林嬤嬤辦事效率極高，三日後便告訴許敏，那沈太太曾經的心腹丫頭已同意見她，明日一早便上京都，地點約在城西的護國寺。

沈牧經過幾日的將養，氣色已經恢覆如常，因為沈老爺不讓他出門，日間他也只在書房獨處。許敏想著明日見那婦人前，先去探探他的口風也好，便滿懷心事的去書房尋他。

沈牧著了件青色的衣衫，愈發顯得面若冠玉，靜靜的伏案看書。見她來了，便起身，沖她笑了笑。許敏見他讀書，忽然想到那日臨芷曾說他去找沈老爺要求要外放的事，便問他結果如何。他淡然的笑道，“自然是不好，被老爺駁回了。”

“那又為何？反正你都同意捐官了。”這對父子真是很難想法一致。

他閑閑的翻弄著手裏的書，意態懶散道，”大約是怕出去了鞭長莫及，又或者我偷偷跑去考試，總之是要看在眼前才妥當。”說完嘲弄的笑笑。

這沈老爺還真是看他看的緊。“那怎麽辦？下場不讓，外放又不許，你又不想聽他擺布，就這麽僵著還是由他定了那三等侍衛給你？”不知為何，雖然許敏覺得沈牧這個人一派隨和，但骨子裏卻是異常執著的，大約寧折不彎就是形容他這種人的吧。

沈牧默了一下，沖許敏安慰的笑道，“不打緊，或許還有其他辦法的。”他語氣裏有股篤定的意味，許敏直覺他大約是想到辦法來說服沈老爺。

一時無語，許敏想到那日他說的那些話，試探的說道，“其實，你有沒有想過，你的母親是因為愛你，才那樣選擇的。她犧牲了自己，卻是希望你能從此過的好。假如你因此而有負罪感，那不是辜負了她對你的一片心？”他又半垂了眼，不答話。這是他的心結，怕是沒那麽容易解。許敏想了想，努力的勸說道，”為人父母者，大半都是希望子女能夠幸福平安的過一生，為此有時寧願犧牲自己也在所不惜。其實他們不知道，這樣往往會給子女造成莫大的心理負擔。像我從前的那個世界，很多父母以愛孩子的名義實則卻是在做傷害孩子的事，有的父母因為自己的理想沒能實現，便把全部希望都寄托在孩子身上，逼迫他們小小年紀就學琴棋書畫天文地理，讓孩子早早就喪失了童年的一切樂趣；還有的父母為了滿足孩子要求不惜一切代價，舉凡是孩子想要的不管自己能力是否能達到都要滿足，弄得孩子以為一切都是天經地義的，稍有不滿就對父母大加斥責，甚至長大之後進入社會也以為全天下的人都應該如同父母那般對待自己，導致最終無法適應生活；更有甚者，我們那裏的夫妻是可以雙方自行協商離婚的，很多夫妻明明已經毫無感情，每天爭吵形同陌路，卻以怕影響孩子學業為由不敢離婚，非要等到高考—也就是我們那裏的科舉結束之後才肯去辦理離婚手續，所以我們那兒一到科舉結束的月份，就會大規模的爆發中年夫婦離婚事件，他們自以為是為孩子考慮了，其實孩子哪裏不知道父母已經貌合神離，非但不會感激，還會因此覺得是自己的原因才導致父母半生不能得到幸福。可悲的事，這些傷害都是以愛的名義在進行的。其實人與人之間，貴在坦誠不相欺!父母不能把子女當成私有的財產任意幹涉或過度保護，子女也沒有必要為了父輩的行為錯了而不敢置圜，大家都是平等的，誰也不要因為對方而犧牲什麽，坦誠相對，說出自己真實的想法，畢竟人生只有一次，誰都沒有權利浪費別人的生命和幸福來成全自己，當然就更沒有必要犧牲自己的人生來讓別人感激，這是生命不能承受之重，是不可取的。”許敏停下來，抓起桌上的茶杯灌了幾口，接著道，”當然你母親的事情是時代的悲劇，是這個社會造成的，這點讓人無可奈何。誠如我所說，她非常的愛你，所以才會希望你有更好的人生，雖然她用的方式太過極端，但你總要記得她對你的這份愛，而不僅僅是她所做的犧牲，她一定不希望你為此而承擔那麽大的痛苦，否則的話她不就白犧牲了麽？”

沈牧靜靜的聽著，他看著許敏從平靜到激動再到說的長張牙舞爪的樣子。他的母親原來錯了麽是不該這樣犧牲自己來成全他的。難道這竟不是他的錯，如果沒有他，母親還會死麽？可是許敏剛才說，這是時代的悲劇，是社會造成的，母親身在賤籍，這也許才是最大的悲哀。

許敏見沈牧沈靜的眼神落在書案上，並不發一言，有點著急，還想再說什麽，可卻忽然想到，心理輔導這種東西重要的是聆聽，從話語裏去感受患者的癥結，很多時候患者需要的也是一個好的聽眾，能讓他直抒胸臆—當然這需要時間，沈牧逐漸信賴她的時間。

