這突然從天而降般到達書院的人，是明長昱帶的人馬，訓練有素的有軍中的兵將，也有從京城潛火隊裏調遣來的人。而後緊跟來的，是李青林帶的工部的人馬。

火勢滔天，明長昱整個人沐浴在烈焰火光裏，面容冷峻，雙眼染血，他一邊觀察著火情，一邊在人群中尋找君瑤。他下意識知道她不會冒險，她從來不會拿自己的命去拼搏，知道審時度勢。可也許是熾熱的烈焰沖昏了他的理智，讓他冷靜中莫名產生巨大的恐慌和焦灼。

君瑤在聽到他的喊聲後，立即沖了過去，跑到他身前。她有許多話要說，淩雲書院的火情，以及學舍那邊的線索……只是她站在他面前時，他似乎愕了愕，漆黑的眼眸深深地盯著她，千言萬語，都融進他那雙深切的眼底。須臾後，他緊繃僵直的身軀緩緩放松，慢慢地擡手往她臉上一抹，掀起衣袖把她臉上的灰擦去。

他的力道不輕，有些粗魯，力量也有失分寸，把她本黑得均勻的臉抹成了花臉。

君瑤知道他在克制，可她悲喜交集，眼角落下了淚，混著黑灰，再也擦不幹凈了。

明長昱不得不停下手，上下打量她：“有沒有受傷？”

“沒有，”君瑤搖頭，又看向站在一旁的隋程與李青林，略微退開一步。

隋程瞪大了雙眼，楞了好一會兒，才上前一步，愕然道：“你是阿楚？我的天啊，你被熏成黑貓了！天太黑我看不清楚，剛才你沖過來，我都沒認出來！”

李青林從袖中拿出手絹，遞給君瑤，溫言道：“擦擦吧。”

明長昱說道：“她臉上的灰擦不幹凈了，要用水洗。”

李青林面色平靜地收回手絹，轉身向同來的陸卓遠詢問情況，並安排火災後續的事宜。

隋程趁機靠近君瑤，說道：“你趕緊去洗一洗，否則火光一滅，你就與黑夜融為一體了。”

君瑤乜了他一眼，不過也感激道：“還得謝你。”

隋程苦不堪言：“你是不知，侯爺騎馬的速度太快，我幾乎要把我的愛騎跑死才能勉強追上他。還有趙大人，他那副弱不禁風的身子骨，居然也能騎馬狂奔，實在令我欽佩得緊啊！”他放松站姿，哀怨地說：“你瞧，我的褲子都被磨壞了。”

君瑤失笑，建議他找個地方自己休息。

大火過後，滿地狼藉，眾人本以為明長昱至少會先讓人收拾殘局，沒想到他竟與趙工部大人一同進入了火勢剛滅的危房之中。

最先失火的兩間房屋，已經被燒成了空架子，成了焦黑的一片斷壁殘垣。李青林命人將還能看出形狀的木料全部收拾起來，單獨騰出地方來放置，又隨明長昱去了庫房。

庫房被燒了一半，但庫房本身就防火，情況沒有太過糟糕。只是房頂的木料全部被熏黑，甚至有的被燒斷，燒成了焦炭。

明長昱讓人搬了木梯來，他攀著梯子看了看房梁，對李青林說道：“趙大人，看來有人想要毀掉證據，這對於你很不利。”

李青林沈默一瞬，低聲道：“這只是其中一間，難不成，有人想將華陽園全部燒毀？只怕……”他頓了頓，用手撫住胸口，沙啞地說：“只怕他不會有機會了。”

明長昱穩穩地跳下木梯，不置可否。

接下來他井然有序地安排滅火後的事情，其一命人調查失火原因，其二建議李青林盡最大可能，搶救火中幸存的房舍，其三，準備迎接朝堂上的彈劾！其四，立即調撥銀兩，重新修繕被火燒毀的房舍，安定人心，尤其是正在觀望的秋闈學子之心。

書院有兩處地方同時著火，庫房自不必說，是書院於慎被害一案的首要案發點。明長昱曾推測過趙世祺單獨去庫房的原因，卻還未得到證實，庫房就遭祝融之災。火災第二處，是學舍。學舍的火情相對較小，火情從西邊開始蔓延，於慎、羅文華、祝守恩的學舍，以及陸卓遠暫住的學舍，都沒有受到波及。

明長昱著人將失火前後的具體事情了解清楚，率先失火的地方，是學舍。學舍房屋老舊，木質結構，是火災的常發之地，往年也有學生因熏香不慎，而引起火災。學舍失火後，眾人紛紛湧過來滅火，誰知學舍的火情沒控制住，庫房那邊已經燃起熊熊大火，一發不可收拾。

