明長昱淡然地看著陸卓遠，漆黑的眼眸如尖銳的針刺，細密得讓人逃不開去。

陸卓遠擡手行禮，低頭說道：“是。”

明長昱點了點頭，又說道：“於慎的衣袖上，染了石青顏料。石青顏料難得，需工匠在深山中開采，再加工研磨。每個工匠的手藝不一樣，采出的石青也有好壞，我想，若讓京城的工匠來辨認，大可能辨得出那石青顏料，是出自哪座山，哪個工匠之手。”

陸卓遠從容地說道：“或許是書院采購的石青。侯爺也知道，書院是在相熟的作坊買顏料的，所以會便宜許多。我與其他的同窗一樣，繪畫都用的是書院采購的石青。大約於慎衣袖上的也是。”

“如此，”明長昱倒是知道淩雲書院的采買，學生繪畫所用的顏料，還真如陸卓遠所說。如此說來，於慎衣袖上的石青，也有可能是他自己不慎沾染上的。

“既如此，你可曾聽到什麽動靜？”明長昱追問。

陸卓遠不假思索地搖頭：“那一晚我睡得很好，並沒有聽到任何動靜。”

明長昱不置可否，繼而問了一個敏感地問題：“若兇手出自淩雲書院，你認為誰最有可能是兇手？”

陸卓遠面色豁然一變，而後又似強行按捺下去，輕聲道：“我已離開書院很久了，對書院中的人和事，都不甚了解。”

“既如此，又為何與羅文華以及祝守恩為伍？”明長昱微微瞇著雙眸。

陸卓遠坦然道：“既是同窗，又興趣相投，志趣相似，可稱得上知己，自然就能同行。”

他緊繃的神色似有了緩解，說及交好的同窗，好似有道不盡的言語：“也許是他人謬讚，將我與祝兄、羅兄並稱為畫、琴、棋三君子，便就有了與他人不同的惺惺相惜之情。”

明長昱無聲撚著袖口江牙繡紋，狀似隨意地問：“琴棋書畫四君子，為何到你這裏，就只剩三君子？”

陸卓遠楞了楞，似斟酌些許，才說道：“我與祝兄以及羅兄相交時，也知曉書院裏流傳四君子之說，可畢竟人有親疏，在我與他們初始時，於慎就與祝兄、羅兄交情不深，所以我也沒有與於慎深交。”頓了頓，又道：“於慎，自有他的交友圈子，他所在的圈子，與祝、羅二人所在圈子，似乎有些齟齬。”

“為何？”明長昱問。

陸卓遠謹慎地說：“向來人多的地方，都會莫名的劃分各自的陣營。人們為了自己好過，大都會選擇於自己有利的一方，於慎與祝兄等人的情況，大約就是如此。”

拉幫結派搞團體這樣的事，處處都有。書院的學生分化陣營，比起朝黨上的分化，要單純簡單一些。明長昱對此頗有自己的見地。於是他問道：“既如此，你認為這兩方，誰是核心人物？”

陸卓遠搖頭：“我不與書院的其他人深交，故而並不清楚。”

這句話，就猶如一個封口，將明長昱接下來的問辭擋了。

明長昱深深地看了對方一眼，問了最後一個問題：“你們離開書院時，於慎是死是活？”

陸卓遠怔住，立即搖頭：“我們離開時並沒有註意他。”

陸卓遠離開之後，明長昱才讓羅文華入內。羅文華的家境，比起陸卓遠於慎等人更貧寒些，初到京城時，整個人很是謹慎拘束，這兩年見識了京城的人事，才恢覆開朗。他見到明長昱，十分驚愕且慌亂，想起他就是流杯亭送酒的人，又見他淩威不怒，便恭敬行禮回話，照明長昱所吩咐，將與於慎同留淩雲書院當晚的情況詳細說了一遍，事無巨細，連與宋夫子相見時喝了什麽茶都交代了，還說自己茶水喝多了，起了幾次夜，見屋外風雨交加，夜深無人，擔心被風雨侵害染上風寒，所以鉆進被子裏睡到天亮。