沈牧放下手裏的書，眼神依舊落在某個不知名的地方，悠悠地道，“那些年，她過的很快樂。我曾見過她臉上滿溢著幸福的笑，她把父親當成她的丈夫，可惜，父親卻無法拿她當作妻子。那首江城子，是她念給父親聽的，她曾說過，希望有天她不在了，父親還能如詞中那般記得她，小軒窗，正梳妝。可情之一事，終究抵不過時間，她到底算不算錯付終身呢。”

他淒然地笑著，嘆了口氣。許敏亦滿懷愁緒，”世上的一切都敵不過時間，再大的傷痛都會隨著歲月而愈合。但即便如此，仍然有人向往那生死相隨的愛情，所謂情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。這是人們對於情感亙古不變的訴求。從前我們那裏有個詞人，曾經看到一對殉情而死的大雁有感而發，作了一首極盡纏綿悱惻的摸魚兒，那便是對情最深切的歌詠，最真摯的向往了----你，要聽麽？”他默默的點頭。許敏吸了一口氣，心裏有股莫名的酸楚，慢慢的念著，“問世間情為何物，直教生死相許。天南地北□□客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬裏層雲，千山暮雪，只影向誰去？”

沈牧深深的凝望著許敏，眼裏有一抹霧氣，他擡頭努力的讓那層水氣流回去。他雙唇動了動，卻終究沒有說什麽。

次日一早，許敏便向沈太太告了假，說是去廟裏祈福-這是這個時代屢試不爽的理由。沈太太自然允了，許敏便只帶了臨芷清芬並林嬤嬤出了門，奔那護國寺而去。

山寺禪房花木深，林嬤嬤安排了一處僻靜的所在，讓臨芷清芬守在外頭，不多時的功夫，林嬤嬤便領進一個中年婦人。

那婦人穿戴樸素，面容有風塵之色，見了許敏便拜倒，口裏稱她二奶奶。許敏忙拉起她，只問她怎生稱呼。

那婦人道，”奴娘家姓丁，在家時曾喚作玉娘。奴家再想不到有日能得見二奶奶的，請恕奴家唐突，二爺，可還好麽？”

許敏略點點頭，道，”勞丁姐姐記掛了。不知丁姐姐離開府裏多少年了？”

丁玉娘略一遲疑，道，”有六年了。奴家是二爺十二歲上頭，被太太攆出府的，那一年，剛好也是老爺從海疆回京的時候。”

“聽林媽媽說，丁姐姐是太太從娘家帶來的陪嫁，一直也是太太最得力的心腹，卻為何太太把丁姐姐趕了出去呢？”

丁玉娘冷笑道，“可不是因為心腹麽，太太做的陰私事奴家知道的太多了。只可憐二爺小小年紀，終是個苦命的孩子啊。”說著便用那帕子抹起眼淚。許敏同林嬤嬤對視一眼，朝她點頭示意，林嬤嬤會意，忙讓那丁玉娘快些說下去。

丁玉娘止了眼淚，道，“二爺三歲上，姨娘便去世了，老爺把二爺領回府，太太當時氣的了不得，深恨老爺在外頭養下了二爺。因此便不怎麽看顧他，現在想來那些年沒得照管的日子反倒比後來強上許多了。那時候老太太尚在，因著二爺讓老爺太太生了嫌棄便也不喜歡他。後來老太太去世了，老爺太太的關系更是不好，雖則太太那時也剛養了二姑娘沒多久，但那到底也是因為用二爺的事情要挾了老爺才得的。是以老爺便向朝廷請調去了海疆。只這一走，二爺便落在了太太手裏。太太只說二爺身子弱，要養在她跟前兒，外人見不著卻不知道二爺只在太太臥房後頭的暗間裏，太太一圈禁就是六年的功夫啊。”

許敏覺得詫異打斷道，“六年都只在暗房裏頭？難道二爺不讀書不成？”

“書還是讀的，要防著老爺回來問。可那時候府裏的西席是太太娘家哥哥薦的，只權當不知道罷了。太太每日卯時打發二爺出來念書，午時再送回去，神不知鬼不覺的。起先太太還好，只是生氣了便拿二爺出來罵一頓，或少給幾頓飯。後來老爺每常寫信回來，旁的一概不問，就單只問二爺，太太愈發的生氣，竟是恨足了二爺。每次老爺家信到時，二爺便被拉出來撒氣，唉，真真….”

