沈牧已經能坐起來，自己端著碗喝粥了，但他好像享受慣了許敏餵飯，剛拿起勺子就低頭皺眉一副傷口痛的表情，接著便可憐兮兮的望著許敏。她面上嘆氣，心裏還是又疼又憐，接過勺子一口一口的吹了餵他。

聽聞他略好了些，又有許多人登門想要探望他。許敏依舊讓臨安他們把人攔在了外頭，連那些人帶來說是給沈大人補身子的東西一概都不收。沈牧從不說話，只含笑看著她這樣做。

這日午後，臨安匆忙的跑進來，遞了個東西交給臨芷，看樣子像是被嚇著了似的，臨芷不敢大意進了屋子來，把東西交給許敏看。許敏看時，卻是一塊九龍佩，登時明白，普天下能擁有九龍佩的只有那一個人，而這個人是她攔不住的，今天沈牧勢必是要見他了。她心裏緊張，沈牧亦很明白，對她從容點頭示意，但眼裏明顯也有一絲憂慮。

皇帝讓隨侍在院中侯著，獨自進了屋。許敏剛想行禮，他揮了揮手道，“免禮，許氏出去等候，朕想單獨和沈卿聊聊。”語氣倒也客氣，卻不容置喙。許敏瞄了一眼沈牧，他微微點頭，臉上的笑意並不輕松。

許敏退了出去，關好房門，在桂花樹下的椅子上慢慢地坐了。房間裏的聲音一絲都傳不出來，她當下真切體會到了忐忑兩字的真諦，那一顆心在腔子裏忽上忽下的，直跳的讓人坐立不安。

沈牧半靠著墊子倚在床上，向皇帝告了罪。皇帝面無表情的看著他，見他確實消瘦蒼白，有氣無力，平日裏熠熠生光的眼睛此刻盡是黯然，心裏不免一陣惋惜，卻冷冷開口道，“你的傷口再錯上幾分就沒命了。”

沈牧的心驀地一陣狂跳，他盡力的平覆，額上不免已冒出了細細的汗，他低著頭回道，“是，臣是撿回一條命。”

皇帝輕哼了一聲，眼中皆是冷然之色，“在宮門口遇刺，讓朕的宮人和侍衛們都看見，行刺者武藝之高竟然無一人能將其拿下，眼睜睜的看著他脫身而去，你的算盤真打的萬無一失。”

沈牧垂著頭掩飾眼裏的驚懼，聽皇帝如此說，登時掙紮著翻身下床，雙膝跪地，叩首道，“臣死罪……”卻只說的這一句已是氣血翻湧，再不能言。

“你的確是死罪，”皇帝居高臨下的看著俯身跪倒的沈牧，“只不過你確是想求生。置之死地而後生！你確實好膽識，不枉朕對你如此器重。”

沈牧適才動作大了，此時已是冷汗如雨下，他一手按住傷處，一手撐在地上，垂頭不語。

皇帝沈吟片刻，平靜地道，“你的膽識朕很佩服，只是你的理想，你不想實現了麽朕與你君臣合力，開拓一個盛世。這些莫非已不是你心之所願了麽？”

沈牧氣喘不已，垂頭誠懇道，“聖上是明主，當明白臣並非適合之人。臣顧忌太多，始終心有所系，終究有負聖恩……”他竭力說了這許多話，已是氣喘不已聲音暗啞。

皇帝心中有氣，凜然道，“你竟想半途而廢，枉費朕如此信任你，當你是個守信終事之人。”

沈牧再拜，” 未能終君之事，是臣的過錯。臣，願盡力彌補。懇請聖上給臣一個機會。

”