雖啰嗦了些，但與陸卓遠的說辭相同。一來，只是知道於慎來了書院，卻不曾與他碰面。二來，在夜間時沒有聽到什麽動靜。三來，離開書院時，也不知於慎是否離開了。

明長昱待他說完之後，問道：“於慎與你，以及祝守恩關系如何？”

羅文華緩緩地說：“我與於慎沒太多交情，祝兄與他，也不過是同窗。”

他回答得很是籠統，好像讓人找不出錯處。

明長昱面色淩厲，讓人望之如臨深秋寒霜，羅文華看他一眼，又飛快低下頭去。

片刻之後，明長昱收回冷厲審視的目光，不再詢問，而是讓他自行離去。

接下來，詢問的人是祝守恩。祝守恩的說辭，與陸卓遠以及羅文華大同小異，這三人在與於慎同留書院當晚，竟沒一個人去見過於慎，甚至相安無事。

這三人的話到底是真是假？

君瑤從屏風後走出，在明長昱對面坐下。方才在屏風後，她一邊聽著陸、羅、祝三人的話，一邊思索著至今發現的線索。若當真如他們所說，於慎的死或許就與他們無關。

她說道：“應再詳查於慎。他在書院中的點點滴滴，與人相處的重要事件，都需查清楚。”

明長昱頷首，說道：“已讓人去查了，就這半日就會有消息。”

君瑤便放心地等待著明長昱的消息。時間不早，她還需回刑部一趟，所以離開大理寺。街道上陽光溶溶，秋風颯颯，君瑤剛出大理寺的門，便見羅文華與祝守恩在一處低聲說著話。

她狀似無意地路過兩人身邊，正聽見羅文華提出要送祝守恩出城，祝守恩婉言拒絕了。

羅文華輕嘆一聲，問道：“如今離開了書院，候補也沒輪到你，你該如何是好？”

祝守恩說：“我回了京郊縣裏，鄰裏得知我是京中書院的人，便讓我前去教授他們家中小孩學業。我已答應了，很快就有進項。”

羅文華惋惜地看著他，拍了拍他的肩膀：“祝兄，公道自在人心，上天不會辜負你的。”

祝守恩落寞地點了點頭，與他辭別，轉身離去。

君瑤走得慢，恰好與祝守恩同行一段，她故意放緩腳步，在街邊拐角處候著。等祝守恩走近之後，才上前拱手道：“祝兄。”

祝守恩聞言一怔，停下腳步看她，打量了一會兒才想起她是誰。連忙上前見禮，他整個人有些疲憊，但行之端正得體，一絲不茍。

君瑤與明長昱與祝守恩三人在流杯亭飲酒時，並未告知真名，只說自己姓楚，於是祝守恩便禮貌溫和地稱她為楚公子。

君瑤還穿著刑部的官服，祝守恩看了眼，說道：“想來楚公子還有要務在身，在下不打擾了。”

剛見面就要走？君瑤說道：“我是來大理寺送東西的，如今東西送到了，也沒什麽事了。不如我送你一程？”

祝守恩有些拘謹，微微搖頭，輕聲道：“在下也不急著出城，還得到京中藥鋪去買些東西。”

君瑤說道：“那正好，你要去哪家藥鋪？我看順不順路。”

祝守恩說了幾個藥鋪的名字，沒有一家是京城的名家，好在有一家離這邊很近，且是順路，君瑤便名正言順地與祝守恩同行了。

祝守恩大約是很少來城內，從大理寺到他說的回□□鋪，他竟好幾次走錯，若非君瑤及時提醒，他只怕耗費許久都找不到。

“祝兄在書院三年了，沒常來京城看看嗎？”君瑤問。

世人都知京城的魅力，寒門學子寒窗苦讀，就為看一眼那巍峨壯麗的宮墻，各地各國的商人，跋山涉水遠渡重洋，就為看一眼京城的繁華，上至王侯，下至三教九流，都聚集在京城，為這座城狂添喧囂與榮華。這裏紙醉金迷，燈紅酒綠，繁華迷眼，這裏有讓人登天的階梯，有讓人扶搖青雲的機遇，讓人樂不思蜀，流連忘返。

