高庭淵驚愕的瞪著她，手中的劍都搖搖欲墜，他想起那一晚在鎮遠侯府聶玨的行為，想起賈子蘭死時聶玨的悲痛，想起這些時日聶玨對他的感情變化，他忽地愴然一笑。

“原來我真是傻子。”

聶玨胸腔堵塞，靜看著他不動。

高庭淵避開她的眼眸側過頭，旋身開了門，逃跑般的奔進了黑夜裏。

聶玨摸到榻上跪坐下來，淚珠連成了線，她聽見花落的聲音，苦澀的叫人不知從何吐訴。

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翌日清早，聶玨著人將戚婉送出了城，她人都沒在戚婉面前出現，任是戚婉哭斷了腸也無濟於事。

聶玨沒上朝，著了素袍在桃樹下賞花，風一吹，那桃花落了一地，有幾片掉在她手裏，她撿起來放進嘴裏，苦的難受。

隔得老遠，那背影蕭條的好像隨時能被風吹走，九兒悄悄走過來，將鬥篷披在她肩上，轉到她臉上時，才發現她在哭。

她哭的很安靜，面容都是麻木的，瞧不出一點悲傷，只那淚水一直在往下流，像流不盡一般。

九兒捏著手絹給她拭淚，柔聲撫慰道，“大人，莫傷心了，高大人跟您一時置氣，氣過了還得來找您。”

“董朝走了嗎？”聶玨問道。

九兒極小的點了頭，沒敢說出聲。

聶玨眼底的厭氣彌漫，已是生了死意，“今日過後，這聶府大概就要沒了，你和王嬸走吧，走得越遠越好。”

九兒撲地而跪，也跟著流淚，“大人！萬不可說此話，我們生在這裏，死也要在這裏，如何能走？”

聶玨攥緊她的手，道，“九兒，我是魏臣，你明白嗎？他會報上去，我活不了了，你們不走，陪我一起死不值。”

“高大人不會這麽做，您是他的心上人，他不會舍得的，”九兒焦急道。

聶玨輕笑了一下，突然道，“讓十二來書房找我。”

九兒不知她何意，但還是照著話去了。

聶玨低頭望著手上的指環，然後緩緩將其卸了下來，用手帕包好揣進袖中。

她呵著氣往林深處去，停在那株已高出她許多的甘棠樹面前，慢慢跪倒，對著它磕首了九次後，將頭抵在地上。

“老師，學生背主了，學生辜負了您的囑托，死後會來向您請罪。”

她挺著身起來，直往書房去。

十二已等在書房裏，見她進來，弓身側站著。

“十二，你回宮吧，這聶府本就不是你待得地方，現在時候到了，你可以回去了，”聶玨道。

十二一時呆怔，“大人，沒有聖人的旨意，我不能走。”

聶玨啞聲發笑，“你且回，聖人那裏我來說。”

十二默然。

“莫非宮外呆久了，你不想回宮？我這府裏寒酸，待你也不好，何必要一直賴在這兒呢？”聶玨語帶刻薄道。

十二果然被她的話刺到，沈聲道，“原來是您不想留我了，既是如此，我走就是。”

聶玨達到目的就好，她溫熱著聲線道，“十二，你在我府裏這些日子，我當要謝謝你，若沒有你，我定走不到今日，如今我已無大事需要你，聖人近日又疲神，你回去是必要的。”

不管她說什麽，十二都覺得她是借口，卻又只能默默答應。

聶玨滿眼滄桑，轉了腳背過身去道，“你去吧。”

十二雙目凝結了情，看著她極盡貪戀，此去，便無再聚之日，他的迷戀最終落水無聲，連向她訴說都成了空望。

待聽到十二推門走了，聶玨翻開紙張寫了一封信，她帶著信進到堂屋裏。

九兒和王嬸殷殷望著她。

聶玨取出信交到王嬸手上，道，“王嬸你和九兒現在就走，去達州找杜氏。”

九兒急切，先王嬸說了話，“大人，一切都還未有定數，您將我們都趕走了，誰來照顧您？”

“大人，奴不想走，”王嬸哭道，她在這裏才過上了好日子，聶玨待她如親人，叫她走，她又怎麽舍得？

聶玨道，“容我偏一回私，我去不了達州，這信你們幫我送去，說不準我就能活。”

“您，您在騙我們，您讓我們去，是想讓杜氏收留我們！”九兒叫道。

王嬸捂著口哭，“大人，有什麽檻是您過不去的，您送我們走都要騙我們，您想讓我們內疚一輩子嗎？”

聶玨瞧著她們，也想哭，但還是忍了，“杜氏能保我，你們不想我死，盡早去我才有可能活。”

“大人！您為何一定以為高大人會告發您，他那般愛著您，怎舍得讓您去死？”九兒不相信的問她。

聶玨頹然地坐倒在椅子上，“情愛敵不過親情，我騙了他，他不會饒我。”

