孟家的壽宴白楚到底還是跟著去了, 老夫人身邊只帶了她和胡曼柔，對外介紹胡曼柔的時候說的是家中小輩, 聽著還以為是老夫人娘家的女兒, 雖然好奇, 礙於修養，並無多問。

老夫人與孟家的太傅夫人果然是舊相識，兩人一見面，連眼淚都出來了，寒暄著說起了過去滿是深厚情意的往事，半晌才想起她們這些跟在後頭的人, “你們幾個孩子也別守在老婆子身邊了, 恁得無趣，自己出去玩兒吧。”

胡曼柔面上流露著憂心關切的安慰神色，目色柔柔地望著老夫人：“跟在您身邊怎麽會無趣呢？若是老夫人您趕曼柔走, 曼柔反而要提心吊膽，時時記掛著，安不下心了。”

白楚在旁邊看得津津有味，老夫人確實說的不對, 怎麽會無聊呢？光是看著胡曼柔三百六十度見縫插針地展現自己對老夫人的真心和在意, 就是非常具有趣味的娛樂節目了。

太傅夫人見狀也是笑道：“沈姐姐真是有福氣, 身邊立了這樣心思靈巧的貼心人, 怪不得這氣色一次比一次好，真真看得我妒忌極了。”

老夫人笑容越深，跟著打趣道：“往日你總跟我炫耀身邊貼心孝順的小孫女, 如今我也有了，曼柔乖巧又懂事，也合該輪到你妒忌我了。”

正說笑著，孟夫人的兩個兒媳各領著自家的女兒進來了，在他們俯身請安時，白楚循著記憶中的聲線緩緩一個個看過去。

來的路上她也是打聽過的，孟家三代的女孩裏，前頭三個年齡到了都已經出嫁了，剩下的還有三個姑娘，其中只有最小的是嫡女，不過不是長房所出，而是太傅夫人幼子的嫡幼女，在姐妹中最為受寵。

在孟二夫人身後，便跟著一位身姿纖曼的姑娘，瞧著要比平常姑娘家高上一些，步履輕盈，珊珊作響。

細瞧她的容貌，冰雪為質玉為膚，遠山眉，秋水眸，修耳隆鼻，素齒丹唇，單論長相，能稱得上是標準的美人坯子，可世上美人何其多，她五官都生得標準，反而沒了驚艷之感，只能說一聲端麗韶好。

因而比起容貌，這位孟姑娘難得的是身上的氣質，是浸染於詩書文才多年而養出來的矜傲高雅，腹有詩書氣自華。

饒是她眉宇間似有若無的縈繞著幾縷憂郁愁緒，也不會讓人覺著是矯揉造作的柔弱，反而是自然而然地便生出想幫她排去煩憂的沖動。

白楚越看，越是覺著記憶中那個嚶嚶怪仿佛是她的錯覺……難不成，是她認錯人了？

她正遲疑著，卻聽太傅夫人面帶慈和，對著她剛暗中打量的孟姑娘招了招手：“芊兒，快過來見過沈家的老夫人。”等著喜愛的孫女兒乖巧地走過來，太傅夫人臉上笑容揚得更大了，對著老夫人介紹到，“這就是我最小的孫女兒，叫做芊芊。”

孟芊芊微微俯身，細聲細氣地對著老夫人問安道：“芊芊見過沈老夫人。”

……很好，名字對上了，聲音也對上了。

“快，快起來，”老夫人態度熱情地將人拉過來細細打量著，“真是標致可人的孩子！也難怪你呀，舍不得將她帶出來讓別人多瞧，如今可真是要一鳴驚人了。”

後頭這句是對著太傅夫人說的。

可不是，尚在閨閣中沈寂無名的孟家姑娘一朝壓下了其餘容貌比她更美或者家世比她更出色的秀女，被聖上欽點為四皇子妃，不就是一鳴驚人了麽？

要知道，同期被選為三皇子妃的可是東陽侯的嫡女，論起家世在秀女中鮮少能與之及，旁人自然說不出什麽來，最後這風言風語，只能落到孟家頭上。

“是這丫頭命中有福，”太傅夫人笑著道，“我倒也不盼她什麽，只平安順遂便罷了。”

