忠子樓的臺階恐怕是銀堡之內最高的，每一層打磨的石面看起來就像是匠人精疲力竭後漫不經心所做，粗糙、簡單，甚至臺階與臺階之間的高度都不甚相同。歷史傳說當初建造忠子樓時，福斯特的大宰相為了不浪費每一塊石料，將建造內廷時浪費下來的石頭都用到了這兒來。

要是換成是他，托尼·史塔克暗自想到，他一定會讓人把那些廢石料高價賣給那些崇拜者王室的愚蠢貴族們，然後用這個錢造一棟更舒服美觀的塔樓。他幾乎是皺著眉頭走完這五層樓高的臺階的，要不是得給陛下面子，他可真想直接投錢把整座樓裏外上下翻修一遍。

但話又說回來了，這只是臣子所在用以商議的地方，如若此處都極盡奢華，又該如何與國王陛下傾述忠心，廉政昌德呢？

“大人，恐怕您需要多多運動了，這樓層可並不算高啊。”

“老賈，我當然知道這樓層並不算高。我喘氣只是為了向這裏死去的世代忠臣表達一番敬意。”托尼停下來朝身後的高大騎士撇了撇嘴，“只有你們這群怪物才能背著一身鐵甲還能坦然自若奔走攀爬。”

“如若您羨慕，下次您也可以穿著您那套紅金色的盔甲來。”

聽見老賈這句回話，托尼想也沒想便翻了白眼道：“然後等著你把我直接或背或擡帶回去嗎？”

“不，大人。”賈維斯說，“我想以您的能力。我只需要攙著您就行。”

他們終於沿著這蜿蜒的樓梯爬到了樓頂，忠子樓的大臣議事廳。這兒的設計可真奇怪啊，首相的居所在二樓，而所有人得爬到首相大人的臥室樓頂去商討沒有國王參與的朝政要事。當托尼決定推門進去的時候，賈維斯就和別的跟隨大臣前來的騎士、侍衛那樣靜靜等候在外。議事廳裏傳來的低聲談話在門打開的那一瞬間戛然而止，廳內桌邊的幾個人擡頭看過來。史塔克一身暗紅色的絲絨長袍，上面由肩自腰繡著鹿角密紋，腰間系著一條嵌了紅紋琥珀的腰帶。小個頭的男人摸了把門旁邊立著的石雕狼像，沿著臺階踱步下來。

“我最近聽說了一個笑話，簡直迫不及待的想要和你們分享了。”不等他人拒絕，托尼便已經開口了，“你們知道當蚌被挖走珍珠之後最想和那些挖珍珠的漁民說什麽嗎？”

無人回答，史塔克自行拉開椅子在長桌一邊坐下，朝著桌邊的幾個人答覆：“‘下次我有息肉的時候，也能勞煩您一塊挖走嗎？我可真不在乎它會去哪兒！’”

有幾個比史塔克公爵官職低的大臣附和的笑了，他們顯然沒有看出他臉上那明顯嘲諷的笑容。沒人敢接這句話，除了長桌另一頭的澤維爾公爵。

年輕的澤維爾只穿了一件簡單質樸的灰色單袍，領口高豎，襯得他下巴愈發光滑精致。還有領口的一枚藍寶石正與他那一雙眼相印襯。查爾斯兩手合十壓在了手下的簿子上，開口淺笑道：“我總以為你不大喜歡來聽這類瑣碎的事情。”

“哦，我當然不愛這類瑣碎的事情——更不愛來爬這高的要命臺階還沒我山谷地窖舒服的塔樓。但是，澤維爾，”他接過侍從倒好遞來的薄荷茶，把笑收起來，“我可不是隨取隨產，別人拿了還叫你再多拿去點的蠢蚌殼。”

查爾斯合上了手裏的簿子，朝身側的那幾個人揮了揮手。那些大臣走過來時與史塔克也恭敬行禮。議事廳眾很快就只剩下了查爾斯和托尼兩人。門由最後離開的人關上後，托尼開口了：“我以為你在北境長久不遠啟程是真心不想回來做這些事，是什麽讓您改觀了呢，查爾斯？”

“這些繁瑣小事？是啊，我並不喜歡。不過這兒的和暖氣候卻確確實實吸引著我。”

“哦，畢竟北境入冬以後就冷得很。對了，現在基諾沙入冬了嗎？”

“我來的時候已經開始下雪了。”

“可這兒連葉子都還沒落完呢。怪不得你改主意回來了。”托尼在椅子上換了個姿勢好讓自己做得更舒服些，“你回來以後陛下可就寬心多了。不過要我說，像是安排座位這種小事情實在是用不著一位大公爵來負責，你覺得呢？把這些事兒交給手底下的人去做吧，您的時間怎麽能消磨在這事兒上呢？”

