聲名鶴立的北閥督軍，穆宗淳的大公館是北都最宏偉輝煌的豪宅，坐落於國內第一峽嶺求凰谷上，四面環山，地形奇巧，若從高空俯瞰，整個穆公館就猶如鳳凰翺翔的羽翼，豐滿奪目，充滿力量。

清晨六點半，穆家大小姐穆心慈已穿戴齊整端坐八仙桃木桌前，吳媽奉上新鮮豆漿油條，春髻、喜娟、碧蓮伺候一旁，這時樓梯上傳來高跟鞋有節奏的落地聲，正是前日剛從英國留學歸來的表小姐廖雲珠：

“大姐早安。”

“怎不多睡一會兒，明明時差還沒倒過來。”穆心慈體貼道：“父親不在家，不必拘束。”

“就因為時差還沒倒過來，所以才睡不著，躺在床上就聞到吳媽煮的豆腐花，簡直香掉了我的鼻子呢。”廖雲珠笑笑，在餐桌前落了座，她是穆心慈的生母、穆家大夫人從娘家帶來的外甥女，自小在穆府長大，熟知穆家規矩，將門中人作息規律，個個早起，即使穆督軍不在府裏，穆心慈也每日做得好榜樣，叫她一個表親如何敢躲懶，即使睡不夠，也情願午後補覺。

“表小姐還跟小時候一樣，最喜歡吃我煮的豆腐花。”吳媽笑呵呵地給廖雲珠布上餐具：“這就對啦，洋人的面包黃油哪及得上俺老祖宗的四大金剛呢！”

穆心慈搖頭笑道：“可惜我們家的三位少爺都不愛吃大餅油條，卻中意面包黃油。”

“大餅油條有大餅油條的口感，面包黃油也有面包黃油的風味嘛。”廖雲珠接道：“總之青菜蘿蔔，各有所好。”

“瞧你這圓滑的小嘴兒。”穆心慈瞥一眼樓上，廖雲珠立馬會意：“二表哥昨夜喝多了，司機老李扶回來的，四表哥在後山校場打了一夜的槍，淩晨才歇下。”

穆心慈一聽，把半碗豆漿往桌上一擱，臉色陰陰的。吳媽識趣，立刻帶著丫鬟們退了。廖雲珠岔開話題：“大姐，從英國回來的船上，我認識了一個女孩子，是英國駐華大使的千金，名叫方安琪，為人活潑，長得漂亮，改天我想請她來家裏玩。”

“我也聽說這一任英國駐華大使是個英籍華人。”穆心慈點點頭：“有機會的話不妨與方小姐多親近親近，這樣的朋友值得結交。”

廖雲珠附和道：“大姐說得是。”

穆心慈放下晨報，又拿起一份北方早報，閑閑道：“在劍橋待了四年，可有認識什麽青年才俊？”

“大姐，怎得突然提這個。。。”廖雲珠不由臉上一紅：“劍橋課業繁忙，文學院裏又是女孩子的天下，哪來這麽多人認識。”

“哦？不過聽二娘說，她侄子梁振華在英國與你是同校呢。”穆心慈從報紙裏擡起頭，看了廖雲珠一眼：“你信裏倒是從未提過。”

廖雲珠聞言微微變色，勉強笑道：“劍橋地方大，我們同校卻不同系，難得路上遇到便打個招呼，鮮少往來的，是以也就沒放在心上。”

“梁家如今是南閥肖督軍的左膀右臂，肖督軍年邁，又無後，都說南邊往後就是梁定邦的天下了。梁振華身為梁定邦長子，回國就是少將之銜，前途不可限量。”穆心慈接過吳媽遞來的信件，一邊翻閱一邊道：“你不必瞞我，梁振華在劍橋追求你的事，我也略有所聞，雖說現下南北關系緊張，不過你也不必急著拒絕人家。”說著，抽出一封信放在廖雲珠面前：“你的。”

廖雲珠看著信封上的郵戳，正是南邊來的，表情頓時有些僵了，穆心慈見狀話鋒一轉，以安撫的口氣道：“雲珠阿，大姐沒別的意思，你是我娘最寶貝的外甥女，我們打小一起長大，從沒把你當過外人。我娘雖成日念佛誦經不問俗務，然而你的終身大事她一直記掛著，你人還在英國呢，我娘就催著我給你留意起來，尋一好歸宿，這樣對你九泉之下的父母才算有個交代，只是大姐覺得如今做決定為時過早，你還年輕，大把時間慢慢挑選。”

廖雲珠聽了，臉色稍霽。這時三少大踏步進來，穆心慈揚首招呼：“三弟，一起吃早點吧。”

三少在穆心慈下首落座，吳媽已備妥刀叉餐巾，春髻從廚房端來熱騰騰的鮮牛奶和剛出爐的烤面包，喜娟捧著銅盆讓三少凈手，碧蓮奉上幹毛巾。

“三表哥早。”廖雲珠看了三少一眼，不免奇怪最近夜夜不歸的三少怎地突然回來了，但卻識相地忍住疑惑。

三少寒暄了幾句，一邊往面包上抹黃油一邊問廖雲珠回國慣不慣之類，末了轉向穆心慈：

“二哥和四弟，還不肯下來？”

