩，主子就在屋裏等著罷，待有人打頭來通傳了，咱們再去迎也來得及。”

青橙莞爾一笑，前腳已至廊下，道：“昨兒皇上跟我說了，今天早些散朝過來...”話音未落，見遠處有小太監一路奔來，不由喜上眉頭，道：“看，那不是來通傳了麽？”

那小太監確實是禦前的人，他打了個千秋，道：“蘇主子，皇上讓奴才過來傳話，今兒事多，就不過來了，讓您好好安寢，別為了做針線熬壞了眼睛。”

青橙怔了怔，心底一涼，漸漸沈了下去。

皇帝用了晚酒點心，敬事房的人已將鄂貴人背至裏屋。她裹在被子裏，青絲鋪肩，面若桃紅。皇帝還在外屋看奏折，一時有小太監回稟，道：“回稟萬歲爺，奴才已經跟蘇主子通傳了。”

皇帝嗯了一聲，手上微頓，道：“她說什麽了？”

小太監道：“蘇主子說，請萬歲爺早些安寢，別累壞了身子。蘇主子還說，她今天包了兩屜餃子，讓奴才裝了兩碗過來，給皇上做夜宵。”

皇帝眉心舒展，唇角溢出淡淡笑意，道：“呈上來罷。”

小太監退下，另有禦廚房的人端著朱漆食盒依序而入，膳房太監擺好糕點，由侍膳太監一一嘗過，方奏請皇帝。

吳書來恭謹道：“皇上可要用酒？”

皇帝挽了挽袖，道：“朕吃餃子就行。”

膳房太監忙夾了半碗餃子呈上，又用小小的白瓷釉碟裝了黑油浸亮的醬汁，道：“奴才覺得味兒有些淡，皇上若不喜歡，奴才再去換一屜禦膳房做的香菇肉餃。”

皇帝道：“你吃什麽，朕吃什麽，倒不錯。”

他似笑非笑，嚇得膳房太監面色唰的慘白，再不敢多嘴，噓聲靜立。不過是白菜餃子，絲毫不沾葷腥，皇帝就著醬汁竟吃了一碗半，吳書來見皇帝吃得香，給膳房太監使了眼色，讓他將剩餘的也呈上，皇帝卻道：“餘下的留著明兒早膳前做點心罷。”說罷，便揮手撤膳。

膳房太監面露難色，又不能多話，到了廊下，纏著吳書來道：“吳老哥，你說，大熱的天，什麽東西它擱了一夜都得壞！況且那隔夜的餃子，吃著味道都變了。您能不能替我在萬歲爺跟前說兩句好話，這事看著小，卻實在難辦…”

吳書來“呸”的一聲，道：“你自己在跟前不說，只攛掇我，萬歲爺怪罪下來，你跑得比誰都快。別在我跟前叫喧，我知道你們法子多得很，別想著偷懶兒。”

膳房太監耷拉著臉賠笑道：“老哥，我說的可都是實話，您…”不等他說完，吳書來袖子一甩，道：“我還要伺候筆墨，沒功夫聽你瞎扯。”說罷，便掀簾往屋裏進。

鄂貴人新承雨露，一大早就梳妝穿戴了，去長春宮請安。皇後胎脈漸穩，又是新人覲見，便施了三分薄面，請她在大廳相候。一時又有嫻妃、順嬪、陸嬪、金貴人等過來請安，眾人言笑晏晏，獻媚討巧，都極為自得。

陸嬪見皇後興致頗好，穿著華貴的貢緞鳳凰紋繡金大袍子，梳著雙把頭，簪兩朵碩大的牡丹，襯得面色紅潤，便笑道：“皇後娘娘休養了些日子，竟圓潤了些，氣色也好。”

嫻妃臉上滯了滯，略含一絲恍惚，旋即含笑道：“可不是麽。”又道：“前幾日我叫人將院子裏的玫瑰花全收了，做了些玫瑰露，色澤極好，可有誰想要的麽？”

順嬪笑道：“你那裏有多少，經得住這樣送？”

嫻妃道：“總歸有多少，送多少罷。”

鄂貴人一直說不上話，見嫻妃是好相與的，便笑道：“嫻主子，我想要一罐。”

她說話輕輕柔柔，羞怯中又透著幾分膽大，金貴人知道她昨兒才承寵，笑道：“嫻主子性子大度，別說一罐，給你兩罐也行，只是你得跟咱們說一樁事才行。”

金貴人故意捏腔作勢，忽而停住不說話。眾人皆望向她，連鄂貴人也不由問道：“什麽事？”

金貴人自己先噗嗤一笑，道：“你得跟咱們說說，昨兒皇上跟你說了什麽體己話？”

皇後一聽，也忍不住笑起來，佯裝斥道：“你是宮中老人了，好沒得正經。”又朝鄂貴人道：“你別理金貴人，她素愛胡鬧。”

鄂貴人面露尷尬，酸澀笑道：“皇上似乎不太喜歡我，什麽話也沒跟我說。”

順嬪看她神色郁郁，遂安慰道：“你別放在心上，皇上朝政繁忙，想是累了。”鄂貴人道：“我何嘗不是這樣想著，可皇上待蘇貴人，可是惦記得很，昨兒我侍寢，還眼巴巴的叫人去翊坤宮...”