可是祝守恩沒來過？

祝守恩只訥訥地回道：“平日大多留在書院溫書，只和兩位好友來過兩三次……”頓了頓，又道：“為家人抓藥來了幾次。”

前方是一個岔道，他停了停，讓君瑤指了路才繼續往前走。走至川流不息的街面，他看到了寶馬香車，看到了周身綾羅金玉的富貴人家，也不管那些人是誰，便帶著君瑤與旁人一道去街邊回避。

君瑤看了那馬車上的徽記，識出那是淳王府的馬車。

“意氣驕滿路，鞍馬光照塵。”

君瑤聽得祝守恩的聲音從耳邊浮過。她楞了楞，側首看著對方。回避的人群裏，他毫不起眼，布衣布鞋，半舊直，只是那雙微垂的眼底凝著落寞與微不可見的嘲諷。

待淳王府的車馬路過之後，街面恢覆如初的沸騰。

君瑤問祝守恩：“祝兄才學驚人，詩詞隨口就來，我還想請教祝兄方才念的詩是什麽意思呢。”

祝守恩淡淡地說：“不過是一句耳熟能詳的詩，詩中讚嘆馬車華美，乘車的人氣度不凡。”

“哦，”君瑤狀似明白般點點頭。

不出片刻，回□□鋪到了。祝守恩將藥方交給夥計，夥計抓好藥之後，結賬說道：“八十六文錢。”

祝守恩本掏在口袋裏的手頓時一僵，下頜也緊了緊，無聲地捏住錢袋，低聲說：“上回來不是才七十八文錢？”

夥計將算盤撥給他看，指著紙包了裏的一種藥草說道：“這位藥近來有些緊缺，價格漲了些許，所以貴了。”

祝守恩眨眨眼，向夥計拱手說道：“能否便宜些，在下……”

夥計打斷他：“公子，這已是最便宜的了，小的只是一個抓藥的夥計，不敢隨意降價。”

祝守恩為難地看了眼君瑤，欲言又止，又轉頭看向夥計，試探著問：“那能否將這味要減半？”

“那可不行！”夥計堅決搖頭，“藥減半，那藥效就差了。若耽誤了病人治病，也是要砸我們鋪子的招牌的？小的不敢擅自做主。”

祝守恩猶豫半晌，只好說道：“抱歉，能夠暫且將藥留下，待我去……借到錢了再來買。”

“也好。”夥計輕嘆一聲，心道他的確不易，便將藥包好，放到抽屜裏，“這藥我先替你留著吧。”

祝守恩道了聲“多謝”便轉身走出藥鋪。君瑤緊隨上去，趁沒人註意，才輕聲說：“祝兄，你還差多少？不如我借你？”

祝守恩私心裏不想向任何人借錢，方才和夥計說的那些話，也不過是為了讓夥計將藥給他留住。

他感激地看了君瑤一眼，婉拒道：“我去下一家藥鋪看看，也許會便宜些。”

說罷，他就到街旁問路。一連問了兩人，對方都行色匆匆，沒說清楚藥鋪的位置。君瑤少不得要再幫他帶一次路，依舊選擇了“順路”的一家。

現下選擇的這家藥鋪街道上有好幾家鋪子，祝守恩一一問過，價格甚至還高了些。

最終他無奈的買下八十七文錢的藥，用光了身上所有的錢。

君瑤問他：“你家離這裏不近，你沒錢租騾子要怎麽回去？”

“走回去。”祝守恩將藥小心地放進衣襟裏，繼而又向君瑤拱手，謝道：“多謝楚公子帶路，若有機會，在下定當……”

“舉手之勞，”君瑤截斷他的話，“不如我借你兩文錢，你租一匹騾子吧。否則你這樣走回去，就算走到天黑也走不完，腳也會磨爛的。”

她剛拿出兩文錢，就被祝守恩推了回去：“楚公子好意在下銘感五內，可暫且不說我與你交情尚淺，不到借錢的地步，就算我現在借了你的錢，也不知何時才能還你。”

