大年將至，年味的氣息熱鬧濃密，大院多了兩個人入住，蘭婆盤算著多買些年糕棗糖，白細喜歡吃這些小零嘴，他要去學堂念書，多帶些過去吃可以解解疲乏。

人老了，心底有個寄托，日子總比從前過得舒心踏實，天寒地凍忙起來，整顆心卻熱乎乎。

一早，蘭婆跨著竹籃，牽上黑珍珠準備出門走集市。

白細還在屋內洗漱，霍錚穿過庭院，看到蘭婆立在屋檐下開傘，徑直朝她過去，從兜內掏出一個錢袋，交給蘭婆，道：“蘭婆，這是我們的租錢，你收下吧。”

蘭婆人好，待他們有情，霍錚不能平白無故接受這份情義占老人便宜，該給的還是要給。

蘭婆有些不樂意，她一個老婆子最不缺的就是錢，家裏所剩的錢就算她到死也花不光，帶不走。搖頭推拒，“好孩子，這錢你們留下拿去用，我老了，沒啥地方能用上錢了。”

霍錚執意交給她，讓蘭婆收下換取他們一個心安。

在門口推讓片刻，黑珍珠等得不耐煩了，沖兩人叫了聲搖尾巴，爪子沿著門檻扒拉，要往外頭沖。

蘭婆只能收下那袋錢，忖道出去給兩孩子多添置些東西，就比如霍錚。

霍錚肯花錢替白細添置一年四季不同的衣物，自己卻只有那幾套反覆換洗。

雨水密集，白細上學堂時，車廂內多備出一雙鞋子，免得他踩到水坑濕了鞋換上，而霍錚在外奔勞整日，鞋子濕得透透的，第二日沒幹透也照穿不誤，這是仗著身體底子強健，才敢這般肆意糟蹋自己了。

蘭婆疼愛白細的同時也心疼霍錚，把兩人當成自己的孩子對待。

鍋上偎有熱食，白細端起穿過庭院，往後院過去。

霍錚正在餵馬，見他過來，不讚同道：“裏頭暖，進屋裏吃。”

除去大年前後那幾日，學堂照常講課，故鄉偏遠的學子，過年時沒回故鄉，選擇留在書館內苦讀。

有人唯恐落下學識，一人接一人，也不回去過年。一群漂泊在外苦讀的學子聚在學堂裏度過佳節，不失為他們的樂趣。

這是白細在弘揚館的第一個月，下了馬車，學子們陸續入館，白細與霍錚道別，進了書館後，將披在身上禦寒的鬥篷除去，露出一身素白儒服，發上束著與其他學子們一樣的發冠。

他掂了掂背後的小布包，笑瞇瞇地與經過身邊的人言好。

白細性子溫和，待人友善，模樣生得白凈俊俏，初到學館的前幾日雖然遭受大家議論，一個月接觸下來，學堂內有不少人卸去對他的好奇與防備，方子塵性子活潑，拉著他結交了不少同窗朋友。

有人願與他結交示好，自然也有的人看他哪都不順眼，說話時暗裏藏刀冷嘲熱諷。

上個月的文測已經結束，眾學子的位置隨之發生變化，白細被調去了後排座位，而方子塵留在中排，兩人遙遙相望，感到遺憾。

方子塵能言善道，平日白細遇到麻煩，都是他出面解圍。兩人分開也就罷了，不巧的是，白細後方位置上，坐著的人，正是看他極不對眼的燕雪崇。

燕家是禹城內四大富商之首，燕雪崇是家裏幺子，出生時便受盡寵愛，巴結著與他交好的人，可繞著禹城排上數圈。

燕小公子要風得風要雨得雨，在弘揚館半年已是極力收斂起性子，唯獨對白細，時至今日，心存著一口怒氣。

這口怒氣源於不久前的一次文學比試。

那日恰逢下了場大雨，夫子興起，讓他們以煙雨竹林作畫賦詩。

當時眾人取墨，雨天地面濕滑，白細不慎摔跤，手上拿的墨硯脫手而出，砸到燕雪崇身上。

燕雪崇腦袋被墨硯磕出一道傷口，從臉到腳，潑了半身墨水，黑成一塊炭。

眾學子驚愕，竭力忍笑，最後憋不住，哄堂大笑，燕雪崇的臉色黑了又白白了又紅，憤怒離去。

堂堂燕家的小少爺在眾人眼前丟盡臉面，足以讓他對白細惱恨於心，書館嚴禁鬧事，他只好將這筆仇暗暗記下，凡與白細碰上，就對他暗嘲冷諷，與燕雪崇為伍的人也看白細不順眼，唇舌相譏。

