甫一進宮裏，童賢接她時，便起了抱怨。

“聶大人，好些日子沒見，您可算舍得來宮裏了。”

他消瘦了不少，聶玨擡目便笑，“讓公公記掛是本官的不應該，手上事忙，實在是分不出時間。”

童賢撅了嘴，“您如今是貴人了，自然比不得先時清凈，便是咱家，也得您得了空才願來見。”

“不敢，本官自是想著公公的好，”聶玨恭維道，“公公是富貴人，心腸也是頂頂的好，本官可不敢輕待了你。”

童賢輕輕一聲哼，捏著拂塵撣了撣，道，“今兒個天都黑了，您得閑過來，聖人可不一定就有空見您。”

聶玨謙謹的望著他。

童賢便不耐煩道，“罷罷罷，您真是個小祖宗，咱家跟您實話說了吧，聖人這會兒正和欽天監的李大人說著話，您來的不是時候。”

“那本官便候在這兒吧，公公若有別的事，就不用陪在這裏了，”聶玨道。

童賢圍著她繞了一圈，端詳久了，才道，“聶大人這一年下來，人都變了樣，模子還是那個模子，可味兒就不對了。”

聶玨靜看著他。

“那含元殿被大火波及，如今正修繕著，咱家隔些時間便要去看看，您要不要隨咱家一道去？”童賢邀她。

聶玨撇嘴笑，“那自是卻之不恭了。”

含元殿隔著滄瀾殿，聶玨在滄瀾殿中教授著趙承治和蕭子纓，又豈會不知含元殿燒成什麽樣子，她答應了童賢過去，便是想再看一眼那偏殿。

重修宮殿的活計落到北尉軍頭上，高庭淵自是在場監工，瞧他們過來了，便領了人往外圍暫時搭的休息處落腳。

“此處塵霧重，公公和聶大人不可久呆，”高庭淵給他們沏好茶。

聶玨仰首望了望那偏殿，燒的沒剩什麽，僅留了些邊邊角角，“這火倒是兇。”

“可不是，什麽都沒留下，咱家那一晚都沒得安生，這人走就走了，還做這麽大的孽，只聖人不當事兒，若是還活著，還不知怎麽糟踐人，”童賢說著風涼話。

聶玨吹著茶水不接話。

高庭淵接道，“童公公，活人何必和死人計較？”

童賢撿了個蜜餞放嘴裏，“咱家可不敢計較，咱家就是個奴才，便是死了，也沒個人心心念念著。”

“公公面相福厚，必是長壽之人，牽掛公公的不知有多少，”聶玨道。

童賢便朝她拋了一記媚眼，“聶大人這小嘴兒甜死個人，難為您討好咱家了。”

高庭淵瞥一眼聶玨，她坐的八風不動，連眼都不眨一下。

“你們二位先坐著，本官過去看看。”

“高大人這長相這身板，咱家看著都心熱，”童賢看著他的背影，眼裏流露出羨慕，“聶大人才是好命。”

聶玨一杯茶喝光，支起腮也往高庭淵身上看，腿長腰窄肩寬，身量高還挺拔，是個會長的。

“命麽，是自己掙來的，公公若是想要，何不也去掙一個試試？”

她話裏帶了起哄的意味，眉眼都在夜燈下鮮活起來，叫人看一眼便忘不了。

童賢都被迷花了眼，連連用拂塵對著她掃，“聖人可真會選人，選了您這麽個勾魂的，咱家還想活幾年，您放過咱家吧。”

聶玨被他的話引著發笑，見高庭淵過來了，指了指他，又指了指自己，道，“公公瞧著他好，還是本官好？”

高庭淵沒聽懂，蹲身下來，捏著茶壺給她續茶。

“高大人當然是萬裏挑一的，尋常人不敢想，”童賢道，“聶大人您和高大人不是一個路數，您這樣的，誰都想沾一手，也就是您的性子，若是換個人，那可就沒現在的造化了。”

聶玨挑起了眉。

“男人和女人，沒什麽好比的，”高庭淵淡薄道。

可童賢是個閹人，這話落在他耳朵裏，霎時臉色就不太好，正好有個小宮女跑過來了。

“童公公，聖人正尋您。”

童賢從座上起來，對高庭淵福了福身，“高大人您接著忙，咱家先走一步。”

“本官隨公公一起過去，”聶玨也跟著起身對高庭淵拱了手。

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童賢引著聶玨進來寢殿裏，卻見女帝猩紅著眼突然撲來，對著他伸手便是一巴掌。

“浮生散被你藏哪裏去了？”

童賢那張老臉立刻腫起來，他曲著身走到裏間墻角處的櫃子前，自裏面拿出一小瓶，托著手舉在女帝面前。

女帝搶過瓶子，掀了瓶蓋倒出一粒藥丸迫不及待的吃進嘴裏。

只不過片刻，女帝便恢覆了鎮靜，轉過身看聶玨道，“你這個時候過來幹什麽？”