許敏心頭一緊，道：”難道太太打二爺？”

丁玉娘流淚不已，“豈止是打，烙鐵針紮，哪個不用。有次二爺被打的暈了過去，太太叫用烙鐵生生把他燙醒的。如此，隔上三五天便折騰二爺一次。可太太大約也怕人瞧出來，只不動二爺的臉啊，脖子，那些看得見的地方，可是年深日久，身上的傷疤就積下了，再也除不掉了。二爺卻也擰，從不肯討饒，初時還偶爾叫出來，漸漸的無論太太怎麽折騰他都不吭一聲。”

“太太就不怕老爺回來知道”林嬤嬤不解的問道。

“她自然有手段。二爺十歲生辰那天，太太叫出他來，告訴二爺他姨娘是因為他才自裁死的，他害死自己親媽，老爺也因此恨他，他原是活該受這些。我再也忘不了二爺那天的神色的，十歲的哥兒，眼神竟如同死灰槁木一樣，沒一點生氣。打那之後，二爺就得了癔癥，有時候半夜叫出來，有時候白天發作，太太卻還不肯放過他。直到老爺回來前半年，太太才放出他來，且明告訴他並不怕他去說，只要他說了世人就都知道他有瘋病，他姨娘就算白死了。”

好個厲害的太太！她算準沈牧對他母親的愧疚會讓他心神俱傷，對她的虐待不再起反抗之心，甚至拿他的病做文章，讓他更加投鼠忌器。可她對沈牧施加的暴行難道就這樣永遠被掩蓋下去，無人揭露麽

許敏心裏憤恨，充滿怒意道，“丁姐姐既然知曉太太如此施暴，且又離開沈府這麽多年，難道就沒想過去官府告她虐待庶子之罪麽？”

丁玉娘一時語塞，滿臉尷尬。林嬤嬤見狀，略微拉了拉許敏的衣襟，輕聲道，“奶奶忘了大歷刑律麽？”

哦，是了。許敏想起當朝的律法，其中一條赫然是奴婢告家主，需先笞一百。這萬惡的封建社會啊！許敏心裏陡然間充滿了無力感。

丁玉娘默默流淚，嘆道，“奴出府之後走投無路，也曾想過去狀告太太，到底因為貪生怕死終究沒有膽量，且後來太太的大姑娘被加封淑妃，奴想有了娘娘做靠山，太太更加扳不倒了。可二爺在府裏的日子只怕更難過了。奴今日得見奶奶，知道二爺總算找到一個真心疼他的人，奴在此求奶奶，尋個機會便讓二爺離開沈府吧，在那裏他沒有一天安寧日子過的，有老爺在一日，太太還有忌諱，若老爺也不在了，只怕……”

許敏心裏淒楚，打斷她道，“當年知道此事之人是否都已被太太遣出去了？二爺的奶嬤嬤，還有二姑娘又是否知曉？”

丁玉娘點頭道，“我們幾個太太的心腹，在老爺回府之前都被太太攆的攆，嫁的嫁。那宋嬤嬤原就是太太的人。二姑娘，唉，她是小的時候便見過二爺被太太欺侮，且太太一心教導她，只因為二爺之故，老爺才從不關心她們母女，故二姑娘也是深恨二爺的。”

這沈太太大約心理變態了吧，連自己的女兒都不放過，從小就進行仇恨教育。許敏只覺得心中氣悶不已，一時間也說不出什麽。

林嬤嬤見話已至此，便打發丁玉娘出去，自去送了她一對錢財衣物，又雇了一輛車，悄悄地將其送走了。

此時天色昏暗，一場夏季的雷雨隨時都會來臨。林嬤嬤連忙收拾停當陪許敏上了回府的車。

山雨欲來風滿樓。許敏輕輕撩開簾子看外面驟起的風勢卷起遮天蔽日的黃土，土裏裹著沙礫打在馬車上，也一顆顆的打在許敏心上。

許敏在東角門下了車，此時已是落雨傾盆。林嬤嬤扶著她沿著回廊往裏走，不一會功夫主仆倆的衣衫都被斜飛的雨水打濕了。林嬤嬤見一時走不回去，只好就近在東邊先找個避雨的地方。東拐西拐的，終於看到一處房屋，卻是沈家的祠堂。

祠堂安靜，平時除了上夜的人來看看香燭煙火，白天並無人在此。許敏主仆便在此稍作休整。

林嬤嬤一邊用帕子替許敏拂去衣上沾的水，一邊低聲道，“沈太太之惡，滿京都都少見。奶奶什麽打算？可是要替二爺出這口氣？”

許敏苦笑，她最大的顧忌當然就是沈牧。目前看，他還是忌諱自己的病的，雖然他應該對爵位沒有興趣，但從他想要下場考試就就知道他還是想靠自己立一番天地，可如果他的病情暴露在世人眼裏，那真是什麽前程都沒了。她看著林嬤嬤探究的眼神，搖頭道，“丁玉娘有句話說的對，沈牧若能離開這裏，才有希望能病愈。他前陣子已同老爺說想要求個外放的官職，只是老爺未答允。倒不如想想怎麽幫他才好。”

“倒也有法子，只是……”林嬤嬤壓低了聲音。剛要說，卻聽外頭一陣腳步聲。這雨天竟還有人來，許敏心想讓人看見在祠堂避雨終究不好，忙拉著林嬤嬤往後頭躲去。

作者有話要說：

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