孟芊芊的生母，也就是孟府上的二夫人，聞言恭謹中透著一絲殷切，笑盈盈的道：“芊芊有如今的際遇，都是托母親福運庇佑，日後，也還是要您多照顧這孩子一些才是。”

太傅夫人聽了愈加高興，同二夫人說笑著，倒令身為長房的大夫人臉色有些難看起來。

白楚坐在一邊，默不作聲地垂眸欣賞著袖擺上一簇簇的蓮紋。

相比起太傅夫人和孟二夫人由衷的欣喜，孟芊芊身為當事人，清冷秀美的面容上一絲喜色都無，只是低著頭，沈默地坐在一邊，讓旁人看過去，倒覺得她仿佛是害羞了。

過一會兒，眼看著前來赴宴祝壽的客人愈來愈多，她們幾個小輩倒也不好留下來了，胡曼柔一如所言，寧願像奴婢般侍立在老夫人身邊也不想離開，最後出來的也就是白楚，還有孟芊芊及她的兩個庶姐。

“孟小姐，”白楚走地比孟芊芊稍落後一些，見她目色怔然，有些出神地走著，連跟前的臺階也仿佛視而不見，她便輕聲提醒了一句，“小心。”

孟芊芊恍然反應過來，轉頭看向白楚，美眸中猛地劃過一道驚艷，倒像是才知道她在似的。

她遲疑了一瞬，小聲道：“沈……沈夫人？”

所以她剛剛在屋子裏是一直在放空麽？

白楚眸光流轉，柔聲問道：“孟小姐似乎有些心神不寧？”

孟芊芊有些勉強地露出一抹笑意，她如今最不耐煩聽旁人說她承蒙聖上看重、禦旨賜婚是多大的榮幸，任何人，哪怕生她的娘親也覺著她該感恩上天的福澤，該為嫁入皇家一步登天而欣喜若狂。

沒有人理解她心中的苦痛和傷懷……除了一個人。

可唯一的知心人，她日後卻再難見他一面了、

白楚見著孟芊芊薄霧遠山似的淡眉輕攏，眼尾無力地垂落，盈盈水眸清光瀲灩，仿佛下一秒就要哭出來。

這下，她才真確定了那日遇見的姑娘就是眼見這位。

孟芊芊也發覺了自己現在情緒不對勁，不敢在多留，生怕被白楚看出點什麽來……哪怕她心裏再不願，可為著家人，已然認命了，不希望再牽出旁的麻煩。

“多謝沈夫人，我只是身上有些不舒服，不礙事的。”她莞爾說罷，對著白楚微微福身，隨即便轉身同走在前頭的另外兩位孟小姐一道兒離開了。

白楚回以微笑頷首，目送著她離開。

等著人影在視線中緩緩消失，白楚慢騰騰地收回視線，一轉身，卻無意間瞥見了一道身影，從前邊的回廊間一閃而過，瞧著去向，仿佛是跟孟芊芊等人離開的方向差不多。

那就是女眷內院了？可這衣著身形瞧著……並不像女子啊？

她眸光一凝，若有所思之後，唇邊顯出淡淡的笑意，餘光瞄見有孟府上的丫鬟過來，唇角上揚的弧度有大了些，瞬間轉化成了明媚的笑靨，

“我不想多打擾長輩們的敘舊談話，不知可否為我另擇一處歇息？”

……

孟太傅在朝中素來被人視作清流一派的領袖，沈穩低調，剛正無私，哪怕年紀漸大而不涉要事，但聲望威重，比百官之首的王首輔也不差，所以細究起來，今兒上門為太傅夫人慶賀大壽的人家，較先前安王大婚時還要多。

