君瑤兩句就輕易將顧恒子的話駁了回去，眾人的心也隨著她問案的過程起起落落。

顧恒子啞然，陰測測地問：“為何？”

君瑤故意輕嘆了一聲：“其實，賈伯中的死，與趙無非的死，還是有些相似之處的。比如兩人都是被割喉而死，死後屍體都被擺成跪姿。”

“這還不能說明殺害他們的是同一人？”顧恒子問。

君瑤搖頭：“兩起案子有相似之處，或許是巧合，或許是因兇手是同一人，也或許，是有人故意為之。”她說得有些口幹舌燥，輕輕抿了抿唇，又繼續道：“我之所以說，韓愫只是有嫌疑，是因為賈伯中脖頸上的傷，是兇手用右手從他身後割的。傷口在左邊脖頸，兇手下手時，一開始用力極其狠辣，所以傷口起端略高略深，收刀尾端，傷口稍低且淺。若是左手割喉，則傷口的形狀完全相反。”

顧恒子繃著臉：“你也說了，嚴肅會使用兩只手。”

“但在做重要的事或情急之時，人們還是會使用最習慣的那只手。”君瑤說。

她剛說完，燕綺娘便忍不住插話，說道：“我承認，我與嫣兒的確去過賈伯中的房間，但我們進房時，賈伯中已經死了。我只是……只是將他的屍體擺成了跪姿而已。”

君瑤不解：“為何要將他和趙無非的屍體擺成跪姿？”

燕綺娘輕蔑地說：“他們只配跪著下地獄！”

顧恒子冷斥：“誰知道你是不是在說謊？”

燕綺娘憎惡地看著他：“顧大人，直到如今，最適合將一切攤開說清楚，我不會推脫自己的罪行，可也別把什麽臟水都往我身上潑！我燕綺娘與韓愫哪怕殺了人，也要做個幹凈的人，死做幹凈的鬼！不像有些人，從裏到外，都是骯臟腐臭的，根本不敢以真面目示人。”

“你！”顧恒子克制著，恨恨道：“強詞狡辯！”

君瑤與他人一樣，在一旁冷眼看著，見顧恒子不屑與燕綺娘爭論後，才說道：“那時賈伯中的船舫是從內緊閉的，若是燕綺娘與嫣兒殺了人之後離開，又是如何將門關上的？那間艙室的門，有兩道門閂，一道往左插入閂孔，另一道往右。且艙門設計巧妙，形同木榫相契，刀片或細線插入的話，就會被木榫擋住，無法穿透。往常，若是有人想入室，只需用薄薄的刀片將門閂一點點撥開就好，可賈伯中所在艙室的門不行，從外將門閂插好，也不太可能。”

顧恒子露出疑惑之色：“既如此，到底是誰殺了賈伯中？”

論理，被擊昏在艙室內，且第一時間被認定為兇手的嚴韜才應更關系兇手是誰。如今他只是無聲坐著，眉心緊緊皺成一團，眼神古怪且覆雜。

君瑤說：“當天在船上的人，除了燕綺娘與嫣兒，都有不在場證明。所以，我大膽推測，兇手是當時未出現在船上的人。”

顧恒子：“沒出現在船上怎麽能殺人？”

“兇手只是利用了船舫的便利，讓當時在一起的公子與其他人誤以為他沒上船而已。”君瑤說完，看向嚴韜，問：“縣衙中可有河安的輿圖？”

嚴韜反應很遲鈍，聞言默了默才吩咐人去拿。

很快輿圖便拿了上來，君瑤將其攤開，放置小案上，指出畫舫當日所在的位置，說：“當時，畫舫被停在稍上游熱鬧繁華些的地方，因起霧，在河流狹窄的地方不太方便，所以便將船行到了下游一處河面寬敞、且通風的地方。”她的手指順著地圖上的河流輕輕一劃，說：“這期間，船舫從兩座石橋下穿過，兇手完全可以在第一座石橋時等候，從橋上跳到船頂，再躍進賈伯中的船艙中，將其殺害。因有霧，船行駛得慢些，從一座橋到第二座橋，耗費的時間比往日長些。兇手趁機殺人後，再躍至船頂，攀上石橋離開。因有霧遮掩，且當日在外的人、船都較少，兇手可避人耳目，神不知鬼不覺。發現賈伯中屍體後，所有人就算不懷疑嚴韜，也會下意識認為兇手就在船上。”