君瑤楞了楞，沒想到一文錢竟能難倒祝守恩這樣賦有才學的學子。她遲緩地說：“一兩文錢而已，就當我請你吃了一頓飯，可以不用還的。”

祝守恩驀地握緊雙拳，面色有些蒼白。半晌後，他解下隨身攜帶的包裹，一層層打開，拿出裏頭的琴來。

君瑤沒想到他竟隨聲帶著琴，還沒緩過神來，便聽祝守恩說道：“楚公子慷慨解囊，我無以為報，為你奏琴一首，聊表感激。”

說著，他引著她，尋了一處沒人的角落，席坐在地上，開始撫琴。

琴聲琮琮似流水，如珠如玉的弦音絲絲切切地流淌而出，似春風染過綠蔭，若溪流淌過山林。

君瑤不懂欣賞琴聲，卻感受到祝守恩的陶醉。他微微瞇眼，沈浸在琴聲裏，修長的手指時輕時重地拂過琴弦，無比珍重虔誠，猶如一個信徒，捧著令他向往且頓悟的佛經，於菩提下，於塵埃裏，慢慢地了悟結束一曲琴樂。

須臾後，他竟落下了淚。他的身體在幽咽凝澀的琴聲裏顫抖僵硬，手也不聽使喚，一根緊繃的琴弦突然松了，歪歪扭扭地掛在琴柱上。

琴聲也這般戛然而止。

祝守恩已淚流滿面，他抱緊琴身，低聲哭泣，仿若一個迷途的幼孩，訴著無言的悲傷。

君瑤頓時手足無措，她只能問：“你怎麽了？”

祝守恩雙手往臉上一抹，擦掉眼淚，哽咽道：“今日我入城，其實本打算將琴賣掉的。”他不停的摩挲著琴弦與琴身，“這琴，是我父親留給我的唯一遺物，他留給我的其他東西，全部賣掉供我讀書了。這些年，我與這琴，猶如親生兄弟一般，從不分離，無論寒冬酷暑，我都帶著它。無論多麽艱難，我始終都不曾想過要賣掉它。是它成就了現在的我，否則我也不能稱得上書院的四君子之一。可惜我終究還是想要辜負它，我弄臟了它，甚至想賣了它換錢。”

他擡起琴給君瑤看：“楚公子你看，它的琴身如此潤澤如玉，琴弦古樸蒼勁。我每天都擦拭它，按時給琴弦上松香。今日一早，我也如此……我心裏不舍，可家中病重的母親與幼妹不在乎我的琴如何，也不在乎我的琴技是否出神入化……她們甚至覺得，這琴還比不上山裏的柴火。柴火尚且能煮飯讓人取暖，而這琴能為她們做什麽？”

君瑤心亂如麻，又心生悲憫。她許久無言，只因不知該如何寬慰眼前這個流淚的七尺男兒。

也不知為何，不遠處便響起了琴聲，來自綠樓紅墻的樓閣，琴聲裏伴著陣陣銀鈴歡笑，還有男女玩樂的笑談。

遠遠看去，那撥琴的女子身上，已掛上了紅綃，頭上還多了幾支釵環……

祝守恩沈默了……此時此刻，他內心猶如針紮。他苦讀寒窗，囊螢映雪，懸梁刺股，十幾年下來，竟還比不上一個歌姬！

楞了許久之後，君瑤也回過神了，她幹幹地說：“祝兄也不要太過悲觀了，你不是還能給鄰裏的孩子教書嗎？”

這句話，似一道光照進祝守恩的心裏。他豁然明朗，突然又想起剛才太失態了，十分難為情。他抹了抹臉，窘迫地笑了笑，“簡直讓楚公子看笑話了……方才，呃……”

“方才我如聽天籟，如聞龍言鳳語。”君瑤笑道。

祝守恩失笑，旋即端正肅然地向君瑤拱手行禮：“多謝楚公子。”

君瑤擺擺手，“客氣了。”

祝守恩收好琴，辭別道：“天色不早了，我得趕路回去，改日定親自謝過楚公子。”

君瑤也不和他客套，叮囑他一定要去租一匹騾子之後，才與他告別。

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