許敏未曾想到，沈牧走了之後她會那樣的思念他。她每天會去他的書房坐會兒，想象他坐在窗下讀書時的認真沈靜，想象他握著筆時修長好看的手指，想象他沈吟那些詩句時眉頭微蹙的樣子…..她覺得自己大約也算著了他的魔，甚至想起來那段著名的無病□□式的獨白，書桓走的第一天，想他，書桓走的第二天，想他想他，書桓走的第三天，還是想他想他想他……只不知道他現在如何，是否順利，掐著日子算，他應該已經進了考場。

就在她每日沈迷於想念沈牧之際，沈府上卻迎來了一樁大事，確切的說是一樁大喜事---張盼雲診出了身孕。

許敏只得忙著去給老爺太太道喜，忙著準備賀禮，忙著親自去給張盼雲賀喜。而對於這樁喜事，府裏的反應倒也不盡相同。沈太太自然難掩喜色，連帶沈引之都是一副趾高氣揚的樣子，對許敏態度更加不屑，甚至還帶著點譏笑般的憐憫。沈老爺卻並未特別高興，看許敏的眼神裏多了點欲言又止般的焦慮。

許敏猜測著沈牧知道後的反應，她想他應該也是高興的吧，他似乎早已放棄了有自己孩子的念頭。許敏心裏一陣苦澀，她知道自己在漸漸的愛上沈牧，但是橫亙在他們面前的這個現實真的像一座大山一樣時不時得便提醒她:如果他沒有辦法過了心裏的那道坎兒，你真的能一直那樣愛他麽？

午後的陽光明亮耀目，許敏看著臨芷端上來的新鮮荔枝，晶瑩剔透的湃在水裏頭，看的出神，連沈引之什麽時候進來的都沒註意。

“你發什麽楞呢？難道想那個剛走的人不成？”沈引之把帕子輕輕甩在她臉上。沒人的時候，她從來不叫許敏嫂嫂，也不會稱呼沈牧為哥哥。

許敏笑笑，”他是我夫君，想他原也應該。”

沈引之鼻子裏哼了一聲，道，“切，你這麽個人，我原以為是個聰明的，沒想到這麽蠢。想他？莫不是你還指望著他？夫君，他也配這個詞。我今兒是來和你好好說會子話的。太太明兒一早要進宮去給娘娘請安，順便把大嫂子的喜訊一起稟告了娘娘。娘娘心裏自然高興，到時候，恐怕旨意也就下來了。”

“什麽旨意？”

“自然讓沈牧過繼大哥哥孩子的旨意！倘若大嫂子這一胎是男孩，娘娘為了府裏子嗣著想，一定會下旨的。”

許敏笑道，“哦？那是好事啊，我自當遵從娘娘旨意。”

沈引之盯著許敏的臉，努力的辨別這個笑容是否出自真心，見果然看不出一絲假意，終於笑著說道，“你果然如太太說的是個明白人，起先我還不信呢，覺得你能有什麽見識。現下好了，只要你不對沈牧心存什麽想頭，只一心一意的和太太，大嫂子一條兒心，將來府裏總有你的好處。偏這沈牧，倒也不見他生個病什麽的。”說到最後卻是放低了聲音。

許敏暗自搖頭，沈牧對於沈引之的估計還是太善良了些。看來林嬤嬤的擔心也不是多餘的，這些人拗不過沈老爺要立沈牧的心思，但也不會那麽容易就範，也許真的等沈老爺有天不在了，他們會合著夥害了沈牧----她陡然間慶幸自己幫沈牧去考試這件事，因為她亦發的明白，只有完全離開這個家才能保證沈牧的安全。

可是，他究竟能不能考中呢？

半月後，許敏終於盼回來了日思夜想的沈牧。他一襲白衣，風塵仆仆，臉有倦容，眼睛裏卻綻放著別樣的神采。

許敏靜等著他沐浴更衣，洗去一身疲憊，又恢覆了往日沈靜溫潤的樣子。

“你，可好？”許敏明明有千言萬語，卻只看著他，問出了這三個字。

沈牧微笑點頭，“你呢？可有人為難你？”

並沒有，在這個家裏只有人想著如何為難他，他明知道的。許敏有些無奈的對她講了沈引之那些話。他安靜的聽著，沒有什麽表情。過了許久，輕聲說道，“她們不猜忌你，這很好。”停頓了一下，他緩緩嘆息，”其實，如果沒有父親，我活不到現在。”