畢竟是房闈之事，不能說得太開，皇後打斷道：“蘇貴人承寵已久，皇上記掛也屬平常，往後你得了寵，皇上自然也會如此待你。”見嫻妃忽而起身，便問：“你去哪裏？”

嫻妃道：“前些日子聽說娘娘生病，我一直未能過來請安，今兒來時叫人做了兩碟山藥紅棗糕補氣血，既然她們都在，不如一起嘗嘗。”說著，已親自從簾外提了食盒進屋，交至善柔手中，道：“勞煩善柔分一分。”

金貴人附和道：“我正巧身上有紅，正想吃點紅棗糕哩，嫻主子可想得周全。”

善柔望了一眼皇後，話已至此，皇後不好再推脫，遂點了點頭。

善柔吩咐宮人用小碟裝了，分與眾人食，剛巧每人一塊，再多也沒了。陸嬪一口咬下，覺得不甜且酸，只是不好駁嫻妃的面子，就偷偷藏在袖袋裏，稱自己食完了。

皇後吃著倒合胃口，將整塊都吃盡了。

日頭甚烈，天地像是靜止了一般，半點風也沒有，連樹葉都紋絲不動，唯有蟬鳴撕心裂肺。青橙穿著家常的青鍛暗花銀絲袍子，梳了方髻，髻上壓著一支東珠金簪。

她立在窗下習字，爾綺在旁側伺候筆墨，見青橙寫完一幅，笑道：“主子的字寫得真好看，跟那墻上掛的一模一樣。”

青橙擱了筆，輕輕扭了扭手腕，道：“又說胡話。”

爾綺高高興興的將字畫放在窗檻上晾幹，用白玉硯臺壓著，道：“奴婢說的可都是實話，每回萬歲爺看見，都要誇兩句哩，難道萬歲爺說的也是胡話？”

海安用黃釉純色碟子裝了滿盤西瓜進屋，遠遠兒就笑道：“可別讓外頭的人聽見，還以為你待主子不尊！”爾綺不怕青橙，倒有些怕海安，忙收斂了笑意，收拾筆硯出去洗。

海安屈了屈膝，道：“主子吃點西瓜解暑。”

青橙凈了手，自己往西屋換衣，隨口道：“擱在炕幾上吧，我呆會吃。”

海安隨在身後，伺候青橙穿戴，道：“奴婢聽說皇後病好了，宮裏好幾位主子都去了長春宮請安，您要不要也走一趟？”青橙嗯了一聲，道：“等太陽下山了，咱們去走走過場就是...”正說著話，忽而聽見有人急急燥燥的在廊下喧嘩，卻被爾綺攔住門外，過了片刻，爾綺進屋道：“主子。”

青橙穿好了衣，往東屋炕上坐了，方問：“什麽事？”

爾綺道：“慶主子，歿了。”

青橙吃了一驚，道：“怎麽回事！”

爾綺壓低了聲音，道：“上頭雖說是誣陷高主子畏罪自殺，可宮人們悄悄兒傳，是太後賜了毒酒。”又道：“高主子也受了罰，不僅削去了協理之權，還降至為妃。”

宮中變故，向來傳得快，只是青橙不谙世事，消息到她這裏時，已是闔宮皆知。

海安聽聞，甚覺奇怪，可又說不出是哪裏奇怪。青橙默然坐著，半響都未說話，她還記得那日慶主子濕漉漉的跪在大廳裏向皇帝陳情，滿臉淚痕，哭得氣哽聲堵，卻哪裏知道會落得如此下場。

她楞楞的問：“皇上可有發話？”

爾綺道：“奴婢也是聽門房上的人說的，並不大清楚。隱約是太後不喜慶主子無風起浪，賜了她黃酒。皇後拿不定主意，去請萬歲爺定奪。萬歲爺至純至孝，到底是聽太後的。”

海安撿了一塊西瓜遞與青橙，低聲道：“無論如何，也波及不到咱們。”

青橙略嘗了一口，又放下，覺得心中悶悶，便道：“海安，你扶我出去散散。”

海安道：“外面日頭大...”

青橙卻已提步出去，道：“就沿著宮廊走一走，我心裏實在悶得慌。”

海安只得應了，撿了把青紗牡丹花紋白玉圓柄扇，悠悠撲著風。

到了僻靜處，海安才道：“主子別難過，皇上待您可算是用了心的。”

青橙心緒起伏，腦子裏亂糟糟的，天氣又熱，愈發覺得煩悶。她道：“他如今是對我用心，以前是對高主子用心，往後也會對別人用心。”又低低嘆了口氣，道：“我能算什麽，一個漢人女子而已，說到底，連海常在都不如。”

海安寬慰道：“您是皇上心坎上的人，怎會不如海常在？奴婢在潛邸時是哲妃娘娘的貼身侍婢，她那時還是格格，皇帝待她也是寵愛過的，要不然也不會生下皇長子。皇帝的恩寵很多，金山銀山，綾羅綢緞，他愛時就將人捧在心尖上，可不愛時，連多看一眼都會心煩。”停了停，又道：“可是皇上待主子，卻並不是。沒有金山銀山，也沒有綾羅綢緞，他肯花著時間來陪您，怕您被人嫉恨，又故意冷落您，可見是將您放在心裏了。再說，古往今來，能和皇上單獨出入行宮的妃子又有幾位呢？咱們大清朝，只怕您還是頭一個。”

青橙心裏有了些許暖意，嘴角淡淡的揚起笑容，道：“話雖如此，可聽說慶主子突然沒了，總覺不自在，可真是兔死狐悲。”

海安一笑，道：“您還年輕，等有了皇子，還有什麽好怕的？慶主子就是沒得皇子吃了虧。”

青橙道：“我的聖寵不少，可不知為何總沒得音訊。”

海安道：“不如請太醫過來瞧瞧罷。”

青橙心思一凜，頓了片刻，道：“明兒你偷偷去禦醫院找簡大人，就說我身子不舒服，讓他來請平安脈，旁的話可別多說。”

一只小喬 說：

慘，改了N次

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