因為這場襲擊事件，原本住一晚就離開的計劃被自然擱置。彼得聽著沃森家主誠惶誠恐地道歉，一定要設一場宴會作為歉禮以表達尊敬重視。少年本想開口拒絕，但卻被康納斯以眼神提醒，讓他務必答應。

晚餐時間基本上都在沃森公爵的抱歉中過去，說真的這其實是彼得最厭煩的一部分——所有的道歉都只是流於表面，沒有一句關於這些殺手從何而來如何潛入。倒是有一大串滿腹修辭的話在恭維他把殺手打退的事兒。彼得無奈的目光偶爾落在餐桌旁已經換了一身衣服低頭用餐的姑娘身上。瑪麗·珍緊張地攥著手裏的刀叉，這用力的方式要不就是她受的淑女教育不及格要不然就是她緊張的要命。女孩偶爾感覺到彼得的目光，擡頭回望時總欲言又止想有什麽話要說。

這讓彼得有些好奇，可他知道就算好奇，餐桌也不是個詢問交談的好地方。

觥籌交錯、肉食下肚，彼得在表達一個客氣的微笑後便稱吃飽，離開了餐桌。

長廊之中燈火通明，每隔一段路就有仆從站著。德雷克跟在彼得身後，從現在開始他算是真正寸步不離了。快到露臺時，彼得聽身後那個腳步聲越來越近。他側過頭和鮑比吩咐：“你在這兒等我吧，有位小姐可能有話想單獨和我說。”

德雷克點頭往後退了幾步。彼得推開露臺的門，朝石欄桿旁走過去。從這往外望去是城堡背靠的一片湖泊，這裏采用的防禦措施與綠石平原看來有些相似，也是繞水而居之處。雖然沒有山脈能夠倚靠，卻勝於河流密集細小，大船無法航行，騎兵無法靠近，確實是易守難攻的天生寶地。

密林盆地多沼澤、溪流，除了花城與周圍一些村莊小鎮，其實有很大一塊地方都未曾開發，是無人居住的荒原。不得不說，沃森老祖先挑這的眼光挺特別的。

“殿下。”

彼得聽見身後有人叫他。他轉過身去，首先紳士地為他白天做的事作了解釋和道歉：“當時情況危急才撕了你的裙子，希望你不會因此記恨上我，瑪麗小姐。”

“我說了，殿下，您叫我瑪麗就可以。”她走上來，這一次卻沒有白天那樣著急靠近，而是和彼得保持一個恰當的距離，“我知道您是為了保護我——我很感謝，真的。”

她把頭發別去耳後。彼得側了側身，擋住吹過來的風。

“我看剛剛晚餐時你好像有話想對我說？”

“我……”

“你總不會只是為了感謝才特地跟我一路走到這兒來的吧？”

瑪麗·珍低頭看著她裙邊花紋。她當然知道殿下的目光始終都打量著他。

“其實……今天原本出行是應該帶侍衛的。”她斟酌之後還是開口了，“可是，我父親卻下令要求不準人員隨行。”

彼得手撫上欄桿：“你早就知道這件事？”

“早上……早上的時候，我父親就和我說過。”

“但是當時你並沒有告訴我——沒有隨行侍從的事。”

瑪麗·珍有些緊張：“殿下難道您沒看出來嗎？沃森家族歷來傳統——我父親想要撮合我和您。所以我以為，沒有侍從是因為……是因為……”

“是因為要給我和你創造單獨相處的空間？”

“因此這樣解釋也是合理的不是嗎？”

彼得看著她目光閃爍：“但又有什麽讓你又覺得這個安排不合理了？”

“……”她緊抿著嘴唇。

“你知道了什麽不該知道的事情嗎，小姐？”

他看著女孩緊攥著自己的裙擺，簡直像是要把它捏碎。他再次開口：“你知道什麽，是不是，瑪麗?”

“那個犀牛人……”她像是下了很大的決心才把這話說出來，“殿下，他是密林深處的異族人。”

“你認識他？”

“不！我不認識！”

否定的太快，語氣也太過急切。彼得只好放緩自己的語調安撫著眼前姑娘：“冷靜，瑪麗，你能來找我把這些告訴我，我很感激。別緊張，你還知道什麽？慢慢來，一點點的告訴我，我不會把你怎麽樣的，你看，雖然我們只相處一天，可你也看出來了我是什麽樣的人。”

“是的……是的殿下，我知道。所以我才決定告訴您。”瑪麗深吸了一口氣，繼續道，“那些異族生活在密林以南沼澤之地。他們頭上會戴一些野獸的頭盔遮擋面貌。這些家夥性格都不大好，常常會襲擊路過那附近的商戶農民。”

“唔……”他想到今天的犀牛人，“我想問一下，我的長輩，別的帕克對這群沼澤異族人幹過什麽嗎？”

“殿下您是說……？”

見她疑惑，彼得又補了一句：“比如說派人幫你們鏟除這群強盜劫匪？”

女孩卻搖了搖頭：“並沒有。您為什麽會這樣問？沃森家雖然沒有厲害的男孩當騎士，但我們手下軍隊和封臣也足夠解決這群鄉野宵小了。”

