翌日，風和氣清，正是君瑤與明長霖入宮謝恩的日子。

皇城坐落於京城北方，重樓森嚴，千門緊閉。魏然而立，拒京城錯落巷陌於千裏之外，氣象壯闊裏，居高睥睨著京城。

君瑤隨明長霖入了宮門，空曠寬長的宮道盡頭，便有兩人候著，甫一見君瑤二人，即刻快步恭身上前，拘禮卻不卑怯地說道：“奴婢迎春，是太後宮裏的，太後娘娘特意吩咐奴婢一早便來候著，為翁主與姑娘帶路。”

明長霖是長公主的女兒，沒有封號，宮中的人以“翁主”稱呼她。

宮宇之大，登高舉目尚且不能觀得全景，置身其中更嘆個人之渺小。君瑤斂衽默然與明長霖同行，不知路過了幾座殿宇，也不知穿過了幾片園林，往來宮人皆是斂聲屏氣低眉順目，還未走近，就遠遠地避到一旁跪身行禮，行動間，連衣袂摩挲聲與腳步聲都不曾聽見。

遼闊的蒼穹籠下幾抹微雲，轉過幾處宮道，高聳的宮墻於飛閣便掩映了天日。大半刻光景，就可將四時之景、四方之色游覽完畢。可畢竟是皇城之內，再靈動的山水景物，也在威嚴的氣象下，顯得靜穆莊嚴。

君瑤雖牢記所學的禮儀，始終乖順著，耳目卻保持警惕敏銳。這一路，側方帶路的宮人雖然恭敬，卻暗中窺探著她，幾次一瞥而過的眼神意味深長。

明長昱曾對君瑤說過，這宮中的人，表面上看似規矩恭敬，實則都是在風刀霜劍中浸潤過的，沒些心計手段的人，輕易爬不到高位。所以盡可與他們保持距離。何況，她身為侯府的人，也無需與這些人有交集，只當他們不存在，應付過去即可。

約莫走了半柱香，太後的殿宇終於在望。琉璃紅墻、白玉石階，雕欄玉砌，榆柳掩映。君瑤與明長霖入了朱漆雕花正門，入眼的庭院倒是沒有君瑤想象那般別有洞天，院中栽種的草木也是時下常見的。四方嚴整的暗紅色地磚鋪展而開，有致地放置半人高的白瓷水缸，缸中清水見底，錦色游魚蓮間游戲。墻角栽種榆柳，疏影闌珊，影下花蕊正盛。

驚鴻之見下，可見太後在宮中的地位。不奢侈靡靡，卻是表面風光安逸。

今上與太後並非親生母子，所以處理與太後的關系就十分微妙。太過親近，便會讓人誤以為皇上親近趙家，稍疏冷些，又會讓人說是不孝。何況今上與長公主有淵源，有人便忌憚著皇帝與侯府來往過密。所以，高高在上的皇帝，實則是與溫情離得最遠的人。不過他已不再是年幼的皇帝，幼年時失去的權力，如今正悄然回攏著。對太後的態度，自然不會讓人有發現端倪的機會。

宮人沒有即刻領著君瑤去見太後，而是將君瑤與明長霖兩人引去了偏殿，立即有宮女無聲地湧進門，捧了宮中禦膳茶點進來，一言不發地放好之後，斂衽退出門去。

“皇上剛下朝，正與太後娘娘說著話，請翁主與姑娘稍候。”迎春說道。

君瑤與明長霖對視一眼，明長霖了然，僵硬地從袖中摸出一對藍田玉蘭鐲，放在手邊的桌案上，輕聲道：“多謝姑姑，方才帶路辛苦了，接下來若有勞煩姑姑的地方，還請多多照顧。”

君瑤也將事先備好的血玉鎮紙放在案上，溫聲笑道：“聽聞姑姑有位侄兒在京中上學，這鎮紙還請姑姑轉交，預祝他來年金榜題名。”

迎春在宮中少說有十來年了，珍奇寶物也見得不少，暗中給她塞些東西的人也不在少數，可一出手就這麽闊綽的，還是第一次。更讓她驚訝的是，君瑤竟還知道她有個侄兒。

她在入宮成為太後身邊的人之前，過得十分淒苦。她其實也算是出身書香門第，父親是個地方官員。可惜信錯了人，惹上了禍事，父親被削了官，抄沒了家產，抑郁而死了。母親之後帶著她與弟弟艱難過活，窮得食不果腹，衣不蔽體。她十二歲那年，眼看著母親要病死，弟弟要餓死，便將自己賣入了宮做奴婢。有了些微薄的月錢，總算能撐持下去。