他盡力擡頭看皇帝，皇帝凝視他許久，終於點點頭。沈牧心中稍微放松些，沈聲道，“臣蒙聖上信賴，巡視海防，與朝中諸人廣泛接觸，知舉凡更張法治，必有支持者，反對者，中立者，聖上與其全力對抗反對者，不若籠絡中立者，重用支持者。而聖上所思，亦非僅靠幾個孤臣便可推進實現。故，臣已為聖上挑選出一眾支持者，可從各個領域去推進改革。臣將從速擬好名單，盡述所薦之人之擅長優劣，陳於聖上。臣忝居要職，卻未能助聖上大有所為，臣深知己罪，但臣今日已是身心傷殘，恐不能侍上久矣，懇請聖上準臣以此贖罪，彌補己過，臣不勝感激聖恩。”

皇帝看著再度深深頓首的沈牧，心中亦知他心意已決，也知道他這般心性終究還是太過仁善，並不是他理想的改革人選，他默默嘆息，半晌才沈吟道，”你算的倒好，可怎知你所求之事，朕一定會允？”

沈牧緩緩擡起頭，咬咬牙，決意賭一把，“臣所求僅為遠離朝堂，日後定會攜家眷遠離京都，隱於他鄉。臣知聖上是仁主，求聖上恩準，放臣一條生路。”

皇帝沒有說話，屋子裏陷入一陣尷尬的安靜氣氛裏，沈牧只聽的見自己的汗落在地上的聲音。過了許久，皇帝站起身來，搖頭緩緩道，“你為了一個女人如此，值得麽”

沈牧聽他提及許敏，心中一動，擡起頭道，“臣已負她良多，她卻始終不離不棄，臣只能用餘生報答她的恩情。她已是臣，此生認定的唯一伴侶。”

皇帝看著沈牧眼中驟然閃爍的光芒，知道他再難回轉心意，輕輕嘆了口氣道，“今後沒有朕再護著你了，你好自為之。”說罷，再不看沈牧一眼，轉身離去。

許敏進屋時，沈牧手撐在床沿上，跪坐於地，一身的冷汗。她連忙扶起他慢慢坐在床上，一碰觸到他的手才驚覺指尖濕冷如冰。

“他肯放過你麽？”她焦急地問道。

沈牧呼氣起伏急促，只能點頭，過了一會才斷斷續續地道，“我剛才很怕，怕，再也見不到你了，我從來，沒這樣怕過。”

許敏鼻子一酸，淚水險些湧出，“都過去了，對麽？從今以後，你就自由了……”她輕輕的抱著沈牧，淚水終於還是落了下來。

幾日後，皇帝下旨，準沈牧“罹患痼疾，懇請辭去官職”的奏請，革除其都察院右僉都禦史一職。令下一道旨意則是準予沈黛之侄沈程承繼定國公世襲爵位。

沈牧的傷勢已無大礙，但經此一事後，他的身體很難恢覆到從前，已是氣血兩虧，天氣暖和時也會常常覺得寒侵入體，穿的都比旁人更多些。

每天午後陽光好的時候，許敏會扶了他坐在桂花樹下曬太陽。自那日皇帝下了聖旨之後，他整個人都輕松了許多，臉上時常浮現出從前那般清和溫潤之色，帶著淡淡的笑意，寧靜從容。

許敏有次問他，“你為了我，放棄了自己的理想，以後會不會後悔？”

沈牧閑閑的看著樹枝間透下來的陽光，伸了手想去抓一縷，聽她這樣問，瞇了眼睛輕聲道，“你又不信我了，我以為我昏迷的時候聽到的都是你的真心話呢。”

”是真話，“許敏知道他那時候都聽見了，有些不好意思，”可我也怕，怕你有天終會後悔。我記得你曾經對老爺說過，你選擇入仕之路，無論將來結果如何，你都不悔。那麽多人為難你時，你確實也未曾後悔過。你應該是個守信有誠之人，可為了我，你卻食言了。”

沈牧轉過頭來看她，目光溫柔，”當日說這話的時候，我只想的是自己。後來漸漸的，他們把你也牽扯了進來，我便開始害怕了。終於到了那一日，在聖上面前…..我心裏更是難過，要你承受那麽多……我更怕他們一計不成，再生一計來害你。我沒辦法，眼睜睜的看著你……”

“你是從什麽時候起，開始下定決心策劃辭去官職的？”