九兒拽著她的手求道，“大人，您等一天，您信一次高大人，若今日宮裏不來人，說明高大人不忍心，您還怕什麽呢？”

聶玨耷著眼皮，心裏生了膩，到底還是退了一步道，“若今日宮中不來人，你們就留下。”

九兒和王嬸稍作安心。

“這封信先交在你們手上，若我出事，你們自行離開，若沒事，再還與我，”聶玨道，她不敢抱期望，生死在高庭淵的一念之間，鈍刀搓肉，疼不算什麽，就怕盼來的是心死。

她們兩人應著。

聶玨扶著額回房補覺了。

過了下午，聶玨睡醒後覺得身後粘膩，褪下褻褲見到上面落了一點血，她算著日子，當是月事來了，雖然推遲了小半月，但來了也讓她沒了顧憂。

她換好衣袍，待要出門去，九兒慌慌張張沖過來。

“大人！宮裏來人了！”

聶玨心口一沈，對她道，“只怕你們走不掉了。”

九兒撇掉眼淚，憋著聲扶她回去換了官袍。

來的是童賢，瞧見她進了堂屋，先跟她道一聲喜，“聶大人，咱家要恭喜您了。”

聶玨微露猶疑，“公公說話本官就不明白了，這喜從何來？”

童賢捏著她的手過來親近，“聶大人，隨咱家進宮一趟就明白了。”

聶玨縮回手，背在身後，朝後一步道，“公公請。”

“咱家碰不得聶大人，聶大人往後更是嬌貴了，”童賢面上現出嗔意，當先出了門。

聶玨不語，隨他進了宮。

童賢帶她進了宣政殿，殿中來了十幾人，除了六部九卿屬官，還有高庭淵和鐘滸也在。

聶玨眼睛飄了一眼在高庭淵身上，就垂下去，拜了女帝。

女帝給她賜了座。

“今日朕叫諸位愛卿來，是有一件要事要宣布。”

聶玨藏在袖中的手已汗濕，她渾身發冷，小腹脹痛，只覺得頹唐灰敗。

“朕要組建內閣，爾等皆入其中，為朕分憂政務。”

四下一驚。

蕭真自座上起身道，“陛下，內閣一旦建成，您想好後果了嗎？”

“陛下！您還在壯年，建內閣除了會使您日漸懶惰，還能有什麽好處？”鐘滸也道。

女帝撐著手，疲困的望著他們二人，“朕同你們說一句實話，朕的身體已經不行了，內閣可以保障大齊朝政繼續正常運行，這些年政務大小都是朕親手在處理，有些芝麻綠豆大的小事也要朕來管，朕從前是能堅持，但現在朕的身子骨已經跟不上了，如果有內閣，這樣的小事你們自己就可以商議著做，朕只要在重要的事情上做做決定就好，這也省了朕不少事，你們也可以有自己的決斷，這樣有什麽不好？”

蕭真和鐘滸也看出她的疲態，她這種狀態確實不適合再理政，如果設了內閣，至少能幫她解壓，如此二人就不好再反駁了。

女帝瞧他們都沒人再反對這事，才接下去說，“眾位愛卿看來沒什麽異議了，既是要成立內閣，這首輔自然也缺不得，你們這十六人裏，朕思來想去，還是按照老規矩，吏部既然頂了大，那這首輔也就該吏部尚書來接，聶愛卿，你接得住首輔的責嗎？”

聶玨立刻站起來，待要說話，高庭淵先開口了。

“陛下，內閣首輔是重中之重，還是先考慮好再做決定吧，當下就選了，未免過於草率。”

聶玨咬緊了下唇，重坐回去。

女帝就看出他們兩個人別扭了，笑起來道，“這是朕一早就想好的，並不草率，聶愛卿沈穩有擔當，由她主內閣，朕安心。”

高庭淵道，“陛下，何不聽聽其他大人的意見？您既是要開內閣，這首輔也由他們選不是更好？”

聶玨垂下眼睫，酸意浮上來，她竟被這人氣得想吐。

“既如此，那你們自己說說，選誰做首輔的好？”女帝施了壓下來，她就不信這些人敢違逆她。

“微臣推聶大人，她是儒士先生，這天下的學子都敬著她，微臣以為，這內閣首輔非她莫屬，”蕭真道。

他一表態，其餘人也只能順著他，都一一做了話。

輪到鐘滸時，鐘滸道，“微臣以為徐大人更合適，徐大人為人正直，且處事穩妥，聶大人說起來還是年幼了些，不及徐大人穩重。”

“鐘大人擡愛了，禮部瑣事繁多，本官年紀也大了，這首輔還是年輕人來吧，”徐仲潭推辭道。

女帝就恨鐘滸是個鉆牛角尖的，她忽略他的話道，“你們看，你們多推的是聶愛卿，朕也定的是聶愛卿，現下總沒了爭執，這首輔還得聶愛卿來。”

高庭淵欲言又止，最終閉上了唇。

聶玨這才擡袖拜道，“蒙陛下垂青，微臣定不辱命。”

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