第二日用過早飯，閔雲海來和芳菲商量回城的時辰。芳菲瞧著滿院子的行李，苦笑道：“出來的時候，太太連大毛的衣裳都一並叫帶著，本以為要住上一年半載。現在忽然要收拾，怎麽也要小半天。”

閔雲海環視一圈：“老太太怕容不得咱們慢慢走。”

芳菲頷首：“那就先帶重要的東西，餘下這些還請二哥留下兩個可靠的長隨，幫著運返。”

張莊頭夫妻倆從天不亮就守在院門外，剛剛又涎著臉溜進來，眼下聞聽此說，夫妻倆忙道：“四姑娘只管放心，我們一定親自護送，必定不叫姑娘的東西破損一點兒。”

站在芳菲身後的靖童還想出言諷刺兩句，卻被芳菲率先察覺，她用手輕擋了靖童一下，笑著與張莊頭夫妻說道：“這樣也好，免得小廝們毛毛躁躁，我心裏也不踏實。”

張莊頭夫妻心下驟喜，只當四姑娘是原諒了她們，忙跑去吆喝人擡箱籠，牽車馬。

莊子上下頓時忙碌起來，兩個竈上廚娘不敢湊前，只好涎著臉求雙兒幫忙獻東西，各色點心，幹果，鮮果……足足包了兩大包。

雙兒直接將包袱交給了文鳶，文鳶瞧著冷笑了幾眼，轉手就都散給了外院幹活兒的小廝們打牙祭，絲毫不給面子。

兩個廚娘聽說後，只是敢怒不敢言。

幾近晌午十分，車馬才有準備妥當。和來莊子的時候不同，回城這一路上，丫鬟、婆子們都忍不住歡喜，笑聲不時從車馬中傳出。

芳菲和文鳶獨坐在一駕車中，肉團子趴在芳菲膝上，滿足愜意的小模樣逗樂了正坐在對面算賬的文鳶。

“姑娘瞧這小東西，整日不是吃喝就是玩樂，還偏要累著姑娘替它扇扇子。”

芳菲手裏把著的正是前兩天才繡好的團扇。金線恰到好處的勾勒菊花舒展葉瓣，輕吐嬌蕊的媚態。扇面右側留白處卻是一首小令：

雲閑晚溜瑯瑯，泛爐香。一段斜川松菊瘦而芳。

人如鵠，琴如玉，月如霜。一曲清商人物兩相忘。

短短數十個字，和扇面上的菊花相得益彰，且每每搖動扇柄，都有暗暗的菊香傳來。

芳菲低頭覷著懷中的肉團子，抿嘴笑道：“人也好，動物也罷，有些就是天生的命好，自己無需煩一丁點心，自有願意替她操勞。就好比肉團子，在城裏，亦或是鄉下，於它而言又有什麽區別呢？它自活的舒心愜意。相比而言，咱們反而遜色許多。”

文鳶忙放下手裏的賬冊，勸道：“姑娘千萬別這樣想，你曾說過，事若求全何所樂，人非有品不能閑。姑娘事事求完美，反而沒了樂趣。這過日子和戲文裏，書本上終究有差別，不能一味強求。我常想，姑娘是有菩薩保佑的，總能逢兇化吉。好比這次，老爺明明預備丟咱們在莊子上三年五載，可轉念不到半年功夫，姑娘可不就風風光光的回去了？”

芳菲忍不住笑罵：“數你這張嘴巴甜，咱們哪裏是風風光光回城？分明就是被押送回去的。要叫外人聽見，指不定怎麽在背後嘲笑咱們主仆厚臉皮呢！”

文鳶嘻嘻哈哈，並不以為意：“誰敢笑話姑娘，我頭一個和她拼命。”文鳶瞧著芳菲漸漸開懷，不禁道：“我盼著姑娘日日都這樣開心才好。只是……府裏還有許多小人，恐怕不肯叫姑娘舒心。咱們在明，她們在暗，姑娘可得提防。”