文人辱起人來不如村裏人直言不諱，白細未能把燕雪崇平時對他的嘲諷全部聽明白，卻看得出對方厭惡他。

動物的本能讓他盡可能遠離對方，盡管當日他給燕雪崇認真賠了不是，燕雪崇卻並不放在心上，逮著機會，總要諷他兩句。

一門課堂上有五十位學生，白細坐在後排不起眼的地方，夫子繞在前方看不到，燕雪崇就多了作弄他的機會。

朗朗書聲起，夫子念一句，大家跟讀一句。白細搖頭晃腦念詩，有的念對了，有的瞎念，不仔細聽，看上去倒也有模有樣。

耳朵動了動，有人在笑他。

白細轉頭，燕雪崇用嘴型罵了他一句蠢，他置之不理，腿蹬忽然一顫，哐當——

他一屁股坐到地面，腦袋嗡嗡作響。

夫子與學生們紛紛看他，夫子問：“發生何事？”

白細爬起來拍拍屁股，“老師，我的凳腿斷了。”

他朝燕雪崇看去一眼，再淡定瞥開小眼神，無視對方的幼稚舉動。

夫子讓人搬來一張新凳子，白細重新坐下，聽到後方一聲悶哼，“膽小鬼。”

白細撓撓耳朵，他聽不見。

——

課業結束，白細與長偵先生作別，今天霍錚沒有提早過來接他，天色已晚，他披著鬥篷抱緊放在懷中的小布包，燈籠的光照亮書館門外，他停在門口等候，過了好一陣，才聽到熟悉的馬蹄聲，

“錚錚。”

他跑近，霍錚搭手拉他上車，霍錚的掌心一向溫熱，此時握去卻冰冰涼涼，白細坐上車，還發現霍錚身上穿的衣服似乎破了幾個角。

他有點不安，坐了一會兒掀開車簾，揪住霍錚衣服多出來的幾個口子，“錚錚，你的衣服怎麽破了……”

白細還有其他疑惑，“你今天好晚了才過來……”

寒風刮面，霍錚讓他把車簾放下，“路上冷，回去我再告訴你。”

入城已有一段時間，霍錚心底自有打算。

——

溫習今日所學獸文，白細早早躺進被窩，望著跳動地燈火出神。

霍錚處理好院子的活，沖完澡才回屋，輕手把門關好，才走到床邊，白細就從被窩裏探出半身，雙臂纏緊他的腰摟上，腦袋埋在他腰間動了動。

霍錚抱他躺下，用被衾把他蓋得密不透風，再親了親他的耳朵，徐緩開口，把今日遲來的事說出來。

霍錚在禹城內找了一份新活，地方離弘揚館不遠，就在附近的一間酒樓裏打雜。

就要過年了，白細明年念書的束脩還未有著落，而在城裏的做事，無論大大小小都需要用上銀錢。

霍錚要考慮的事情很多，他得掙錢，卻又不能離白細太遠，今天在酒樓找了份雜活幹，不料第一天就遇上麻煩事。

酉時來了一位醉酒的客人，把他錯認成他妻子紅杏出墻的對象，揪著他推推搡搡不放，霍錚動手不能，掌櫃的從外趕回，才將這場無妄之災解去。

霍錚將事情平靜說完，無悲無怒，倒讓白細心底不是滋味。

他問：“錚錚，你要做什麽雜活呢？”

霍錚抱了抱他，斟酌著，挑了些較輕的活說，“洗碗、給客人端菜、劈柴。”

白細盯著他深沈的眉眼，“你騙人。”

霍錚：“……”為何來了城內一個月，小白不好哄騙了。

霍錚不說話，白細就知他沒猜錯，一想霍錚要做那麽多的活，接他上車時那雙凍冷的手，他難過地閉眼，賭氣般往霍錚脖子咬去一口。

下了嘴，卻不舍得真的咬疼，舌頭啜出一塊肉來回舔舐，霍錚開口說夠了，他才松開嘴巴。

弘揚館極好，他每日有霍錚駕車接送，冬天，館裏燃有火炭，在裏面坐上一日也是溫暖融融，感受不到外頭的寒凍。

他被霍錚揣在心裏當成寶貝對待，而對方卻連件新衣裳都不換，白細抱緊霍錚，恨不得把自己融進他的骨血。

溫軟的身子在懷中扭來扭去，霍錚回抱他，半晌才道：“乖一點。”

更漏聲起，心緒百轉的白細眼珠一轉，忽然道：“錚錚，今天是第三天了。”

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