十幾年過去了，弟弟結婚生子，侄兒在讀書，她每日做夢都會夢到侄兒金榜題名光耀門楣，將她接出宮去，然後一家人團聚。君瑤送的鎮紙，名貴不說，剛好觸及到了她內心最柔軟最隱秘之處。所以她沒有猶豫，悄然將鐲子與鎮紙都收下了。

“太後今日比較空閑，一早還去請了永寧公主。”她自然而然地說道。

君瑤與明長霖再次無聲相視。

迎春繼續隨意地說道：“太後身份尊貴，除了聖上與公主，柔太妃偶爾也會來的。不過太妃娘娘身體虛弱，前些天又偶然風寒，太後便免了她每日過來請安。”

每個皇帝，總會有皇後與嬪妃。先皇不太近女色，只納了幾個妃嬪。除了太後之外，位分高些的就是柔太妃。柔太妃曾有一子，可惜剛出生沒多久就夭折了。先皇體恤她，特意交代讓她留在宮中養老。

但凡皇帝，總有寵愛的女人，先皇對皇後尊重，對柔太妃便是喜愛了。所以，明眼人都知道，柔太妃與太後表面相安無事，其實暗中一直較著勁。只可惜柔太妃為妃畢竟低一些，常年活在太後的壓制之下。

迎春說了兩句，便沒再多言。她這兩句，也算比較關鍵，至少讓君瑤與明長霖知道，這太後宮中，到底還可能會來些什麽人。

兩盞茶光景後，殿外傳來腳步聲，隔著門縫與窗間鏤花，君瑤看見一群人簇擁著一個錦衣華服的少年離去，這少年應該就是皇帝了。

不過太後也沒立即召見，迎春低聲說道：“太後見了皇上之後，會吩咐人為皇上做些養生的時令膳食送過去。”

又候了好一片刻，才有人姍姍來請，君瑤與明長霖這才起身理裝，轉移到正殿之中。

正殿中雜物都已撤下，絲毫不見方才皇帝來過的痕跡。太後坐在臨窗的榻上，正握著小剪修理一株文松，那盆栽的松樹生得靈巧，本就沒多少枝椏葉子，再經她一修剪，虬枝曲折盤勁便勢不可擋地凸顯出來。

君瑤與明長霖上前行禮，太後連忙放下剪子起身，上前屈身扶住明長霖。

明長霖是個實誠耿直的，身上帶著勁兒，太後的力氣哪裏大得過她？所以這一禮，明長霖是實打實照禮制行完了。

太後轉而回到榻前坐下，舉止雅然端莊。她今日未著盛裝，只穿了清麗藕色常服，沒有特意裝點。她容顏極美，光彩動人，一雙丹鳳眼顧盼流轉，細長的眉，似深濃的黛石，仿佛水墨畫裏極濃的兩筆，眉宇間流露出自內而外的氣質，是世間萬千女子難以匹及的。從君瑤的角度，可看見她纖膿合度的身姿，還有白皙修長的雙手。這是一位年輕且美麗的女子。

太後今年二十有九，可容光靜麗，看起來只有二十歲出頭的模樣。她擡眸看人時，自帶氣勢，低眉沈吟時，才似青澀妙齡少女，令人望之可親。

說了句“免禮”後，君瑤和明長霖才起身，在迎春的引領下各自落座。

“前些日子從庫中找出些玉石藥材紗緞什麽的，我看了眼便立刻想到長霖和侯爺的未婚妻了，如何？你們可喜歡？”太後輕笑著問。

君瑤與明長霖起身行禮謝恩。

太後面帶春風地看著明長霖，說：“那血燕燕窩給你這樣年紀的小姑娘正好，永寧也愛吃燕窩，可不喜歡血燕，她不識貨沒口福，給你最適合了。”

明長霖又謝。心裏暗哂，果然是來謝恩的，一直在道謝。

太後又與兩人說了些閑話，還算親和，又問候了長公主與老侯爺幾句，這才將話題轉向君瑤。

“劉閣老是先帝和皇上都十分尊重的老臣，他的孫女如今托付給侯府，也的確讓人放心。”太後笑意吟吟地說道，又有些困惑，端著茶盞輕輕地撥著葉片兒，細眉微蹙，說：“只是先前從未聽人提過這樁婚事，倒是讓不少人意外。”

君瑤說：“祖父去世未滿三年，我尚在孝中，所以不敢宣揚婚事。長公主與老侯爺體諒，讓我留在祖父故土盡了孝道才將我接到京中的。”

