翌日，姚園在一陣絲竹聲中醒來：“四娘，外面做什麽呢？亂哄哄的。”

劉四娘端來銅盆，猶猶豫豫不知該如何回答。姚園起了疑心，也不洗臉了，直追著劉四娘問：“到底怎麽了？”

劉四娘神色不自然，笑的極為勉強：“可能是宮宴。娘娘是知道的，宴請大臣，少不了吹拉彈唱。”

姚園靜靜地看著劉四娘，直到她低下了頭，才道：“四娘，你是暗衛出身，情緒不易顯露，能讓你失了冷靜，一定是有大事發生。”

“娘娘……”劉四娘兩相為難。

姚園笑了笑，道：“說吧，還有什麽不能承受的。”

劉四娘想了想，娘娘已經如此，不如告訴她，死了心也罷，省的在希望和失望之間徘徊痛苦。深吸一口氣，劉四娘說：“皇上新封了詹事府詹事祿光敖的次女祿南珍為惜嬪，賜居惜花宮，今兒在普光堂加封，六宮掛彩，極為熱鬧。”

姚園笑了，淚水浸在眼眶裏，晶瑩剔透，她拭去眼淚，似在告訴別人又似在暗示自己：“惜花？祿南珍似弱柳扶風，應該珍之惜之。”

“娘娘……”

“我沒事！”姚園淚中含笑，“原來沒有唯一。感情飄渺，任何一個人只要有心都可以代替。她是君王，掌管天下奇花，又有什麽不可以呢？可笑我，深陷迷局，竟不自知。”

“娘娘，”劉四娘坐下來，握住姚園的手，“你要振作起來，既然抓不住不如放開，去抓能夠擁有的東西。”

姚園怔了好久，絕望般地抱著劉四娘：“四娘，我想離開，離這兒遠遠的，再也不要回來。”

“娘娘……奴婢……”劉四娘亦留下了眼淚。

劈裏啪啦，兵器相接的聲音不絕入耳，崇德殿外兩個身影上下飛舞著，兩人各執一把寶劍，互不相讓，處處正中對方的要害，直嚇得宮人、侍衛們膽戰心驚。

兩人大戰了三百回合，最終以姬元懋的獲勝而告終。範瑋琛慘然一笑，扔掉長劍，單膝跪地，朗聲說道：“臣輸了，請皇上降罪！”

姬元懋冷哼一聲，將劍從範瑋琛的咽喉間移開：“你還有何話要說？”

範瑋琛挺直了脊梁，似壯士一去不覆返：“臣無話可說。但求皇上念在自幼相識的份兒上放了皇後娘娘，哪怕使她茅檐竹戶，了此一生也勝過冷宮孤寂，遍嘗冷暖。”

“癡心妄想！”姬元懋斷然拒絕，“她不讓朕好過，朕也要讓她痛苦。”

“皇上已有新妃在側。新歡享樂，為何不能饒恕他人的一條性命？難道皇上真要眼睜睜地看著她老死宮中，怨恨而死嗎？”範瑋琛高聲爭辯。

姬元懋一滯，良久，冷冷地說：“這是她該得的。她若真心待朕，焉有今日？”

彼時，張從化已經領著宮人悉數退去。皇家秘密還是少知道為妙。故範瑋琛也不再顧忌什麽，厲聲斥責：“皇上當年受了怎麽樣的苦，難道也要園園嘗試一遍嗎？你這樣做和老皇帝有什麽區別？”

“你，混賬！”姬元懋大怒，一腳踹在範瑋琛胸口上，頓時範瑋琛一口鮮血噴了出來，“那老淫賊豈能與朕相提並論？”

“呵呵……”範瑋琛支起身子，混著血泣笑，“你不虧是老皇帝的孩子，和他一樣冷血，一樣是非不分，一樣霸道專斷。”

“放肆！”姬元懋怒極，連番對著範瑋琛的胸口踹了幾腳，直到範瑋琛陷入昏迷才停下。

“園園……對……不起……”範瑋琛眼神變得空洞，只來得及說最後一句便暈了過去。

姬元懋一驚，急忙蹲下身子查看，確認沒有性命之憂後才松了一口氣，冷聲吩咐張從化：“傳旨，鎮國將軍禦前無禮，蔑視皇威，張揚跋扈，褫奪將軍名號，囚禁府內。”

“這……”張從化猶豫著不敢答應。

“怎麽？聽不懂朕的話？”姬元懋眼神一凜，嚇得張從化忙領命倉皇而去。

回到殿內，姬元懋脫下被劃破的衾衣，輕輕撫摸著，你到底對朕有沒有半點情意？

惜花宮香氣裊裊，琉璃珠簾，瑪瑙翠玉，極盡奢靡。祿南珍一身紫紅色宮裝端坐在主位上，尤為嬌俏動人。淳太嬪喝著釅釅的香茶，說：“你聽說了嗎？皇上褫奪了鎮國將軍的名號，囚禁在了府中。現在的範瑋琛連庶人都不如了。”

惜嬪輕笑：“不久前，皇後專寵，範瑋琛一人之下萬人之上，何等榮光，沒想到風光了不到一年，便落得如此下場。”

淳太嬪嘆息：“皇家富貴，來得快，去得也快。”