查爾斯低頭笑了，他當然知道托尼·史塔克爬那麽高的樓梯絕不是為了來抱怨陛下屈才。

“您覺得是被陛下怠慢了嗎？要知道，這可是從未有過的事兒。”

“是啊是啊。我收到了邀請函和賬單，但卻根本不知道這些錢都花去了哪兒，這可是陛下對我一直以來的信賴和重視的體現啊。”托尼笑瞇瞇把玩著他手裏那只紅色的玻璃杯，“上千個金幣可不算個小數目咯，澤維爾公爵，聽說那幾乎是某些小封地四五年的收入啦！”

“眼下入冬，大部分的錢都用在了軍隊和宮中。史塔克大人，我想您一定不是特地來計較這個。”

這倒是，托尼點了點頭：“對，我也不是特地來說錢的事兒。我只是想來關心關心歡迎咱們小殿下的這場比武大會和夜裏的宴會到底安排如何了。哎，說到折騰晚宴，我手底下可有不少能用的機靈鬼，不如叫他們來幫幫你也好。”

然而查爾斯並不回答，他只是一直似笑非笑打量著眼前的男人，良久，在托尼快把杯子裏薄荷茶喝完，等得快不耐煩了的時候，他終於再次帶著那禮貌的笑容開口了：“托尼，我們認識也快有二十年了，你知道我並不喜歡偏離主題的寒暄與笑話。如果你真有什麽想問的，直接說就是。我想沒有人會拒絕一個掌握國家經濟隨時都能拯救國庫的史塔克的。”

“哎……你要是這麽說了，我有什麽理由拒絕呢？我不僅難以抗拒您這雙藍眼睛，更無法阻止您讀我腦袋裏的東西。”

“托尼，我不讀朋友的腦袋。”查爾斯直接跳過了托尼明顯調情的那一句。

“謝謝你——哦，等等，讓我再確認一遍，我是你話裏那個‘朋友’嗎？”

“是，你當然是。”

“那我總算能松了口氣了。”托尼略微誇張的嘆出口氣來，“我可擔心了，查爾斯，要知道不久之前我的朋友還來告訴我有你手底下的人想對著他們幹壞事呢。要我說當時我可就有些不高興了！澤維爾公爵手下的人怎麽會做那種事情呢？這可是要給家族抹黑的罪責啊。”

“如果您想討論的是關於X聯盟裏的事情，請恕我就無法完整回答您了。”查爾斯並沒有受他這些過度修飾的言語影響，淡然道，“對於那個組織，我也不甚了解。但我確信一點：他們永遠都是為國家、人民服務的。其中定然是有什麽誤會，時間過去，一切就會解答清楚，正如同當初‘綠石之變’時一樣。”

“因為‘綠石之變’所以我信任你，查爾斯。不過我們互相信任並不能回答問題。您是故意讓那個雇傭兵接下哈代夫人的委托嗎？哦，話說回來了，上一回在鏡廳的舞會上，我看您與那位夫人倒也是相談甚歡啊。她告訴你自己想用什麽方法弄死咱們的陛下沒呢？女人們總是無法拒絕您啊。”

查爾斯的微笑算是認同了他這句話。

“感謝您對我魅力的肯定，史塔克公爵。”

“找你那麽麻煩，這樓梯有如此難爬，看在我這樣辛苦的份上，作為朋友，”托尼強調了這一句，“我期待著你是一個樂於分享的人，願意把您所知道的告訴我。”

查爾斯這一次卻搖頭了：“我已經說了，我知道的可並不多啊。”

“哦，別這麽說，你有一群可愛的小小鳥呢。還有你那位火爆脾氣的妹妹。瑞雯是個好姑娘，但她在覆仇山谷享受完舞會，喝遍了我酒水以後，帶著她那位同樣漂亮的養女頭也不回地走了。你們兄妹兩個不能都那麽絕情，不是嗎？”

“史塔克，如若你想讓別人分享秘密，首先就應該把秘密分享出來。”查爾斯說，“你看，我在基諾沙呆了那麽久，可並不見得有覆仇者軍團的人來告訴我，當初親王殿下究竟去的是什麽地方。”

“瞧瞧！瞧瞧！查爾斯，你這是在訴苦還是在數落我呢？”托尼從椅子上站起來了，他由長桌的這邊走到查爾斯的身邊去，手親切的拍拍他的肩，“我曾萌生過想把這事情告訴你的沖動，相信我！我真的這樣想過！但親王殿下親口叮囑過我，別將太多無關的人牽扯進來了。既然覆仇者軍團提供的保護足矣，又何必去驚擾您呢？”托尼嘆了口氣，“你知道陛下當初對那位親王有多苛刻嗎？可我總不能看著兩位帕克兄弟鬩墻坐視不理吧？”

“親王殿下曾向聯盟發布過委托，我們答應一定會竭盡全力保護他的孩子。”

“那很好，非常好。”托尼道，“至少在這件事上，我們完全達成統一了。”

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