這才短短幾天，她已大變樣，聶玨心內驚詫，面上卻不顯，“陛下，下月初三會試，各地舉人都要趕來京都，去年國子監改革，帶的京裏宅子租金都長了不少，眼下會試到了，那些舉人不是個個都富裕，那些租主還得在他們身上撈一筆，微臣擔憂他們負不起租金，畏怯來京了……”

“原來是為這事來的，”女帝呵著氣，人靠進羅漢床裏，沖她招手道，“你考慮的周到，朕竟沒想到這一層。”

聶玨走近她身前，低首候著她的話。

“會試一直是你們吏部、戶部、禮部三部共同操辦的，這事要說起來應該歸戶部管，吳柏梓倒會偷懶，兩手拍拍全讓你操心了，那些舉人入京，往年這個時節京裏的住戶都能賺一筆，戶部睜一只眼閉一只眼，朕也是清楚的，”女帝捏著團扇往臉上扇風，朝她笑，“其實這事朕亦是覺得無可厚非，既是要在京立足，那錢財這樣的東西總要拿得出手的，今日朕若命戶部下降租令，那些學子固然覺得朕是庇佑他們，但人是貪婪的，朕開了這個口，他們就有可能得寸進尺，吃的喝的用的都要下調，一場考試就要牽動整個燕京的衣食住行，聶愛卿，是不是太過了？”

如今才是二月，正是春寒時，這殿中通著火墻，掛著壁爐，冷說不上，但熱亦沒有，正是暖舒，她卻扇著風，面容都呈現瑰麗的緋紅，那額上細細看，竟有細汗出來。

聶玨保持著低頭的姿勢，道，“陛下，去年經國子監那一陣，京裏租金都翻了倍，今年那些租主若在這個基礎上再加租，無疑是逼的考生退卻，況且那些考生大多是從各州府過來，路上就耗掉了半數銀錢，再來這麽一下，叫他們怎麽活？此次來京參加會試的考生少說也有十萬人，會試只錄取三百人，那些沒考上的學子還得返鄉，若在京中用光了錢，那他們豈不是只能乞討回去，這路上生死不定，您瞧著忍心嗎？”

女帝松了松衣領，粗喘了一口氣，那鳳眸都熱出了水意，她道，“聶愛卿自己就是這麽過來的，倒比朕想的多，朕只想著他們來，卻沒想他們怎麽回了，也罷，明日朕就叫吳柏梓下令不準京中租主上調租金，愛卿可滿意了？”

聶玨俯首下拜，“陛下寬厚，乃是天下萬民之福！”

女帝沒叫她起來，將視線飄到童賢身上，童賢後頸發涼，可惜的望了聶玨一眼，暗暗退到殿外。

女帝眸中暗色堆積，盯著她那一截細白的後頸看，“你這個時候來，朕還當你是為了朕不上朝的事來。”

聶玨沈靜不動。

女帝伸出一指，輕佻的挑著她的下巴，“鐘滸過去找你了？”

聶玨垂著眼道，“鐘大人是為了陛下好。”

“你不敢看朕？”女帝道，她的手徐徐周轉在她的頸側，帶著誘惑。

聶玨巍然不動，“陛下天顏，微臣不敢窺視。”

“狡猾，”女帝勾著她的下巴搖了搖，看她面容冷靜，沒一絲慌亂，便道，“朕準你看。”

聶玨便張眼望向她，目光隨著她額上的汗珠滑落到她的頸側，神情冷淡，調不起一點熱欲。

女帝凝視著她的臉，渾身的火氣都像是被澆滅了，她忽然撤下手，倒回床上，“聶愛卿果然一點都不怕。”

聶玨沈然。

女帝側臥著，望著面前人這張年輕的臉，道，“你若像她多好。”

聶玨便伏下身，將頭抵在地上。

女帝又捏著團扇往身上扇，吐出的氣都是熱的，她悵然地自說著話，“愛卿是個冷情人，薄情的很啊……”

“微臣不知陛下何意，請陛下明示，”聶玨道。

女帝便甩了團扇，雙眼都快合成一條線，手指托著她的頭上來，道，“朕說，愛卿這樣的人，最是負心，有人歡喜，便有人恨。”

“陛下何出此言？微臣是個本分人，從不亂招惹人，”聶玨看著她的腿往自己身上爬，躬身不動。

女帝歪頭對她笑，“朕這樣，你是不是要怕死了？”

“恩，怕死了，”聶玨道，淡漠的聽不出一絲膽怯的意味。

女帝壓頭過來，在她耳邊道，“聶愛卿，朕缺個枕邊人呢。”

聶玨微微偏頭，笑了，“原來陛下寂寞了。”

“是啊，朕太寂寞了，”女帝的手像游蛇一樣纏上了她的肩，“愛卿願意陪陪朕嗎？”

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