尼古拉·哥白尼1473年2月19日出生於波蘭維斯瓦河畔的托倫市的一個富裕家庭。18歲時就讀於波蘭舊都的克拉科夫大學，學習醫學期間對天文學產生了興趣。

1496年，23歲的哥白尼來到文藝覆興的策源地意大利，在博洛尼亞大學和帕多瓦大學攻讀法律、醫學和神學，博洛尼亞大學的天文學家徳·諾瓦拉1454-1540）對哥白尼影響極大，在他那裏哥白尼學到了天文觀測技術以及希臘的天文學理論。他40歲時提出了“日心說”。後來在費拉拉大學獲宗教法博士學位。哥白尼作為一名醫生，由於醫術高明而被人們譽名為“神醫”。

哥白尼成年的大部分時間是在費勞恩譯格大教堂任職當一名教士。哥白尼並不是一位職業天文學家，他的成名巨著是在業餘時間完成的。哥白尼的科學成就是他所處的時代的產物，又轉過來推動了時代的發展。

十五、十六世紀的歐洲，正是從封建社會向資本主義社會轉變的關鍵時期，在這一二百年間，社會發生了巨大的變化。14世紀以前的歐洲，到處是四分五裂的小城邦。後來，隨著城市工商業的興起，特別是采礦和冶金業的發展，湧現了許多新興的大城市，小城邦有了聯合起來組成國家的趨勢。

到15世紀末葉，在許多國家裏都出現了基本上是中央集權的君主政體。當時的波蘭不僅有像克拉科夫、波茲南這樣的大城市，也有許多手工業興盛的城市。1526年歸並於波蘭的華沙已成為一個重要的商業、政治、文化和地理的中心，在16世紀末成了波蘭國家的首都。與這種政治經濟變革相適應，文化、科學上也開始有所反映。當時，歐洲是“****”，羅馬教廷控制了許多國家，《聖經》被宣布為至高無上的真理，凡是違背聖經的學說，都被斥為“異端邪說”，凡是反對神權統治的人，全都被處以火刑，意大利思想家布魯諾，為了維護日心說，即被教會用火燒死。

新興的資產階級為自己的生存和發展，掀起了一場反對封建制度和教會迷信思想的鬥爭，出現了人文主義的思潮。他們使用的戰鬥武器就是未被神學染汙的古希臘的哲學、科學和文藝，這就是震撼歐洲的文藝覆興運動。文藝覆興首先發生於意大利，很快就擴大到波蘭及歐洲其他國家。

與此同時，商業的活躍也促進了對外貿易的發展。在“黃金”這個符咒的驅使下，許多歐洲冒險者遠航非洲、印度及整個遠東地區。遠洋航行需要豐富的天文和地理知識，從實際中積累起來的觀測資料，使人們感到當時流行的“地靜天動”的宇宙學說值得懷疑，這就要求人們進一步去探索宇宙的秘密，從而推進了天文學和地理學的發展。

1492年，意大利著名的航海家哥倫布發現新大陸，麥哲倫和他的同伴繞地球一周，證明地球是圓形的，使人們開始真正認識地球。在教會嚴密控制下的中世紀，也發生過轟轟烈烈的宗教革命，天主教的很多教義不符合聖經的教誨，而加入了太多教皇的個人意志以及各類神學家的自身成果，故很多信徒開始質疑天主教的教義和組織，發起回歸聖經的行動來。

捷克的愛國主義者、布拉格大學校長揚·胡斯（1369～1415年）在君士坦丁堡的宗教會議上公開譴責德意志封建主與天主教會對捷克的壓迫和剝削。他雖被反動教會處以火刑，但他的革命活動在社會上引起了強烈的反應。捷克農民在胡斯黨人的旗幟下舉行起義，這次運動也波及波蘭。

1517年，在德國，馬丁·路德（1483～1546年）反對教會販賣贖罪符，與羅馬教皇公開決裂。1521年，路德又在沃爾姆國會上揭露羅馬教廷的罪惡，並提出建立基督教新教的主張。新教的教義得到許多國家的支持，波蘭也深受影響。

就在這樣一個大變革大動蕩的年代裏，1473年2月19日哥白尼在維斯瓦河畔的托倫城誕生了。他的父親是個當議員的富商，他有一個哥哥和兩個姐姐。哥白尼10歲的時候，他的父親死了，他被送到舅舅務卡施大主教家中撫養。務卡施是一個人文主義者，他和當時波蘭進步的知識界來往極為密切，並與意大利卓越的革命家、人文主義者菲利普·布奧納克西是摯友。在哥白尼念中學的時候，務卡施就帶著他參加人文主義者的聚會。