潛火隊的人查明起火原因，乃是有人在院中私自燒紙錢祭拜，未熄滅的紙錢和火星隨風飄落，落到了學舍和庫房處。學舍木質房屋，一點就著，而臨近庫房的兩間屋舍，油漆未幹，地板上刷了桐油，窗上掛著葦簾子，也容易起火。

至於是誰在院中私自祭拜燒紙錢，一時查不明白。

事到如今，火情的根本原因已十分了然了——淩雲書院中暗藏著太多對人不利的線索和把柄，為避免明長昱和工部的人查出真相，幹脆將與案情相關的兩處付之一炬，毀滅證據。

至於君瑤為何會被關在羅文華的學舍中，大約也是為此，殺人滅口。

大約一個時辰後，天幕濃黑，猶如一匹密不透風的黑布，淩雲書院籠在了黑暗之中，熊熊大火之後，是無盡的黑夜。

工部的人將大部分在火中幸存的建築材料搶救起來，陸卓遠上前交代火後的情況。

他面色沈重地站在明長昱與李青林身前，說道：“所剩的建築木材不算太多，好歹有一部分只是被熏黑了，處理翻新不算太難。另外，潛火隊的人在庫房附近，發現了沒有幹的桐油。”

明長昱低聲道：“桐油是工匠的？”

陸卓遠垂首，恭敬地說：“是，那些桐油是先前修繕時就搬過來的，華陽園修繕好之後，便堆放在一處。本打算徹底完工之後，用作別的工程的。”

“這麽說，院中的人，誰都有機會拿到桐油了？”明長昱淡淡地說。

陸卓遠身體一僵，緩聲道：“……是。”

明長昱沈默，面色如霜。

李青林自入書院之後，臉色就蒼白如紙，現在臉上竟泛起紅暈，額角浸著薄汗。他輕輕揮手，示意四周的人退開一些，才低聲道：“就算侯爺沒有證據，也應該有懷疑的人。”

明長昱心頭當然有數。一則，書院牽涉於慎死亡案，如果兇手真是趙世祺，那麽放火的人，是趙家安排的。二則，書院修繕事宜的材料和賬目問題，也直接出在趙世祺身上，毀掉這個證據，也很簡單——燒毀書院，如此說來，放火的人還是趙家安排的。三則，若趙家人以靜制動，自認為大理寺查不出線索來，不需要動手的話，那麽放火的人，可能與殺害於慎的“第二嫌疑人”有關。

這場大火，看似燒毀了一切，但也給明長昱提供了重要的線索！

他看向陸卓遠，問道：“庫房房梁的那些木材，都搶救下來了嗎？”

陸卓遠頷首：“庫房裏的木材還沒上漆，只是被熏黑了。”

明長昱立刻說道：“趙大人，若是讓你現在去選幾根庫房的木材，你還辨認得出嗎？”

李青林頓時明白明長昱的話，說道：“當然易如反掌。”

明長昱輕笑道：“這一次，趙大人可要當心，不能讓這些火中幸存的木頭，再遭一次祝融之災。”

君瑤趁著明長昱與其他人集會商討時，與隋程一道回了學舍。齋長果然還與兩個棲雲小築的家丁守在門外。見她來了，齋長立即對她說道：“火滅之後我與那兩個兄弟就一直看著，沒人進去過。”

君瑤感激地點點頭，覆又入房檢查各學舍的情況，除了陸卓遠的房間屋頂被煙霧和火熏黑燒焦之外，房間內部沒有受太大的影響。雖然地面上掉落了不少煙塵，可是並沒有破壞原先的痕跡。

她必須將在學舍中查出的情況寫成卷宗，交給明長昱。否則再有人來破壞，她即便自己知道證據，破案時也百口莫辯。於是她向齋長借了筆墨紙，詳細地將學舍的情況記錄在案，確認沒有遺漏和錯誤之後，才放心下來。

夜深人靜，君瑤平覆了心情，隨意找了個欄桿倚著休息。隋程也在她對面坐下，百無聊賴地撥著從外橫斜而來的樹枝。

不遠處，明長昱與李青林等人，還在三思堂商議著，幽幽的燈火映照著那裏每一個人的身影。

隨後她聽到一聲輕嘆：“明天一大早，建議關閉淩雲書院的折子只怕要堆滿聖上的禦案了。”

君瑤看向低聲感嘆的隋程，問道：“那些文官的速度如此之快？”

“何止？”隋程沒直接見識過朝堂上驚心動魄的風波，但好歹是世家出身的，祖父又是大司空，耳濡目染也了解不少。

他從衣兜裏拿出一袋小魚幹，分一半給君瑤，說道：“我聽祖父說，其實聖上和侯爺幾年前就準備淩雲書院的事情，因朝中反對的人太多，只能退而求其次，在求穩中緩慢地發展淩雲書院。幾年前，聖上年幼，朝政由幾個世家老臣把持著，聖上成年之後，在幾經波折的情況下，才將大部分權勢歸攏。可惜皇帝也有難處，他是……”