隋程輕嘆一聲：“沒想到兇手這樣狡猾，若是從頭到尾都沒人看見他，又如何知道他是誰呢？”

其他人與他一樣，陷入沈思，有專註的人甚至交頭接耳的議論，見君瑤若有所思，緩緩地開了口，議論聲才緩緩消弭。

“其實兇手要成功殺人，需滿足一些條件。”君瑤微微清了清嗓，揚聲說：“一則，兇手很清楚風雅社會在船舫上聚會一事，否則怎會知道賈伯中會在船上？二則，他很清楚船舫艙室的安排情況，且肯定知道賈伯中會在哪間艙室休息。三則，他很了解船舫的運行習慣，一旦起霧就會往前往稍下游的寬闊處，否則他如何利用石橋來去自如呢？四則，他或許與賈伯中相熟……”她稍稍頓了頓，斟酌著說：“賈伯中見到有人忽然進入艙室，難道不會驚訝？除非他與兇手相識，才會少些戒備，以至於將後背留給兇手，且沒有過多的爭鬥掙紮，沒有機會呼救。”

案發當天，在船舫上的人有她、隋程、李青林、顧恒子、嚴韜。君瑤一分析完，幾乎將在場的官員都納入了嫌疑人之中。但仔細排除，依舊能再縮小範圍。

眾多的目光，最後審視地落到顧恒子與嚴韜身上。的確，只有他們二人，可能滿足君瑤所說的所有條件。

嚴韜面色冷青，說道：“我根本不清楚船舫的安排情況，這集會不是我聚的，人也非我安排。當時上船後，我也是問了燕綺娘才得知的賈伯中的艙室。”

燕綺娘怔了怔，緩緩地點點頭。

嚴韜緊緊地扣著手指，聲音充滿了疲憊：“何況，我也是臨時被叫去做什麽見證人的。”

君瑤接著說：“嚴大人曾與我說，他之所以一上船就急於去找賈伯中，是因為有人將一本賈伯中作假的賬本放到了他的案上。試問，能將東西放到縣衙知縣案上的，能有幾人呢？能知曉賈伯中做了假賬的人，能有幾人呢？誰最了解嚴知縣？知道他一看到賬本會立刻前去質問賈伯中？”

她拋出一連串疑問，似海浪頃刻間翻起陣陣浪花，席卷著拍在人們心頭。

她隨之又遺憾地輕嘆之聲：“只是可惜，嚴知縣所說的那賬本，在他醒來後就不見了。”

所以說，嚴韜說的話，可信度也存在問題。因為沒人能證明他當時看到過什麽賬本，他說的可能都是一面之詞。

君瑤：“若是嚴知縣所言屬實，則說明其實在韓愫將他擊昏之後，兇手還在那間艙室裏，甚至在韓愫與燕綺娘離開後，將嚴韜身上的賬本搜走。”

在場的人側耳傾聽，神色專註地隨君瑤的話思索著。唯有趙松文越發不耐，他嘲諷地冷笑：“說了這麽說，都是推測，根本沒有證據！”

“誰說沒有證據？”君瑤反問，她立即拿出明長昱所畫的那張鞋印圖，說道：“一得知兇手會從石橋上船後，我與侯爺便立刻查了船頂，並在上面發現了腳印，腳印從船篷中央開始，往賈伯中艙室窗戶的方向延伸，還有幾個方向相反且模糊一些的腳印。當日起霧，地面濕滑，兇手的鞋底也不會幹凈，自然就容易留下腳印。只是船艙內的地板木質有些糙，不易落下腳印而已。”她將鞋印圖展開舉起，說：“侯爺以及各位大人，都熟悉這鞋底的花紋吧？”

尋常百姓沒精力在鞋底留什麽花紋，官員穿的鞋靴精細些，為防滑做了花紋。但不同的官品有講究，花紋和靴釘不能一樣。隋程沒空研究這些，一旁的李青林看清楚後，說道：“這是七品以下的官吏或吏員鞋底的花紋。”

