白音華覺著最近事事都不如意。

張氏擔心她暗中鬧出什麽事來, 強將她留在府中，還專門派人盯著她的一舉一動，像是鐵了心要讓她安分地在家裏待到選秀。

好不容易勸得了白子祺幫忙, 也沒再見有什麽下文。

實際上, 上回在雅賢居被撞破之後, 雖然是王茂行被自家哥哥逮了回去, 但最後七轉八回的, 不知怎麽的白子稹還是知道了，不僅重重懲戒了白子祺, 同時對白音華也起了疑心, 白楚的話仿佛又浮現在耳邊。

白子稹和這個妹妹關系生疏, 自然不可能直接上門質問她的意圖, 轉念就多派了幾人日夜盯著芳菲苑，若是好端端的沒起什麽風波，這件事他也就懶得計較了。

卻偏偏隨著選秀的日子一天天臨近, 始終沒聽聞安王給她傳信，白音華心頭不安極了。

雖說是她先決定暫避風頭, 可安王一反當初對她糾纏不休的態度，真的狠下心不再聯系她, 白音華又忍不住懷疑他是不是移情別戀，真看上了即將入安王府的沈蓉。

還是那句話, 感性是不講道理的，明明張氏為了安撫女兒，暗地裏給她傳信說安王到如今也沒打算接沈蓉入府, 擺明了是不情願，即使這樣，也沒緩解白音華心中的郁躁。

尤其是連白子祺那邊都收不到回信，短短幾日，白音華白皙無暇的臉上都冒出了兩個痘，紅彤彤的一點，分外礙眼。

不過倒是讓她猛地清醒冷靜了下來，壓下了將夜鶯叫出來的沖動，安心召大夫給她養身，認真保養起自己有些憔悴的容顏來。

可惜的是，她不動，卻不代表安王那邊不動。

沈蓉遲遲不進安王府，對她來說固然恐慌屈辱，可實際上安王所受的壓力也不小。

就算沒有下明旨，那也是聖上口諭，安王不肯履行，讓有心人一說，那便是蔑視皇權、故意抗旨。

原本安王是打算安撫住白音華後才把人接進來賞個偏僻的小院子住著就是了，然而自國宴之後，徘徊在他身邊的試探招數突然多了起來，有簡單易防的，也有高深難測的，既要想辦法不讓自身實力受損，又不能讓對方看出自己的實力，進退維谷，實在是應接不暇。

好不容易從風口浪尖上走下來，轉眼外頭又鬧起了沸沸揚揚的流言，都是在說沈蓉等不到安王的回音，茶飯不思、抑郁難解，任旁人如何勸解安慰都無濟於事，聽說整個人形銷骨立，幾乎不成人形了。

這下安王自然不能再裝傻了，沈蓉如果真被逼得沒了命，不說名聲要跌落谷底，就是這“欺君罔上”的罪名，他就背定了。

他當即煩躁地一揮手，吩咐管家隨便找個日子，拉頂小轎子去沈府上把沈蓉接過來，話裏話外都是對沈蓉的厭惡和不上心。

主子氣頭上這麽一說，管家卻不能照做，畢竟沈府上不止一個沈蓉，怠慢不得，想了想，還是小心地從庫房中挑了幾件珍品作為聘禮，一齊送到沈府上去了。

總算開了個頭，不說沈蓉和胡氏，就是向來沒心沒肺的沈芙都重重舒出一口氣，大半個月來，她是真明白了自己妹妹嫁給安王不是好事，心頭的羨慕嫉妒全數化作了同情，原本掐尖要強的性子緩和了不少，難得有點當姐姐的樣兒了。