“是嗎？”

那為什麽他卻會說“帕克血債血償”？彼得沒有把這句疑惑問出，他只是微笑著與眼前的姑娘道謝，最後問了一句：“所以，如果你不來和我說這些，沃森的人都打算向我們隱瞞那個犀牛人身世是嗎？”

瑪麗低下了頭：“請您不要因此怪罪我父親。他也是沒有辦法——如果您身邊的人知道，想必一定會懷疑怪罪我們家。”

“可你卻把這些事情告訴了我？”

“我知道殿下不是那種會遷怒別人的人。”她回答，“您比我想象的要寬宏大量。我想您一定能查明白這究竟是怎麽回事的。沃森永遠忠於您殿下，我們是絕不可能做讓異族傷害您的事情。”

“謝謝你，瑪麗。”他說，“這些信息很有用。謝謝。”

瑪麗與他欠了欠身：“那麽我就先行告退了，您一定要註意安全，殿下。”

“晚安。”

“晚安。”

彼得看著瑪麗·珍緩步走出露臺，她低眉頷首腳步輕輕，看背影足見家教，這樣的女孩沒有多少膽量用假消息去欺騙別人。

那麽她有足夠膽量去違背自己父親的命令告訴自己那些別人試圖隱瞞的真相嗎？彼得略蹙眉靠著身後石欄桿。德雷克站在了門邊，彼得朝他招了招手。

“殿下？”

他說：“我有件事需要拜托你查一下。”

鮑比低下頭靜候他吩咐。

“今晚到花城大街小巷裏去，聽聽酒館、街頭這些居民是如何評價這次偷襲的。還有，和碼頭的人去套套近乎，尤其是那些常走暗林地界的，搞明白那個犀牛人究竟是什麽來路。”

騎士說：“殿下，如果我去了，那您身邊……”

“沃森難道還敢在自己城堡裏弄出事來不成？放心吧，只要我還住在這兒，我就是安全的。”他拍了拍鮑比肩膀，又加了一句，“對了，這件事情不要驚動別人。尤其……是康納斯公爵。”

“是，殿下。”

他看德雷克離開，又回頭看了眼這深邃黑夜，終於還是長嘆一口氣，轉身朝著房間而去。

回房之後其實也沒有別的什麽事情可幹，彼得在桌邊坐下隨意將之前看了一半的書攤開，未看幾頁，便聽見敲門聲響，前來找他的是康納斯公爵。老人家站在他門前，得了他首肯才走進屋內。

“殿下今日之舉，想來會讓那位沃森小姐感動非常吧。”

彼得把書頁合上，轉過身來答覆：“我也只是做了我應該做的事情而已。”

康納斯略略頷首，但他眉頭卻未曾舒展，彼得打量著他神情，猜測他之後一定還有一個轉這語氣。果不其然，再次開口，老公爵嘆氣道：“雖然我知道當時境況您也是迫不得已，但不論如何，您將來千萬不要再將自己置於那樣危險境地之中了。尋一處安全之地躲藏便是，等侍衛到時自然會解決那些家夥，又何必自己以身犯險？”

彼得知曉他會挨這教訓，所以就做乖順狀低頭聽著。康納斯說完以後看彼得也沒有什麽想說的，也就作罷，另開口道：“明日晚宴，沃森封地的封臣幾乎盡數會來。我在想，明日可以算是您第一次在正式場合出現。”

“嗯。那麽您有什麽建議嗎？”

“不必刻意與下面的人交往接觸，保持您平日態度就行。”康納斯握著手杖，“您是一位慈祥的貴族，殿下，這是一件好事，您的性情會為您網羅到他人追隨，但這些追隨有些也是不必要的。沃森家族最為重要的是他們與別的家族構建而成的聯姻關系網，如若您喜歡沃森小姐，那真的就再好不過了。”

“叔叔，為了政治去犧牲一位女孩的終身幸福，這在我眼中始終都是一件十分卑劣的事情。”

“今日之事，那位小姐對您心懷感恩。她是戀慕您的，這我看得出來——況且這不是犧牲，這怎麽可能是犧牲呢？您是王儲，唯一的王儲。”

彼得不是很想談論這件事：“卡特叔叔，我知道聯姻是沃森家族得以立於六大家族的資本之一。但……”他扶著椅子把手，低頭想了想，還是把自己真實想法說了出來，“但我不會因為這個就去娶一個我未必會愛，她也未必愛我的女人。”

“殿下，這事情不是您想的那樣……”

“也不是您想的那樣。”這一次彼得的語氣堅決得讓康納斯沒辦法繼續說下去，“別再和我提這件事了，好嗎？我是認真的。”

他起身將康納斯送至門口：“明天的晚宴，我會認真對待，但是關於聯姻的事情……”

“殿下，就算今日您拒絕了我的建議，等到王都之內，還有別的臣女會想要躋身於您身畔。”

“那就等到那時候再說吧，好嗎？”他準備關門，“現在我要休息了，晚安卡特叔叔。”

“您……”

“晚安了，公爵大人。”

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