在場的，七品以下的人只有顧恒子和幾個無品無級的胥吏，排除當日沒去過船舫的，能拿出鞋來比對的人不剩幾個。

君瑤看向失色失語的顧恒子，問道：“顧縣丞，你能把你的官靴拿出來做比對嗎？”她指了指鞋印圖，說：“這鞋印後跟有些磨損了，花紋看不清，總不能所有人的鞋底這處都磨損成這樣吧？”

顧恒子全身僵硬，表情凝滯著，似靈魂出了軀殼。

其實他早知，今日他無論如何，都已是走到盡頭了。經過昨夜，還有誰想不透他所做下的事？他只是覺得異常嘲諷，為何身敗名裂的人，不是嚴韜呢？他反而聽見嚴韜義憤填膺地質問自己，可笑。

“昨夜調走驛站守衛的人真的是你？”嚴韜失望至極地看著他。

在顧恒子看來，嚴韜的模樣高高在上，讓他非常反感。他勾唇冷笑：“你說呢？”

嚴韜面色鐵青，顫著手將他一指，怒聲喝道：“我如此相信你，你竟然做出這些齷齪的事情來！”

“齷齪？”顧恒子似被戳到痛處，瞬間淩厲十足，眼神鋒利如刀，逼視著嚴韜，厲聲道：“再怎麽齷齪，也抵不過當面一套背面一套，人前和氣親近，人後便給你一刀，甚至毀壞他人一生要好吧？”

眾人聽得雲裏霧裏，不知為何這兩人竟互相指責起來。只道原來這看似友好默契的知縣與縣丞，原來也如那些會彼此算計的官吏一樣，背地裏勾心鬥角。

嚴韜瞇了瞇眼，神色有些慌張，片刻後又恢覆如常。

顧恒子越發鄙夷，反而站定面向隋程，拱手說：“禦史大人，你可曾記得我送給你的畫？”

“畫？”隋程楞了楞，好一會兒想起來，“哦，那幅畫啊。”他眉頭緊蹙，根本記不清那幅畫裏的內容，且不知畫被收撿到何處了。

還好君瑤看得懂他的心思，從那些她早就備好的物證裏拿出了那幅畫。

“其實顧縣丞在送畫的時候，禦史大人就猜測是否有別的深意。”君瑤將畫卷展開，同樣放在小案上，“之後我將畫給了侯爺，侯爺推測，顧縣丞是想暗示科舉作弊一事。”

嚴韜豁然一驚，立刻轉身看向那幅畫。他飽讀詩書，腹有經綸，看了片刻之後，自然就知曉了那畫中暗含的深意。

畫中所題的詩，是溫飛卿的詩，所畫的場景，是溫飛卿為同場八名考生替考之事。題詩後的日期，卻是五年前他與顧恒子一同參與的會試。這分明暗示著當年那場會試，與畫中所繪事件一樣，有人做了弊！

嚴韜原本木然的臉色瞬間充滿愧疚和懊悔，內心甚至無比羞恥。他僵持的面部有些顫抖，似巖石漸漸皸裂破碎。他過往的半生，自詡光明磊落，為人正直仗義，為官清廉勤勉，可五年前的會試，是他此生無法抹滅的痛悔。他本以為這事誰也不會知道，將永遠爛在他心裏，永遠如刺一樣紮在心頭，卻不知還會有人當場揭開的一天。他此時就像刀俎上的魚，被人剝光了鱗甲，渾身血淋淋地任人宰割嘲諷。

顧恒子鄙夷譏諷地看著他，譏誚地問：“你舉薦我來做河安縣丞，到底是為了羞辱我，還是可憐我同情我？嚴韜，你毀了我的一切，欺騙我這麽多年，竟妄想我屈居於你之下，任由你使喚擺布？”

嚴韜張了張唇，卻發現唇顫抖得厲害。他想解釋，卻發現任何言語都如此慘淡，甚至未說出的話語，都化作利劍似的，一刀刀宰割在心頭。他曾經做錯了事，癡心妄想地想用自己的方式來彌補，可事到如今他才知道，過錯就是過錯，它如無底洞，比海深比天高，無論如何都彌補不了。