這邊沈蓉收到消息後痛痛快快哭了一場，之後眼睛還腫著，就先來梧桐院跟白楚道謝。

另一個當事人安王的心情就不這麽美妙了，他讓管家替去忙納妾的事，自己則想辦法怎麽能博得白音華的原諒。

在當初沈瑜之成親的時候，安王陪著失魂落魄的白音華，心中醋意翻滾，又是心疼又是不忿，情到濃時，就許下了“一生一世一雙人”的誓言。

不過他也沒覺得後悔就是了，本來他籌謀甚大，從不輕易讓人近身，尤其是枕邊人這麽敏感的位置，除了他真心喜歡的白音華，誰都不能放心。

可這回固然不是他所願，卻也推拒不了，左右沈蓉不過是個侍妾，想來不會給他們帶來多大的麻煩。

當晚，安王本來想跟之前一樣，半夜萬籟俱寂的時候，偷偷潛入白音華的閨房中，好好與她解釋和保證，在他眼中沈蓉算不得什麽，以後絕不會碰她的。

安王武藝**，深藏不露，無奈也敵不過早有準備。

幾乎是他剛剛出現在芳菲苑，藏匿在暗處的人就已經將消息給白子稹傳過去了。當安王執起白音華的手，滿腔的柔情蜜意剛剛起了個頭，房門就被敲響了。

白音華臉色煞白，每回安王一來，她身邊陪侍的丫鬟們都會被點了睡穴，就是夏夜驚雷都不一定能喚醒她們。

無論是安王還是白音華，都是一步想三步的人，不會留下這麽個把柄，哪怕是他們信任重用的身邊人。

那麽，這時候，還有誰會來敲響她的房門呢？

驚懼之下，白音華瞳孔微顫，慌張地看向安王，還沒等她說什麽，敲門的人已然沈聲開口：“音華，開門！”

是大哥？！

白音華愈加心驚，緊緊抓住安王的手臂，低聲道：“你快走！”

安王比她冷靜些，凝眉沈聲道：“來不及了。”光是他能察覺到的腳步聲就至少有十人了。

“那怎麽辦？！”

“看來他是早知道了我們來往的事兒，等著今晚來收網的。”安王冷哼了一聲，面上卻不見慌亂，比夜幕更深的黑眸中柔光盡去，顯出沈著自若的冷厲寒光，“既然來不及走，本王正好會會白家的大少爺。”

“不、不行的。”白音華清麗秀美的眉眼間盡是張皇無措，柳眉輕蹙，水眸盈盈，她鮮少有這樣丟卻禮儀矜持、毫無顧忌的時候，安王眼中的厲色驟然柔軟下來，看著她的目光中帶著憐惜憐愛，“音華，你別擔心。”

“白子稹既然是你大哥，反正你遲早都是要嫁給我的，都是一家人，我就是看在你的面子上，也不會對他怎樣。”