“從，那日我在門前聽到那些流言，我便知道，以我一人之力，只能自保，不能護你周全。”

許敏沈默，原來竟是從那個時候他便暗暗開始籌劃了，確實都是因為她，她心裏一陣感動。

沈牧看她不語，以為她還在介意自己將來是否後悔，於是握了她的手柔聲道，“做都已然做了，再也回不了頭了。我從前就說過，此生定不負你，你卻總是不信我。你曾經說過想要和一起到處走走，去山川日月間，相依為伴，我現在就陪你，你說我們先去哪裏好？”

許敏不由得笑了，想告訴他，她早就在心裏完完全全的相信了他，嘴上卻只說，”你想去哪裏，我反正都陪著你。你看你給那些小廝起的名字，都是江南一帶的，你一定很想去那裏，我們就先從江南開始好不好。以後你可以帶我游遍名江大川，親見美好河山，你還可以邊走邊寫些風物見聞的游記，對，不能浪費了你的才華。我記得以前那個世界，有個叫徐霞客的人就是這樣，後來他的游記流傳了好幾百年，你也這樣做吧，以後就叫，沈宇清游記好不好？”

沈牧極為開心地笑起來，“不如叫做，許如是游江南記好了，你高興的話，看這些天天兒好，便收拾東西啟程吧，”他笑著看著她，過了一會，慢慢收了笑意，略微正色道，”只是在此之前，我還是要去辭了父親才行。”

許敏心裏一緊，臉上又有擔心之色，“老爺，會不會還是很生氣？他會為難你麽？”

沈牧緊扣了她的手，沈默片刻，眼裏有一抹傷感，終是擡頭堅定的看著她道，“我們都走到這一步了，接下來再不會有什麽能阻擋了，你放心。”

許敏在沈府的外書房門口等著沈牧。沈老爺經過兒子重傷辭官二事之後，對沈牧已沒有從前的火氣，聲音都柔和了許多。許敏沒有太認真的去聽，只隱約聽到沈老爺似乎也在問他會不會後悔，她聽見沈牧平靜的回答“不會”，之後淡淡的說道，“兒子終究是像母親多些，情之一事，雖死猶不悔。”

她沒有再聽下去，起身去看天邊落日的餘暉，心裏念著“情不知所起，一往而深。”這一句，也算是道盡了天下間的愛情，只是她懂得，沈牧所說的情，已不僅僅是愛情，那是超越了男女歡愛之情，願意為鐘情之人奉獻自己全部的靈魂甚至生命的，如同那太陽一般，亙古不變存在於這天地間的人世真情。

許敏讓林嬤嬤作為管家帶著眾人在家裏等他們回來，她本來不想帶任何人，堅持說自己能服侍沈牧，奈何沈牧說他現在身子不好，路上總得有人照顧，就只帶了臨安和臨芷兩個。

他們去了很多地方，遠不止江南，他們在月夜裏泛舟太湖，在春柳嫵媚時遍游姑蘇，在竹繁葉茂時參峨眉秀色，在富春江畔遙想黃公望的富春山居圖，在秋日裏登上洞庭君山聽漁舟唱晚，在白帝城前望大江東去…….

沈牧的病確是好了，但身體也比從前弱了許多，許敏時時格外的留意他，生怕他受了一點涼，哪裏有一點不舒服。

這一日，他們到了黃山，沈牧立在迎客松下看雲海，許敏則在他身後看他。忽然一陣雲霧飄來，遮住了許敏的視線，眼前茫茫一片。她忽然看不見沈牧了，伸出手去卻除了一團團的雲什麽也抓不到，她不知道為什麽心裏突然害怕起來，她叫著沈牧的名字，也叫著宇清，低低的一遍遍的叫著。

忽然雲散了，露出了一片清晰的世界，她眼前陡然亮了起來，沈牧就站在她面前，微笑的看著她，他眼裏柔和的光像是要把她融化掉，他伸出手來，對她輕輕地說，“我在這裏，我一直都會在這裏，陪著你。”

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