對於文鳶口中的“她們”是誰，芳菲心知肚明。然而眼下，府裏幾位姑娘要提防的，可不該是她這個籍籍無名小輩，該換成了老太太的掌上明珠，周家表姐才對。

周粟喬年幼體弱，不堪車馬勞頓，過去也未曾來過富春。即便這樣，老太太每年也要大車小車的往揚州送東西。大太太倒不曾說過什麽，就是二太太有些眼紅。

如今人到了跟前，又是一進門就牽連了閔雲澤被關，府裏註定少不了閑言閑語。

芳菲道：“給府裏太太和姑娘們的禮都打點好了？”

“姑娘放心，我和紫英親手裝的匣子。”

“粟喬表姐是新來的嬌客，比別人多一成，到時候你親送去。”住在莊子上這些日子，芳菲和幾個丫鬟就地取材，研究出許多款新水粉。芳菲撿那顏色好的，氣味香氛的裝在匣子中，預備回府送禮。

她低頭看了看文鳶手中的賬冊，出府花銷遠比在府裏多三四倍不止。

當初四面扇子掏空了自己大半積蓄，臨出府前，大太太悄悄塞給自己一包二十兩的碎銀子，如今也沒剩多少。

那天豪爽一擲千金，芳菲不僅是試探張莊頭夫妻倆的底線，更是逼迫自己下破釜沈舟的決心。

沒有退路，才能激發人的潛能，才能絕地逢生！

……

車馬在鄉間小路上顛簸了一個多時辰，才漸漸走上通坦大路，沿著這條官道，前方便是富春城的北城門。此刻已是未時，街頭上依舊熙熙攘攘，沿街叫賣聲不絕於耳，攤上販賣的各種小食，更是將熟爛鮮甜的香氣四溢擴散。

等車馬路過城中老店酥香樓的時候，芳菲忙打發人去買二斤馬蹄糕。閔家是酥香樓的熟客，小夥計一看見閔家的車馬，早從店裏面迎了出來。

“遠遠瞧著就是二爺，咱們早備好了茶點，二爺快進來歇歇腳。”小夥計的熱情勁兒，簡直能燃燒周遭方圓十裏的草木。

閔雲海端坐在馬背上，笑道：“替我謝你家掌櫃的熱心，只是時間匆忙，不敢耽擱。趕緊稱好馬蹄糕，我改日再來品你家好茶。”

夥計拿眼睛偷偷瞄了瞄閔雲海身後的馬車，一見那車子裝飾，便知坐的是女眷。又瞥見從後一駕車上跳下來的是個十五六歲的漂亮丫鬟，更斷定是閔家哪位尊貴的小姐。夥計連忙應諾，轉身回去覆命。

等出來時，小夥計不但提了熱騰騰的馬蹄糕，更有一包水花佛手糖糕。

“二爺，這是我們酥香樓孝敬府上姑娘的，南邊傳來的手藝，味道了得，請姑娘們別嫌棄。”

閔雲海命人給了錢，親自將糕點送去後面車中。

趕巧，今日酥香樓的少東家來此巡查，恰在二樓雅間瞧見了底下這一幕。這位少東家姓費，名子鍵，富春城裏也算是年輕有為之輩，然而士農工商，商人身份最低。此人幾次想要和閔雲海結交，都沒能成功。

眼瞧著閔雲海的舉動，費子健忙叫來酥香樓掌櫃：“去打聽打聽，看閔家車中坐的是誰？”

做酥香樓的大掌櫃，本就有幾分本事，不到一個時辰，掌櫃的就跑上來回稟：“東家，原來閔雲海是去了京河的莊子上接閔四小姐。想必，那車子上的就是長房姑娘。”

費子健心思一動：“我記得，閔家長房只大小姐是嫡出？”

“東家好記性，閔四小姐是姨娘所生，如今養在太太身邊。東家……”掌櫃的笑瞇瞇瞧著費子健：“說起來，東家也到了該說親事的年紀，聽聞，這位閔四小姐還未及笄，卻也是花容月貌。東家若有意，小的願替東家效犬馬之勞。”

費子健睨著掌櫃，笑意漸漸蕩漾在嘴邊。

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