他左右看了看，確認沒人，才壓低聲音繼續說道：“皇上是宗室之子過繼給先帝的，在朝中無權無勢，根基不深。”他努力措辭，“嘖”一聲，說：“朝廷裏那些世家子弟，一個個鼻孔朝天，還不是仗著祖宗留下的老本兒？我祖父說，皇上若想這天下不毀在世家的手裏，就要把世家一一剪掉，還要培植自己的勢力。”

“淩雲書院，是皇上打算收攬寒門子弟的試點？”君瑤詢問道。

“對對，就是這個意思！”隋程點頭，“不能讓世家子弟再壟斷朝堂，這是我祖父告訴我的！”

回想起祖父說這話的神色，隋程心頭有些難受。因為他也是屬於世家子弟，也是祖父口中的“蠹蟲”之一。但他忘不了祖父垂老的面龐上那雙有神的眼睛。那雙眼睛裏，有尚未燃盡的壯志和魄力，還有高遠的抱負。可惜祖父年紀大了，否則讓他再年輕十歲，他一定不比朝中的任何一個人差。

隋程覺得自己愧對祖父，愧對父母，可惜他已經是這副模樣的人了，胸無大志所求不高，只求在刑部老老實實幹到退休，不出差錯，不貪不腐不敗，年老了養養貓喝喝茶和幾個老友逗貓逗狗就算了。

此時此刻，面對君瑤，他又生出更深的愧疚。他一個世家子弟，條件比君瑤好得多，心胸竟也比不上她。至少在他看來，君瑤很是關心淩雲書院，很關心明長昱。

想到明長昱，隋程就說道：“皇上在長公主身邊呆過幾年，比較信任侯爺，這才放心讓侯爺來接手淩雲書院。若書院當真被關了，侯爺在淩雲書院上的付出都白費了。”他仰天蹙眉細算，“打從侯爺接手書院以來，林林總總也花了不少銀子了吧？單是為了讓戶部撥錢，也使了不少手段，得罪不少人。還有工部那幾個，那時趙侍郎還沒回京，趙世祺也不知用了什麽手段攬了淩雲書院的活計，現在出問題了吧？我懷疑他別有居心，想暗中做手腳，阻止淩雲書院辦學。”

君瑤暗自握緊雙手，指尖處似凝了冰霜，然而她內心卻熾熱如火。她此刻心如明鏡，終於明白當時一心想查淩雲書院一案的原因。

隋程碎碎念似的說了許多，嚼了幾根小魚幹，見君瑤沈默不語，問道：“你怎麽不說話？”又見她捏著小魚幹不吃，私以為她在暴殄天物，於是把自己手裏的小魚幹湊到她嘴邊：“不如吃一根魚幹吧。”

嗅到魚肉的香味，君瑤愕住，這小魚幹，似乎是隋程專門餵貓的。

隋程砸砸嘴：“這魚幹也是我的零嘴，人也可以吃的。”

君瑤的腹中響起空城計，也懶得計較這是貓食還是零嘴了，一口氣將隋程分的魚幹全都吃光。

眼見時辰越來越晚，明長昱將書院安排妥當，便帶著人離開。來時浩浩蕩蕩，去時留了一半的人下來，所有人斂聲屏氣，行走在夜色深濃的京城原野外，猶如一支步伐堅定的行者，面向巍巍京城前進。

城門已然關閉了，明長昱出了手令得以入城，並與李青林、隋程分別，各自回府。

君瑤自然要隨明長昱一起走，她還有卷宗需得經他之手收入於慎被害一案的卷宗裏。她騎著馬，緩緩與他並行。

夜幕裏，京城的街道更顯寬闊軒偉，錯落飛檐映襯著遼遠的天幕，靜謐而壯闊。

她將自己手寫的卷宗遞給明長昱，迎來的是他責怪且帶著冷意的眼神。

然而面對她的“不知悔改”，他也無可奈何。須臾後，只能仔細地去看她寫的字，一筆一劃，像是烙印，慢慢地溶進他的眼裏。

君瑤相信他如自己一樣，推斷出祝守恩於慎等人入住淩雲書院當夜的情況了。她依舊頂著一張不太幹凈的臉，撥了撥耳邊的碎發，說道：“祝守恩、陸卓遠、羅文華的話，不可全信。”

馬蹄“噠噠”踏在青石板上，伴著偶爾從深夜裏傳來的人語和狗吠，四下所有都是安然清靜的，唯有她那雙依舊明澈的雙眼，清亮如一汪山野的裏水。

他收好卷宗，說道：“這三人關系深篤，與於慎的關系又似水火不容，哪怕知道兇手是誰，也不會輕易透露。”

君瑤雙眼一亮：“看來侯爺查到了。”