滿堂的人安靜無聲，一道道目光直直落在嚴韜身上。此時此刻，嚴韜的形象完全坍塌了，曾經務實為民的知縣，成為了一個作弊作假的騙子。

君瑤無聲輕嘆，思緒回歸當前的案件，盯著怨恨不甘的顧恒子，問道：“所以，顧縣丞是認罪了？”

顧恒子滿腔的怨懟與恨意慢慢地堆積著，似烈火一般噴薄而出：“是！賈伯中的確是我殺的。是我安排了風雅社的解散聚會，是我安排了賈伯中的休息艙室，也是我引誘嚴韜去與賈伯中對峙！這一切都是為了解恨！我恨他欺瞞我，恨他利用我，恨他毀了我，恨他每日在我面前做出一副高高在上道貌岸然的模樣……”

堂上的氣息，在他一聲聲低吼中變得壓抑，君瑤蹙了蹙眉，問：“賈伯中那時會去艙室休息，也不是偶然吧？”

顧恒子似被點燃的鞭炮，瞬間爆發後，又冷卻下來，僅剩頹喪松散的灰。他嗤嗤一笑，說：“是我讓他去的，我告訴他我手頭有他作假的賬目，讓他在艙室裏等我。否則我就將賬本交給禦史。”

君瑤側首，稍有些不解賈伯中與顧恒子的關系。其實深思細想，就能明白過來。這兩人同流合汙，又怎會不抓點對方的把柄呢？兩人做的都是見不得光的事，既怕被他人知曉，也怕被對方出賣，暗地裏互相猜忌著。如今又是禦史視察的關鍵期，賈伯中雖不知道顧恒子到底有什麽目的，卻不敢掉以輕心，只好按顧恒子說的，在艙室中候著。

所以，顧恒子突然出現在那艙室中，賈伯中並不意外，甚至沒有大聲呼救。

“韓愫與燕綺娘當真進過房間？”君瑤問，“那時你又在哪裏？”

顧恒子恨恨地說：“我殺了賈伯中後，本想躲起來，趁嚴韜入房時將他擊昏，再將賈伯中的死嫁禍給他。可沒想到進來的人是嫣兒與燕綺娘。我當時躲在床底，借著床簾遮掩不敢出聲，但大致看了清楚。他們見賈伯中死後，竟也不驚訝，反而甚是痛快，燕綺娘甚至將賈伯中的屍體擺成跪姿，讓他死後也磕頭認罪。然後嚴韜就進來了，那時起霧，光線不好，他大概也沒看清艙室裏的情況，一進門就被嫣兒用矮凳打昏。嫣兒和燕綺娘不敢久留，直接離開了。我待他們走後，才從床底鉆出，將房門閂好，拿走嚴韜懷中的賬本，隨後翻窗跳上船頂，趁船穿過第二座石橋時，攀上橋離開。”

若非船篷上的腳印他來不及擦拭幹凈，就算君瑤推測出了一切，他也不一定會認罪。

君瑤瞇了瞇眼，內心也不得不嘆服，顧恒子殺人，的確有一手。她沈了臉，說：“你攀上石橋離開後，故意往上游走，裝作不知船舫已離開的樣子，與我和禦史大人相遇，讓我們為你做了不在場證明。”

顧恒子冷冷一笑：“是，只可惜，我千算萬算，沒算到那個姓賀的富商會是侯爺。”否則，昨晚他與趙松文聯手火燒驛站，此時此刻，嚴韜、禦史一行都死了，他也將在郡守的安排下，暫代知縣一職。這麽多年的憋屈與羞辱，也會隨時消沒過去。

誰知道……誰知道此時此刻，他竟被審問、被叱責，甚至被一道道目光當眾羞辱。

他深吸一口氣，咬牙切齒地說：“若是沒有會試那件事，我定然不會如今日這樣！如今嚴韜所擁有的一切，都應該是我的！”他突然重重跌跪在地上，面向明長昱狠狠地磕頭，嘶聲道：“侯爺，你如此運籌帷幄，如此明智決斷，難道就查不出當年那會試舞弊的蛛絲馬跡嗎？我是殺了人，我是罪人，可五年前的我只是一個普通的考生，請侯爺還五年前的顧恒子一個公道！”

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