龐昱說是歸心似箭都不為過了，他把話帶到, 確定沒有遺漏任何消息, 就一路風塵仆仆地趕回襄陽城中去。

他和石嬌為了掩人耳目穿得本就樸素襤褸, 又經歷一場大雨, 衣服上又多了不少泥點子, 乍一看比叫花子還像叫花子, 連易容都可以省下來了, 根本沒人能從那張烏漆抹黑一言難盡的臉上看出原本秀美的五官來。

他們沿著原路返還，又依樣喬裝成乞食的回到胡府, 見到了等得望眼欲穿的胡老爺。

胡老爺也沒料到他們能回來得這麽快，約定的七日才剛過去一半, 龐昱不但把消息都帶給顏查散了, 還帶著欽差親手書寫的信函回來。

……就是那信上的字跡太過潦草，好像欽差手書時在趕時間，讓得了狀元墨寶的胡老爺稍有遺憾。

“那……欽差大人可還交代了別的事情？”胡老爺小心地問。

“沒別的了, 他會好好配合白玉堂和你們這邊的。”龐昱自信道, “都是自己人, 完全信得過！”

胡老爺張了張嘴, 有心想要提醒龐昱，欽差才是最大的官，應該是他們都來聽欽差的調度。不過見龐昱這副渾不在意的模樣, 估計欽差也不是那種喜歡將權柄牢牢把持的人，那便無需提醒小侯爺了。

看起來他們的運氣不錯，來了個靠譜的欽差。

胡老爺忽然對他們能夠扳倒襄陽王此舉產生了濃烈的信心, 從前那些疑惑、不確定、躊躇的心態也隨之甩開，變得更為堅定。

襄陽城飽受剝削已久，多少人家因為襄陽王趙爵的一己之私妻離子散、家破人亡。襄陽王為了謀反更是刺殺了一批忠良，原來的襄陽太守金輝就是被他殺害的。

他那用無數匠人的血淚鑄成的銅墻鐵壁般的沖霄樓，有他罪惡累累的證據；那埋葬了多少紅艷枯骨的束美閣，也同樣怨氣沖天，冤魂無數！

胡老爺感慨萬分，心情激蕩，還特意體貼地提議讓兩人留在胡府休息一宿再上山，然而龐昱卻拒絕了。

“趁現在襄陽王還不知道他練的私兵大半都被咱們給繳了，想要聯系西南軍又太遠，要抓緊時間打他個措手不及啊！時間不等人！”龐昱義正言辭道。

聞言胡老爺更加感動了，小侯爺簡直刷新了他對皇親國戚的固有印象！

“石姑娘，要不你留下歇息一晚吧，連日趕路，你身子也吃不消。”胡老爺見勸不動龐昱，又改為去勸石嬌。

石嬌也拒絕了，她更是肅穆莊重道：“下山前白五爺將小侯爺交到我手裏，我得全須全尾地把人送回去，胡老爺的盛情，等襄陽太平以後，石某再來叨擾吧！”

她自稱“石某”而非“妾”，也不是“民女”“小女子”之類的稱呼，聽起來就像個大老爺們的口氣，頗有俠女之氣。

胡老爺見獵心喜，又聽說石嬌是個孤女後，便起了要收她為義女的心思。

這對石嬌來說自然是件好事，待日後平定襄陽，她無依無靠的，以後一個人生活多有不便。如果能背靠富商家族，哪怕只是借著胡老爺的名頭出去，也能少受非議，活得更自在。

石嬌也不矯情，當即跪下給胡老爺磕了三個響頭，又敬了杯茶，言明這絕不是做做樣子，哪怕她日後嫁人了，也會一直孝順義父的。不過這要等襄陽平定之後了。

胡老爺暗讚自己眼光不錯，這個義女是個好孩子，他不圖別人的回報，她也不說半句虛話，都是爽快人，相處得來。

收了義女後，胡老爺就大方地放行了。

如今萬事俱備，只欠東風，只要再讓白玉堂和顏查散接上頭就行。

這一回龐昱爬山，有石嬌帶路，就少走了很多彎路，比前次上山用的時間少得多。他們頭天傍晚出發，天還未亮就抵達東寨了。

短短幾日，寨子裏就發生了翻天覆地的變化。

首先是崗哨，他們回來時還算隱蔽了，山林樹木又如此茂密，可那些崗哨不再如之前那般形如裝飾，反而很快發現了他們，用他們看不懂的手勢將消息一層層傳遞下去。

龐昱和石嬌還沒到寨子門口，就先遭遇了一個訓練有素的小隊。

“是我呀！你們不認得我了？”石嬌連忙站出來，在眾人疑惑的目光中恍然大悟，又趕緊擡起袖子用力擦了擦臉，“這下認清楚了嗎？”

“是石嬌姐姐啊！”其中一個持弓的少年率先認了出來，“王大哥和馬大哥，還有新來的白大俠都等了你半天了！”

幾人都聽說石嬌是出去打探消息了，見她活著回來都很激動，他們多半都是襄陽本地人，鄰裏鄉親的熟人，多少都有些感情，又一同吃過苦，那感情就和親人沒什麽差別了。

大家夥簇擁著石嬌往裏走，反而忽略了龐昱。

在他們眼裏，石嬌帶回來的人，肯定也不會是壞人，就一起放進來了。

龐昱綴在最後，慢慢踱步，四下裏觀望。

他第一次來的時候，東寨的氛圍還是一團亂的。張頭領死了，整個寨子人心惶惶，幾方勢力你來我往爾虞我詐，叫人一刻也不想多待。

而現在，清晨早起就開始有人排成方陣，一拳一腳地練武，寨子裏的青壯們精氣神整個兒都不同了。

——有點意思，不知道是行伍出身的王朝馬漢做的，還是白玉堂這個總能出人意料的家夥。

石嬌努力在人群的包圍中尋找龐昱，可她回頭看了半天，卻發現找不見龐昱的身影了。

她急得緊咬下唇，撥開眾人：“你們，你們誰見到了和我一塊進來的人啊？”

“啊？什麽人？”

“好像是有這麽一個人……人呢，怎麽不見了？”

“不會是迷路了吧？”

“大家一起找找？”

石嬌剛要說什麽，就見王朝和馬漢從廳堂裏出來，臉上都帶了點無奈的表情。

王朝見外面的人神情不對，疑惑道：“這是怎麽了？”

“小……龐公子不見了！”石嬌情急之下差點喊出“小侯爺”來，好在她急中生智改了口，安樂侯的身份目前還是保密的，未經允許，她不會擅自聲張。

王朝明白了，笑了笑道：“沒什麽，白公子已經去找他了。”

“啊？”石嬌不解道，“白公子怎麽知道我……我們回來了？”

“外面吵成這樣，他馬上就推斷出是你們回來了，於是讓我們二人出來迎接姑娘，白公子則先一步離開了。”王朝搖頭苦笑。

他是越發覺得小侯爺和白五爺之間太不對勁了。

石嬌卻不作他想，終於松了口氣：“還好還好，石嬌幸不辱命，沒有給二位大哥丟臉。”

馬漢哈哈大笑：“石妹子說話越發像個女俠了！”又對王朝小聲嘀咕道，“若是小侯爺也像石妹子這般，不那麽嬌氣就好了，才回來就離了隊，也不和咱們說說外頭的事……”

要不是眼前還有一群人在，王朝真想捂住馬漢的嘴巴，他嘆了口氣：“你少說兩句吧，得罪小侯爺，可是連白五爺也一塊得罪了去，到時候連包大人都救不了你！”

馬漢：“……”我說錯什麽了？

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