穆心慈面露無奈：“一個醉著，一個悶著，以前是抓也抓不著，成天外頭野的兩個人，只怕一輩子都沒在房裏窩這麽久過。”

三少眉頭一皺，欲言又止，廖雲珠察言觀色，娉婷起身道：“大姐、三表哥，你們慢用，我給二表哥和四表哥送早點去，他們昨兒都沒吃什麽，現在一定餓醒了。喜娟、春髻、碧蓮，你們隨我來。”說罷領著一群丫鬟上樓。

廖雲珠一走，穆心慈就掛下臉來：“辛顰自打查出有孕，就吵著要搬回娘家住，二娘對二弟、四弟失望透頂，又放心不下辛顰的肚子，大前天便跟著辛顰一起去了辛家的西郊別苑。”

三少‘嗯’了一聲：“這樣也好，家裏總算清凈一些。”

穆心慈把報紙擱在一邊，忍不住嘆口氣：“如今南北局勢緊張，中央政府態度暧昧，日寇又虎視眈眈，偏偏穆家這會兒盡鬧些兒女情長風月債，傳揚出去，還不叫南邊笑死。”

“傳出去才好。”三少拍拍手上面包屑，調侃道：“傳出去肖督軍與梁定邦才會稍稍安心些，免得總是提心吊膽，唯恐穆家虎父無犬子，勢必領兵南下，將南閥吞個精光。”

穆心慈沈吟：“肖督軍的身體還能拖一陣子，梁定邦縱有鴻鵠之志，至少也得等肖督軍入土為安，眼下最叫我擔心的，倒不是南閥，而是日本人。”

“我帶莫盈回莫家的時候，發現莫家已被搜過，估計日本人在莫小棉失蹤後就沈不住氣了。我裏裏外外檢查了幾遍，沒找到竊聽器。”三少指扣桌面，不疾不徐：“今早我從莫家正門大搖大擺地出來，相信該看見的人都看見了。我在莫家附近布了暗哨，如有異動，我們馬上會知道，只要莫盈站在我們這邊，我有信心能挖到齋藤的狐貍尾巴，現在，就等魚兒上鉤了。”

“你做得好，但願一切能依計進行。”穆心慈頷首：“至於那位莫小姐，我總覺得她有點不同尋常，卻又說不出個所以然。。。世勳，你怎麽看？”

三少聽出穆心慈的弦外之音，不由擡起頭來，只見穆心慈斂眉肅目：“對著穆世勳的槍口還能以激將法置之死地而後生，算得有勇有謀，這個女孩子不簡單，留著她就像留著一顆地雷。。。終令我心中不安。”

“我以為大姐一言九鼎。”三少目光灼灼：“你不是答應過不動她的麽？”

“我是答應過，但如果她有一天損害到穆家的利益。。。”穆心慈不必把話說完，三少已然明了，打斷道：“倘若有那一天的話，希望大姐能事先知會，毋再擅自行動。”

穆心慈一怔，略感意外：“三弟，你這是怪我出手殺莫盈？”

“世勳不敢。”三少看住穆心慈，直截了當：“只不過，大姐有時確實過於獨專，此次如非莫盈僥幸未死，我們就損失了一個反擊齋藤的機會。”

“說起獨專，三弟又哪裏比我差了？”穆心慈聞言不怒反笑：“三弟斃了張副官，又可曾同誰事先商量過麽？！”

“張茂那等吃裏扒外的小人，還不配替大姐辦事。”三少唇畔笑意漸冷：“他表面上跟隨四弟，暗中卻聽命於大姐，下手殺害四弟的女人，這一點比起他的貪汙受賄，更令人不齒。”三少看著穆心慈變了臉色，緩緩道：“大姐，除非你信不過我和四弟，否則，請你別再做同樣的事了。”

“我知道她不過是一個孩子，是四弟極為珍視之人，但只要一想到她很可能是齋藤的女兒，我就控制不住心頭的那股恨。。。”穆心慈深吸一口氣，情緒漸漸冷靜下來：“三弟，你說得對，小不忍則亂大謀，不管她是誰的女兒，她都是一顆極有用的棋子，是我沖動了。”

“我向大姐保證，當這顆棋子危害到穆家的時候，我絕不會坐視旁觀。”三少頓一頓：“她的命既然由我留下，便也由我來取。”

“好，莫盈就交給你了。”穆心慈註視三少，良久道：“三弟，我一直覺著，你是穆家子弟中最有擔當的一個，這不是諷刺你，而是心裏話，我的位子，合該由你來坐才是。”

“大姐過譽了。”三少自行倒了一杯咖啡，慢慢啜著：“父親早說過，他不在府裏的時候，大娘和大姐，就是家裏的話事人。”

穆心慈看著三少，動了動嘴唇，終是沈默。

正在這時，廖雲珠蹬蹬蹬從樓上跑下來：“大姐，二哥的門反鎖了，人卻不在裏面，問過老李，他也沒用車。”

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