這短短的一句話，包含了他那麽多的痛楚，在那些沒有父親保護的歲月裏，經歷過的那些至今讓他無法忘卻和面對的傷痛。

”可是他只能保護你的性命，卻不能保護你的幸福。他不知道你真正想要什麽。”

他搖頭，“他知道的，但是他有他的無奈。而我很清楚，總有一天，我還是會讓他失望的。”

這也是無可奈何的，許敏想到沈太太，她從未問過沈牧如何看待沈太太，“太太呢？你恨她麽？”

他低著頭想了想，肯定的回答，“不恨。”

這個答案讓許敏詫異，“真的她，那麽，討厭你，欺負你，你真的不恨她？”—許敏還是不敢說虐待這個詞。

他語氣肯定的說道，“真的，我真的不恨她，她是一個，被丈夫傷透了心的女人。我的母親，的確奪走了她的丈夫。但是我亦不能，原諒她。我不能原諒的，是她的行為。”

許敏忘記不知道是誰曾說過類似的話，其實世上沒有真正的好人和壞人，只有做了好事的人，和做了壞事的人。原來這個道理，他一早便比她明白。她在內心嘆氣，轉換了一個略微輕松點的話題，她愉快地問，“說說你考得如何吧？”—她想到從小到大不知道多少次被家長問過這句話，她的媽媽曾經總結，每當她說還不錯的時候，結果往往很一般，而她說還可以吧，一般都會分數很好。如何回答這種問題有時候也能看出一個人的性格。

沈牧卻沒給她這個看穿性格的機會，平實地答道，“不知道。”

“那，你都考了什麽呀？”許敏真的好奇會試的內容。

“忘記了。”他低頭輕笑。

“哈？那，你都寫了什麽呀？”許敏依舊不死心地問。

“也忘記了。”他收了笑意。

“你騙人！覺得我沒有學問，連詩都不會做，看不起我，認為我聽不懂就不告訴我。”許敏開始耍賴。

他忍不住笑起來。然後慢慢的收住了笑容，閉上了眼睛。“不是的。”他閉著的眼睛，眼珠在不斷的轉著，撐著額頭的手略微有些發抖，他睜開眼睛，聲音低沈中帶著點嘲笑的意味，“我是有點害怕…..”

許敏一下子明白過來。這是他改變命運的開始，他目前唯一的機會。“那，如果你沒能成功的話，你會就此消沈麽？”她小心翼翼的問。

他抿了下嘴，“也許會。但不會太長時間的，總會過去，你放心。”

許敏忽然間明白了，如果他是一個那麽容易消沈的人，他也是活不到今天的。雖然他得了病，但心裏依然是堅定的，清楚的知道自己，明白自己，守著內心的準則。一瞬間，許敏覺得他比她想象中的要堅強的多。

半月後，府裏接到了禮部的官文，沈牧中了這一屆的會元，半月後同一眾中選者參加皇帝親自主持的殿試。

消息傳來，沈府卻是炸了鍋。

彼時，沈牧正與許敏一道在書房研磨作畫。老爺的小廝來傳，要見他們夫婦二人。許敏只是高興，那一刻，比她當年得知自己的高考分數可以達到心儀大學的錄取分數線時，還要雀躍！她情不能自已，待那小廝去後，便跳起來在沈牧的面頰上親了一口，若不是沈牧的表情瞬間凝固，身子略有些僵的話，她還想給他一個實在的擁抱。

沈牧卻沒那麽興奮，只一晃神的功夫，他就恢覆了常態。想到即將面對的暴風驟雨，雖然早有打算，還是不由得露出一絲苦笑。

他輕輕的拉起許敏的手，一道去了外書房。

沈老爺的面色比往常還紅些，大約是因為氣血上湧的太厲害。他原本以為沈牧已經想明白了，會一心一意的按照自己替他安排的路走下去，沒成想一個不留神，這個孽子竟然還是背著他做了這件事，他分明就是不想要他安排的生活，為什麽他唯一的兒子一定要和他對著幹呢！

“簡直混賬！”沈老爺劈面就是一句，他見到沈牧那副雲淡風輕的樣子更加控制不了自己的怒火，“枉你還自詡讀書人，書都讀到狗肚子裏去了，書裏就是這麽教你違抗父命，忤逆父親的麽？”