在安王的柔聲安撫下，白音華勉強揚起一抹笑來，但她心底的憂慮卻是越積越重。

誠然，她擔心若是白子稹察覺到了安王隱藏的實力卻又不肯為他所用，會給整個白家帶來禍事；但在白音華心中，更深的擔心卻是白子稹知道後將事情鬧大了。

她是喜歡安王，也盼著他能成為自己的良人。

但在她內心深處，始終藏著一絲或許連她自己都未察覺的野望。至少在名分未定下來之前，她不願將兩人的關系廣而告之。

……

白楚是直到第二天，才聽閑來無事又去聽男女主墻角的小八才知道安王被白子稹堵在白音華門外的事兒。

【白子稹怎麽說？】

小八稚嫩的嗓音中滿是後怕：【楚楚，白家大哥生起氣來好嚇人呀！他居然把男主給趕出去了！】

在小八眼中，身懷氣運的主角說是大魔王也不為過，就是他們統界最厲害的大佬，做任務的時候遇上主角都得再三斟酌著不被對方氣運給反噬的。

聽它震驚的口氣，白楚不由失笑，要是別人她難免要擔心一下，可白子稹是白音華的大哥，依著安王對白音華的在意，怒氣再盛，到最後也得忍下來。

都是姓白的，一脈同源，都是分不開的。

小八絮絮叨叨地多感嘆了兩句，說慣了安王和白音華的糾纏，順嘴就提到了沈瑜之。

想到上回說起他被白楚輕斥了兩句，它這會兒有有些小心翼翼起來：【不過，其實，楚楚，男女主怎麽樣跟我們的任務是沒有關系……】

沒見白楚有什麽反應，小八停頓了一會兒，又說：【你是不是……很久沒有看見沈瑜之了呀？】

白楚漫不經心地回：【他不來見我，我要是去找他了，萬一他嫌我煩怎麽辦？】

穿過來一年，小八已經不是剛出廠時那個單純懵懂的統了，至少它現在已經能聽出來白楚這叫敷衍。

【那、那怎麽辦？】小八小聲嘟囔著，【楚楚你不會真要跟沈玧之跑了，不管我們的任務了吧？】

白楚笑了笑，還未張口，雙喜揚著燦爛的笑走進來了：“少夫人，好消息，長公主準許您和蓉小姐她們一起去普濟寺了。”

上回沈蓉前來道謝時，仿佛不經意間提起了胡曼柔要陪著老夫人去普濟寺拜佛的事兒，她本意是還白楚的謝禮，委婉告訴她胡曼柔討好老夫人的目的不純，意在能留在京城中。

沈蓉是知道胡曼柔目標的，不過這背後還牽連到她母親，為了防止白楚知道以後遷怒，就只說胡曼柔貪慕京中繁華，不願離開。

白楚便說：“既然胡小姐去，不如將你們姐妹都帶上。眼看著你就要出閣了，臨走前能求得神佛庇佑，也是件好事。”

這麽一聽，沈蓉就心動了，她認清安王對她的冷漠之後，所有的底氣都沒了，但凡能抓住的希望她都想試試。

在這之後，白楚再說自己先前去普濟寺請平安符的趣事，沈蓉就十分上道地表示說去向長公主說情的時候一定要把她也帶上。

……

因著選秀，五湖四海的秀女齊聚京城，撩起轎簾，沿路能看到不少蒙著面紗，尤顯青澀稚氣的眼眸中滿是憧憬和歡喜的少女坐在各色帷裳的轎子裏，迫不及待地往外頭看。

沈芙和胡曼柔因著父族官位俱在六品以下，被隔絕在選秀門檻外，再看這群青春朝氣的秀女，饒是胡曼柔，面上也不由顯露幾分不甘。

若不是出身所限，她又何必費盡心機去爭奪一個妾位？

沈芙憋不住話，拉著沈蓉小聲嘀咕，無非是這些“參選的秀女不怎麽樣”，“沒規矩又小家子氣，論容貌連我倆都不如”的話。

白楚大約是唯一一個心神舒暢，怡然自得的。

她來普濟寺自然不是來求佛的，只是惦記著郊外山腰清新空氣和滿眼綠意。

一進普濟寺的門，白楚就隨意找了個借口離開，胡曼柔有意搶奪她在老夫人跟前的存在感，反倒幫了她的忙，輕易就跟大隊伍脫離了，拉著雙喜悠哉悠哉地閑逛起來。

她們本來就想找個安靜的地方，結果繞來繞去總能碰上前來祈願能得個好歸宿的少女，估計這一窩蜂的都是馬上要參選的秀女了。

雙喜見她走得累了，面上浮現的疲色心疼極了，輕聲道：“少夫人，我們去那邊樹下坐一坐吧？”

白楚擡眸看去，見前邊的石凳上頭幹幹凈凈，只有旁邊虬根盤結的大樹底下，除了稀疏的草塊，還有半化的積雪。

可見這裏也是有人常清掃的。

她們過去才坐下，旁邊拐角處有緩緩走過來一對主仆，領頭身姿窈窕、著蜜蠟黃折紙海棠披風的少女對上她的目光，也是一怔，然後便揚起了爛漫的笑，是連面上的薄錦面紗都擋不住的旖麗，

“這位姐姐，你也是今年要參選的秀女麽？”

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