甚至連新成婚的安王和安王妃都來了。

更令白楚驚訝的是居然還看到了許久不曾見面的柔嘉郡主，她到了年齡，原本也是該今年定親的。

但大約是上回周柏軒進宮同皇帝的請求起了作用，最終皇帝也沒提給柔嘉郡主指婚的事兒，倒是她經常進宮陪伴皇後，柔嘉郡主受皇後疼愛的消息傳出來，一時也沒人去議論她的婚事。

也正是因著有皇後的寵愛在，往日柔嘉郡主和白音華之間的糾葛也沒人再會提及，好似渾然忘了自己當初也在背地聲討過柔嘉郡主的“仗勢欺人”、“手段狠毒”，一個個皆又掛上了笑臉，態度熱情地同她問好起來。

柔嘉郡主視若無睹，一路穿過迎上來殷勤逢迎的眾人，徑直找著了人群外的白楚，接著就在她旁邊坐了下來。

“三表嫂怎麽坐的這樣偏僻？”

白楚一眼就看出柔嘉郡主這是無事不登門，笑道：“那邊站著都是未出閣的小姑娘，我都是嫁了人的婦人了，自然不好同她們站在一道兒。”

柔嘉郡主垂落了眉眼，黯然著嘆了口氣：“三表嫂嫁了個好夫君，終身有了倚靠，可比咱們這些前路渺茫的好多了。”

白楚便勸她：“你這是哪兒的話，皇後娘娘這樣看重你，才想著多留你幾年，這是好事呀。”

柔嘉郡主尚不知是自己親哥哥斷了她的姻緣，雖說也在皇後娘娘那兒軟語試探過，但到底是因為什麽原因她也拿捏不準，總之，皇後娘娘願意為她倚仗，那就是好事，她只能受著。

但……

柔嘉郡主語氣又軟和了不少：“三表嫂，你和我關系好，我也不瞞你。”她圓圓的臉蛋上滿是真誠，一點兒瞧不出來初見白楚是瞧不上她的模樣，“我和……二表哥是從小一塊兒長大的，情份不同於常人，只是我離京多年，如今更是自身難保……”她本就生得嬌俏可愛，大大的杏眼耷拉下來，楚楚可憐的神態瞧得人心都軟了，“可恨二表哥白白蹉跎了這麽多年，身邊連個照顧冷暖的知心人都沒有。”

白楚收住了口，一時語噎，頓了頓才遲疑著打斷她：“那個……”

柔嘉郡主卻沒給她說話的機會，焦急而親昵地拉住了她的手：“三表嫂，你可一定要幫我呀！”

白楚試圖解釋來著：“不是……”

“二表哥原本是多豐神秀異、縱情灑脫的一個人，可待我再回京，卻再沒見他傳出什麽文名，成日就是待在沈府中，郁郁自苦，”柔嘉郡主默默地就自己紅了眼眶，感嘆傷懷，“三表嫂你若是見過當年的二表哥，定也會像我一樣，為如今的他惋惜擔憂的！”

“所以，三表嫂，你一定要幫幫我們！”

對上柔嘉郡主盈滿希冀的目光，白楚眉眼一彎，柔聲道：“郡主別急，只是我實在想不出有什麽能幫你的，若不然，我送帖子讓你到府上，與二哥見一面，可好？”

“不、不用，”柔嘉郡主下意識地出聲回絕，隨後才對上白楚疑惑的目光，小聲著道，“我怕二哥為因為顧念我而不願說實話……我只是想請求三表嫂你費心，在端敏姨母前幫我小心試探一聲。”

“二表哥不是到年齡了麽？我知道他一直不願成婚，但身為小輩，讓姨母擔憂也是不孝，我不能讓二表哥陷入這樣的境地，所以，三表嫂，你能幫我同姨母說說，如果、如果可以，我自然是盼著能盡快和二表哥盡快成全這段緣分的。”

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