太後放下茶盞，靜靜看她一眼，露出些悲憫來，“盡孝是好的。平日多來宮中走動走動，有什麽事盡管告訴我，我和永寧都會為你做主。”

君瑤一楞，但笑不語，暗自揣摩著太後所言的深意。

“聽聞劉閣老故鄉是在冀州，哀家未曾到過，也不知那裏有什麽與京城不同之處。”太後問。

君瑤說：“也沒什麽不同的。我在哪兒生活的時日也不長，也不曾深入了解過。”

從明長昱那裏，君瑤了解到，其實劉蓁是個被劉閣老保護得過分的女孩兒。劉閣老在京時，劉蓁從不敢輕易出府門，出了門劉閣老也必須讓她戴冪籬。她身邊的女婢也少，一個在她死後殉節了，一個遠嫁了，下落不明。她隨祖父回鄉不久，祖父就去世了，哪裏有機會了解冀州的風情？

所以君瑤答不上來，才是沒有破綻的。

太後又不痛不癢地問了幾句，命人撤了茶點，問迎春：“什麽時辰了？”

迎春恭敬地回答：“快午時了。”

太後往殿外看了看，面色微沈，低聲對迎春說道：“你去外面看看。”

迎春應言去了，明長霖看了看君瑤，兩人一同起身說道：“時辰不早了，我們也該告退了。”

太後擡手制止：“急什麽？難得入宮一次，留下來吃過午膳再走。”她抿唇而笑，笑容明麗動人，“難道你怕回去晚了不成？若是留得晚了，哀家親自命人送你回府。”

君瑤與明長昱只好留下，兩人與太後又坐了兩盞茶光景，太後也沒命人擺飯，倒像是在等人似的。君瑤起先喝了半盞茶，眼下也不去動茶盞了，生怕這樣等下去，飯還沒開便因水喝多了要如廁。她昂著頭，腰背挺得筆直，承受著厚重的衣裝和發飾，勉強認真地應付著太後的話。

又等了許久，迎春才與一行人步履盈盈的入了殿。那為首的人君瑤自然熟悉，正是永寧公主。身為公主，她帶有幾分驕矜，見了太後，面上還有些別扭。

與她一同入門的，還有一位宮裝華麗的女子，年紀與太後相當，先於永寧公主一步，向太後行禮。

太後見了她，面色未改，只是細黑的眉輕輕一顫。

那柔太妃眉面相清淡，眉眼古典柔婉，似一朵月下茉莉，宛如從畫中走出的女子，連聲音也細柔如水。

“免禮吧，”太後說。

柔太妃盈盈然起身，看了眼君瑤與明長霖，“我來的不巧，像是叨擾太後了。”

太後依舊笑意淺淺，說：“你是來得正巧，留下一道用飯吧。”

已經過了午時，其實柔太妃是吃過午膳來的，本以為太後這邊也用過飯了才過來請安，誰知在殿外遇見永寧公主，這才與她一道進殿來。

幾人帶著貼身的侍女移步到用餐之處。幾張的黃梨桌案上已擺滿了各種菜色，雖等候著許久，可都是菜色都還是新鮮熱乎的。幾人按位次入座，君瑤坐在最末端。宮中禮儀很嚴，用飯期間沒說一句話，侍女上菜時，連碗筷相撞之聲也沒有，寂寂然像飄進來似的。君瑤早就餓了，默默地吃飯品菜，甚至嘗出許多好滋味來。吃飽後，又暗自打量著其他人。

太後端坐上首，關切的看著永寧公主，眼神溫柔卻露出嚴厲苛責。永寧公主自入殿裏，神色就有些不快，不過看得出在克制著。她身後的人專註地為她布菜，手伸向遠處時稍稍側身，面向了君瑤。

君瑤認出著侍女是昨日在天香繡坊馮雪橋處見過的白清荷。她的目光未曾多留，又掠過柔太妃，柔太妃食不知味，吃得極少，只不過礙於太後沒有用完，勉強吃些。

“柔太妃吃得這樣少？”太後隨口問。

柔太妃輕輕扶著胸口，說：“太後宮中的飯菜很是可口，只是我身體有些不適，胃口不好，沒口福罷了。”

太後欲言又止，輕輕“哦”了一聲。楞了楞又似覺得態度過於冷淡，又說：“可讓太醫看過了？”

“何必驚動太醫？”柔太妃自憐地說，“不過是這兩日天氣熱了些，沒什麽食欲而已。”

太後又“哦”了一聲，興致缺缺地向勸君瑤與明長霖多用些，誰知看過去，見她們二人桌上的杯盤大多空了，楞了楞才吩咐迎春，說：“去將飯後茶湯端上來吧。”