1491年，按照舅父的安排，哥白尼到克拉科夫大學去學習天文和數學。當時，波蘭已經產生了一些有名的天文學家，如馬爾卿·克洛爾，他於1450年寫成《亞爾峰斯星象表訂正》一書，並在許多國家講學。又如著名的天文學家沃伊切赫，曾編制天文歷表，他就在克拉科夫大學講課，是哥白尼求學時的數學和天文教授。哥白尼的“太陽中心學說”就是在克拉科夫大學求學時孕育起來的。

盡管《聖經》沒有涉及諸如“地球是宇宙的中心”以及“天圓地方”等各類天文知識。在中世紀，天文學也有著延伸於古希臘的，經過經院神學家們構架好的官方論點。為了鞏固封建統治，天主教會的宗教裁判所燒掉了許多珍貴的科學著作，有時一天竟燒掉20大車。

1327年，意大利天文學家采科·達斯科裏被活活燒死，他的“罪名”就是違背聖經的教義，論證地球呈球狀，在另一個半球上也有人類存在。

寫出了《天體運行論》的哥白尼，他自始至終都是一個虔誠的天主教徒，可他用科學的觀察否定了天主教會毫無根據卻又影響深廣的舊有知識。

他對宗教的虔誠達到什麽程度呢？讓我們從他那部傑作《天體之運行：導言》裏找出他作的答覆吧。他在《導言》裏是這樣寫的：“如果真有一種科學能夠使人心靈高貴，脫離時間的汙穢，這種科學一定是天文學。因為人類果真見到天主管理下的宇宙所有的莊嚴秩序時，必然會感到一種動力促使人趨向於規範的生活，去實行各種道德，可以從萬物中看出來造物主確實是真美善之源。”

在哥白尼別的著作裏同樣充滿了天主的名字以及天主的智慧與慈愛。他一生維護著天主教的信仰，他對從天主教的革命出的新教派給予了反擊。

哥白尼死於1543年，享年七十歲。死前他為自己預作墓志銘，其銘文：“你不必賞我像賞給聖保祿的恩寵，但求你賞賜我像你給聖伯多祿的寬赦和右盜的仁慈。”

一直以反基督教著稱的思想家羅素也這麽評價哥白尼：“哥白尼是一位波蘭教士，抱著真純無暇的正統信仰……他的正統信仰很真誠，他不認為他的學說與《聖經》相抵觸。”

後來證明太陽也不是宇宙的中心。實際上聖經從來沒有說地球是宇宙的中心，但地球上的人卻是上主救贖的中心。

1548年，喬爾丹諾·布魯諾出生在意大利那不勒斯附近諾拉城一個沒落的小貴族家庭。在十餘歲時，父母將他送到了那不勒斯的一所私立人文主義學校就讀。布魯諾在這所學校學習了六年。

1565年，布魯諾在強烈的求知欲的驅使下，進入了多米尼克僧團的修道院，第二年轉為正式僧侶。布魯諾在修道院學校攻讀神學，同時他還刻苦鉆研古希臘羅馬語言文學和東方哲學。10年後，他獲得了神學博士學位，還得到了神甫的教職。

布魯諾不僅在修道院學校學習，還經常參加當時的一些社會活動和一些人文主義者交往甚密。在當時強大的人文主義思潮影響下，布魯諾閱讀了不少禁書，其中對他影響最大的是哥白尼的《天體運行論》和當代著名哲學家特列佐（1508-1588）的著作。他被哥白尼的學說所吸引，開始對自然科學發生了濃厚的興趣，逐漸對宗教神學發生了懷疑。

他對經院哲學家們所宣傳的教義持否定態度，寫了一些批判《聖經》的論文，並從日常行為上表現出對基督教聖徒的厭惡。布魯諾的言行觸怒了教廷，他被革除教籍。宗教裁判所指控他為“異端”。但布魯諾依然堅持自己的觀點，毫不動搖。為了逃避審判，他離開了修道院，逃往羅馬，後來又轉移到威尼斯。由於宗教法庭到處通緝他，整個意大利沒有一塊他立足的地方。1578年，他越過海拔4000米高的阿爾卑斯山流亡瑞士。在日內瓦由於他激烈反對加爾文教派，遭到了逮捕和監禁。

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