沈牧一揖到地，神情恭敬道，“老爺這麽說，兒子擔不起。我並不敢忤逆父親。兒子並非有意為之，實在是途徑金陵，見夫子廟前學子雲集的盛況，有些心癢難耐，一時興起，才進了考場。原想著素日裏老爺常說，以兒子這點微末的學問，不過是癡心妄想罷了，故，歸家後也不敢同老爺說。實在沒成想，卻有今日。還請老爺息怒，原諒兒子無心之過。”

許敏聽的好笑，他原來並不打算和沈老爺這火爆脾氣正面沖突，也不解釋自己的用意，也不苦苦相勸，只說自己一時心癢沒忍住，看來他對付父親已經有十足的經驗。

沈老爺氣的冷笑兩聲，指著他道，“滿嘴胡言亂語！早知如此我就應該把你圈禁在家裏，一步都不許出去！你竟然還敢串通了媳婦娘家和你一道，真是好本事，你們夫妻欺上瞞下，誆騙長輩，簡直，簡直……”沈老爺沒有簡直下去，許敏知道他想說的肯定不是什麽好話。可是沈老爺似乎準備把怒氣轉移給她了，目露兇光的瞪著她，對付這個老霸王她可是手足無措。

正當她努力的想怎麽回應沈老爺的目光和質問時，沈牧一撩衣襟，對著他父親跪了下去，見他跪下了，許敏只能順勢也一起，卻被他一手攔住了，他極盡誠懇恭順地道，“請老爺千萬不要遷怒許氏，亦不要錯怪她。她於此事毫不知情，直到今日消息傳來才曉得我曾作此舉。她事先既不知我所想，又如何串通娘家兄弟，不光是她，連她三哥我都是可以作保的，皆是被兒子蒙在鼓裏之人。此事之錯全在兒子一人身上，老爺要打要罰，兒子都認。”

要打要罰？許敏聽到這幾個字，心裏激靈了一下，陡然聯想到丁玉娘說過的話，他那個身體…..她不能讓沈老爺打他。她不管他的阻攔，沖沈老爺跪倒，泫然欲泣地道，“老爺請息怒！二爺真的是無心之過。老爺派他出門時，他原說要好好替老爺置辦賀禮的，還說老爺喜好壽山石，原該去福州走一趟的。老爺聽這話，二爺何嘗有預先安排好的意思啊。老爺如今生氣，媳婦也不敢攔著，可二爺身子不好，老爺您是知道的，二爺自從出門一趟回來，夜裏更常聽他咳嗽，睡得倒比從前更不好了，饒是如此，他每每說起來能替老爺出門辦個差也是高興的，還請老爺看在二爺孝心的份上，饒了他這回吧，二爺的身子禁不得的。”說罷，又擺出一臉哀哀欲絕。她倒不是裝的，心裏真有幾分害怕。

那沈老爺別的倒罷了，聽見沈牧近來身子又不好，心裏也有幾分不忍，反正這個孽子就算挨打也是不會哼一聲，打了也是白打，看著更生氣。

但他到底怒氣難平，恨恨道，“若非殿試乃聖上親自主持，禮部官文又在此，我定不會饒你。從今日起，你給我安心在房中讀書，準備那廷對，一步都不許踏出你的院子。但此次你不遵長輩之意，妄自行事，不能不罰。你即刻去祖先堂中跪著自省，跪到明日卯時才準起身。還不快去！”

沈牧輕聲道了是，這才起來，側身扶起許敏，又給沈老爺躬身一揖，這才拉著許敏出了書房。

許敏耳邊恍惚還是沈老爺的咆哮聲，出了書房，她才覺得自己的腿有點發軟，她瞄了一眼沈牧，見他一臉平靜，“真的要跪那麽久麽？”許敏粗算了一下，現在不過下午五點左右，要跪十二個小時啊，這跪在祠堂，是不是連晚飯都泡湯了。

沈牧沖她點點頭，回想起剛才她不顧阻攔，那麽決絕的沖著老爺一跪，替自己說了那一番話，心裏頭很是感激，究竟還是怕她擔憂，對她微微一笑，柔聲道，”沒事的，剛才多謝你，不然就不是罰跪這麽容易的了。你，先回去吧，明日一早我便也回去了。”說罷，松開了許敏的手，獨自朝祠堂方向去了。

他的背影挺拔，卻孤單，很像一顆挺直的青松，可是雪什麽時候化呢，什麽時候才能露出他本該傲然獨立的身姿。今天該是他最高興的日子，是值得別人為他慶賀的日子，可是如今卻半點都沒有。許敏暗自想著，他當真有一種冠蓋滿京華，斯人獨憔悴的況味。

作者有話要說：

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