惜嬪一改往日柔弱，面色狠戾：“這是她們該得的。範瑋琛居功自傲向來不把父親放在眼裏。小小一介平民，得了聖寵，該日日感激才是，她不知收斂，張揚跋扈，活該如此。”

“你又何必落井下石？”淳太嬪責怪，“無非是兩年前範瑋琛為驃騎將軍時，爹爹請人提親，被她婉拒了而已。你該知道，沒有皇後，也有明言公主，何時會輪到你？”

惜嬪眼神一暗：“本宮知道輪不到本宮。可她千不該萬不該招惹了我還甩袖而去。”

淳太嬪暗嘆，她這妹妹自小乖張，長得嬌媚動人，楚楚可憐，實則爭強好勝。那次不過是她離府游玩，被幾個地痞流氓糾纏，範瑋琛恰巧經過出手相助。從此，祿南珍上了心，爹爹看範瑋琛少年得志，將來必成大器，於是兩人一拍即合，請人上門提親，誰知道範瑋琛卻稱自己有了心上人，不日將完婚，自此後，小妹便懷恨在心。

“往事不必追究。她們兄妹二人落到如此地步，也屬可憐。莫要失了分寸，觸了龍顏。”

惜嬪不以為然：“姐姐此言差矣！整個曲平誰人不知，哪人不曉，皇後本是範瑋琛的未婚妻，兩人很是恩愛，誰知明言公主也看上了範瑋琛，才有了將軍另娶，醫女嫁皇子之事。那範瑋琛雖說娶了公主，但對皇後仍然念念不忘。自皇後被打入冷宮後，她三番五次為皇後求情，甚至不惜頂撞皇上，觸怒龍顏，才最終釀成大禍。本宮聽說，皇後雖然身在冷宮，但皇上從來不短她衣食，看來對她仍有情意。”

淳太嬪心有不安：“那你的意思是？”

惜嬪冷笑道：“整個宮裏誰不知道皇上深愛皇後，若非她犯下大錯，皇上也不會忍心將她打入冷宮。正是因為如此，本宮才得意進宮。本宮要想法設法讓皇上愛上本宮，忘了皇後，只有這樣本宮才能取而代之，成為尊貴的皇後。咱們祿家才能出人頭地，位列人臣。”

淳太嬪眼神一凜，厲聲道：“你莫要錯了主意。皇後為人寬和仁善，到了如此地步，我們任其自生自滅也就算了，切不可落井下石。你和爹爹將遠方表妹嫁給了挽西山莊現任的莊主馬鴻軒，侵吞了綠玉山莊，將皇後的師姐趕出了山莊，這些已經讓皇上有所不滿，若再一意孤行，必將釀成大禍。”

“是，小妹記下了！”惜嬪佯裝知錯，低頭稱是，心中卻早有了主意，皇後的肚子有六個月了吧……

姬元懋下了朝，直奔崇德殿，北方暴雪，許多房屋倒塌，牲畜凍死，朝廷的賑災銀子被大雪封在了山裏，遲遲不能到達，是在令人擔憂。

“傳竇承章、樂中奇、趙賦辭。”

剛走進崇德殿，一個窈窕的身影側坐在窗前，銀針金錢飛走在纖纖玉指間。

“惜嬪，你來做什麽？”

惜嬪聞言放下針線，嬌媚地走過來行禮：“回皇上，臣妾見時辰不早了，怕皇上餓著，特地親手燉了燕窩粥給皇上送來。”

姬元懋面無表情地點點頭：“朕知道了，回去吧。”

“是！”惜嬪不敢多言，起身向外走去，行至宮門，又轉過身來，柔情一笑，“皇上日理萬機，衣服破了都不知道，臣妾綿薄之力也想為皇上分憂一二……”

姬元懋聞言，兩步走上去，捧起衾衣，紅了眼睛，扭過頭狠狠地瞪著惜嬪：“你碰了它？”

惜嬪見皇上神色不對，早嚇得魂飛魄散，跪倒在地，連連求饒：“皇上恕罪，皇上恕罪，臣妾只是想給皇上做些事，冒犯皇上，臣妾該死……臣妾該死……”

姬元懋那裏聽得下去，大聲喊：“張從化！”

張從化連忙滾了進來，撲通一聲跪在地上：“皇上息怒，奴才罪該萬死。惜嬪娘娘今日一早就來了崇德殿，擔憂皇上為國操勞，親手燉了燕窩粥，只求皇上進上兩口。誰知，惜嬪娘娘不明就理，就……”

“該死！”姬元懋無情吐出了兩個冰冷的字，嚇得兩人面如土色。

張從化反應過來，頭砰砰著地，苦苦哀求，連帶著惜嬪也哭出了聲。

姬元懋不勝其煩：“張從化拖出去重則三十杖，永遠不許回禦前伺候。惜嬪重則四十，禁足惜花宮。”

“不，不，皇上饒命，皇上饒命……”張從化和惜嬪哭聲連天，嚇得魂都沒了。

“拉出去！”

崇德殿內的燭火影影瞳瞳，晃得人眼睛發疼。姬元懋大手一揮，“唰”的一聲，燈盞倒了一地。拿起衾衣，姬元懋看著被縫補的地方，針腳細密，一看就知道女工甚佳。可是，再好也不是園園的，東西被破壞了，染上了其他不幹凈的東西，園園，你對我的心意是不是也有了瑕疵呢？

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