繼而又上了茶湯與果子，一盞沆瀣漿，兩塊山海兜，吃完後，又喝了半盞清茶，這午膳才結束。

一行人又轉移到正殿，太後可親地將君瑤與永寧公主安排在一處，說：“劉姑娘與永寧年紀相當，你來京城不久，若需玩耍，就讓永寧帶著你。聽說這京城內時興好玩的東西很多，這宮中也有不少珍奇之物，你若想玩，只管叫上永寧，就當是好姐妹。”

君瑤怔惑，瞥了眼永寧公主，對方斜視而來，略帶不屑。

明長霖笑著說：“太後，我才是劉蓁的好姐妹呢，這幾日我便會帶著她去逛街，京城哪裏好玩哪家酒樓好吃，誰會比我清楚呢？”

太後掩唇，“你還吃味了？又沒說不帶著你？你們三姐妹一同去玩也是好的。”

君瑤只覺得太後口中的“姐妹”聽著刺耳。事到如今，她若還不明白太後的用意就當真太遲鈍了。

柔太妃也因而輕笑：“巧了，我娘家也有位年紀相仿的姊妹，過幾日也要入京了。不如約上一起玩耍？”她看向明長霖，說：“京中的女孩兒也愛蹴鞠的，我娘家的姊妹蹴鞠玩得極好，不如叫過來辦一場蹴鞠比賽。”

太後紅唇輕抿，欲言又止，只能勾唇笑了笑，不置可否。

柔太妃往殿外看了看，微雲淡淡，陽光溶溶，風中隱約還有如絲如縷，於是說道：“剛用過膳，太後也該休息了，不如我帶翁主與劉姑娘去花園走走？”

太後說道：“午後陽光太毒，都是姑娘家，被曬著可不好。柔太妃你身子不好，何不早些回宮歇息？我會讓禦醫去為你診診脈。”

這是逐客之意，柔太妃畢竟位分低，不敢違拗太後的旨意，只得起身告退，末了又輕柔地說：“我為公主、翁主還有劉姑娘備了些薄禮。若不嫌棄，待公主等人離宮時，我派人給你們送來。”

“何須麻煩？”太後莞爾，“幾個姑娘我喜歡得緊，不定會多留一會兒，難道你要一直等著？直接讓婢女隨你去拿就成了。”

柔太妃道了聲好，帶著人告退。君瑤與明長霖都帶了貼身侍女來，都照吩咐一同去了，永寧公主則吩咐白清荷一同前往。

午膳後，陽光燠熱而慵懶，一絲風也無，殿中的熏香直而緩地飄升著，令人困乏。幾人移步到涼爽的榆柳之下，太後也撐著困乏，帶著君瑤幾人賞魚。

君瑤這才明白，為何有人會說宮中歲月漫長。這森森宮墻，猶如深海，一邊困住行動，一邊束縛著靈魂。就如今日，宮中打發時間的方式，賞花賞魚用膳，漫漫時光度日如年；也有深宮算計傾軋，將人仍在油鍋裏煎熬……

大致將水缸中的魚數清，君瑤尋思著何時能離開皇宮，卻沒想迎春一臉不安地疾步而來，匆忙行禮後說道：“太後，不好了。”

“何事如何驚慌？”太後向水缸中扔了幾粒魚食，問道。

迎春欲言又止，滿眼忐忑地看了太後一眼，咬牙說道：“方才有人來傳，說……說是公主帶的那個侍女，死在了柔太妃宮中。”

幾人猛然一驚。

永寧公主面色一沈，冷聲問：“怎麽死的？”

迎春搖頭：“奴婢不知。”

君瑤問：“我們派去的人呢？”

迎春說道：“公主的侍女死時她們都在，所以也被扣押了。”

那兩位侍女，都是侯府之中忠心耿耿的人，隨君瑤一同來的，還是明長昱的貼身侍女紅硯。若是她們被當做嫌犯，多少都會讓侯府受到非議和牽連，連君瑤與明長霖也免不了受影響。

一瞬之間，君瑤心思百轉千回。為何死的人是公主帶的人？為何會死於柔太妃宮中？這是意外還是早有預謀？

任何事情，哪怕是尋常小事，一旦與宮廷朝堂沾上邊，都可能化作滿城風雨——或許只是暴風雨的開端。

太後厲聲道：“擺駕。”去柔太妃宮中。

作者有話要說：  公主的婚約之類的不存在的，大家不要太在意。

我只站君瑤和明長昱！

這兩天太累，本來想多寫點。但昨天的新聞驚到我了，覺得還是該悠著點，別太累。

各位萌萌也要註意健康。

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