“是，”明長昱說道。他既然接收淩雲書院，當然要對書院的人事了如指掌，幾個學生之間的過往，查起來比查朝中那些人的根底要容易得多。

淩雲書院在夾縫中艱難地辦學，招收的學子也不過二三十人。這些人都出自寒門，都有一顆上進的心，都無比清楚最終能入仕的人就不過是那頂尖的幾個。只要分輸贏，就有競爭。競爭有良性的，也有惡性的。都說勝敗乃兵家常事，可一直失敗，一直被人打壓一個頭，就不是常事了。

於慎與祝守恩、羅文華同年入學，都是出身寒門，所以起初相處起來都頗有共勉之情。但不出一年後，於慎就發現，祝守恩與羅文華兩人，仿佛是會自動發光發熱的人，只要有他們二人在，老師和同學的註意力都在他們身上。書院的人，還將他們二人稱為琴君子與棋君子，與早先成績優異的陸卓遠並稱三君子。

於是於慎、羅文華、祝守恩三人之間的情誼煙消雲散。書院中也有與於慎一般郁郁不得的人，所以他們自然成為一體。而祝守恩、羅文華之類的學子，就成了與他們對立的一體。

於慎的身份雖是平民，可家中的家底還算殷實，時常拉一些小團體吃飯喝酒。又因自己書法還算有些造詣，就在一次書院舉辦的書法比賽中一舉奪魁，自己加入了四君子的行列。

從那之後，他就經常找祝守恩與羅文華的麻煩。最初，祝守恩的學舍在西邊，可祝守恩帶著人向齋長抗議，認為齋長偏心，讓祝守恩住了最好的學舍，此事鬧了好幾天，終於以祝守恩自願搬入最東邊角落的學舍了結。再者，又因夫子在分配座位時，不滿羅文華坐在自己面前，要和羅文華換位置。夫子批改課業時，當面讚揚了祝守恩字跡工整，不久後，祝守恩的課業本子，就被塗滿了墨汁。於慎自視甚高，偶爾得了夫子誇獎，或贏了祝守恩羅文華兩人，便會大張旗鼓的慶祝。

對於於慎與祝守恩羅文華之間的矛盾，只要沒鬧大，夫子睜一只眼閉一只眼，其他學子卻是不想參與其中，避而遠之。

直至一次，書院發放午餐時，祝守恩被夫子叫去單獨談話，回來後竟發現自己碗裏的飯菜被人倒在了地上。

羅文華當即怒了，痛斥在場的人所有人，到底誰將祝守恩的飯菜倒掉？

而其餘人沈默不語，只各自埋頭吃飯。

祝守恩也默然不語，俯身將碗撿起來，把還算幹凈的飯菜小心翼翼地撥回自己碗裏，低聲對羅文華說：“羅兄，算了。”

“算了！”羅文華氣得怒吼，“你明知是誰做的，所有人都知道是誰做的，為什麽算了？”

他狠狠地看向在一旁吃得心安理得的於慎，險些綰起袖子上去揍人。

就在此時，宋夫子出現了，他端著自己的碗，對祝守恩說道：“我分一半給你。”

說罷，當真要將自己碗裏的飯菜分給祝守恩。而平日與祝守恩關系不錯的人，此刻也紛紛起身，將自己碗裏的飯菜，分出一小部分給祝守恩。原本寂然無聲的堂子，不少人有條不紊地做著同樣的動作，將祝守恩原本的空碗，填成了滿滿一大碗。

而於慎，早就無聲離開。

明長昱簡要地說完，淡淡地繼續道：“書院中，流傳著祝守恩行賄的流言，而同時，我得到了另一個線索。”

“什麽線索？”君瑤問。

明長昱說：“這兩日，書院的那些學生裏，流傳了另一個消息——真正行賄的人，是於慎！”

說來很是可笑，這個流言竟是與於慎交好的人親口說的。這人也是出身寒門，但學業始終沒有大成，便想靠著於慎撈點好處。一日於慎邀他喝酒，喝得半醉的時候，於慎得意洋洋地說：“工部的差事，鐵定是我的了，祝守恩那小子，別想贏過我！”

這人立刻奉承，還說：“於大哥，你發達了可別忘了兄弟我啊！”

於慎信誓旦旦地保證，絕對不會忘了他，入了工部之後，一定提攜！

誰知於慎不但沒進工部，反而搭上一條性命，這人知道再與於慎交好沒有半分好處，於是就在與同學相聚時，借著酒意將於慎的話說了出來，並透露了於慎涉嫌行賄的事。

不管於慎行賄的事，是不是空穴來風，書院裏與他交惡的人不少，他們寧願希望祝守恩入工部為官，也不甘心於慎小人得志。是以他們自然相信是於慎行賄，這個流言，便在這兩天內，瘋狂地流傳開了。

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